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他吸了一口新点燃的雪茄，又继续说了下去：“当我听说弗兰克那个危险的计划以后，我就派人捎信给他，‘弗兰克，不要那么做。千万不要再制造新的血腥新闻了，你总会找到一个更好的解决办法的。’可是你想得到吗，他和他的律师来见我的时候，对我的劝告不理不睬。他告诉我，‘艾尔，现在你在里面，我在外面，完全是出于对你的尊重，我才会来听听你的建议。’他居然说，‘我在外面，现在是我控制一切。’他竟然会用那样的口气对我讲话。”
卡朋有些难过地低下了头，看起来颇有些“虎落平阳被犬欺”的落寞之感。
过了一会儿，他抬起头向我微微一笑，“你知道弗兰克的计划吗？”
“我不知道。”
“猜猜看。”
“我——”我做出了一副努力思考的样子，“我猜不到。”
“再试试看。”卡朋就像在有意测验我的智商水平。
我皱着眉说道：“难道是帮派之争？他昨天杀了纽伯利。”
卡朋笑了一下，说：“杀人也要找个好时机，只有笨蛋才在风声不对的时候大动干戈。当然了，有些人还是得除掉的，不过千万不能养成嗜杀的习性，有些家伙不到万不得已，是绝对碰不得的。”
这是卡朋的杀人原则吗？
我问道：“比如谁？”
卡朋眨了眨眼睛，小声说：“比如大城市的市长。”
我吃惊地瞪大双眼，差一点喊了出来：“什么？”
“舍迈克，弗兰克·奈蒂的下一个目标就是舍迈克。”
说完以后，他悠闲地向后靠到椅背上，一边吸着雪茄烟，一边笑着打量着我。很显然我的那副惊愕的表情使他觉得很有趣。
我镇定了一下自己的情绪，尽量平静地说：“你不是在开玩笑吧？”
卡朋笑了，调侃道：“是的，我当然是在讲笑话。我预付给你整整一千美元，让你从遥远的芝加哥赶到亚特兰大，我这么做就是为了向你讲讲自己的生平。”
我仔细地考虑了一会儿，若有所思地说：“我曾经到医院里去看过奈蒂，看起来他的确对合迈克恨之入骨，我想他在一怒之下很可能这么做，可是这样的做法……”
卡朋接着说道：“太过疯狂了？你说得对，黑勒，奈蒂这一举动无异于自取灭亡。现在形势对我十分不利，我与联邦政府之间的关系已经得到了极大的改善。可是，如果我派去维护安全的人杀了芝加哥的市长，这件事实在是让人……”
我打断了他的话，“难道奈蒂想亲手杀了他？”
“不，虽然他已经疯了，可是他并不傻。”
“那么，他打算怎么办呢？”
“我不清楚，这就是你的工作了。”
“我的？”
“我在外面有很多眼线，所以我能搜集到许多情况，不过还不是全部。我知道时间、地点，甚至还清楚谁是杀手。”
“噢？”
“舍迈克要去佛罗里达，”说到这儿，卡朋幽默地评论了一句，“我多希望去那儿的是我，而不是他，这样所有的人都不会有麻烦了。舍迈克此行的主要目的是为了寻求上层的庇护。你知道的，他在最后的一分钟击败了对手艾尔·史密斯，这使得他声名大振，不过他却在国会的选举中失利了，因为在白宫看来他一文不值。所以他要乘这次总统换届之机，亲赴迈阿密寻求政治上的靠山。可惜这是一次致命的旅行。舍迈克打算在那里停留一周左右，弗兰克选择了在芝加哥以外的地方制造血腥新闻，这表明他还没丧失全部的理智。”
“你说你知道派去的杀手是谁。”
“我只是知道计划中的人选，不过计划可能会随时更改，我们以后再说这个。黑勒，我之所以选中了你，首先是因为你是，或者说曾经是警察，你一定能处理好的，你可以人不知鬼不觉地跟踪舍迈克，万一被他们发现了，也没有什么大不了的。你不是黑社会分子，只是一个诚实的、去佛罗里达度假的公民，而且在必要的时候，你还可以用枪。别担心，你会得到那里的持枪许可证的，你可以以私家侦探的身份去那里，我在迈阿密也有内应。”
我寻根究底地问道：“艾尔，许多人和我有同样的能力办这件事，你为什么偏偏选中了我？”
“杀手的名字并不重要。我可以告诉你他是一个大约三十岁左右的金发碧眼的男子，你以前见过他的。”卡朋向我诡秘地一笑，“现在你明白了吧？”
是的，我明白了。
因为突然之间我知道自己曾经帮过卡朋一个什么样的忙了。虽然在我那么做的时候，根本不知道这会对他有利。
在一九三○年的夏季，阿尔弗雷德·杰克·林格尔正独自一人走在密执安大街通往伊利诺中心车站的地下隧道里，当时他正要去乘坐通往华盛顿公园的三十二次专列。那天他戴着一顶草帽，一边洋洋自得地走着，一边悠闲地吸着雪茄。就在他站在列车时刻表前查看开车时间的时候，一把点三八式的无声手枪抵住了他的后衣领，一颗子弹无声无息地射进了林格尔的脑袋。当他的身体颓然倒下的时候，手里的雪茄仍然冒着烟。
那名凶手也戴着一顶草帽，身穿一套灰白色的西装，金发碧眼，身高大约在六英尺左右，体重约有一百六十磅，看上去也就是二十五、六岁。他戴着手套，左手持枪，在林格尔无声无息倒下的那一刻，他把手枪扔在旁边的水泥地上，迅速地钻进了惊恐万状的人群中。
他一路飞奔，跑过了密执安大街，又向西转到了鲁道夫街上。当时正站在十字路口值勤的交通警察听见有人大喊“抓住那个人”时，就猛扑上去扭住了他的胳膊。那名凶手挥拳打倒了交通警察，又转了一个弯拐进了一条幽深的小巷，小巷的另一个出口在繁华的闹市区，凶手就在那里不见了。
“正义的”新闻记者林格尔就这样在光天化日之下被人枪杀了，整个芝加哥，尤其是他的报社老板麦考米克对此大为震惊。实际上，这名表面廉洁公正的记者收取了大量的黑社会贿赂，也因此知道了许多黑社会的内幕，结果就像名殉道士一样被干掉了。在他死后，社会各界集资五万多美元用以悬赏捉拿凶手，人们一心一意地要为这名“站在惩治罪恶斗争最前沿的英雄”报仇雪恨。
可是时隔不久，林格尔的真实身份被揭穿了，这使得所有的芝加哥人都感到尴尬不安。林格尔在黑社会中也被称为“杰克”，这位周薪只有六十五美元的记者每年的收入竟然高达六万多美元。许多黑社会分子在私下里称他为“地下警察局长”，因为他能在警察局和黑社会组织中往来自如。如果有人想拜见某一位黑社会的老大，只要交给杰克一笔介绍费，他就能牵线搭桥，有时他也充当皮条客这样不光彩的角色。除了一部豪华的林肯轿车以外，他在密执安州的海滩上还有一处私人避暑别墅，在佛罗里达也有一座同样的别墅。在芝加哥时，他在豪华的五星级酒店——史蒂文森酒店里包了一套高级套房。在空闲时间，他既玩股票，又去赌马。他有两个最为亲密的朋友，一个是警察局长，另一个就是送给他钻石腰带的艾尔·卡朋。
以凶手丢弃在犯罪现场的手枪为线索，查到了一个叫彼得·添恩·弗朗杰斯的武器商人。据他说，他在情人节那天，把包括凶器在内的几支枪卖给了一个叫泰德·纽伯利的人。
当时，纽伯利还在卡朋的手下做事，他是林格尔的好朋友之一。在事情发生之后，他一反黑社会分子相互包庇的惯常态度，站出来公开暴露了林格尔的罪行。当时正在佛罗里达州的艾尔·卡朋也趁着这个机会大肆抨击新闻界的腐败风气。
林格尔的一个死对头杰克·朱塔成了最大嫌疑犯。在警察一番严刑拷问之后，朱塔也被人杀死了。很显然这是卡朋派人为死去的“老朋友”——林格尔报了仇。
不过林格尔的报社老板麦考米克并没有就此罢手，开始自己着手调查此事。在多方面的帮助下，他终于查出了“真凶”莱昂·布鲁里斯。据传言，卡朋曾私下里给帮助麦考米克调查的人不少钱，让他们将目光对准莱昂，卡朋此举的目的是为了平息自情人节杀戮以后公众们的愤怒之情。
莱昂·布鲁里斯是圣·路易一个工会中的激进主义分子，他当时三十一岁，有着一头鬈曲的浅褐色头发。在整个审判过程中，他始终缄口不语，据说他也早已经被黑社会买通了。他的两名辩护律师都是林格尔的好朋友，其中的一名律师路易斯·皮昆特还是目击证人之一。
在开庭期间，一共有十五名目击证人出庭作证，他们中有十四个人在隧道中看见了一名金发碧眼的杀手在枪杀林格尔之后逃之夭夭了。虽然，那十四名目击证人中只有七个人指认出凶手就是莱昂，不过，最终莱昂·布鲁里斯还是被判处十四年有期徒刑。
在林格尔一案中，起到至关重要作用的就是那第十五名证人的口供，虽然他当时并没有在隧道之中，不过他却一口咬定莱昂就是凶手。他就是那名差点儿就抓住凶手的交通警察内森·黑勒，也就是我。
卡朋若有所思地回忆着，“杰克是我的一个朋友，我付给他一万美元，希望他能保护我的一名手下，可是他后来没有收到这笔钱，就对我恼羞成怒，中断了与我的联系。然后又和我的对手摩伦混在一起。后来，他还去我专门订做服装的一家店里拿走了四、五套高档西装，并指名记在我帐上。我只好采取行动了。”
我一言未发。
他说：“你当时帮了我一个忙，让另一个家伙做了替罪羊。”
他所说的“另一个家伙”就是莱昂·布鲁里斯。
卡朋继续说着：“这样的话，你要办的这事就容易多了。因为你不是黑社会的帮派分子，又是惟一一个能够认出奈蒂派去刺杀舍�