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吴三桂一席话说得张氏目瞪口呆地看着他。张氏实在觉得不可思议：她从没有听说过世上有丈夫因为自己的妻子受辱而无动于衷的男人。她想不明白这是因为吴三桂不爱她，还是因为吴三桂过分大度。总之，她觉得好受委屈，便不软不硬地顶撞了一句：“难道就这样放过他么？”
吴三桂见张氏楚楚可怜的样子，知道自己做得有些过分了，便想安慰她几句，可想来想去，又觉得无从安慰，便脱口而出：“你听说过楚庄王让将摘缨的故事么？”
张氏说：“没有听说过。”
吴三桂便把楚庄王如何与大将们饮酒作乐，而大将唐狡如何因为酒醉而乘黑暗之机侮辱了庄王的爱姬，爱姬却顺手扯下了唐狡帽子上的红缨并要庄王治侮辱者的罪。而楚庄王为了保全大将的名节，便要所有将领都趁黑将帽子上的红缨摘除，使人无法知道是谁侮辱了自己的爱姬。后来，楚庄王与敌作战差点丧命，是唐狡力拼死战才把他救了出来的故事说了一遍。
张氏叹口气说：“男人说女人的心思难琢磨，其实男人的心思比女人更难琢磨。”
吴三桂正色地说：“男人有男人的事业，自然非同一般的行事方法。”
四、吴三桂决定为每个勇士买个女人
事情虽然顺顺当当地过去了，然而吴三桂的心里却一时无法平静下来。他翻来覆去地在考虑：按说，自己招募来的汉子，吃自己的饭，穿自己的家，自己还送每个汉子的双亲养老费，所以，无论如何，他们也不会侮辱我的妻子啊！然而，他们之中竟然有人这么做了，这是为何？思来想去，只有一个原因：“食色，性也。”
这么一大帮男人整天厮混在一起，从没有挨过女人，男人身体里蕴含的邪火自然无处发泄！那么，怎样才能使这些出身贫寒的汉子为自己赴汤蹈火呢？吴三桂想起了自己喂养蚂蚁的法子，他觉得自己应该为每个汉子买个女人。
然而，这确实是个大胆的计划！要花费一大笔银子不说，也不知道自己的做法是否妥当。因为搞得不好，这些汉子不仅因为有了女人而产生恋家的情绪，而且也会因为女人而消磨男人的勇气和斗志。所以，他觉得有必要找自己的父亲商量一下。
吴襄听了吴三桂的打算以后，怔怔地看着吴三桂。其实，他也一时无法回答自己的儿子了。此事的有利有弊自不必说，然而是利大于弊还是弊大于利呢，怕只有等实践之后才知。然而，儿子现在正问自己，自己得有个说法。吴襄想了想，觉得先问问儿子的打算与想法。吴襄说：“你怎么有这种打算呢？”
吴三桂便把妻子张氏受辱的情况告诉了父亲。
吴襄听完，大吃一惊！家里出了这么大的事，自己竟然不知道！他心里有些怪儿子太自做主张没有把自己放在眼里，而表面上不动声色地问：“你如何处置了那汉子？”
吴三桂把自己的作法告诉了父亲。
吴襄不敢相信地看着自己的儿子。这哪里还是个毛头小子？这分明已经是个大将！看来儿子是真长大了。吴襄的心里因此充满了喜悦。吴襄问：“你怎么会想到这种办法呢？”
吴三桂便把白发老人要他调教蚂蚁的事对父亲说了。
吴襄不敢相信自己的耳朵，他觉得儿子给自己说的调教蚂蚁一事是不可思议的。冷静下来之后，他觉得自己得给儿子拿个主意。要不，儿子这一趟岂不白走了？他认真地思索一阵之后，对儿子说：“给每个汉子都买个女人这法子不妥！”
吴三桂一怔，一时没有反应过来，他不知父亲为何反对自己。他问父亲：“那你说怎么办？”
吴襄说：“给表现好的买女人。”
吴三桂略一琢磨，大喜道：“还是父亲的法子高明！”
于是吴三桂打算实施自己的法子。
经过认真地考虑之后，他觉得首先得为自己的勇士之中的几个头头买女人。因为，万事都得靠他们在其中周旋。所谓擒贼先擒王，如果无法制住这些头目，这批勇士就无法为自己所用！于是他让人从外地购来了四个虽然不算漂亮，但却长得清秀的女子来，然后把郭云龙、孙文焕、杨天、陈三强找来，把自己的想法对他们一说。
没想到四人不仅没高兴，反而齐刷刷地跪在吴三桂面前说：“公子不需猜忌我们，我们定会为公子卖死力！”
吴三桂一怔，说：“我何时猜忌你们了？”
孙文焕说：“公子如不是猜忌我们，为何给我们买女人？”孙文焕说完，仍心有余悸。不知为什么，他总觉得此事与公子夫人受辱有关。
吴三桂轻轻松松笑过一阵之后再说：“你们误会我的意思了。男人汉大丈夫在世为人，自然要成家立业成孝于双亲，方可成就大业将来封妻荫子。我是见各位尽心尽力，才破些钱财为各位消除后顾之忧的！”
听到这里，四人无不激动万分泪流满面。尤其是孙文焕，他一直因为那事而觉得有愧于公子，公子即使打骂责怪他，他也不会怨恨公子。虽说那事没经验证，但他凭直觉判断那事是真的。而现在公子不仅不怪罪自己，反而买女人来抚慰自己，这是何等的大恩大德啊！孙文焕激动得哪里还能说出话，只是一个劲地朝吴三桂磕头。于是，另外三人也一齐朝吴三桂磕头。
吴三桂急忙将他们一一扶起。见孙文焕的额头都磕得乌青了，吴三桂也激动起来说：“兄弟们不必如此！你我没有主仆之分，只有兄弟之情。从今以后，凡我有的，兄弟们必有，我没有的，兄弟们也有！”
四人听后，又要跪下磕头，被吴三桂假装生气拦住了。
之后，吴三桂对四人说：“今后，不仅你们有女人，而且那些表现好的兄弟们也有女人！”就在这一天，吴家大院为四人举行了集体婚宴。而且在婚宴上，吴三桂宣布了要为那些表现好的买女人的消息。勇士们鱼欢雀跃大声叫好。
从此，吴三桂家养的队伍变得更加英武，整齐，精神旺兴，斗志昂扬。吴三桂见自己的调教蚂蚁之法取得如此大的成效，不由笑上眉头喜在心里。因此，他打算趁热打铁再给几个兵士买女人以鼓舞士气。
经小头目们推荐，又有四人可得到吴三桂给他们买的女人。除一个之外，其余的人自然都是喜气洋洋的。这个人就是侮辱过张氏的马斯林。自从那天以后，马斯林一直没过过一天安生日子，他始终战战兢兢提心吊胆，他甚至产生了要逃跑的念头。后来，由于一直没见吴三桂追究此事，他的心里才稍稍平稳些。白天，他拼命地练功夫，以此来忘记那事，然而晚上却常常被噩梦惊醒。正因为如此，他才始终觉得事情不会这么轻易地过去。
直到吴三桂为小头目们买了女人，并宣布要为表现好的兵士也买女人时，马斯林才开始相信吴三桂真的不会追究此事了。为此，马斯林感激涕零，常常一个人暗地里落泪。他觉得自己能报答吴三桂的唯一方式便是刻苦练功，将来为吴三桂出力，根本就没有想到要得到吴三桂奖赏的女人什么的。然而，命运偏偏给他开了个玩笑，自己竟然得到了吴公子的赏赐。
心情本来已趋平复的马斯林又变得激动难安起来。他无法像其他三人那样，因为得到女人而沾沾自喜。他的心情是复杂的，他总觉得有一双充满哀怨和凄楚的眼睛在盯着他看。这是一双曾经让他心动的眼睛；也是双让他犯罪的眼睛；更是一双令他无地自容的眼睛。
他忐忑不安地等待着吴三桂为他们举行婚宴的日子。他既希望这一天早点到来，好解脱自己心灵上的枷锁，又怕这一天早来，会使自己陷入更深的痛苦中。
然而这一天终于来临了。
谁也没注意到马斯林魂不守舍的样子。事实上马斯林除了心里难受之外，表面并没有太大的表露。只是他一直在回避吴公子夫人的那双眼睛。然而，世界上的事偏偏有这么奇巧，你越是想回避，便越是回避不了。马斯林突然与张氏目光相对，张氏似乎不认识他了，因此像对所有客人一样点点头表示礼貌之外，没有其他任何表现，而马斯林心里是一阵慌乱。
婚宴结束了，其他三人都与自己的女人相拥而卧了。而马斯林无法使自己入睡，他觉得自己如果不向吴公子说明此事，自己无法安生过下去。
马斯林偷偷摸摸来到吴公子卧房窗前。吴三桂与张氏还没睡，灯光亮着，他俩在说着话。马斯林双腿一软地跪在窗前。吴三桂和张氏都感觉到有人跪在窗外了。张氏要去开门，被吴三桂一把拉住了。
马斯林哭泣着说：“我向公子和夫人赔罪来了！请公子处置我吧，不然我不会安心的！”
吴三桂轻缓地答道：“我不知道你在说些什么，你回去吧！”
五、皇太极用心险恶，吴三桂率勇士救父
皇太极自即位以来，一面向朝廷和袁崇焕致书求和，一面暗地里向明朝和朝鲜侵略和掠夺，使自身实力不断壮大。
一六二九年，皇太极在连续七次向朝廷致书求和之后，于十二月突然亲率大军，避开袁崇焕防区，不进山海关，取道蒙古，以蒙古兵为先导，从喜峰口入关，攻陷遵化，直抵北京城下，明朝上下惊恐万状，袁崇焕、祖大寿从山海关外领兵入援。皇太极又用反间计，假崇祯皇帝之手，捕捉袁崇焕。祖大寿和吴襄不平于袁崇焕的莫名之罪，也不愿意受到新任辽东经略史满桂的辖制，又率部北返宁远自守。
崇祯皇帝着急，又令袁崇焕写信规劝祖大寿。祖大寿和吴襄只好率兵回关以解北京之围。之后，祖大寿和吴襄又率军北上，夺回了长城内外的四城：永平、迁安、滦州、遵化。
皇太极又率兵南下，企图夺回四城和北边的重镇大同。祖大寿又受命驻守大同。祖大寿刚进驻大同，尚未