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神魔法宝种种
《西游记》中无论对神佛还是妖怪的描写，离不开对他们所持法宝的描绘。
在师徒四人取经的过程中，路上碰到的佛家的妖怪居多，佛家的宝贝也多。先说屡次出现的观音菩萨的净瓶，它里边装的不是普通的水，而是“甘露水”，善治仙树灵苗。太上老君当初与观音菩萨打赌，老君把观音的杨柳枝拔了去，放在炼丹炉里，炙得焦干，而观音把焦干的杨柳枝插在净瓶里，一昼夜的工夫，那杨柳枝又青枝绿叶，郁郁葱葱，与原来一般无二。悟空把镇元大仙的人参果树连根拔起，请求观音帮忙，“菩萨将杨柳枝细细洒上，口中又念着经咒。不多时，洒净那舀出之水，只见那树果然依旧青枝绿叶浓郁阴森”。此外，那净瓶还能装下一海的水，能灭红孩儿的三味真火，在麒麟山还灭火救了赛太岁一命。
第24节：第八章 回味取经路（5）
东来佛祖即弥勒佛，他的宝贝也很了得。为弥勒佛司磬的黄眉童儿带着弥勒佛的人种袋以及敲磬的锤儿和金铙来到下界，私设小雷音寺欺骗唐僧师徒。那金铙非同小可，“只听得半空中叮当一声，撇下一副金铙，把行者连头带足，合在金铙之内”。悟空在里面不知道使了多少神通，“也不得动”。那人种袋更是神奇，“往上一抛，滑的一声响亮，把孙大圣、二十八宿与五方揭谛，一搭包儿通装将去”。直到后来弥勒佛亲自出马，才降伏了这黄眉童儿。
再说说灵吉菩萨的两件法宝——飞龙杖与定风丹。黄风岭的黄风怪使弄妖风，悟空斗不过他，请来了灵吉菩萨，“只见那半空里，灵吉菩萨将飞龙宝杖丢将下来，不知念了些什么咒语，却是一条八爪金龙，拨喇的抡开两爪，一把抓住妖精，提着头，两三螟，螟在山石崖边，现了本相，却是一个黄毛貂鼠”。铁扇公主的芭蕉扇神力非凡，一扇子能把人扇到八万四千里开外，灵吉菩萨将定风丹缝在悟空衣服里，任凭铁扇公主怎么扇，悟空“岿然不动”。
毗蓝菩萨的“绣花针” 非钢、非铁、非金，是从她小儿子昴日星官眼里炼成的。多目怪的金光甚是厉害，悟空非常惧怕，但在毗蓝菩萨面前却不堪一击，毗蓝隧于衣领里取出一个绣花针，似眉毛粗细，有五六分长短，拈在手，望空抛去。少时间，响一声，破了金光。
照妖镜在西游记中出现了三次。《西游记》中说它是托塔天王李靖的宝物。李靖曾用它对付孙悟空和牛魔王，但后来文殊菩萨降伏青毛狮怪也用上了照妖镜。照妖镜的法力也着实不小，通过照妖镜能够看清妖怪的本来面目，并且可以照住妖怪的本相，让妖怪腾挪不动，无法逃脱，牛魔王和青毛狮怪就是这样被降伏的。
铁扇公主的芭蕉扇乃是一件“灵宝”。据灵吉菩萨介绍，那宝扇是“自混沌开辟以来，天地产成的一个灵宝，乃太阳之精叶，故能灭火气。假若扇着人，要飘八万四千里，方息阴风”。而且这把宝扇似金箍棒一般能大能小，不用的时候可以噙在口里，用的时候，念一下口诀，能够变作“一丈二尺长短”， 借来宝扇后，悟空执着扇子，行近山边，“尽气力挥了一扇，那火焰山平平息焰，寂寂除光。行者喜喜欢欢，又扇一扇，只闻得习习潇潇，清风微动。第三扇，满天云漠漠，细雨落霏霏”。连扇七七四十九扇后，便断绝了火焰山的火根。
再来说说道家的法宝。太上老君作为道家的创始者，拥有的法宝极多。炼丹的八卦炉、盛丹的葫芦、盛水的净瓶、炼魔的宝剑、煽火的芭蕉扇、炼丹时束腰的绳子、拴牛的金钢镯等都是法宝。八卦炉不仅能给玉帝炼制仙丹妙药，还能够打造兵器，八戒的九齿钉耙就是太上老君在这里炼就的；他的两个看炉童子带着盛丹的葫芦、盛水的净瓶到下界为恶，即金角大王和银角大王，尤其那葫芦更是让悟空吃了不少苦头。金钢镯的威力更是非凡，悟空大闹天宫时曾把悟空打倒在地；老君的青牛偷了下界为妖，把悟空的金箍棒、哪吒的六件神兵以及其他神仙的兵器都套了过去，而只有芭蕉扇能降住金刚镯。
镇元大仙乃地仙之祖，悟空与他打斗时，“那行者没高没低的，棍子乱打。大仙把玉麈左遮右挡，奈了他两三回合，使一个袖里乾坤的手段，在云端里把袍袖迎风轻轻的一展，刷地前来，把四僧连马一袖子笼住”。八戒用耙乱筑，哪里筑得动，那袍袖“手捻着虽然是个软的，筑起来就比铁还硬”。可见镇元大仙袍袖的厉害。
第25节：第八章 回味取经路（6）
紫阳真人的五彩霞衣也着实是件宝贝。观音菩萨的坐骑金毛犼到下界为妖，把朱紫国的金圣娘娘抢去，做压寨夫人。正巧紫阳真人经过这里，就把一件旧棕衣变作一领新霞裳，光生五彩，披在了金圣娘娘身上，从此，金圣娘娘生了一身毒刺，妖怪不能接触她的身体，从而保住了金圣娘娘的贞操。
孙悟空使棒，猪八戒使耙，而其他如葫芦、净瓶、芭蕉扇、照妖镜等，也都是生活中常见的物品。这样的法宝更能让读者产生亲切感，并且很容易记住，日常生活中见到一些类似的物品也不禁会想起《西游记》中的法宝来。而法宝的威力大小往往与它们的主人息息相关。如来、观音、弥勒佛、太上老君、镇元大仙等人的法力大，地位高，他们的法宝的威力也就相对较大。而普通神仙的法力不高，他们的法宝的威力也就不大。
写法宝就得满足作者的好奇心。所以作者完全标新立异，对法宝的描述更是形态、功能以及用法各异。此外，在一个故事情节里，一般法宝只使用一次，而有些法术，虽然使用多次，但使用的功能也不尽相同。如菩萨的净瓶不仅可以灭掉红孩儿的三味真火，还可以医活被悟空连根拔起的人参果树。
“一物降一物”，法宝固然厉害，但任何法宝的法力都有一定的极限，法宝都不会厉害到没有东西可克制的地步，也就是说至少有一种法宝能够降伏它。《西游记》中的描述如此，其他的作品尤其是武侠小说也常常如此。太上老君的金钢镯固然厉害，无论道家还是佛家的法宝都能被它套去。但老君用芭蕉扇扇了一下，青牛怪就把金钢镯丢了，被老君一把接住。铁扇公主的芭蕉扇虽然威力极大，但一粒定风丹就让它无能为力。任何事物的威力都不能超过一定的限度，必须存在克制它的另一种事物。这样才能动态地保持平衡，不至于达到无法控制的地步。这是大自然的法则。社会就是一个动态发展的平衡体，任何人任何事物都不可能达到“为所欲为”的状态。
神和魔的象征
在学术研究中，《西游记》被叫作“神魔小说”。但在具体讨论《西游记》中的神魔所指时，却有了不同的看法。
有人说，《西游记》中的神代表统治阶级，代表朝廷；魔代表被统治阶级，被压迫的农民。神魔之争就是统治阶级和被统治阶级之间的阶级斗争。孙悟空本来是魔中的一员，他大闹天宫是被统治阶级的反抗，是对统治者的一种有力的打击。可惜他后来投降了，站到了神的一边，不断地镇压着那些西天路上的魔。
这种说法就其本身来说，是有严重局限的。首先故事中很多神和魔具有密切的联系，有的魔是从天上跑下来的，比如宝象国的黄袍怪原是上天二十八宿中的奎木狼，下界十三年后又被收回天宫；又如比丘国的国太是南极寿星胯下的白鹿，天竺国的假公主是广寒宫的玉兔，后来又都回到了天宫。他们是取经路上的魔，但本来又是神，如何确定他们属于哪个阶级？其次，这些魔绝大多数都是作恶多端，有的还吃人肉。如果说他们是被压迫阶级，似乎也不合乎情理。
也有人说神代表正义，魔代表邪恶。这种说法也有些牵强。沙和尚原是卷帘大将，只因失手打碎了琉璃盏，便被玉帝打了八百杖后贬下界来，又教七日一次飞剑穿胸百余下。如此处罚，能称得上正义？如来座下掌管藏经阁的弟子阿傩、迦叶，传经时向唐僧索要贿赂，否则不给真经，最后还是将唐僧沿途化斋用的紫金钵盂要去方才罢休。这样的形象，实在配不上正义二字。而那些妖魔，有的也难说邪恶。宝象国黄袍怪，本是天上二十八宿之一的奎木狼，下凡来只为与已投胎为宝象国公主的前天宫宫女了却前缘，他并没有主动为难唐僧，捉到唐僧也没叫着要吃唐僧肉。这就很难说邪恶。
第26节：第八章 回味取经路（7）
其实无论从哪个角度看，要把神与魔的象征意义分得清清楚楚着实不易，而这种多样性正是一部优秀的文学作品所应该具有的。
吴承恩何以钟情于猴王
《西游记》中对悟空的描写其实是反映了悟空从童年到成年的心路历程，悟空在这个人生的历程中一直保持了童心，这就是吴承恩为什么喜欢孙悟空的原因。
悟空从出世的那天起就展示出不同寻常的一面，他拥有惊人的天赋异禀，后来漂洋过海求道，更是练就了通天的本领，但是，他的心智在很长时间里处于童年阶段。在被压五行山之前，悟空处于人生的童年阶段，没有人世的经验，也不知道社会的“禁忌”。也就是说，悟空之所以天不怕地不怕，就在于他根本不知道何谓“规则”，何谓“秩序”，也根本不了解什么是真正的生活。也正因为如此，他才大闹天宫，不惧怕天宫中的诸神，甚至连西天的如来佛祖都不放在眼里。不过他最终还是未能逃出如来佛祖的掌心，被压五行山下。从花果山出世到被压五行山下，悟空的本领不断增强，他的年龄也在增长，但他的心智却未成熟，依然停留在孩童阶段。
很多人把悟空在花果山竖起“齐天大圣”的旗帜及他的大闹天宫等“叛逆”行为，看作是农民起义造反来推翻专制政权。其实悟空那时根本没有推翻玉帝政权