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我严肃地说道：“换作是我的话，我是不会那么做的。”
玛丽·安的眉头又一次皱了起来，迷惑不解地盯着我。
我耐心地说道：“我认为你那么做就等于杀了你的父亲。还是让他以为吉米一直在外流浪吧，让他抱着希望认为自己的儿子有一天还会再回来的。我想这样做对你父亲会更好一些。”
玛丽·安有些犹豫不决，“我——我不知道自己该怎么办？”
我语气郑重地说：“玛丽·安，相信我，有些事情还是不知道为好。”
玛丽·安仔细地想了想，说道：“是的。”
随后，她站了起来，背对着我说：“内森，你能让我一个人静一会儿吗？我想我需要一个人单独静一静。”
“当然可以。”说着，我站起身，向门口走去。
在我要打开房门的那一刻，玛丽·安又跑过来拉住了我。她的眼里没有一滴泪水，可是看起来却是一副悲痛欲绝的样子。
她又一次紧紧地抱住了我。
依偎在我的胸膛上，她说：“内森，晚上给我打电话，好吗？我爱你，内森，无论发生了什么事，我仍然一如既往地爱你。”
我说道：“玛丽·安，我也爱你。”
玛丽·安在我的怀里抬起头，凝视着我说：“你向我发过誓的，内森，在我们之间没有秘密，没有欺骗，你履行了自己的誓言，本来你可以把事情的真相隐瞒起来，可是你没有，你告诉了我真相。你这么做真的很勇敢……”她停了一下，“内森，我想让你知道，我因此而尊敬你。”
我吻了吻她的前额，什么也没有说，跟着我就走了出去。
虽然我一直没有回头，不过我感觉到玛丽·安的目光一直追随着我。
现在我拥有了玛丽·安对我的敬意，可是我却不配得到它。至于她对我的爱，已经随风而逝了。玛丽·安将我视作一位勇敢的骑士，敢于告诉自己心爱的人让她心碎的事实。以后，我在她的眼里，已经不是以前的内森·黑勒了，她也许不知道是我杀死了她的弟弟，也许她已经觉察到了这一点。
我毁了她对爱情的浪漫憧憬，我毁了她的浪漫之梦，在那样的梦里，一位真正的侦探不但能够救出女主人公的弟弟，而且还能匡扶世界的正义。
我毁了童话故事里的幸福结局。
第三十章 非童话的尾声
当艾略特走进我的办公室时，我正坐在自己的办公桌前整理着保险报告。
窗外下着雨，雨水拍打着我身后的玻璃窗。艾略特没有穿雨衣，他被雨水淋透了，他的外套“滴答滴答”地向下滴着水。
他走了过来，坐到我的对面，说道：“这糟糕的天气，这雨说下就下了起来。”
我抬头看了他一眼，“很高兴看到你，我还以为你把老朋友给忘了呢。”
“你好像一直在忙。”
“生意刚刚起步嘛，我总得做出个样子来。”我故作轻松地答道。
艾略特笑了，说：“单单是世界博览会的那一项缉窃任务，就能使你赚得一个开门红。”
我点点头，放下了手中的钢笔，“的确如此，你打算明天就走吗？”
“明天上午，我，贝蒂还有那辆装满行李的福特车。”
“你到辛辛那提法院去做些什么呢？”
艾略特耸耸肩，满不在乎地说：“禁酒法令已经被取消了，人们还能把我这样一个禁酒专员送到哪儿去呢？我猜那些家伙想派我去铲平‘月光山’，不知道我猜得对不对？”
我半是调侃，半是担心地说：“山地人的猎枪和机关枪一样凶狠，他们会杀了你的。”
“我是这么想的，要知道我可从来没有把自己想象成一名‘勇士’。”
“你说得没错。”
这使得艾略特脸上略微浮现出一丝笑容，不过是一丝忧伤的笑容，我很理解他此时的感受。
他说道：“内森，别忘了去辛辛那提看我们。”
我郑重其事地点点头，“我会的。你的老朋友都在这里，我想你也一定会时常回来看看大家的。”
“我也是这么想的。”
我突如其来地说了一句：“难道这不是很值得的吗，艾略特？”
“什么？”
“你打了相当精彩的一仗，把卡朋给扳倒了，还有其他的一切。”
艾略特有些伤感地说：“是的，能够铲除卡朋，这的确是一件大快人心的事。可是问题是，现在没有人去理会奈蒂，所有的人都忙着追捕那些在逃的银行抢劫犯，因为公众们只关注流血事件。”
“在你离开之后，梅尔汉·班维斯会继续整理芝加哥的治安。”
“那个饭桶，”艾略特不屑一顾地说道，“不过是一个酒囊饭袋。”
说到这里，艾略特意识到我是在故意套他的口风，我们二人互相看着对方，禁不住大声笑了起来。
之后，艾略特又说道：“我刚才在楼下停留了一会儿，邦尼不在那里。”
我说：“他现在正在卡茨科尔斯训练呢，几个星期以后，他将和坎佐内拉再度交手。”
艾略特若有所思地说道：“说到再度交手，我真希望自己能够亲眼目睹对兰格的正式审判。”
对兰格的正式审判也是在几个星期以后的事。
我耸耸肩，评论道：“不会有什么特别的，兰格和米勒一定会被革除警察职务的。”
现在，兰格和米勒已经被暂时停止了在警察局里的工作。
“是的，一定会有这样的结果，不过，我还是希望自己能够亲眼目睹这两个败类的下场。”说到这里，艾略特关切地看了我一眼，“最近收到玛丽·安的信了吗？”
“上个星期她给我寄来了一张卡片，告诉我说她在一部片子中扮演了一个不太重要的角色。”
艾略特不加思索地说：“好莱坞一定很适合她。”
我点了点头，附和道：“是的，那是为她准备的地方。”
艾略特有些迟疑地说道：“我想……你对她是认真的。”
“是的。”
“你现在还好吧，内特？”艾略特的脸上充满了关切之情。
我勉强向他笑了一下，“你知道现在我想去哪儿吗？”
“你想休息一下？那些报告可以暂时放一放，不是吗？”
“你总是能猜对我的心思。”我向艾略特说道。
艾略特已经站了起来，“是的。现在咱们到楼下去吧，我请你喝上一杯。”
打那以后，我就很少再见到艾略特，不过，我不时地能够得到他的消息和其他人的一些情况。
在离开了芝加哥以后，艾略特在肯塔基州、田纳西州、俄亥俄州等地继续追捕残余的私酒贩卖商，大约干了两年左右。后来，他又当上了俄亥俄州的克利夫兰市的安全署长。克利夫兰市是美国最年轻的一座城市，当时只有三十二年的历史。在二战期间，艾略特又担任了联邦安全局的局长，这是一个很多人都垂涎的头衔，艾略特的工作主要是负责美国军队内部对性病的斗争。
在一九四一到一九四五年期间，艾略特始终在从事着抵抗性病的斗争。与此同时，他的一位“老朋友”艾尔·卡朋也在和性病做着斗争。在艾尔·卡朋从亚特兰大监狱中被释放出来以后，他并没有如他所愿地“重振雄风”，他患上了“顽症”——梅毒，这种病一向被认为是一种“危险的、难以对付的罪犯的最终归宿”。他的病症十分严重，梅毒已经蚕食了他的大脑细胞。在一九三九年时，他的病情得到了控制，不过他已经成为一个不能行动，不能自由思考的废物了。在一九四七年，艾尔·卡朋告别了这个世界，当时他只有四十八岁。在他生命走到尽头的时候，性病已经将他折磨得骨瘦如柴了。
至于艾略特呢，他自己开了一家公司并成为宾西法尼亚州一家报社的社长。他的一些老明友，包括我在内，劝他把与卡朋帮之间的斗争记述下来。在我看来，他的影响力不减当年，因为后来他的那部自传《隐形人》拍成了电视系列剧，观众收视率一直居高不下。从此，艾略特的名字变得家喻户晓，卡朋的名字也经常被人们挂在了嘴边。
可惜的是，艾略特本人并没有看到这一切，他刚刚修改完自己的自传，就因心脏病突发而去世了。那一年是一九五七年，当时他五十四岁。
在一九三三年九月十二日，邦尼在纽约举行的复赛中彻底把坎佐内拉赶回了老家。在此之后，他的非法酒店的生意也日益兴隆，最后发展成为邦尼·罗斯鸡尾酒店。在一九三八年，亨利·阿姆斯特朗打败了邦尼，从他的手中夺走了冠军的荣誉。在那以后，邦尼把全部精力投注于俱乐部和赌博业里，可惜不太成功。在第二次世界大战期间，邦尼参加了海军，并被派往瓜达尔卡纳尔作战。他在那里的表现十分英勇，并由此获得了总统亲自颁发的嘉奖今，不过也染上了疟疾。医生像对其他的许多美国兵一样，给他使用了吗啡镇痛，结果邦尼也成为了一名深陷其中的瘾君子。我不想把邦尼和那些皮包骨的吸毒者联系在一起，可是，邦尼确实成了他们中的一员。不过邦尼毕竟是邦尼，凭借着自己坚强的毅力，他后来戒掉了毒痛。当邦尼成功地戒掉毒瘾的消息传开以后，他又一次成为公众交口称赞的对象，就如同他第二次获得世界冠军一样荣耀。在一九六七年，癌症最终击倒了这名顽强不屈的轻量级拳击冠军。
弗兰克·奈蒂又在这世上辉煌地生活了十个年头。在舍迈克被他暗杀以后，他在黑社会的帮派首领、政客和警察们的心目中拥有了至高无上的地位，他的一言一行都能左右着他们的命运。而且，弗兰克·奈蒂也不是卡朋那样嗜杀成性的凶残匪徒，他对于使用暴力手段击败对手，制造流血新闻一类老式做法毫无任何兴趣。奈蒂更像是一名商人，一名拥有至高权威的总经理级人物，他一手创立了现代意