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可就在这时，却有颗该死的炸弹在她眼前爆炸了。他在哪儿？他为什么还没出现？他肯定知道，也应该知道自己手里掌握着什么。如果他要钱，她可以给他。供她支配的行贿基金远远足以应付任何索求，哪怕是最无理的索求。拉塞尔已经作了最坏的打算。行贿基金是白宫的妙处之一。没人确切地了解维持白宫的日常开支实际要花费多少，因为很多机构都捐出他们的部分预算并提供人力来帮助白宫行使职能。虽然财政方面一片混乱，但行政管理部门还是很少要担心筹款的事情，哪怕是应付最毫无节制的支出。不，拉塞尔心想，钱是最不用她担心的问题。她却有很多其他事要亲自过问。
那人是否知道总统对当时的情形完全一无所知呢？这才是让拉塞尔最揪心裂肺的事儿。如果他想直接跟总统联系而不是找她呢？她开始发抖，一屁股坐到了窗户旁边的一张椅子上面。里士满会立刻意识到拉塞尔的种种意图，那是毫无疑问的。虽然他很傲慢，但决不傻。然后他就会毁了她，就像杀死克里斯婷那样，而她将孤立无助。但是揭穿他也不会有什么好处，因为她无法证明任何一件事情，她的话和他的相互矛盾。她将被撤职，被抛入政治的有害垃圾箱，遭到谴责，而且，最糟糕的是，被彻底遗忘。
她得找到他，想办法带个口信给他，告诉他一切必须通过她操作。只有一个人能帮她办这件事。她重又回到办公桌旁坐下，振作精神，继续工作。现在不能惊慌失措。此时此刻，她要比一生任何时候都要坚强些。她仍能做得到，仍能控制局面，只要她能控制住自己的情绪，充分运用上帝赐予她的一流智慧。她能从这堆乱麻中理出个头绪来，她知道从哪儿下手。
格洛丽亚·拉塞尔所选用的方法会使任何认识她的人都觉得特别奇怪。这位白宫办公厅主任还有另一面会让那少数几个自认为很了解她的人也大吃一惊的。她的职业生涯总是首当其冲地受到她生活中所有其他侧面的损害，包括从生活中的那些方面大量滋生出的那种私人的、两性关系方面的事情。可格洛丽亚·拉塞尔觉得自己还是个相当有魅力的女人。的确，她所拥有的女人味和她披上官僚面纱时的形象有着天壤之别。随着岁月的飞逝，她才越来越意识到自己已开始在意这种生活中的不平衡了。她并非要刻意安排点什么，尤其是在她将要面对那场潜在的灾祸的时候，但她相信自己知道完成这个任务的最佳途径，而且还能在这个过程中证明自己的个人魅力。她无法逃避自己的情感，就像她不能摆脱自己的影子一样。那干嘛不试试呢？不管怎么说，她都觉得其中的微妙之处是那个她选中的人所无法体验得到的。
几个小时以后，她啪的一声关掉了桌上的台灯，然后叫了她的车。接着，她查看了一下特工处当天值勤人员的名单，拿起了电话。三分钟后，特工科林站在了她的面前；他两手紧握在胸前，这是所有特工的一种标准姿势。她叫他等一会儿。她看看自己的化妆，然后把嘴咧成一个标准的椭圆形并重新搽了口红。她用眼角的余光仔细打量着站在她桌旁的这个又瘦又高的小伙子。他那可以上杂志封面的英俊容貌是任何女人想不看都很难做到的。他的职业也决定了他会时刻处于危险的边缘，当然他自己本身也是个危险人物。然而，这种职业特点只会给他整个人更增添几分魅力，就像高中的那些坏小子一样，只要能逃避一下现实生活的单调乏味，女孩们似乎总是很迷他们的。她完全有理由猜测，蒂姆·科林在他那相对来说还不算太长的人生中已经让很多姑娘为他动过心了。
她今晚的打算很明确，而且非同寻常。她把椅子往后一推，穿上高跟鞋。当特工科林把目光转向她的大腿时，她并没在意，然后她又很快地直视着前方。如果刚才她发现科林在看她的话，她肯定会心花怒放的，尤其是为了那个明确的目的。
“总统将于下周在米德尔顿的法院大楼举行新闻发布会，蒂姆。”
“是的，夫人，上午9点35分。我们目前就在进行先期准备工作。”他两眼直视前方。
“你不觉得有些异常吗？”
科林看着她。“怎么有些异常，夫人？”
“现在是下班时间了，你可以叫我格洛丽亚。”
科林站在那儿，他的两只脚很不自在地换来换去。她看着他那显而易见的窘迫神情笑了笑。
“你难道不知道新闻发布会是为什么举行的吗？”
“总统要讲关于……”——科林有所察觉地把话咽了回去——“沙利文夫人被害的事儿。”
“没错儿。总统专门为一个公民个人的遇害案举行新闻发布会。难道你不觉得这件事很怪吗？我想这是总统执政历史上前所未有的，蒂姆。”
“那我不太清楚，夫……格洛丽亚。”
“近来你常常和他在一起。你发现总统有什么异常吗？”
“比如说什么？”
“比如说他是不是过于紧张或不安？比平常要严重得多？”
科林慢慢地摇了摇头，他弄不懂他们的谈话目的是什么。
“我想我们可能是遇上点小麻烦了，蒂姆。我觉得总统可能需要我们的帮助。你愿意帮助他，对吗？”
“他是总统，夫人。保护他，那是我的职责。”
她一边在包里翻找着什么，一边说：“今晚有事儿吗，蒂姆？按常规你今晚歇班儿，对吗？我知道总统没外出。”
他点点头。
“你认识我家的。一下班就到我这儿来。我想单独和你谈谈，继续商量一下这件事。你愿意帮我、帮总统这个忙吗？”
科林立刻回答说：“我会去的，格洛丽亚。”
杰克又敲敲那扇门，没人应答。百叶窗拉上了，屋子里面没有灯光透出来。他要么是睡了，要么就不在家里。他看了看时间，9点钟。他记得卢瑟·惠特尼是很少在凌晨二三点钟之前上床睡觉的那辆旧福特车停在车道上。小车库的门关着。杰克看了看门旁边的信箱，信箱塞满了。情况看来不太妙。卢瑟这个60多岁的人，现在怎么了？难道他会看见自己这位老朋友躺倒在地板上，两手冰凉地提在胸前吗？杰克四下看看，然后他踩着前门旁边的一只赤陶花盆攀上了一个墙角。那把备用钥匙还在那儿。他又环顾四周，然后用钥匙打开门，走了进去。
卧室里很整洁，但空荡荡的，原先屋里所有的东西都堆了起来。
“卢瑟？”他穿过走廊，凭记忆在这幢构造简单的房子里走着。左边是卧室，右边是厕所，屋子的后面是厨房，厨房外有个小小的封闭阳台，外面是后花园。哪个房间都没有卢瑟的影子。杰克走进那间小小的卧室，那儿和其他房间一样，整洁有序。
他在床边坐了下来，床头柜上有很多镶有相框的照片，照片上的凯特在看着他。他立刻转身离开了卧室。
楼上那些小房间大部分是空的。他仔细听了一会儿，一点动静也没有。
他在厨房里那把用金属线和塑料编制成的小椅子上坐下，四下观望。他没开灯，而是坐在黑暗之中。他向前探出身子，猛地打开了冰箱。他咧嘴乐了，里面有两瓶六罐容量的百威啤酒。你总能指望卢瑟有瓶冰啤酒的。他拿了一瓶，打开后门，走到了外面。
这个小花园看上去很荒凉，那些玉簪属植物和蕨类植物都萎垂在橡树那浓密的阴影之中，攀附在那片首尾相连的篱笆上面的娇嫩的铁线莲已经痛苦地凋谢了。杰克看了看卢瑟那珍爱的一年生植物的花坛，他发现在华盛顿这夏末的火炉炙烤之下，那里面的花草是凶多吉少，所剩无几了。
他坐了下来，把啤酒瓶举到唇边。很显然，卢瑟已经离开这儿多日了。那又怎样？他是个成年人，想去哪儿，什么时候去都行。可杰克就是觉得有点不对劲儿。不过他们也有几年没见了，也许他的习惯变了。他又想了想，卢瑟的习惯是不会改变的。他不是那种人，他是杰克一生中所遇到的最可信赖的人，其性格坚若磐石，百折不挠。堆积如山的邮件、枯死的花卉以及没入库的车，那不会是他自己愿意那样放任不管的。不是他自己愿意那样的。
杰克又走回去，进了屋。录音电话的应答机上什么也没有。他又进了那间小卧室，一推门，一股霉味便扑面而来。他又一次扫视了整个卧室，然后开始觉得自己有点冒傻气。他又不是他妈的警探。他自己笑了起来。可能卢瑟是去某个岛上住上几个星期，而他却在这儿扮演着忧心如焚的父母的角色。卢瑟是杰克所见过的最能干的人之一。而且，这事儿已和他不再有什么关系了。惠特尼家的人都与他无关了，父亲也好，女儿也好。事实上，他干吗要到这儿来呢？想重温旧梦吗？想通过凯特的爸爸与她重归于好吗？可以想象，那是最最不可能的事情。
杰克锁上门，走了出去，把钥匙放在了花盆底下。他回头又瞥了一眼那幢房子，然后向自己的车走去。
格洛丽亚·拉塞尔的家位于河流路外近郊贝塞斯达一片幽静的高级住宅区的尽头。她曾为国内很多最大的公司担任过顾问，加上她那可观的教授职位收入，现在又有白宫办公厅主任的薪金，连同她多年来的谨慎投资所得，她的腰包是很鼓的。她喜欢自己周围全是些漂亮的东西。她家门口有一棵老树，上面缠绕着厚密结实的常春藤。整个前院被一圈齐腰高的用砖和砂浆砌成的墙蜿蜒曲折地围了起来，被布置成了一个放有桌子和遮阳伞篷的私人花园。院中有个小喷泉正汩汩地翻泡并嘶嘶地喷着水。周围一片漆黑，唯有房子前面的那个大凸窗