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外祖父并不反对流辉和菸芳的交往，他甚至告诉流辉，等他正式娶了妻，可以把菸芳纳为小妾。流辉没有想得那么远，每月给菸芳的父亲两贯铜钱，就可以让他对菸芳为所欲为。菸芳虽然高傲，也敌不过父亲贪财，默默接受了他们的安排。
“如果你也喜欢我，这样互惠互利的事，有什么不好呢？”
“我虽出身贫寒，不想令你以为，我是为了钱才同你在一起。”
可是仅仅四年后，外祖父去世，流辉奉父命回到南麓，而他没有带走菸芳。那时菸芳年华正盛，美名远播，菸芳的父亲把她卖给了荻州城里的富人。不到一年，富人去世，菸芳被富人的正妻遣送回家，生下一个男孩。菸芳的父亲卖掉了男婴，再次把菸芳卖到了瑶清。
当得知流辉在瑶清做客时，菸芳毫不犹豫地求见了流辉。她渴望摆脱那个把她和妹妹当货物一样转卖的父亲，也不愿意为自己憎恶的人浪费掉下半生，而流辉一定会救她。
“我只是偶然途经瑶清，竟也能遇见你。这种巧合，仿佛梦境一样难以置信。”
“不是做梦。我受的每一段苦，都像刀子刻的一样留在我心口上。”
菸芳总是很清醒。即便流辉也在他们相恋的日子里头脑发热过，菸芳却始终像一个旁观者般冷静。她没有热情奔放的表达，没有不切实际的期盼，没有像一个恋人那样对流辉撒过娇、许过诺，流辉忍不住怀疑，她究竟有否像她说的那样喜欢他。纵然有一万种质疑，菸芳的种种行为显示她对流辉确实是实心实意，流辉最后只得出了一个结论：她是个很不一样的女子。
年关迫近，南麓太守下令将从广源掠得的绫罗绸缎发放给家家户户。“流辉，这几匹花色艳丽，适合年轻女子，你拿去给菸芳用吧。”太守选完了绸缎，指着其中一堆对流辉说。
“是。”流辉看了一眼太守单薄的衣物，“爹，儿记得曾经给爹献过一领紫貂裘，爹怎么不穿上？”
太守摇摇头：“南麓的冬日，还不至于用得上那种玩意。”
流辉关切道：“南麓的天虽不冷，爹手、腿都不好，怎么能这样挨冻？”
太守笑着说：“好、好，我觉得冷时，自会穿上。”
离开太守屋里，流辉回头看见婢女手中的五匹料子，两匹白绫、一匹浅绿竹节纹锦缎、一匹宝蓝百合花纹锦缎、一匹紫色暗纹绸。想了想，便把蓝色、紫色的和一匹白绫抽了出来：“那些送去给菸芳夫人。”婢女不解地瞄了他一眼，没有多嘴。
看着那五匹布料时，流辉觉得，那两种张扬的颜色，更适合另外一个人。菸芳的美是清冷而隽永的，不屑于艳丽的服色和饰物的加持，但在另外一个人身上，它们会彰显出令人意外的价值。她在南麓的俘虏生涯过得凄清孤苦，流辉觉得，有时也应给她一点安慰。
他来到关押柔荑的地方，尽管柔荑看上去并不是很欢迎他，他把礼物摆到柔荑面前时，还是能看到她的眼里闪过的一道光亮。柔荑相当不客气地问：“为什么给我这些东西？”“不要吗？”流辉问她的时候，柔荑已经伸出手把布匹揽到自己跟前：“我以为我只要穿不知道什么人穿剩下的破衣服就够了。”
听起来柔荑对她只能穿旧衣服非常不满。流辉解释：“上次你和旖堂王子见面时穿的衣服，可是很新的。好看吗？”
柔荑站起来，打开了缎子：“不好看。不过，总比没有好。”她在广源穿的布料，可远比这精美华贵。流辉的视线不由自主地落到她隆起的腹部，柔荑发觉了他的目光，拍了拍肚子道：“你可要对我好一点，不能亏待了你儿子。”正欲喝茶的流辉蓦然停顿下来，讪笑了一声，然后又徐徐将茶杯递送到唇边。
“日之初，良人出矣；耕于垄，挥汗沥沥。日之西，良人归矣；立于陂，拾乎柴薪。月之初，良人入矣；卧于枕，酣然不知所梦。 ”清亮的歌声与铜鼓的伴奏在房梁间回响。
太守颔首表示对歌曲的欣赏：“流辉怎么还不回来？”南麓的人家很少有什么宴饮聚会，流辉也很少晚餐时不回家。太守的目光循向菸芳，菸芳浅浅一笑，怅然低头。太守继续道：“菸芳，你是流辉枕边的人，你想知道流辉梦里见到的是什么，就应该自己去问。”
菸芳小声地回道：“是。”
“太守大人，传安县送来加急公文。”
太守吩咐：“吃完饭再看。不必等了，用餐吧。”太守才吃了几口，忽见一个挺拔的人影从外头慢慢靠近。“流辉！”太守喊了一声之后，流辉更快地走到了餐厅里，菸芳立刻起身迎接。
流辉瞄了一眼餐桌：“爹，我吃过了。”
“怎么今日你在外头用晚餐，也不派人回来通知一声？让为父与菸芳，等了你许久。”太守批评道。
流辉歉意地低头：“是，儿疏忽了。不过儿是临时决定的，心想回来通知的人到了，儿也该吃完回来了，因此没有特意着人回来。”
太守似乎根本没有在听他的解释，吩咐仆人：“把传安的公文给少爷看。”
仆人即将公文送到流辉手上。封文书的带子是绿色的，这是县令所能发出的最高等级的加急文书。流辉心头一惊，急忙扯开带子。太守在一旁自顾自地吃饭，菸芳始终关注着流辉，他的神色才拆开文书的短短一瞬后，变得惨白惨白：“少爷？”她的声音引起了太守的注意，太守抬起头看流辉，神情凝重。
文书在流辉的手中被攥出褶皱：“为数甚众的腾兰官军沿荻江而上，在西岭湖聚集。”
太守镇定地放下碗筷：“人数多少？”
“不知道，尚在调集中。但是——”腾兰已经摆脱了流寇的困扰，又利用洞海军牵制住了曲霞境内的其他势力，使其不足以威胁腾兰，扫除了这些后顾之忧，括苍可以集中兵力对付南麓，他们手下不过两城九县，如何是腾兰官军的对手？
“何必如此紧张？腾兰括苍的这一步，也不在我们预料之外。”太守淡然说道。
如何不紧张呢？“是，但是没料到来得这么快。”括苍一直通过表面的求和拖延时间，但是广源被攻陷后腾兰元气大伤，流辉没想到括苍只用了五个月善后和准备，就敢对南麓出手。
作者有话要说：
☆、烽烟初起
正月临近，柔荑发现南麓城里不仅没热闹一些起来，反而越来越冷清。她看不见外面的情形，只知道相邻院子里原有个婴儿日夜啼哭，这两日竟然安静了，他们家也不见了其他的人声。
这天一早，柔荑摆好了赌具，等了许久，却不见婢女过来。她找遍了厨房、卧室，不见婢女的身影，最后到茅厕外喊了几声，仍不见有人应。柔荑疑惑地打开门，询问看守她的人：“我的奴婢呢？她没说过要出去，可是到处都找不着她。”
“她今天就没来。”看守的大汉答道，“怕是逃了吧，再不逃就来不及啦。”
柔荑心里一惊：“逃什么？为什么要逃？”
“要打仗了。”
柔荑已经见识过战争的恐怖，登时脑子一片混乱：“怎么没人叫我逃？”
大汉不知所谓地白了她一演：“您不只不能逃，将军吩咐我们好好看紧了。这腾兰军要是真敢动手，肯定第一个拿你的脑袋祭旗。”
柔荑惊得捂住脖子：“你想把我的脑袋怎么样？”等等，他刚才好像提到了“腾兰军”？重新回顾了一遍大汉说的话，柔荑急切地抓住他的手臂问：“腾兰军来了？”是来救她的吗？她终于可以回去了吗？柔荑已经顾不了那么多，想到括苍的军队正在赶来的路上，她就高兴得脑袋发热。她终于可以再见括苍了，终于。
柔荑冒冒失失地就往外闯。“喂！站住！”两名粗壮的大汉冲到她前面拦住她的去路，在院子周围巡逻的另两名大汉也闻声赶来。柔荑一下子清醒过来：“哎呀，我忘了，我没有要跑。”四个壮汉，八只眼睛，惊奇地看着她乖乖地走回门内。柔荑在门槛内站定，回头看着他们问：“我什么时候可以回去？你们帮我问问，我什么时候可以回去。”
一名大汉摆了摆手：“行、行，进去吧你。”
括苍……
念着他的名字，心里都甜起来。柔荑抱着膝盖低下身，眺望门框外狭小的天空，痴痴地笑起来。可是，她现在这个样子，怎么办呢？柔荑惆怅地摸着肚子，叹了一声。但愿，括苍能够原谅她。
南麓军在荻江东岸摆好阵势，荻江上腾兰军的战船越来越多，并在对岸驻扎下来，但是双方迟迟未开战。流辉站在瞭望台上远眺腾兰军阵，在密密麻麻的桅杆后，是一片望不到头的营帐。腾兰军的数量少说也有三四万，而南麓即使发动全城的青壮，可用之兵也只有不到两万，其中将近一半连盔甲都配备不齐。他所率领的南麓军其实就是一群流离失所的难民组成的强盗，虽然以凶悍、骁勇著称，但面对训练有素、装备整齐的正规军时，所谓的军心早就土崩瓦解。这场仗，他没有信心。
求和？南麓拿什么与腾兰谈条件？腾兰凭什么接受南麓的求和？与其说腾兰军是为了平叛、为了报仇或者为了拯救王妃而来，不如说是为了南麓本身而来。流辉并不认为饱受摧残的南麓城对腾兰有什么意义，但如果腾兰括苍也想统治曲霞，从南麓下手无疑是个不错的选择。腾兰括苍要的，是南麓城，是他父子手下的地盘，这也是他们求和的唯一筹码，但若那么做了，祖孙三代四十年的经营，将毁于一旦。
南麓军在荻江东岸严防死守，如果腾兰军正面登陆，虽终免不了被踏平的结局，但可以让腾兰军损失惨重。括苍显然不愿意看到这样的结局，胜利终会是他的，他并不着急让自己的士兵去送死，他会慢慢耗着。
正月初一，江面上青烟缭绕，弥漫着森森寒意。两只小船分别从荻江两岸出发，飘荡到江中心。从东岸飘来的小船上，率先走出一位甲�