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吴三桂问：“何为外紧内松之策？”他只听说过内紧外松之策，从没有听过有外紧内松之策。
老者说：“皇上所惧，非你的千军万马，而仅你一人而已！你让你的部下整编队伍，充实力量，而你却可沉湎于声色犬马之中，给人以平庸颓丧之感即可！”
吴三桂顿觉耳目一新。他从没有听到过这等怪异却极具哲理的理论。他的内心对之叹服。于是，他又问：“那么第二呢？”
老者说：“疏乞赐恤，改变形象。”
吴三桂说：“请先生详细说来。”
老者说：“自古以来，我们受孔孟之道教化，为人之本，在忠孝仁义廉耻。而忠孝之举尤为本也。现今大明既灭，清朝已立，对先皇以示忠贞已不可为，只有记在心中。而你的父母及弟三辅为李自成所杀，你可向皇上乞请体恤，选其忌日祭之。众人本以为你是不忠不孝之人，如此一举，必会对你的看法有所改变！”
吴三桂觉得老者的话实在有理，便连忙答应，然后再问：“是否有第三？”
老者答道：“把握时机，造成大势。”
吴三桂问：“此策如何努力？”
老者说：“此策最难。难就难在天意、地势、人心均在一线之上。”
吴三桂问：“先辈可否详言告之？”
老者说：“现在告之，还为时过早。将来我自会遣人前去助你！”
吴三桂惊喜地说：“那真是太感谢先辈了。”然后又问，“先辈派谁前去呢？”
老者说：“就派你刚才所见的那个书童。”
吴三桂一听，心里凉了半截：这书童还只是个小小孩童，将来能否担此重任不说，要想等他成材，岂不要望眼欲穿？
老者说：“你切不可小看于他，其中的玄妙将来自知！”
吴三桂赶忙说：“不敢。”然后抬头看那书童，那书童正好朝他做鬼脸。吴三桂见他满脸机灵，便问他叫何名字？
书童说：“名字乃身外之物，不必记在心上。”
吴三桂一惊，没想到小小孩童，说话竟然有此玄机，他本想向老者请教姓名，现在他打消了此念头。
吴三桂看了看天色，说：“我想请先生与我前去，与我同衣共食，可好？”
老者说：“实不相瞒，我本是总兵府中之人。”
吴三桂惊喜道：“原来先生是舅父大人的幕僚？”
老者微笑点首。
吴三桂便说：“那先生更应前去！”
老者摇摇头说：“此一时也，彼一时也。”
吴三桂听了，心里若有所失。
三、吴三桂为诸将请皇上赐以世职
吴三桂在锦州城内巡察几次，了解了一些具体情况。不久，被吴三桂分派到宁远、中右、中后、中前、前屯等所的将领都前来向他汇报了一些具体困难。综合而言，不外乎这几条：一、卫所房屋损坏严重，无法居住；二、土地浇薄，请增供给；三、士兵思乡情绪严重。
为此，吴三桂将杨⒐屏⑺镂幕馈⒎较淄ⅰ⒑亓痢⑽夤蟆⒏叩媒莸热私欣矗塘咳绾沃卫碇摺�
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郭云龙说：“条件当然要改善，但我认为主要使众将士归心！”
方献廷：“郭将军认为如何才能使众将士归心呢？”
郭云龙说：“有许多士兵已随我们征战多年，如继续留下来，已无战斗力，如让其归去，又无家可归，因此我认为应对那些老兵送以丰厚的钱物，让其回家赡养天年，一者可安老兵之心，二者可振新兵之气。”
胡守亮说：“郭将军说得有道理，但我觉得仅让老兵归乡，而不补充新兵，会使我们队伍的力量大大削弱，倒不如趁遣回老兵之际，再暗征新兵。”
吴国贵说：“这样一来，岂不会让人认为我们是私自征兵，扩充实力吗？”
胡守亮说：“无妨。我们不要一时将老兵换下，加倍换上新兵，而是要化整为零。比如说换下一个老兵，补上两个新兵。这样，谁也不觉得我们在私自征兵，扩充实力了。”
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孙文焕说：“兵多了，负担便重。可不能加重百姓的负担啊！这里住的可都是我们的父老乡亲啊！如果弄得天怨人怒的，那便适得其反了。”
郭云龙说：“孙兄说的话确有道理，不过不用为此担心。据我看，我们待在锦州，绝非一年半载的事，倒不如边操练边耕种，既可不生疏武艺，又能补充军营生活需要。”
胡守亮赞道：“这个主意绝妙！”
方献廷说：“妙是妙，可我们哪里有土地呢？”
吴三桂见众人说得在理，便即时插上话说：“我可以请皇上划地给我们。”
孙文焕担心地问：“皇上会同意么？”
吴三桂肯定地答道：“我想皇上会同意的！”
孙文焕说：“为何？”
吴三桂说：“因为我们要地不是作为别用，而是为了耕种。这样，既可转移士兵志趣，使他们不至于太恋行伍，而又能有所收获，减轻朝廷负担，皇上岂有不答应的道理。”
众人一致称是。
吴三桂见众人仍然是那么忠心耿耿，心里非常高兴，于是，他直言自己的忧虑所在：“我们这样轰轰烈烈地干，难免不被一些高明之士看出来，奏知朝廷，恐惹祸端。”
胡守亮说：“大人所虑极是，但也不必过分担心，我们做得尽量让人觉得是顺其自然，而非有所图谋便是。”
郭云龙说：“胡兄说得太过简单！即使我们小心谨慎而为之，亦可能惹人注目的。”
孙文焕说：“照郭兄所言，还是什么都不做的好么？”
郭云龙笑了笑，他知道孙文焕的脾气，不会与他计较。然后说：“郭某绝非孙兄所说的那层意思。郭某认为，只要主公不过分操劳即可！”
吴三桂赞赏地点了点头。
方献廷和胡守亮也暗自赞叹郭云龙的坦荡襟怀。他们都知道这是唯一之法，但谁也不好说出来，遭被人猜忌有夺权之嫌。
孙文焕不明就里，怒道：“公子就是主人，主人不操劳，难道还让我们去操劳？大权旁落，公子将来如何驾驭三军？”
吴三桂笑着制止了孙文焕，然后说：“主人未必一定要管家，管家也未必是主人。再说，我与众人只有兄弟之谊，没有主仆之分。若能得你们操持，我可独享清闲，何乐而不为啊？”
方献廷与胡守亮见吴三桂这样说，都暗自地松了口气，且在心里称赞吴三桂的坦荡襟怀。
孙文焕见吴三桂如此说，便生气道：“既然公子自己不怕败家，我还咸吃萝卜淡操心干什么？”
众人一听，都哈哈大笑起来。
吴三桂见火候到了，便说：“只是我觉得众人要推出个人物来替我操心，众人认为谁最合适呢？”
众人说：“公子指派一人得了。”
吴三桂摇摇头说：“我还是觉得众人推荐人来管理好些！”
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众人一致称好。大家本来也是这么想的，但杨牍屏淖世诓僦洌裕膊缓锰岢鋈霉屏础Ｈ欢衷谘瞰｜自己提出来了，众人当然叫好。
郭云龙待要推辞，让吴三桂用眼色止住了。在吴三桂眼中，郭云龙要更可靠些。而二人又比一人好，因为二人可互相牵制。便顺水推舟说：“既然众人推举他二人，从此以后，就得如同服从我一般的服从他们。”
众人都说：“那是自然。”
吴三桂见众人如此齐心协力地紧跟自己，心里也激动起来，慷慨激昂地说：“众人都是跟随我多年的心腹，都为我出过死力，我还有一个想法是：为众人请赏！对于方献廷，胡守亮等人，因为历来都在后面出谋划策，都立过赫赫战功，我一定要为你们向皇上请赐世职，让你们的子孙后代都有享受不尽的荣华富贵。”
众人听了，心里激动，便一齐跪在吴三桂面前说：“公子待我等恩重如山，我们誓死也要报答公子。”
吴三桂连忙扶起他们说：“我说过，我们没有主仆之分，只有兄弟之谊。众人齐心协力操持这份家业，我感谢大家。然而，大家如果认为这是为我操持，那便错了，因为这份家业是我们大家的。”
众人一听，更是感动。
商议之后，各人回到自己的卫所，各司其职，各尽其责。
吴三桂让胡守亮写了份奏折给顺治皇帝，大意是：锦州、宁远、中右、中后、中前、前屯诸地因历久无人驻守，所用设施破坏极重，房屋无法居住；百姓收成不好，队伍给输不足；将士思乡情重，再无战斗力等等。故特请皇上拨给银两，以供修缮之用；划分土地，以供耕种之用；请为杨⒐屏⑽夤蟆⒏呓莸热舜鸵允乐啊⒘罱抗樾摹�
顺治皇帝见之，问多尔衮如何办？多尔衮将奏折详详细细地看了。觉得吴三桂所奏都是实情，且并无异举，便请求皇上准奏。但是，他要顺治皇帝注意吴三桂的行为。
顺治皇帝依言准奏，并暗中买通内线观察吴三桂。
所有将领与有功之臣，均有嘉奖，所以众将领精神振奋。卫所的设备都得到了改善，士兵也因此安心。
方献廷与郭云龙在悄悄地实施着计划，而吴三桂却把精力放到了女人身上。
四、吴三桂对陈圆圆坦言纳妾之事
吴三桂忙完事务之后，突然记起好久没与陈圆圆厮守了，便打定主意天黑之后到她房里去，于是派人通知了她。
吴三桂踏进陈圆圆的卧室，精神为之一振。因为，房里透出一股淡雅而别致的幽香。原来陈圆圆听说吴三桂要来，便将身体用香