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阿蘅只扭着隆福太后，将她袖子都搓成了咸菜，一头撒娇道：“宫里多闷啊，母后您不能这样呀，方落那边，表哥自有办法惩戒，咱们又不是小孩儿了，打架闹别扭还要找大人出头，多丢人啊，您这次就大人大量饶了我吧……”
隆福太后看她苍白着小脸嘴唇干裂，眼里都是血丝，急得一头的汗，一头心痛起来，偏偏她又不依不饶，缠着她一定不许惩治方家，心里略一忖思便知她是担心以后被独孤晟拘在宫里，不得自由，只得一边唤人拿水来，一边道：“罢罢罢，我还不是为了你这小魔星，净是上辈子欠了你的。”一头对独孤晟道：“既然你妹妹都这般说了，哀家也且先不计较了，只是皇室威严，不容冒犯，你还需多思量才是。”
独孤晟松了口气，他如今正对吏治大动干戈，方向凌在朝中颇有威望，如今动了他到底会影响自己的一番谋划，如今隆福太后让了步，自己也就好办了。然而他一头看了看阿蘅端着杯子在喝水，露出雪白晶莹的一截皓腕和春葱般的手指来，想起侍卫之前的回报来，一时想到方落居然轻薄了自己妹妹，心里也不是个滋味起来。
他之前被隆福太后逼着要罢免自己得用的臣子，一时倒只想着怎么说服太后，如今阿蘅让了步，他却又有些心疼幼妹受的委屈来，再想到适才隆福太后哭诉的话，如今朝中多是和自己一同打天下的文武勋贵，从前打天下他礼贤下士，对部下算得上谦和，如今当了天子，这皇帝的架子一时还没架得起来，臣子们未免对皇室恭敬不够，有些蹬鼻子上脸的恃宠而骄起来了，这般想着，心里的天平，不免又倾向了阿蘅多一些，和颜悦色地安慰了阿蘅和隆福太后一遭，便自出了来，心里却暗暗下了个决定。
第二日便颁了圣旨，给了泽阳大长公主之子李昉一个镇国将军的爵位，然后散朝后留了方向凌下来，讨论完公务后，轻描淡写说了句：“卿家整日忙于公务，也不要疏忽了治家训子才好。”
方向凌是独孤晟潜龙之时便跟着他的，当过多年军中幕僚，平日里甚得独孤晟倚重，也是把极好用的刀子。一听之下便知圣心不喜了，且不喜的对象正是自己！他今天上朝前怀里本揣着一本弹劾泽阳大长公主纵子行凶的折子，然而才上朝便看到了皇上奖赏李昉的旨意，他是多年老谋深算的的老狐狸，心念数转，自然是将那折子先压下了，待到皇帝虽然面无异色，却轻描淡写地这么一提，心中更是打起鼓来。
待到出了御书房，他悄没声息地塞了个荷包给御前大太监吉祥，吉祥一向灵醒，也知道皇上这是还要用方向凌呢，不过是敲打敲打，这钱是收得的，自然是做了个手势指指慈懿宫那儿，方向凌心领神会，一路回府路上一路好好揣摩了半日，觉出了不对来，隆福太后一向和泽阳大长公主不太来往，泽阳大长公主着实是没什么权势。也因此昨日他知道了是泽阳大长公主的儿子将自己儿子打了，也是恼火得很，今天本想上个眼药的，为何今日皇上倒是为了隆福太后来给自己敲打？难道只是单纯为了皇室权威被冒犯？不对，这不是皇上的风格。
回了府里细细想了一回，便招了昨日跟着儿子出门的护卫来重新问了一遍，仍是没觉得什么不对来，皱着眉想了想问道：“他们那几个人，看着就没什么不对劲的？”
护卫们面面相觑了一会儿，其中一个皱着眉头想了一会儿道：“公子看上的那个琴师，虽然做男子打扮，应该是个女子，年纪很小，不过十四五岁，长得十分美貌。”
方向凌想了想再问道：“其他的呢？”
一个护卫犹豫了一会儿道：“对方的侍卫，武艺都很高强，其中有个人有些面熟，似乎从前在军中见过，后来听说是进了宫当御前侍卫的。”
方向凌看了眼那个护卫，那个护卫姓罗，原是军中退役的老兵，因武艺颇好，他才用的，他追问道：“可能肯定？”
罗护卫摇了摇头道：“只是有些印象，也不敢保证。”
方向凌皱起了眉头，挥手让他们下去，另外找了个心腹家人来吩咐了几句，那家人原是机灵，很快便出去了，晚了点带了消息回来：“已打听到了，御前侍卫营那边都知道的，说是长公主的侍卫昨天受了惩戒，原是公主吩咐的一人二十杖，后来也不知怎的太后那边又传了来一人多打了三十杖。”
方向凌心中一震，已是明白过来，明华长公主！今年不过十四岁，从前在松川时候，年纪还小，他偶然见过，骨清神秀的，是个美人胚子，如今十四了，想必更是美貌了，他一时早已猜出前因后果，自己这个蠢儿子，居然犯了这样大罪！皇上只是敲打敲打，已是深恩了，想必是不欲声张，心中却是不满，帝王之怒，谁知道哪一日清算？
他一时身上出了一身白毛汗，连忙命人去传了方落来，狠狠地敲了顿家法，罚跪了一番祠堂，第二日又带着他亲上了泽阳大长公主府去赔罪，一番姿态做出来，大长公主自然也不敢得罪了吏部尚书，两边应酬推让了一番，这件事总算是勉强过了关，方向凌却是将儿子打包托了关系，送去了京郊大营，那儿是穆离书将军统领，一改从前京营军士均为纨绔子弟晋身之阶的风气，真正下了狠手治理，只如铜浇铁铸一般，京里原打算送去混功劳的子弟们着实吃了不少苦，有些有门路的自然央着连忙便出来了，方向凌却是狠了心将儿子送进去，独孤晟听报的时候倒是点了点头，这个老幕僚到底是有几分眼力劲的。
☆、8 打脸
阿蘅上辈子吃药吃怕了，这次发烧又是开了苦药来。从前那么重的病，那样难的境地，咬着牙一口一口喝了药肠胃经不住又全吐出来，然后再煮了药来再喝下去，一滴泪都没有掉过。如今不过是小小一个伤风，却因为有人在一旁宠着，那委屈忽然就上来了，阿蘅居然难得的矫情起来，不肯再吃苦药，倒把隆福太后急到了，一头让御医们开一些不苦的药来，一头宫女们端着蜜饯糖水一旁供着，再许上多少诺言、赏了多少新鲜玩意儿，才哄得阿蘅皱着眉头吃了药进去，一场小病拖了几日，到底是个年轻健康的身子，终于赶在端午前，身体恢复了。
端午惯例后宫也要举行宴会，菊纨和梅妆少不得又替病愈的阿蘅盛装了一番，往御水池边行去。
不过五月，天已热得很，好在走到水边，风从水面而来，多了几分凉意，远远传来乐声渺渺，水边种了一片的蔷薇，开得花团锦簇的正好，引来了蜂蝶嗡嗡，欣荣一片，阿蘅忍不住放缓了脚步，在水边赏起花来。
正看着得趣，却听到前边传来了娇叱声，她愣了愣抬眼看去，却看到久违的贵妃谭可容掩着唇在笑，一身华贵衣装衬得她冰肌玉肤，妙目红唇，她是东南大将军谭无镛的嫡女，善骑射，性格和一般闺中女子不同，听说当年是着了男装随父狩猎遇上独孤晟，独孤晟一见倾心，纳入宫中，宠冠六宫。
她前头一个嫔妃垂着头，双手提着裙子，身上一身翠绿色裙裾下头湿漉漉的往下滴着水，却早已连里头的裤子都拖湿了，鞋子也脏污，虽则狼狈，她眉目却并不十分惊慌，只是一副淡定模样。谭可容笑道：“哎呀，真对不住了，柳婕妤，本宫一时不小心，害得你衣裳湿了，这衣裳多少银子，我一定赔。”
柳婕妤原是好好走在池边，看到谭可容带着侍女过来，连忙侧身施礼让路，不料谭可容却不知怎的一脚直接踩到她脚上，她吃疼往后一退，一脚滑入御水池里，好在这边水浅，不过是湿了裙裾而已，只是宫宴要开始了，她是低位嫔妃，住得偏远，回去换上衣裙再过来，显是赶不上了，她知谭可容一贯喜欢欺辱低位宫嫔来显示自己的地位，身后又有皇上宠着，也不敢说什么，只是低声推辞了两句便回宫室换衣服去了。
谭可容笑得志满意得，一边往前走去，才走过蔷薇花丛边，却忽然眼角一花，脸上刷的一下已被抽得火辣辣的，然后半边脸就火烧火燎地疼起来，她尖叫了一声，后头的宫女们连忙上来扶住她，她捂着脸惊怒地看过去。
却看到明华长公主手里持着几枝蔷薇花枝，脸上带了几分惊异道：“哎呀，真对不住了，贵妃嫂嫂，我适才看到只蜜蜂似要蛰我的侍女，连忙去打它，不料你忽然走出来，居然不小心打到你了。”
谭可容一口恶气在看到打她的人是明华长公主后硬生生堵在喉中，却也知道眼前的明华长公主和别的嫔妃不同，可以任意辱骂，然而她带着宫女这么浩浩荡荡的一行人，但凡长了眼睛的都能看到她人过来了，更何况明华长公主眼里满是笑意，嘴上虽然说着道歉的话，却一点道歉的意思都没有，分明是故意的，她如何吞得下这口气？
旁边早有来赴宴的宫妃们三三两两的驻足看了过来，她脸上一时僵硬无比，不知要做出什么神色，应当如何应对，却也知道今日自己若是让了步，她这后宫第一人的脸面便要被明华长公主硬生生踩了下去了，对面阿蘅依然含着笑，眼睛里满是讥诮，谭可容是最擅长见风使舵的谭无镛的女儿，审时度势总还会一些，会做出什么选择她心里一清二楚，她和崔华仪在后宫对上多少次，即便有着独孤晟在后头，也没占上上风过，她张扬跋扈，最爱整治嫔妃，却一直小心翼翼地踩在独孤晟的底限上，是独孤晟扶起来对付崔华仪的一只纸老虎而已。
谭可容最后硬生生吞下这口恶气，勉强笑道：“长公主殿下玉体康复，本宫看了也觉得欢喜，这点小事，如何会计较？”
阿蘅笑微微道：“嫂嫂宽宏大量，难怪哥哥如此宠爱，不过嫂嫂