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“这样我们就接管过来？”比弗咧嘴笑了。
阿克利警官也咧嘴一笑。“我们是要接管，”他说，“但是要等到贾森·贝尔维耶这个老家伙爬过来求我们才行。他担心此事被曝光。如果让人家知道那些图纸不在办公室了，或者是，如果他不能保证这些图纸在失控情况下也不会被复制，精密仪器公司就有得受了。”
突然比弗脸上的笑容消失了，他皱眉沉思起来。
“哦，”阿克利问，“怎么啦？”
“见鬼，莱斯特·利思怎么会知道这些？”
阿克利的眼神表明了他内心对这个问题的惊讶。
比弗说：“这和那件从窗户里扔出银色狐皮披肩的事有关。”
“胡说，比弗。那只是他用的一个幌子。”
比弗突然说：“嗨，警官，仪器公司的办公室就在皮货公司的街对面。你觉得你是否可以从中看出——”
阿克利警官很权威地摇了摇头：“仪器公司在6楼上，而皮货公司在4楼。”
比弗固执己见地说：“噢，皮货公司在一座楼里，它的4楼和办公楼的6楼一般高。”
阿克利警官皱起了眉头。“你说的有些道理，”他承认道。接着他又匆忙地补充说：“但我有些怀疑。”
莱斯特·利思一边喝着咖啡，吃着吐司和干咸肉，一边听着男仆的汇报。
“很有意思，比弗，而且应该说相当完整。你怎么弄到这些情况的？”
这位卧底咳嗽了一声，“我感兴趣的一个年轻女人结交了一个警探。”他说。
“哦，是的，你以前提到过。我不知道这种情形是否道德，比弗，但是从这种关系显然可以获得很多情况。”
“是的，先生。”
“你确信贾森·贝尔维耶找过警方吗？”
“是的，先生。午夜之后。”
“让我们再把这事捋一遍，比弗。”
“好的，先生。贝尔维耶把原图纸放在他的保险柜里，那间柜子门白天是开着的，而晚上就关上锁好。仪器的发明人尼古拉斯·霍奇和贝尔维耶刚刚结束了一次预备会议。图纸被放在保险柜里。贝尔维耶有一件重要的事情要去处理，说要离开一会儿，把霍奇留在了一间与自己的私人办公室相连的办公室里。而伯尼斯·拉门，贝尔维耶的秘书在她自己的办公室里打开并分类整理了下午的邮件，正在把它送到贝尔维耶先生的私人办公室——她是这么说的。她刚踏进办公室就听到街对面的尖叫声。自然地，许多职员都奔向窗口去看热闹。伯尼斯·拉门说她听到私人办公室的门‘砰’的一声，好像有人匆忙跑出去，当时她以为是贝尔维耶先生。这就是她所说的。”
“那不是贝尔维耶吗？”
“对，先生。贝尔维耶先生说他在楼的另外一处。不管是谁从保险柜里取走了这些图纸，他看来知道得很清楚东西在哪儿。”
“有没有可能有外人进了办公室？”
“没有，先生。公司内部刊物的主管弗兰克·帕克逊一直在周末练习多向飞靶射击。他把枪带到了办公室，一听到街对面的骚动就抓起了枪，装上子弹，跳到走廊里。在场的人中只有发明人霍奇跟公司没有关系。当然，很难想象霍奇会偷自己的图纸。”
莱斯特·利思皱眉沉思起来：“那伯尼斯·拉门呢？”
“侦探们昨晚监视了这栋楼。拉门小姐回办公室，她说她工作没做完。侦探们认为那很可疑，所以抓住了她。你知道，先生，当时立即就有一名警卫被派在门口以防有人把图纸拿出去。它们一定还藏在办公室里，窃贼从保险柜里把它们取出来，然后藏起来。”
利思说：“侦探们搜查了拉门小姐，没发现什么？”
“没有，先生。”
利思笑了。
“你想为此做些什么，先生？”比弗说。
利思惊讶地扬起眉毛问：“做些什么？”
“嗯，先生，我的意思是，我在想，你是不是再想证实一些你的推断。”
“我想不，比弗。我发现我在为警察处理整个事件所表现的愚蠢而生气，但是没人叫我去做任何事情。我对这些事情的兴趣纯粹是抽象的——仅仅是纯学术式的推测而已。”
那个经营戏剧职业介绍所的女人抬头看了看菜斯特·利思。她的笑容开始还只是一种职业性的奉承，但当她看见了这结实的身材、敏锐而机警的眼睛、挺直的鼻梁和微笑的嘴唇之后，她的举止突然变得亲切起来。
“早上好。”她说。与通常她对陌生来访者的态度相比，这次她的语气要热情得多。
莱斯特·利思朝她微微一笑：“我想写一些故事。”
女人脸上的微笑被渐皱的眉头所取代。“我们从不接待作家，”她说，“我们自己不处理文学的东西，但除非你有很丰富的经验——”
“专题报导，”莱斯特·利思继续说，“从一个不寻常的角度——从新闻背后的人情味来写。”
女人紧皱的眉头有些舒展开来：“听起来挺有趣，但是恐怕我们不能——”
“哦，”利思轻快地插话说，“只是兴趣而已。我不想从中赚钱，而且我不是请你给我安排工作。”
“那么你想要什么？”
“一个喜欢抛头露面的女演员。”
桌子旁的女人说：“她们都喜欢抛头露面。”
“我想要一个女演员，”利思说，“一个合格的演员，一个有经验的演员，一个——”
“您再也找不到这样的演员了。”那个女人不耐烦地打断说，“如今这年头，年轻人只想着好莱坞。她们只是把舞台当做进入影坛的跳板。”
莱斯特·利思说：“我要的演员不一定要求年轻。我想要一个有性格的人，能拿得起放得下。”
她有些迷惑地注视着他。“在外面的办公室里就有一位在等着，”她说，“从在剧团里演戏到玩杂耍，她什么都干过。她确实很有天赋，但是——嗯，她已经不再年轻了。”
“多大岁数？”利思问道。
她笑了：“她说是30，看起来像是33。我觉得她在40左右，我得敬佩她保持勇气的方式。”
“她叫什么？”
“温妮·盖尔。”
“她愿意为我做事吗——当模特？”
“我觉得不会。除了当演员，她什么都不想干，但是你可以跟她谈谈。”
利思说：“让她进来吧。”
温妮·盖尔果然是一个对耍花招不耐烦的女人，她想确切地知道这到底是怎么回事。她以一个简单明了的问题打断了与莱斯特·利思的初次谈话：“你写过什么吗？”
“没有，”莱斯特·利思说，“这是个新尝试。”
“听着，我可没耐心跟你磨蹭。”她不耐烦地说。
“啧，啧。我早就料到会是这样。别走嘛，盖尔小姐。”
“为什么不？”
“幸运的是，我不是靠卖文为生。”
“可是，我得靠时间来谋生，我可浪费不起。”
利思说：“我想让你摆好姿势，让我照相，并写一篇带有人情味的故事。报酬将是两小时250美元——当然，还有一件毛皮外衣。”
“还有一件什么？”
“一件毛皮外衣——件银色狐皮披肩。”
温妮·盖尔一下子坐了下来。“嗨，听着，”她说，“果然当真？”
利思点点头。
“你会说话不算数吗？”
他摇摇头。
“我会得到现金吗？”
“是的。”
“什么时候？”
“现在。”
“我要做些什么？”
“把一件毛皮披肩扔出窗外，然后告诉我你的感受。”
温妮·盖尔瞥了一眼坐在桌子后面的那个吃惊的女人，然后抬头看了看莱斯特·利思。“你疯了，”她说，“但是如果你身边有250美元的现金，我就照你说的干。”
三
莱斯特·利思打开钱夹，点出5张50美元的票子。当钞票飘落在经营戏剧职业介绍所的那个女人的桌子上时，温妮·盖尔轻声地说：“自打我在佩尔曼剧院演过《妈妈是淑女》一剧之后就没见过这么多钱。”
吉尔伯特皮货公司的老板吉尔伯特冷冷地、谨慎地打量着莱斯特·利思。
“你瞧是这样的。”莱斯特·利思指着摄影师，恭敬地解释道。
摄影师站在他的左边，手提箱里装着一个大的摄影室专用相机，肩上扛着一个三角架。“我带来了我的摄影师，照几张相——”他又指着温妮·盖尔说：“我带来了我的人。当然，我会以零售价买下这件银色狐皮披肩的。”温妮·盖尔穿着一件经过翻新的，有点寒酸的衣服，一副荣耀的样子。
吉尔伯特摇摇头。
“当然，”莱斯特·利思接着谦恭地说，“盖尔小姐是个演员。这事不要外传，她想通过这件事大出一把风头，而就你来说——嗯，让吉尔伯特皮货公司在新闻杂志上风光一下并没有什么坏处。”
透过眼镜可以看见吉尔伯特皱起了眉头：“你不是个记者吧？”
“不是的。”
“是宣传员吗？”
“哦，从某种意义上说，是的。我非常关心盖尔小姐的知名度。”
吉尔伯特意味深长地打量着盖尔小姐：“我不能确定这个店想要那种知名度。”
利思耸了耸肩，“正如你所希望的那样。”他说，“当然，我还要买一件银色狐皮披肩。”
吉尔伯特说：“等一会，我要和我的广告经理商量一下。我马上就回来。”
他走进他的私人办公室，拨通了警察总局的电话。“一个名叫莱斯特·利思的男子，”他说，“声称是特写作家。他带来了一个女演员在这里，她想把另一件银色狐皮披肩扔出窗外，同时还要让昨天呼叫警察的那个店员范妮·吉尔迈耶小姐把昨天的举动重演一遍。我把他踢到楼下去，你们反对吗？”
文书警官说：“别挂电话，我让你和阿克利警官通