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我将所有的时间都用在绘画上，我拼命赚钱，我设法让我留在国内的，唯一的远房表姐安红去俞家帮佣，我梦想着让我的女儿总有一天，可以回到我的身边。
后来，方安航来租我的房子，他是一个身世坎坷，单纯而天才的年轻人，我不遗余力地帮他，就像当初菲利浦太太不遗余力地帮我一样。同是天涯沦落人。
转瞬间，十年过去了。我积攒了一笔钱财，我决定回国，要回我的女儿。尽管安红从不多说什么，可是我知道，小小过得不好。我的心绞得痛彻心肺。
我已经等不及了，医生告诉我，长期的积劳，我得了胃癌。
我终于又回到中国。上次我回来的时候，是一个垂髫少女，现在的我，已到中年，病魔缠身，心事重重。
我没有去见何临甫。
有天总忘记，当初竟以为爱到死。
前尘旧事，忘掉总比记得好。
还好，我有女儿。
我终于又见到了俞澄邦。他对我的突然出现仿佛并不意外，他只是冷冷地：“你来做什么？”我将那张支票推到他面前，直截了当地：“我要桑筱。”他冷眼看了一会儿，我可以看出他眼中的光芒一闪而过，但最终，他还是点上了一支烟，跷起二郎腿：“你不是已经不要她很久了吗？
我忍住胃部传来的阵阵不适，冷冷地：“俞澄邦，开出你的条件。”我从没有错看他的本性。
他居然眯起眼笑了：“我的条件？”他朝天喷了一口烟圈，“我的条件十年前不就已经告诉过你了吗？只可惜，被你弃如破帚。而你，现在才想起来跟我讲条件，不嫌太晚么？”
我还是不看他：“据我所知，俞家现在的财政状况很不好，我带来的钱虽然不足以让你们完全脱困，但用来转圜一段时间还是绰绰有余，”我站了起来，“你考虑一下，我可以等。”
我并没有等太长时间，三天后，俞氏兄弟一起来找我。他们显然是有备而来，一坐下来，俞定邦就开门见山地：“梅若棠，我们考虑过你的提议，但是，有一些小问题。”
我安静地坐着，等待他的下文。俞澄邦自己不开口，而由老谋深算的俞定邦出面，看来他们早就盘算好了。
他喝了一口茶，慢腾腾地：“说起来桑筱在俞家已经生活十年了，大家相处了这么久，你贸贸然说一句想领回女儿我们就得双手奉上，这似乎也不通情理对不对？”
我默然，鄙夷。没有人比他们更加清楚，桑筱是唯一的，可以跟我讨价还价的筹码。从我回来的那天起，他们把她藏得严严实实，我去过她们学校几次，却始终没能看到她。同学们说，这几天，堂姐一直跟她一起。
良久沉默之后，我清晰而简单地：“还要什么？”
俞定邦微笑，略带赞赏地：“好，我就是喜欢跟聪明人打交道。”他仍旧低头，看向杯中旋转的茶叶，仿佛永远看不够般，“听说你在英国那边是一个小有名气的画家。”
他顿了顿，仅仅几秒，已经足够我明白他的意思。
我也低头，茶叶很苦，令我无限清醒：“要几幅？”
对绘画的人来说，画作是生命。我可以舍命。
他点点头：“好，”他眯起眼，简单地，“二十幅。”我也简单地：“好。”我起身，“我回英国，立刻邮过来。”我始终不看俞澄邦，一个字一个字地，“希望我下次再来的时候，只看到桑筱一个人。”
我马不停蹄地赶了回去，按俞定邦的要求选好画，邮了过来。而就在我要动身的时候，我开始大口大口咳血。医生告诉我，如果现在手术，至少可以延长三至五年寿命，如果不，则三至五个月。
我宁可少活，也要早日见到我的女儿。
可是，方安航拦住我，他比我小，可远比我冷静：“你若真爱桑筱，就应该为她珍惜生命，而不是意气用事。”他几乎是不假思索地，“我可以回国。”我看着他。是，他已经毕业，国内有多所大学愿意聘请他。可是，他不是我的什么人，我不可以接受如此馈赠。我强硬拒绝，而他比我更强硬反驳：“若棠，总有什么你不可以左右。”
这么多年来，他第一次说得这么直白。
我虚弱地躺在病床上，看着他微笑。我是不是该庆幸，在我十年来苍白不堪的人生中，竟然还能碰到这么重情重义的男人。
我清晰地：“不，”我伸手握住他，“如果这世上还有两个字叫做侥幸，我希望能跟你一起见到她。”
我终于同意留下来动手术，方安航一直陪着我。后来，我不能动弹地躺在病床上，他飞回中国，找机会接近桑筱，并偷拍些照片回来给我看。
第二次，他回来的时候，带来一个消息：“若棠，我要告诉你一件事。”
不知道为什么，自从动完手术之后，我已经虚弱到点头都很困难，但我还是强打起精神来睁眼看他。
他看着我，满眼的痛，他摇了摇头：“算了。”
我仿佛预感到什么：“你说。”我相信，世上还有一个人不会骗我。
他深吸了一口气，点点头：“传言通常不可靠。可是，林清谰告诉我，本地最大物流企业出现内讧。”他顿了顿，看着我，轻轻地，“简单说，有人为一幅画改变命运。”
我脑中轰了一下。十几年前的那幕重又回到我脑海。那时为了生存，我无知无畏，饱受教训，没想到十年后的现在，竟会重演。我冷静地：“拜托你，仔仔细细，全部都告诉我。”
我没想到，人性会卑劣至斯。
我没想到，狗急跳墙，俞氏竟然到了如此不堪的境地。
我更没想到，螳螂捕蝉，黄雀在后，兄弟之义薄如纸。
我告诉我的律师：“放心，我一定会撑到那一天。”隔了几天，他向我转述俞氏兄弟的简单回覆：“若你还想要回女儿，若你不想自己的家事和丑闻曝光，就乖乖闭嘴。”
我的回覆更加简单：s－h－i－t！
我一无所有，比起他们俞家，我更豁得出去，我即便拖着病躯一步步爬回中国，也要与虎谋皮，为无辜的人寻回正义。
我在病床上苦苦支撑了三个月，时刻关注着传来的消息。
我的高额律师费没有白付。俞家吐出了不义之财，我深深遗憾的是，最终受益的另有其人。我无能为力。
但是，我再没能看到女儿。
我已经病入膏肓。我深深叹息。
我这一辈子，活到今天，无父，无母，无夫。唯一的女儿，也并不知道我的存在。
我的人生，是完完全全的失败。
一败涂地。
何临甫终于得知我病重的消息，飞来伦敦看我。他老了太多，两鬓斑白，他看着我，握着我的手，长泪纵横。
我微笑，张了张嘴，又张了张嘴，最终还是没有开口告诉他关于桑筱的事情。
原谅我的虚荣，我只想在他面前保有最后一点自尊。
这世上，所谓的永恒，只是因为我们来不及看到它的幻灭。
第20章
我终于阖上那本日记本。夜已经很深了。龙斐陌已经去睡觉，就连向来夜猫子的龙斐阁也撑不住去睡了，偌大的客厅里，我一个人凭窗而坐。我闭上眼。
不知过了多久，一只手搭上我的肩头，我睁开眼，有几分茫然地：“下雨了么？”他俯身：“没有。”我“啊”了一声，他蹲下身来，握住我的手：“桑筱。”半晌之后，突如其来地，“没必要憋着。”
我低下头去：“不。”我的声音开始模糊，“谢谢你。”他“唔”了一声，随意地岔开话题：“早点去睡吧，别忘了明天乔楦结婚。”
我没忘。
乔楦昨晚霸占了我一整夜的时间。传说中的一杯倒终于重现江湖。我眼瞅着她不亦乐乎地忙碌着，好像出了这个门从此跟酒杯就执手相看泪眼竟无语凝噎一样，到最后，心情原本一直低落的我也不得不好言相劝：“乔小姐，如果我没有记错的话，你后天是结婚，不是上刑场，可不可以拜托你正常一点？”
她任性而薄有醉意地摇头：“不，我就是要喝！”
我无奈点头：“好。”我把酒瓶统统推到她面前，“请慢用。”宁浩要怪罪起来反正有她顶着，不关我事。
她很豪爽地仰头就是一大杯。
我眨巴眼睛瞅着她，瞅着瞅着实在纳闷：“乔楦。”她“嗯”了一声。我举起指头在她眼前晃了晃：“问你件事。”我百思不得其解地，“当初你跟宁浩为什么关系搞得那么僵？”这个问题埋在我心底已经很多年了。
她瞪大眼睛，恶狠狠地看着我，看着看着，咬牙切齿地逼出一句话：“还不是你害的！”她仰头又是一杯，“记不记得大一那年你替他传话，约我去火车站口的那个书店？”
我点头：“记得。”记得他求了我很久。
她磨牙霍霍地：“好吧，我想闲着也是闲着吧，就一路逛到火车站那儿，等了将近一个小时，天都下雨了他也没出现，姑奶奶我一生气，回家了！结果你猜？”她俐落地给自己又倒了一杯，“第二天，胖子吴气势汹汹地来找我算帐，问我为什么放他兄弟鸽子，让他白等一晚上，等得感冒发烧挂点滴？NND，姑奶奶我还没找他算帐呢！”她气定神闲地看了我一眼，“后来你不都知道了？”
我“哦”了一声，反倒糊涂了：“又关我什么事？”
她扑过来一把掐住我的脖子：“你还有脸问？！他说的是火车东站，你转告我的是火车西――站――！”
我faint。
很晚很晚了，乔楦的眼泪鼻涕开始在我衣服上周游列国。婚前恐惧症，我理解，不得不安慰她：“没关系，宁浩一定会好好待你。”想想不对劲，或者，我更应该去安慰宁浩？
她醉眼朦胧地抬起头看我，突然间，“哇”的一声大哭起来：“桑筱，对不起……”她抽抽噎噎口齿不清地，“桑筱……”她自言自语喃喃地说着一些别人完全听不清的话。
我叹口气，一边伸出手撑住摇摇