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袁绍不想与公孙瓒开战，却不是怕了公孙瓒。见到公孙瓒如此咄咄逼人，袁绍自然不甘示弱，也开始调动手头的兵力，积极备战。
不过，袁绍从韩馥手中得到冀州的时间不长，短时间里，他还无法充分整合冀州各郡的兵力。所以，袁绍一面派人出使公孙瓒，与其谈判，以拖延时间，一面全力调动淳于琼、麹义所部与颜良、文丑、张颌、高览诸将，打算集中兵力，与公孙瓒决战。
袁绍派遣的北上使者陈琳，也是天下知名之士，不但文字飞扬，兼且辩才无双，曾被大将军何进征辟为主薄。可惜他此次出使，并没有见到公孙瓒。在半路上得到一个消息以后，陈琳便果断放弃出使，匆匆的返回了袁绍身边。
原来，远在东边的渤海郡郡治南皮城，已经被公孙瓒的一支偏师，在大将田楷的统帅下，以悍将刘备为先锋，一举夺下了！
渤海郡是袁绍的地盘。袁绍从中平元年自雒阳离开以后，便一直担任渤海太守。如今田楷夺下渤海，交到了公孙瓒从弟公孙范手中，自然意味着双方的关系彻底破裂！
公孙瓒这次的动作，闹得极大。他在夺得渤海之后，先是任命从弟公孙范，坐实了渤海太守的位置，又趁着青州刺史焦和由于黄巾军炽烈，忧惧而亡的时候，直接任命部将田楷为青州刺史。另一员大将单经，则被公孙瓒任命为兖州刺史。就连他的小学弟刘备，也得到了平原相的职位。
至于董卓所封的那个冀州刺史头衔，公孙瓒可看不上眼，居然直接给了心腹大将严纲。如此一来，公孙瓒一口气任命了三州刺史，简直把自己当成了北地的霸主。
公孙瓒这种大规模的乱封官，将袁绍都给气笑了。既然公孙瓒如此嚣张，袁绍也没什么好说的，直接动武，上！
初平三年春，袁绍与公孙瓒大战于河间武垣县。
这一战，中间可谓是波折起伏。战事延绵了一个月，双方才算是决出了胜负。
在开战前，公孙瓒携大胜黄巾二十余万之威，气势汹汹而来。虽然在兵力上，公孙瓒只有三万，袁绍却达到五万，可是公孙瓒依然志在必胜。
袁绍军的先锋，是悍将颜良。不过，颜良虽然武力绝伦，却不是很擅长指挥阵地战。面对公孙瓒的白马义从骑士，颜良所部陷入了对方打得到自己，自己却打不到对方的郁闷中。虽然这种战斗死伤的士卒不多，却极其挫伤己方的军心斗志。
迫不得已下，颜良带着部下的少数骑兵出击，想要给白马义从一些颜色看看。只是可惜双方在骑兵上的差距太大，颜良的贸然出击，除了白白损失了一百多珍贵的骑兵以外，并无太大作用。
乘着颜良军士气低落，白马义从的指挥官严纲，与刚刚赶到的公孙军步兵，发动了一次夹击。这次夹击，一开始取得了不小的战果，成功将颜良军的阵地击破。
然而就在此时，颜良终于发挥出自身的“万人敌”战斗力。他率领亲卫队来了一次凶悍的反击，便将公孙军步卒的进攻击垮。若非严纲见机得快，带着部下赶紧撤退，就连白马义从怕也要吃上一个小亏。
此时，公孙瓒的主力赶到了战场。作为一名擅长骑兵的统帅，公孙瓒对硬磕敌人的严密步兵阵型，表示兴趣不大。于是，他只是派出一支骑兵小部队监视颜良所部，让颜良所部行动不便，主力却大胆的向侧翼推进，猛攻颜良后方的高干。
高干是袁绍的外甥，平日里风度翩翩，在士人里声名不错，堪称当世佳公子。不过，他在战场上的表现，可就算不上是多么优秀了。若非副将郭援救援及时，高干只怕会被直冲过来的公孙瓒当场斩杀。
击破了高干所部，公孙瓒成功的杀到了袁绍中军的面前。
此时，袁绍中军只有张颌统御的“大戟士”防御。面对公孙瓒骑兵的突击，张颌表现得极为沉稳，一点儿也不像二十多岁的年轻人。他果断的派出两百大戟士作为炮灰，抵挡住公孙瓒军片刻。接着，趁这点儿部下用性命换来的时间，张颌簇拥着袁绍，在一处村落的宅院门前列阵，用建筑物遮蔽住己方的背后弱点。
大戟士是久经训练的精锐重装步兵，正面对抗的战斗力，只能用恐怖来形容。这支部队的弱点，只在于阵型的侧翼和背后，还有他们缓慢的移动速度。公孙瓒要是用部下的白马义从与大戟士正面硬拼，也许拼光了手头的三千白马义从，怕是依然攻不破大戟士的阵型。
面对处于防御状态中，变得没有弱点的大戟士，公孙瓒也无计可施。在发动了两次失败的试探性进攻以后，公孙瓒放弃了强攻大戟士正面防线的打算，改而进攻袁绍军其他部分。
一天的激战下来，袁绍军除了颜良、文丑、张颌、高览四将的队伍，没有让公孙瓒占到太大便宜之外，其他与公孙瓒交战的部队，多有损失惨重的。
所以，战后的袁绍，为了提升士气，同意了谋士田丰的主意，将颜良、文丑、张颌、高览四将并称为“河北四庭柱”，以激励己方的战斗意志。
激战一天后，公孙瓒军虽然占据了上风，却没有取得压倒性的胜利。而袁绍军在吃了一个不小的亏以后，也学乖了不少，不再尝试与公孙瓒军，在兵力相当的情况下野战。
如此一来，双方的战斗便陷入了僵持。公孙瓒军占据了上风，却始终无法得到真正的胜利。（未完待续。。）
第６９节 麹义树威信
僵局的被打破，是在二十天以后，袁绍一方援军的到来。
这支被袁绍和麾下众将都寄以厚望的援军，便是由声名卓著的冀州州师主将——麹义。
麹义因为在袁绍入主冀州的过程中，立下关键性的功劳，由此被袁绍提拔为中郎将。不过，就算是升了官，他所面临的任务倒一直没有多少变化，依然被新州牧袁绍留在冀州西部，防备并州张狂下属的黄巾余孽的可能入侵。
但是，面对公孙瓒的强势进攻，深感吃力的袁绍，在经过深思熟虑以后，最终还是调动了麹义这支空置在西部的精兵参战。至于来自于并州的威胁，袁绍暂时也顾不上那么多了。他只能寄希望于麹义调动以后，张狂的反应没有那么快，即使出兵，也不至于太凶猛。
麹义出身凉州土豪，其部下都是与羌人们血战过的精兵，沙场经验十足，对抗轻装骑兵很有一套。他自思与袁绍的关系并不太亲密，当然想要用眼前这个难得的机会，向新上司展现实力和忠心。在率部来到武垣之后，麹义只是略作休整，便主动向袁绍求战，自称要一举正面击破公孙瓒！
吃过公孙瓒骑兵的苦头以后，袁绍对麹义是否能够真的击败威震天下的“白马义从”，可是十分怀疑。不过，看在麹义信心十足，求战心切的份上，袁绍还是同意了麹义的出战。当然，他也不忘根据谋主田丰的建议，在麹义的阵地后方预备上张郃的“大戟士”作为预备队。如果麹义作战不利，凭借列好阵型的“大戟士”的守御，战局也不会因此而彻底崩坏。
接下来发生的事情，便是后世历史上赫赫有名的“八百先登破白马”事件。史料记载。此战“义兵皆伏楯下不动，未至数十步，乃同时俱起，扬尘大叫，直前冲突，强弩雷发。所中必倒，临阵斩瓒‘白马义从’甲首千余级。”1
在战斗中，由于轻敌和中计，公孙瓒的“白马义从”损失巨大，让他心痛不已。好在公孙瓒军一方骑兵颇多，麹义固然大胜了“白马义从”一场，却也没能乘胜扩大战果。
打不过，骑兵也能够逃得掉。这就是骑兵一方的巨大优势。
但是，有了这场大捷。袁绍军的士气大振，重新恢复了与公孙瓒军野战的信心。从此以后，袁绍军一扫之前的颓势，开始在麹义的率领下主动进攻。而公孙瓒大军则斗志下降，又没有坚固的城池作为防御支撑点。在与麹义又打了两场之后，公孙瓒看到部下颇有死伤，不愿与袁绍硬拼，不得不主动率军撤退。
此战过后。麹义在袁绍军中的威望猛然暴增。各营的军士们纷纷在原本传颂的“河北四庭柱”之上，又增加了“冀州二栋梁”之名。有资格被众人公认为“冀州二栋梁”的。除了击破公孙瓒的最大功臣麹义，便是目前袁绍帐下第一大将，独领一军在外，抵御南皮的田楷军攻击的淳于琼。
于是，麹义凭借“武垣大战”中击破“白马义从”的功绩，一跃成为袁绍帐下仅次于重将淳于琼的冀州军二号人物。就连有“万人敌”称号的颜良、文丑二将。都不得不屈居麹义之下。
袁绍挫败公孙瓒进攻的消息传开以后，很快让冀州各郡的官吏安下心来。许多原本在公孙瓒的兵锋下左右摇摆的郡县大吏，此时纷纷公开打出服从袁绍的旗号，向袁绍送兵送钱送粮。而公孙瓒此战的失利，不但将之前大破黄巾二十万的威风丢掉了不少。也让他的军粮补给出现了一定的困难。
众所周知，并州、幽州、凉州向来都以苦寒著称。即使在刘虞担任幽州牧以来，幽州得到不错的治理，可以做到钱粮平衡，无需外援，却也无法支撑公孙瓒的大军长时间出征。而且刘虞与公孙瓒的关系颇为僵硬，刘虞能够不克扣公孙瓒军的日常用度，便是宽宏大量了，甭提支援公孙瓒主动进攻同为大汉臣子的袁绍了。
一直以来，支持公孙瓒大军征战所需钱粮供应的，便是公孙瓒在黄巾军中得到的缴获，以及冀州那些看好公孙瓒军威的地方官吏。而黄巾军的缴获可不能用上一辈子，大头还得靠冀州的地方官吏来提供。
所以，公孙瓒军的这次失利，不但是一个军事上的失败，也诱发了他在政治上的失败。许多原本主动向公孙瓒军输送粮草的郡县，此时见势不好，纷纷断绝了对公孙瓒的钱粮支援。如果公孙瓒不能尽快扭转局势，恐怕不用多久，便要灰溜溜的撤回幽州，老老实实的去挨刘虞的训斥了。
好在公孙瓒毕竟是