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菸芳犹豫了一下：“你家男人？将军为何要你家男人去打仗？”
姱姑忿忿不平，将来龙去脉向她说清楚：“我们夫妻受了柔荑夫人的骗，要帮她逃回广源。广源的路还没找着，就被捉了过来。流辉将军说我们是罪人，逼他当兵，罚我作奴婢。从那以后，他就一点消息也没了。”姱姑说着，泪水涟涟。
菸芳笑了笑：“勿要担心。我会为你去打听，但是——”依她对流辉的了解，根本不把这当回事的流辉，怕是早就忘得一干二净了。
听到她的“但是”，姱姑的脸上露出担忧之色，她抹了一把眼泪，说：“夫人不用怕我难过。就算我家男人真的早就死在乱军中了，我也认了。其实都是我不好，是我要他答应柔荑夫人，我害了他。”
“姱姑——”菸芳握起姱姑的双手，轻轻拍打她的手背，“她不是骗你，姱姑。她是腾兰王妃，就算已经去了的她要不回来，好好对她，我想，她可以给你很多其它的东西。”姱姑含泪的眼眸里有一丝迷惑。菸芳的话，听起来，是在为柔荑说话吗？
作者有话要说：
☆、红烛自怜无好计
柔荑非常认真地考虑了菸芳的建议。她不能确定，菸芳要帮助她逃走的用心是真是假，会不会是流辉派她来试探自己呢？不能贸然答应，柔荑觉得，自己应该先找个机会试探一下。
目光扫过席上，菸芳殷勤地跪在流辉身侧，一杯一杯不停地为他斟酒。她低着头的样子，柔弱得连柔荑都要心醉。啊，怎么会有这样奇怪的想法？柔荑赶紧驱散奇怪的念头。她不应忘记，那个女人可是杀起人来连眼睛都不眨一下的。她狰狞的模样和流辉是如此相像，他们原是一对，如此相配。
柔荑手举一双雉翎，脚踏金莲舞鞋，鲜红的舞衣贴裹着纤秾合度的身躯，衬得肌肤如照在彩霞下、烛光中，艳丽而诱人。流辉目不转睛地注视着那双雉翎，两只雉翎交叉尔后错开，露出面容的女子偶然抬了一下眼，对上流辉的目光，眸中的光亮颤动了一下，迅速把视线转移别处。流辉若无其事地别开目光，与下座的僚属说话。
菸芳平静地把着酒壶，听着流辉与僚属风马牛不相及的对话。他说话时，总是隔那么几个字，就略微停顿一下。他走神了，应该是在注意那个女人吧。菸芳没有错过他们对视的那个瞬间，她一个不经意的眼神，就勾走了流辉的魂魄。他一定快坐不住了，迫不及待地想把她按进怀里，亲吻她、疼爱她。
果然，柔荑退场之后，流辉急不可耐地站起来。菸芳捉住他的衣角：“去哪里？”
流辉低头瞄了她一眼，心虚地看向别处：“去解手。你替我照看宾客，马上回来。”话音未落，甩开菸芳的手大步流星地追出门。
“还是将军厉害，如今腾兰王妃都不得不在我们这里卖笑，取下广源难道不是迟早之事？”席中众将得意洋洋地高谈阔论。菸芳冷冷一笑，到底是谁，征服了谁？
柔荑听到身后的脚步声，紧张地加快了步伐，一路小跑到大堂后面更衣化妆的房间里，转身关门时流辉已在一丈开外，假装这时才发现他，露出惊讶的神色道：“呀，将军不坐在席上好好喝酒，怎么跑到这里来了？”
流辉本就不是偷偷摸摸地跟来的，心知她早就发现了自己，却不知为何要故作糊涂。于是一声轻笑，缓步走到她面前。她仰着头，与他面对着面，浓妆艳抹的脸庞娇艳似晨光中的玫瑰，带着朝露的清新。流辉忽然按住她的肩头往里一推，反手带上门。
柔荑脚下趔趄撞到几上，才站稳便感到身后一阵热气贴了上来，一只手像蛇缓缓爬过她的腰：“你会不会埋怨我，这么久没有陪过你？”柔荑不吭声，她只望这个人离自己越远越好，怎么会埋怨他呢？“还是说，你还惦记着逃走？”柔荑依旧沉默，这个人的问题，她答与不答，都是错。
她厌恶那个人，厌恶他的面容，厌恶他说话的语气，厌恶他身上的气味。它们像噩梦一样禁锢着她，侵扰着她的生活。从来没有一个男人令她如此讨厌，更甚那个阴阳怪气的旖堂。如果菸芳真的愿意帮助她，她会毫不犹豫地，乞求让她脱离这样的生活。她没有办法再忍受与这个男人有任何的身体接触。
“你可以帮我一个忙吗？”
“嘘——”菸芳对着门口突然闯进来的人竖起食指。转身，缓慢地把婴儿放入摇篮。柔荑蹑手蹑脚地走进来，但是，一眼也没有去看身边的摇篮。菸芳轻轻摇着摇篮，等到摇篮里的婴儿睡熟了，才小声说：“你想清楚了？”柔荑摇头，菸芳奇怪地蹙眉。
“我需要找一个人。”柔荑说，“他叫易行，我在俘虏中看见过他。但是后来，我被流辉软禁，也不知道他去了哪里。”
柔荑不够信任她，这是试探吗？菸芳暗自嘲讽这样的行为既多余又愚蠢。俘虏，应当是她的旧识。“他是你什么人？”菸芳离开了摇篮，问。
“朋友。”柔荑回答得坚定而且干脆，“曾经是腾兰王府的侍卫，我们是很要好的朋友。”
菸芳讪笑一声：“腾兰王妃和一个侍卫居然是朋友，难道腾兰王一点都不介意吗？”柔荑心头霎时有些慌乱，菸芳怎会这样聪明，连这都看得出来？“好，我帮你去打听打听。曾经是腾兰王的侍卫亲随，调入行伍，应该不是无名小卒吧。”这样的人寻找起来，可比姱姑的丈夫容易得多。
一些属于腾兰的战船已经沿江而上，集结在江面，但似乎并没有进一步的计划。流辉听说一度被官军征服的曲霞南部又起了骚乱，并且义军将实力较弱的腾兰军列为主要攻击目标，屡屡骚扰腾兰军，而洞海军被另一股义军阻绝在东线，对腾兰军的困境束手无策，腾兰括苍大约正不堪其扰，无心再与他争夺南麓。但流辉还是要做足准备，一旦南方局势有所缓和，括苍就可能挥军北上。
“从曲流借来的粮食今日刚刚运到，大部分的俘虏都被调集去搬运粮食了。这批粮食，加上之前从大观搬运过来的那些，足够我们的军队吃上半年。这是在为应对腾兰军做准备，听说腾兰军队，已经到了江边。”菸芳停留在城垛边，向柔荑使了个眼色。柔荑心领神会，趴到城垛上着急地向下张望，穿着黑衣的俘虏一个一个走到车边，卸下两只硕大的麻袋，扛在背上，在南麓士兵呵斥声中往来于城门内外，像一群忙碌的蚂蚁，那么远、那么小，根本看不清。
柔荑泄气地离开城垛。菸芳微笑着问：“看不见？为何不喊一声呢？”柔荑担忧地看着她：“可以吗？”菸芳笑笑，对身后的婢女耳语了几句，婢女便离开她们下了城墙。
不一会儿，只听城下有人叫道：“夫人、夫人！”柔荑赶紧爬上城垛，探出脑袋张望。在城下叫唤的，正是菸芳的婢女。她身边立着一个黑衣男子，朝她们仰起头来。
“是他，是他！”柔荑依稀辨认出他的五官，兴奋地朝他挥着手。城下的易行愣了愣，终是没有回应。仿佛什么都没看见，转身走到运粮的车边，继续背他的麻袋。柔荑懊恼地问菸芳：“他为什么不说话？”
“他害怕。”
柔荑思考了一会儿，一把抓住菸芳的手：“可不可以让我们见个面？偷偷的？”菸芳沉默地望着她，眼睑垂下，似乎是答应的样子。柔荑的心里，有一颗石头悄然落地，也许，她是真的要帮她。
南麓城的夜，是格外冷清寂寞的。比起腾兰王府中空荡的闺阁，更潜藏着一股危险的气息。柔荑觉得这里的每个人都是剑拔弩张的，战鼓的余音从未消褪，连夜风都像兵器一样锐利。她坐在幽暗的小房子里，这番光景，在以前好像也经历过。柔荑记不清了，那时她等待的人究竟是谁，是括苍，是易行，或是其他的男人。但是她知道，只要等着，就会有一个温暖的怀抱来给她慰藉。
此时的她什么都不想，不想流辉的可怖，不想菸芳的诡异，甚至短暂地放下对括苍的思念，只要静静地等待一个人的出现。“吱呀”，破旧的木门开了一道缝，皎洁的月光在地面缓缓铺开。当月光照出那个人的轮廓，她激动地扑上去：“易行！”
转眼间，易行感到自己的肩头已经湿成一片。她没有哭出声，但易行很少她流过如此多的眼泪。易行心疼地抚着她的后背安慰。柔荑呜咽着说：“我好担心你，幸好流辉没有杀了你。”
“王妃——王妃为什么要见我？如果被那个人发现了，我们会很危险。”易行不知道她有什么样的能力，让应该听命于流辉的婢女暗暗给他传讯。即使知道危险，他还是答应了同她见面。即使在分别的日子里，艰难地将与她的过去压抑在记忆深处，但当见到那一面，尤其是当得知她过得如此痛苦之后，那份思念加倍地滋长。
柔荑使劲摇摇头：“我有一件大事要告诉你。易行，我们逃走吧，我有信得过的人，可以帮助我们。”易行并没有马上回答。柔荑是一个不考虑前因后果的人，但他不是。南麓城除了俘虏以外的所有人，都听命于流辉，怎么可能会有人能够帮助他们？
“你不放心，对吗？”柔荑理解他的忧虑，因为就在白天，她仍然对此抱持怀疑。柔荑按着他的衣襟：“是安排我们见面的人，她是流辉的夫人。如果没有她的帮助，我们现在就不会在这里。我今天想了很久很久，终于想通她为什么要帮我。她希望我消失，从流辉的面前消失，这样就没有人同她争宠了。”
易行还是无法认同：“若是这样，她为什么不直接杀了王妃呢？”将柔荑放走，显然是将自己也置于危险之中，易行并不认可柔荑推测的她的动机。
或许是因为，她将女儿送给了她。如果菸芳不是个冷酷无情的人，应该会对她有一丝丝的感恩的。柔荑自己为菸芳的每一个不同寻常的举动作出了合理的解释：“并不是没有原因的，易行，不过我