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衣着素朴的女子闻言。当即停下了手中的劳作，双手在裙摆上擦了擦。随后一脸笑意的接过男孩手中的竹简，打开看了起来。
但其脸上的笑容却渐渐的褪去，取而代之的是一种淡淡的忧伤。
“风儿，你爹可能还要在县城再呆上一年，明年才能回来。”女子缓缓的将竹简收起，勉强的一笑道。
男孩似乎明白了些什么，默默的低下了头，没有说话。
转眼间，又是一年过去了。
这一年，母子二人相依为命，过的异常的艰辛。
家中少了男人，也就少了顶梁柱，更少了主要的经济来源，加上今年田里闹旱灾，庄家的收成不仅不好，还入不敷出，若不是女子一咬牙卖了家中仅剩的一头老牛，这才换了些银两，勉强维持着开销。
然而，同样的一卷竹简，意味着男子依旧没有红榜提名，而娘俩也依然没有等到男子的衣锦还乡。
这一等，又是三年之久。
老旧木屋内的床榻之上，女子因为连年的劳累成疾，终于卧床不起，而家里如今已然粒米未剩，能变卖的也已经变卖了。
“娘亲，有爹的书信！”男孩再次兴冲冲的跑进屋内，扑到了女子的床头，高兴的说道。
此时的男孩已经有十二岁了，身形也比三年前明显的大了一圈，已有六尺之高，身材健硕，早已经不是当时那名孩童了。
“咳……咳……”女子闻言，一脸笑意，勉强着撑起身子，却连续咳嗽不止。
“娘亲，你没事吧。”男孩连忙冲上前，将其扶起，并关切的问道。
“咳……风儿，娘这些年也教你学了不少字了，这次娘……咳……考考你，你打开，念给娘听。”女子又轻咳了几声后，再次躺回了床榻之上，声音有些虚弱的说道。
“莲曦，为夫无用，已经六年未能高中，实在毫无颜面回村见乡亲父老。但吾对你与风儿思念备至，你二人近日可好，盼复。娘，爹他又没有……”男孩念到后面，原本有些兴奋的声音渐渐低了下来。
“风儿……咳……快，快去拿纸笔，给你爹回信。”女子闻言，一脸焦急的说道。
半个月之后，小镇的书院厢房中，面容憔悴的白衫男子手中，拿着一份家书，只是没能看见爱妻亲自动笔，而是其子稚嫩的字迹。
“夫君，我与风儿一切安好，夫君尽管放心读书便可，我们在家中等你高中而归。风儿不仅读书认字，身体也日益健壮，他希望有朝一日能驰骋沙场，报效国家。”
如此又过了三年之久。
这一日，一座荒无人烟的坟头之前，一名身材健硕的少年。手中拿起一封书信，眼中却闪过阵阵愤怒和苦涩。
“娘，为什么你不让我告诉爹。你已经病得如此之重，还要让我每次都回信告诉他我们娘俩一切安好。为什么？爹一离家就是*年之久，却从来没有一次回来看过我们，现在你都走了，他却还不知道。
他今年又落榜了，我真不知道他还要等到那一天，高中科举对他来说有那么重要吗，甚至重要到可以这么多年都不回家来看妻子和孩子？他到底还要执迷不悟到什么时候！”
话音刚落，两行热泪喷涌而出。少年重重的一拳砸向了墓碑一旁的巨石之上。
“砰”的一声，巨石上出现了一道细细的裂纹，而少年的手背之上则沾满了鲜血。
与此同时，县城的书院之中，一身白袍，满脸胡渣的柳鸣，仍在没日没夜的念着书。
九年以来，他早已忘却了时日，仿佛只要是便不会觉得累一般，每一天周而复始的看着书。
终于。第十年的时候。
“柳兄第，你终于高中了，还是一个探花。……
“中了。中了，终于中了！”柳鸣双手颤抖的拿着一纸公文，上面大大得书写着“探花”二字，下方还有其名字，及四四方方的红色玺印。
轻捋一下自己两鬓的斑斑白发，整理一下仪容，两行浊泪忍不住流出，随即朝天大笑起来。
这一日，柳家村似乎格外的热闹。
通往村内的唯一一条道路上。一队人正缓步前行着。
为首之人骑在马背上，一身红袍头戴高冠的。不用多说，自然就是本届的探花。柳鸣了。
而其身后一行人各个也身穿红袍，敲锣打鼓，一副好不热闹的样子。
“柳探花，前面便是那柳家村了。”牵马的马夫手指着村落口的招牌，对柳鸣说道。
柳鸣双目一眯的望了一眼后，便纵身从马背上一跃而下。
“我要自己走回去。没想到这一走便是十年之久，也不知道莲曦和风儿现在怎么样了。”柳鸣轻言一句后，按捺着心中的兴奋，自顾自的向村口走去。
又望了一眼村门口，那块陈旧不堪的招牌之后，柳鸣加快了脚步，向自家所在的屋子疾步走去。
村里和十年前相比，似乎冷清了许多，原来熙熙攘攘的村内道口，俨然只有几名年长的老人还坐在自家门口，摆弄着地里收割上的粮食。
“你是，柳家老三，你回来了！”
一名年过花甲的白发老妇人看了柳鸣几眼之后，仿佛认出了柳鸣的身份，有些激动的说道，但随后又挪开了目光，似乎是想到了什么事情。
“五婶，您老眼力还是这么好，是我回来了，我高中探花了。怎么了五婶，莲曦还好吗，风儿呢？”柳鸣看着老妇人的神情，一种不安的感觉涌上了心头，急切的问道。
老妇人并没有再说什么，而是微微摇了摇头，轻叹了一声。
柳鸣见状，心中不禁咯噔一下，随即头也不回的向自己家所在飞奔而去。
与十年前一样，翻过村内的一座小山峰，在一片洼地之中，有一间用粗大的圆木搭建的小木屋。
柳鸣用力的推开虚掩的屋门，却发现屋内已是空空如也。
破旧房屋内布满了灰尘，仿佛很久没有人居住的样子。
而桌上和地上，正凌乱的放着几只早已干涸的木盆，显然是雨天木屋漏水，用来接雨水所用的。
“风儿，爹回来了。”柳鸣见此，大声唤道。
第五卷 剑气九霄 第五卷 剑气九霄 726黑色傀儡
但木屋之中，除了柳鸣zi己的回声，丝毫没有任何的回音。
“莲曦！风儿！”
柳鸣转身离开木屋，有些失魂落魄的朝着自家的稻田飞奔而去，边跑边大声的喊着。
一盏茶的功夫后，村后的一片稻田之中。
“二狗，为什么你在我家的地中耕地，莲曦和风儿在哪里？”柳鸣一把抓着一名瘦弱的男子，嘶吼着问道。
“柳老三，亏你还好意思问。你这一离家就是十年，你在县城里过的什么日子我不zhi道，可你就真的忍心让这孤儿寡母在这儿苦苦的等你。”瘦弱男子一把将柳鸣推开，冷冷的说道。
“二狗，你这话是什么意思，为什么我家的地是你在耕作，莲曦和风儿人呢，你快给我说！”柳鸣一脸焦急的追问道。
“什么意思，莲曦四年前，因为积劳成疾，早已撒手人寰了。而你儿子柳风，一年之前，官府在村内招兵，便将他带走了，他走之前，便将这块地转手给我了。”瘦弱男子如实回答道。
“不kě能的，你一定是在骗我，我每年都会收到风儿的书信，他与莲曦一切安好，怎么会这样，你说，你这么骗我究竟有何目的，是不是你抢了我家的地，把他们娘俩儿赶走了，你快说。”柳鸣再次激动的上前，一把抓起了瘦弱男子的衣服，满脸fèn怒的问道。“柳大官人，柳探花，您现在是大官人了。草民怎敢骗你，这事全村的人都zhi道。不信你zi己去问问。”瘦弱男子再次将柳鸣一把推开，捋了捋衣袖。便不再在说话，转身拿起器具，继续耕作起来。
柳鸣闻言，目光呆滞的向后退了两步，脚下一个趔趄，绊倒在了田地之中。
“不kě能，这不kě能！”
片刻后，柳鸣便爬了起来，再次向村内奔去。
途中。他又跌倒了数次，摔得鼻青脸肿，却丝毫不顾伤痛，兀自爬起，失魂落魄般的挥舞着双手，继续往前奔跑。
一个月后，柳家村外的一座山头之上，一片荒芜人烟杂草丛生的坟头前，一名头发凌乱。一身皂袍破烂不堪的男子，正双膝跪地，痛哭流涕，而其手中则紧紧的拽着两封书信，指甲已精深深嵌入肉里。鲜血染红了信纸的一角。
第一封，是他在木屋中仅存的柜子之中找到的，是其儿柳风五年之前所写。
“爹。娘亲这些年苦力支撑，积劳成疾。却不让我告知于你，而你却一别五年。从未回来见过wo们娘俩，功名利禄真的就如此重要吗？娘亲说，考取功名是爹这辈子的心愿，她就算搭上zi己的性命，都希望能完成你的心愿，而娘亲的心愿是什么你又zhi道吗？她只是希望你能陪着她，粗茶淡饭，厮守终生，这便足矣。其实，这也是风儿的心愿。”而第二封信，则是官府寄来的书信，上面只有短短的几行字，笔墨犹新，底下则斜斜的盖了一个官戳。
“柳家村人，柳风，年逾十八，骁勇善战，在评判东郡叛乱之时，遭伏，不幸身亡，为表彰其一年来的卓越功绩，特追封其为侍郎骁兵，赏纹银五十两。”
“我柳某此生醉心功名，自以为金榜题名以后，便可以封妻荫子，给他们体面的生活，一生享用不尽的荣华富贵！却不曾想，到头来不仅致爱妻病死于家中而不自知，还连累吾儿亦战死沙场，尸骨无存，皆因吾执迷不悟之过，吾还有何颜面孤身苟活于世？……
柳鸣说罢，仰天悲嚎，声泪俱下，半晌后突rán伸手猛地举起一旁的一坛酒，仰脖狂灌而下。
咕噜咕噜几口之后，他将酒坛狠狠的砸碎一地，并从其腰间抽出一柄泛着紫光的晶莹匕首。
“莲曦，风儿，