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柔荑紧紧盯住他脸上的每一个变化：“你刚刚说，‘不是不可以’。”他一定是藏了什么话没说。“你有办法帮我的。”
旖堂竟然好像叹了一口气：“我为什么要帮你成为他的王妃？”他说的话简直莫名其妙，柔荑压抑着愤怒：“你为什么不帮我？”“因为我也喜欢你。”霎时陷入了沉默中。
柔荑假装无所谓地别开头。对，这和她的直觉是吻合的。“如果你愿意帮我，我或许可以尝试喜欢你一点。”恐怕，她能做到的仅仅是少讨厌一点。旖堂冷笑：“帮助，本来就该是互相的。如果我得偿所愿，一定不会让你期盼落空。”
若不是浣纱还在旁边，他一定会忍不住扑上来把她吃了。柔荑的目光始终不敢看他，而浣纱时刻提防着他的行动。他的垂涎，与那些她遇到过的男人，无不是一样的。光是想到这个人贪婪地抚摸她身子的样子，柔荑都会觉得恶心。客观讲，他有一张与括苍相似的脸，看上去也很干净精神，但是，在括苍的烘托下，他就是那么令柔荑觉得恶心。只要有括苍在，她不会让其他任何男人碰她的。
“你连帮都不肯帮我，我怎么可能喜欢你？我只会喜欢对我好的人。你应该帮我当上王妃，然后——我也不会让你失望。”短短的几句话，柔荑一反常态，说得很慢很慢。她一个字、一个字的斟酌，一个字、一个字挣扎着出口。
旖堂满意地笑了起来：“我记住了，你的承诺。”他相信了。压在心头的一口气缓缓地释放出来，不知为何，伴随着心头的压力的舒缓，心脏一阵绞痛。“谁先诞下嗣子，他就会立谁为妃。所以，你自己努力吧。”
作者有话要说：
☆、此花香与色
腾兰，地处大夏国的西南角，与阗国、西奥接壤。腾兰与西奥之间，有重重山峦阻隔，几为绝境。但与腾兰一江之隔的阗国，却是大夏的心腹大患。约二十年前，阗国动荡，百姓流离，大量流民聚于西江畔，试图进入夏国境内，遭到腾兰守军拒绝，这些流民便在边境一带落草为寇，时常出没骚扰西江北岸的夏国百姓。后来，腾兰王下令百姓内迁，以躲避流民的骚扰。因为边境百姓的减少，流民开始向海上寻求通往腾兰腹地的通路，并且渐渐在白鹭诸岛常驻。
“初二阗民入寇，沿海四个村落四十七人遇害，奸淫妇女二十二人，掳走村民一百三十四人，禽、畜两百有余。”旖堂手持当地官员的公文，逐字读给括苍听。
括苍神色凝重。父亲在世时，说过自己有两大患：一是阗民流寇，二是清凉山夷族。父亲穷尽一生致力于平定流寇之患，收效甚微。受父亲影响，括苍为世子时，矢志消除腾兰王室的这两个心腹大患，这也是他即位不久便冒险深入清凉山的动力。
看到后面的字，旖堂的脸色更加难看：“初九，阗民闯入汨城县衙，杀县令，斩其首而去……汨城指挥使误中埋伏而亡，遗体亦被阗民所夺，现暂由长史、副指挥使总军政，但务必速派援军。”
“汨城，现在是一团乱象。”括苍感慨，“速令乔家荡营调军两千——不、三千，立刻入驻汨城。我要星夜赶往汨城，亲自坐镇。流寇，这次非要将你们撵出腾兰不可！”
旖堂面露喜色：“早该如此了！若不是父王妇人之仁，为了与阗王的所谓约定，纵容流寇在白鹭诸岛为害，沿海百姓又岂会遭受这么多的苦？”
“王都的事还是由你做主，我明日一早就出发。”
“大哥——”正走下台阶的括苍听到旖堂的声音回头，“那大哥可要去向女眷告别？”括苍颔首：“我马上就去太妃处说明缘由。” 旖堂支吾了两声：“那嫂夫人呢？”括苍奇怪地转过身来：“王府中的事有太妃做主就好了。你说的是——柔荑？”括苍直觉如此，明明他认为，旖堂跟柔荑应当不熟悉，更没有必要为柔荑在他面前说话。旖堂尴尬地笑了一下：“我觉得大哥此去行程未定，还是应当同她们好好话别，免得教夫人们牵挂。”
雪白的双足浸在温水中，圆润的脚趾互相摩擦，水中灯影晃动，柔荑猛然抬起头来：“你说括苍要去哪里？”采珠复述一遍：“阗国那些难民在白鹭岛为祸很久了，王爷明日就要启程去汨城，亲自指挥抵御流寇。”柔荑问：“难民？是打架吗？”采珠“噗嗤”笑出来：“不是打架，是打仗。”柔荑郁郁地念道：“打仗啊……”采珠以为她又是不明白：“打仗就是——”“我知道的，你不用解释。”柔荑打断了她，“打仗不是比打架还危险吗？”括苍为什么要到那种地方去？柔荑难过地“唉”了一声。
“这个时候去，想必王爷是赶不回来过年了。夫人又要有好一阵子见不着王爷了，也许，比在别院的日子还要久。”
“啊？”一听要很久很久见不到括苍，柔荑慌了，“那等括苍回来，我都、我都——”会怎么样？她也说不上来。柔荑跳了起来，也顾不得刚刚洗净的双足赤裸地踩在了地上：“我会疯掉的！”
采珠连忙把她按到凳子上：“快坐下，你快坐下！地上多脏呀。一会儿王爷到了，你可别不想让王爷看到你脏兮兮的吧？”柔荑乖乖坐下，重新把双脚泡到水里。“这时候王爷还要来夫人这里，说明王爷心里是惦记夫人的。夫人要抓紧这个机会，有什么话赶紧对王爷说。”
“有什么话？也没有什么话。”柔荑自言自语似的念了一句，“我要跟他一起去，可以吗？”采珠震惊地看着她，柔荑不高兴地撑着桌子：“你不用说了，我知道你要说‘不行’。”采珠说不行，但括苍没说呀。
一杯茶、两杯茶、三杯茶。括苍到来时，看到柔荑正提着茶壶将茶杯一一斟满，而她并没有那么多的客人。见到括苍，柔荑立刻丢开倒了一半的茶站了起来：“你来了。”顿了一下，她端起一杯茶捧向括苍，“来，喝茶。”
括苍走到桌边，接过茶一饮而尽：“你倒这么多茶，给谁喝？”柔荑低头看着一字排开的茶杯，指尖点着茶杯道：“你一杯、我一杯，采珠一杯、浣纱一杯，还有半杯……”“那么，我们把采珠和浣纱都叫来喝茶，可好？”柔荑连忙摆手：“不好、不好！”括苍笑问：“为什么？你不是连茶都为她们倒好了吗？”柔荑脸一红：“她们喝过了。”括苍笑着点头：“原来如此。这半杯茶，我可以喝吗？”柔荑急忙双手捧到他面前。括苍确实口渴，喝了半杯茶，犹觉不足，又将另一杯茶喝光。尔后他捏着茶杯，若有所思。
“括苍？”柔荑轻唤出口，又觉得不对，改口道，“王爷？”
括苍回过神：“哦，柔荑，我是来同你说，明日我要走了。此去可能要一阵子，什么时候回来，说不准。你——安心在家里待着。觉得无聊，可以让采珠、浣纱带你去逛逛街，但是要出城的话，务必让易行派人保护你们。”就像一个要出远门的家长交代孩子一般，一口气把这些话说完。
柔荑盯着他看了一会儿，确认问：“说完了？”括苍想了一会儿：“嗯，说完了。”柔荑低着头：“易行对吗？我记住了。括苍——哦不，王爷，你要去很久的话，我一定会很想你，你也会想我的。我觉得，让我跟你一起去比较好。”
括苍望着她一脸期待的表情，忍俊不禁：“主意不错。但是，我是去打流寇，恐怕不能带上你。”柔荑拉住他的手：“听说你要去海边？我长这么大，都没见过海，你不带我去看看吗？”括苍解释：“有流寇在，海边是不安全的。等我驱逐了流寇，再来带你到海边玩。”
柔荑失望极了：“你离开那么久，我想你了怎么办？”括苍想了想：“我想，不会比你在清凉山等的日子长。”一年是吗？可是她一个月、一天都等不了：“等你回来的时候，我都枯了。是‘枯萎’的‘枯’。”
“枯萎？”括苍大笑，“柔荑你何时学会这个词？这个词是形容花草树木的，不是形容人的。”柔荑坚决道：“没用错。我就是花草，你走了，没人给我浇水，我就枯死了。”括苍揽住她的腰：“那在清凉山的你，可是野生的？风吹日晒都能开得那么好，怎么现在这般脆弱？”柔荑突然紧紧扳住他的肩：“可是你把我种到家里来了啊。”
纵然再困再累，柔荑也要起床给括苍送行。此时天还未全亮，当柔荑陪着括苍走到了外院的时候，妆雪和夕玥竟早已等候在那里。小厮把马牵来，括苍利落地翻身上马，待他在马鞍上坐稳，望向站在下面的人，背后是白云与晨曦交织的天空，他高大的形象恍如天神。
当妆雪与夕玥和括苍道别时，柔荑默默伸出小手，摸了摸括苍大腿上冰冷的战甲，括苍一愣，柔荑抬起头，正好迎上他疑惑的目光。柔荑脸一红，羞赧地垂下首去。括苍笑了笑：“走。”
哒哒的马蹄行远，王府的大门鲜少在这样早的清晨打开。巨大的木门发出沉闷的声音，响彻宁静的天空。柔荑跑到门边，那些骑马的人，在出了王府之后，便扬鞭催马，急促的马蹄声挟着他们英挺的背影远去。
“夫人，还未到开门的时刻，我们要将大门关上了，夫人请回吧。”一位男子走到她的身边，对她说。
正出神的柔荑回头，愣愣地凝视他半晌：“易行，括苍说你会保护我。你会保护我吗？”易行一怔：“是，守卫是卑职职责所在。”柔荑问：“王府里那么多人，你要保护谁呢？”易行不假思索地回答：“每一个人。”柔荑歪着脑袋思考了半天，摇摇头：“那你可真忙啊。”易行的嘴角抽了一下，这位夫人，是在开他的玩笑吗？
“易行，附近有什么好玩的吗？我可以去玩吗？你会陪我去吗？”柔荑一口气问了三个问题，又补充道，“括苍说，出城一定要让你保护我们。”易行肯定道：“如果夫人要出城，卑职一定会随侍左右。但是夫人想去哪里玩，最�