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“妙极了，”她说着沉默了一会。“我们确实需要开始把覆盖土料铺上去了。”她点着头说，眼睛望着塑料袋不停地转动。
我实在想不出如何回答。过了一会，才说：“数量真不少呐。”
“哦，那不要紧的，我会帮你忙。”
这意味着她会用铲子指指点点，而且没完没了地在我身边唠叨。
“是的，嗯，也许明天吧。今天晚了，而且这一天我过得很辛苦。”
她考虑了一秒钟。“我希望最好现在就开始，”她说。“我帮你干。”
“嗯——我还没有吃饭呢。”我说。
“我给你做一个三明治，”她马上提议说。对包娣小姐来说，一个三明治就是一片薄得透明的煮熟了的火鸡肉，外加两片很薄的去脂白面包。没有一滴芥末或者橄榄油，更别提生菜或奶酪。至少要吃4块，才能消除最最轻微的饥饿。
随着响起的电话铃声，她站起身向厨房走去。她虽然已经答应了两个星期，我的房间里还没有装上电话机。目前我用的电话和她的并联在一起，这意味着我打的电话毫无保密可言。她曾要我限制通话的次数，说是得保证她的电话线路时刻通畅，可是她的电话铃却难得才响一次。
“是找你的，鲁迪，”她在厨房里喊道。“是个律师。”
是巴里·X。他说已经和乔纳森·莱克谈过，最好我们能再谈一次。他问我能不能去他办公室，立刻就去，他说他反正是通宵达旦干活。他还要我带着档案，他想把我这个欺诈案的全部材料从头到尾看一遍。
我一边接电话，一边望着包娣小姐在十分认真地做着火鸡三明治。在她把三明治切成两半时，我挂断了电话。
“找得出去一下，包娣小姐，”我上气不接下气地说。“发生了一点事。得去会一会这位律师，谈一个很大的案子。”
“可是那些——”
“很抱歉。我明天来干。”说完我拔脚就跑，她站在那儿，两只手上各拿着半个三明治，脸拉得老长，仿佛硬是无法相信我居然不和她共进晚餐。
巴里在大门口等着我。虽然还有许多人在里面忙碌，大门却已关闭。我跟着他走进他的办公室，多少天来我的脚步第一次这么轻快。我在欣赏那些地毯、书架和艺术品的同时，不禁想起我本人即将成为这里的一分子。我，这儿最大的出庭辩护律师事务所——莱克事务所的成员！
他请我吃了一个蛋卷，这是他晚饭剩余的。他说他每日三餐都在办公室吃。我记起他已经离婚，现在终于明白个中的原因了。我不饿。
他打开了录音电话，把话筒放在写字台边高我最近的地方。“我们把谈话录下来，明天让秘书打一打。可以吗？”
“行，”我说。怎么都行。
“我将雇用你做律师帮办，为期12个月。年薪2万1，分12次在每月15日付给同样的数目。你在本事务所服务满一年之前，将不享受医疗保险和其他福利。我们将在第12个月末，对双方的关系做出评估，并对聘用你作为律师而非律师帮办的可能性做一探讨。”
“行。很好。”
“你将有一间办公室，我们正在为你招聘一位秘书。一周最少工作60小时，上午8点上班，何时下班视工作需要而定。本事务所没有哪位律师一周工作少于60小时。”
“没有问题。”叫我一周工作90小时都成。这可以使我躲开包娣小姐和她那些松树皮覆盖土料。
他仔细看了看手上的笔记。“我们将作为辩护律师代理你那个，呃，那个案子叫什么来着？”
“布莱克。布莱克起诉大利公司。”
“对。我们将代表布莱克一家起诉大利人寿保险公司。你将负责案头的工作，但是无权获得任何费用，如果有费用可得的话。”
“说得对。”
“你还有别的什么想谈吗？”他对着话筒说。
“我什么时候开始上班？”
“现在。我想今天晚上就把这个案子的档案过一遍，如果你有时间的话。”
“成。”
“还有什么吗？”
我支支吾吾地说：“不久前我提出了破产申请。这件事一下子也说不清。”
“彻底破产？根据第7章还是13章？”
“第7章。”
“那就不会对你领取的工薪支票有任何影响。还有一件事，你准备资格考试，得用你自己的业余时间。好吗？”
“好。”
他关掉了录音电话，又要给我一个蛋卷，被我婉言谢绝。我跟在他身后走下一段螺旋形的楼梯，来到一个小资料室。
“在这儿很容易迷路。”他说。
“简直令人难以置信。”我说，对这迷宫般的房间和走道赞叹不已。
我们在一张桌边坐下，把布莱克卷宗在面前摊开。我的文件组织得井井有序，这给他留下了深刻印象。他要某一份文件，我伸手就取给了他。他想知道日期和姓名，我早已背得滚瓜烂熟。我把每一文件都复制了两份，一份交给他，一份留给我自己。
我已经万事俱备，只差一份布莱克签字的法律事务代理合同。他对这一切似乎颇为惊讶，我向他解释了取得这个案子代理权的过程。
我们需要把合同搞到手，他不止一次地反复说。
我在10点以后离开了事务所。驱车穿过市区时，我从后视镜中看见自己正春风满面。明早起来第一件事，就是打电话给布克，告诉他这个好消息。然后去买一束鲜花送给马德琳·史金纳，向她表达我的谢意。
这个职务可以说很低级，但是此后我的地位只会上升。只要给我一年的时间，我挣的钱就会超过莎拉·普兰克莫尔、S．托德、N．伊丽莎白、F．富兰克林以及在过去一个月中我想千方百计躲开的那100多个笨蛋。只要给我一段时间就成。
我在尤吉酒家门口下了车，进去和普林斯喝了一杯。我把这美妙无比的消息告诉了他，他像一只醉熊那样拥抱了我，并且说他真不想让我走。我说我还想在这儿混个把月，也许在周末打打工，一直到通过资格考试为止。跟普林斯说什么，他都是闲话一句。
我坐在酒家里后面的一个火车座中，一面独自喝着一杯冰啤，一面打量着为数不多的顾客。我不再有任何难堪的感觉。几个星期来，我第一次摆脱了屈辱的重负。我如今已做好了行动的准备准备开始我的事业。我梦想着将来有一天，在法庭上与劳埃德·别克唇枪舌剑，当面较量一番。
12
我在翻阅马克斯·勒伯格送给我的案卷和材料时，看到那些富可敌国的保险公司对小人物欺诈到了何等地步，往往使我大为震惊。即使区区一美元．他们也要搜刮到手。即使再毒辣的手段，他们也不惜加以使用。而投保者上告人数之少，也使我十分惊疑。大多数人从不找律师咨询。他们在对方出示了保单后面厚厚的密密麻麻的附件之后，便轻易地相信：原来只是他们自己以为索赔的项目属于保险范围而已。根据一项研究所做的估计，在保险欺诈案件当中，曾经找过律师的受害者还不足5％、买保险的这些人，没有受过教育。他们就像害怕保险公司一样害怕律师。走上法庭，在法官和陪审团面前宣誓作证，这个想法本身就足以使他们保持沉默。
巴里·兰开斯特化了两天的大部分时间，在布莱克案卷中挖掘。在最近几年当中，他承办过几件欺诈案，成功的程度各有不同。他不止一次地说，孟菲斯的陪审团保守得要命，很难做出公正的裁决。这种看法我已经听了3年了。作为一个南方城市，孟菲斯是个顽固的地方。而顽固的地方做出的裁决，通常都对原告有利。但由于一些说不清的原因，孟菲斯却不是如此。乔纳森·莱克虽然已经在此赢得了多起赔偿高达百万美元的裁决，如今却宁愿将案子移到外州去审理。
我尚未见到莱克先生，他正在某地出庭为一件大案辩护，并不急于会见他新来的雇员。
我的临时办公室，设在俯瞰着二楼的一个向外突出的小小阅览室里。里面有3张圆桌，8个书架，上面的书籍全与医生玩忽职守案有关。在我第一天上班时，巴里曾领我看了他楼下的一个漂亮房间，说是两个星期后将作为我的办公室。需要加以粉刷，电线也有点儿毛病。你能对一个仓库抱多大的指望呢？他不止一次这样问道。
我几乎还没有见过事务所里的什么人。我相信这是因为我仅仅是个地位低下的律师帮办，而不是律师。我既不新奇，也不特别。律师帮办多的是。
这里的人都非常忙碌，人与人之间没有多少情谊。巴里对别的律师很少说三道四，我得到的一个突出印象是：每一个律师的小班子都是在相当独立地运转。我的另一个感觉是：在乔纳森监督下办理诉讼案件，是一种令人紧张烦躁的事。
巴里上午8点到事务所上班，我决定在拿到一把钥匙之前，每天都在门口接他。莱克先生显然对谁能随时进入这幢楼十分当心。因为多年以前，他在和一家保险公司官司正打得非常激烈的当儿，发现了自己的电话被人窃听。在找第一次提出钥匙问题的时候，巴里对我讲了这个长长的故事。可能需要几个星期，他说，而且还需要使用一架测谎器。
他把我安置在那个突出部位的阅览室里，给了我几条指示，然后就回自己的办公室。最初两天，他两小时来检查我一次。我复制了全套的布莱克案卷，而且背着他给自己留了一份，在第二天结束时塞进我那簇新的豪华公文包里，悄悄带回了家。这个公文包是普林斯送给我的礼物。
根据巴里的指示，我起草了一份口气颇为强硬的致大利公司的公函，在其中列举了有关的事实和大利公司的不当行径。他的秘书打完以后，这封信竟长达4页。他大刀阔斧地对它动大手术，接着就打发我回到我那个角落里。他很认真。能抓住要害，并为此而洋洋得意。
第三天休息的当儿，我终于