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桥瑁作为一郡太守，朝廷的二千石重臣，能够被他郑重其事宴请的人物，当然不会是无名之辈。这位刚刚从被董卓把持的朝廷，辞职回乡的名士，有一个很偏门的姓氏：边。
姓边名让，字文礼的这位，是陈留浚仪人。年少时，边让便以博学善辩，兼文采过人而闻名于郡县，在兖州声名甚高。后来他写了一篇《章华赋》，让当世大儒蔡邕颇为惊异，从而将边让收为弟子，因此名噪一时。
在灵帝时，大将军何进以边让在朝野有名望，用咨询军事的名义，征召他为令史。后来九江郡出缺，边让被何进推荐为九江太守。两年后，边让以治理地方有方的功绩，再次升迁进京。以这位的身份地位，可谓是兖州士人的代表人物。桥瑁若能得到边让的支持，赶走刘岱，夺取兖州刺史之事，就有了更大的把握。
边让与桥瑁曾有过一面之缘。这次边让弃官回乡，途径酸枣，就是为了拜访一下近来在兖州声威日盛的桥瑁。这等重要人物路过，志在兖州刺史的桥瑁，当然不能错过。于是，桥瑁为了接待贵客，居然丢下军中事物不管，专门在军营外五里处挑选了一处景致优美的亭台，为边让摆酒接风，兼赏风观景谈论天下大事。
如今虽然是战时，但酸枣距离董卓军大将徐荣屯驻的荥阳，距离极为遥远。在荥阳通往酸枣的路上。更是有四道以上的哨所坞堡监视。故而，桥瑁丝毫不担心远方的凉州军突然出现，对己方发动攻击。
当然，为了策应安全，以防万一，桥瑁还是派出了得力部将。领着精兵千人，分散在亭台周围二百步外，担任警戒。不过，为避免那些丘八们不懂欣赏风景，乱动乱走，影响了郡守和名士们的雅兴，桥瑁下令，让士卒们不得不潜伏身形，蹲守在一旁。
桥瑁善于交接士人。维持在各级官吏中的人脉，在官场中混的是如鱼得水。不过，他对军事一道，显然不怎么熟悉。在军中，桥瑁只管两件事情，一是钱粮的消耗，二是军官的任命。至于训练啊，巡逻啊。安营扎寨啊，执行军法啊什么的杂事。桥瑁统统交给了亲信的军官去负责。
至于他是以什么原则，去任命军中的职位嘛？
当然是看与桥瑁的关系远近啦。你能指望一个对军事一窍不通的主官，能够分辨出谁是军事行家，能够采纳那些合理的军事建议吗？
所以，桥瑁手下的兵，战斗力极为可疑。就说今天被派出去执行重要的警戒任务的那一千人来说。为了不打扰到郡守的酒兴，不少士卒干脆跑到了距离宴会亭台四、五百步远的地方拿出从营地里带出来的酒肉和骰子，一边吃喝，一边玩乐，以消磨在野外的无聊时光。
那么。这些士卒如此放松，他们的长官不会管一管吗？
对此，那些在消磨时光的士卒们是一点儿都不担心。统御这一千人的营司马，在布置好大致的防御点之后，立马就跑到附近的一个“里”中，去找他刚弄到手的一个年轻相好去了。
少数在抽签时抽到了下签的倒霉蛋，看着躲在暗处的同袍们有吃有玩，一个个自然也没有心思放哨。在他们看来，就凭旁边大营里驻扎的上万大军，足以威慑住那些想要图谋不轨的贼军乱党。真要是有不开眼的贼子一头撞上来，营中上万大军一出动，必然便能将对方打得落花流水，狼狈逃窜。
当然，也有少数感觉敏锐的士卒，看着晴好的天色，发下这样的好日子，不但适合宴请宾朋，其实也很适合突袭破阵。
好，会有这等想法的人，多半被同伴啐上一声，骂一句“杞人忧天”，便将这等无聊的想法丢到一边去了。
就在此时，有个无聊的士卒，无意间向西方看了一眼，突然间就如同抽了风似的，指着前方，张口结舌，就是说不出话来。
其他士卒看见他的古怪样子，好奇的转头一看，立刻惊慌失措的大叫起来：
“敌袭！有敌袭！”
敌人是一群骑兵。由于他们将马速提到最大，留给桥瑁军的迎战时间显然很是不够。更糟糕的是，因为桥瑁军队敌人的出现毫无心理准备，所以即使在有人发出了敌袭警报以后，很多人依然没能反应过来。
当数目不过数十的敌方骑兵，轻松突破桥瑁军的外围哨卡时，大部分士卒连武器都没有拿到手。直到对方顺利无比的一路冲到亭台之外，负责警戒和保卫任务的桥瑁军，依然是乱成一团，仿佛一群无头苍蝇。
这些突然出现的骑兵，是什么人呢？
乱成一团的桥瑁军，心里自然会想这个问题。不过，他们不会有机会知道这个问题的答案了。
当然，想必有看官已经猜出了这些骑兵的来历。不错，这些骑兵，便是曹操亲自带领的，专门要取桥瑁性命的亲信精兵！
曹操的出现，意味着他正在执行由袁绍布置下来的必杀任务。
带着夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等一帮兄弟，曹操只率领四十名精兵，凭借从刘岱那里得到的可靠消息，在蹲守的东郡郡兵毫无防备的情况下，成功突入桥瑁的宴客现场。
当是时，曹操一伙人为了避免暴露身份，尽皆用黑巾蒙面，身上披挂着凉州军常见的盔甲，人人皆骑着快马，一口气就冲到桥瑁所在的亭台前。
由于曹操的身形特殊，为了避免被熟人认出，他在此役中，只是缩在一众兄弟后面遥控指挥。临时担任这次突袭指挥的，却是夏侯惇。
到了这一步，曹操策划的这次大胆奇袭，算是基本成功了。此刻曹操军还需要面对的，仅仅是桥瑁军的最后一道单薄防线。
桥瑁的一名亲将，带着十余名武士，便服把守在亭台之下。这些武士，都是军中十人杀以上的强者。若是对上普通士卒，他们还可以展示一下自己的勇武。可惜，在曹操那群至少是“千人破”级别的兄弟们面前，他们完全不堪一击。
光是夏侯渊一人，便在短短的几个呼吸之间，三箭射杀三人，又两枪刺死两人。其余曹仁、曹洪、夏侯惇等人，根本就没有费什么事，便将剩余的武士统统杀了个干净。
其中，曹操也没有闲着，手中双戟挥动，从马上划过两名武士的咽喉，显露出极强的身手。由于他的身材在人群中显得相当矮小，故而被亭台中一名风度极佳的文士特别注意，多看了两眼。
这名翩翩名士，当然便是此次宴请的主角，陈留人边让。
发生在亭台之外的血腥屠杀，让所有赴宴者都慌了神。特别是宴会的主人桥瑁，他向来自负胆大，就算伪造三公书信，也只是视若等闲。可是，面对不远处那些滴着血的刀枪，桥瑁这才发现，原来自己也有害怕的东西。
在桥瑁还未曾反应过来之前，已经修炼到准“万人敌”一级的夏侯惇，便从马上一跃而下，大步冲入亭台，大喝一声，一枪刺出，将堂堂大汉两千石的郡守，刺了个透心凉！
击杀桥瑁之后，曹操一伙人又将所有在场的陪客，统统屠杀殆尽。除了两、三人因为反应够快，及时跳进亭台旁的水中，避免被当场宰杀，其余人都全都难逃一死。做完了这些事情，曹操更不停留，带着精锐部下即刻扬长而去。
在曹操军跨上马背，用响亮的马蹄声宣告他们的撤离时，一个披头散发的士人，悄悄的从水塘边的芦苇丛里探出头来，用惊恐中带着仇恨的目光，看着那些凶手的模样，仿佛要将他们的样子刻在心里。
桥瑁手下在现场的兵力，足足是曹操五倍以上，却因为平时疏于训练，队伍不整，战斗力孱弱，更兼郡将被杀，毫无组织，郡兵们居然连来袭者是什么人都没有摸清楚，便眼睁睁的看着曹操一行人，轻松杀穿了郡兵的防御线，不慌不忙的离开。
此役，曹操四十人不折一人一骑，击杀东郡太守桥瑁以下三十余人，可谓完胜！
曹操军离开以后，围聚在桥瑁尸身旁的东郡郡兵将校们，还没有就主将被杀之事，议论出一个明确的结果来，立刻又遭到了另一群汉军的包围。
包围东郡郡兵的，不是别人，正是兖州刺史刘岱部下的兖州州师。
刘岱手下的兖州州师，在兵力数量上，还没有东郡郡兵多。偏偏刘岱利用对方主将身死的良机，彻底的压制住了东郡郡兵。群龙无首之下，东郡郡兵无心也无力反抗，只得乖乖的被刘岱收编。如此一来，刘岱手下的直接兵力，猛然增长了一倍。这对刘岱控制兖州的局面，无疑是一个极好的消息。（未完待续。。）
第５３节 二袁自暗斗
顺利的解决了东郡太守桥瑁以后，刘岱在兖州的声威，一时间大为增长。兖州不少州郡大吏，虽然对刘岱滥杀同僚的行径极为不满，却不敢对此表示异议。
当然，刘岱是不会承认自己杀害了桥瑁的。这个名声对谁都不是好事。反正对方没有直接的证据，他自然将所有的罪过，都推到了西边两三百里以外屯驻的徐荣部凉州军身上。
但是，如此蹩脚的借口，如何能够瞒得过天下州郡大吏？
大家虽然表面上不敢说，私下里早就将刘岱当做杀害同僚的凶手。若是有机会的话，兖州大部分官吏，都不介意合伙坑这家伙一把。
反而是曹操这个真正的斩首实施者，却由于突袭行动的快速完美，外加曹操所部对身份的刻意掩饰，人数也少，居然在很长一段时间里都没有暴露身份。曹操也知道自己这种做法很犯忌讳，在完事后，多次不厌其烦的提醒部下，切切不可泄露自己所干的恶行。
而背了黑锅的刘岱，出于对妹夫袁绍名声的考量，以及自家的一点儿虚荣心，自然也不会故意泄露曹操的身份。如此一来，曹操便在对此事遍地的议论声里，大摇大摆的渡过黄河，返回河内，在袁绍面前交了差。
曹操完成了袁绍布置的任务，自然得到了袁绍的重点培养。而桥瑁被杀以后，空出来的郡守位置，袁绍当然也不肯交给别人。不过，当袁绍写信给刘岱，�