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佩顿的脖子上了，这是明摆着的事，就像你现在坐在椅子上一样。”
“根本就不像你想像的那样，”卡罗琳非常平静地说，“你没把这件事告诉
他，这一点确实使我感到惊讶。”
“我一直很谨慎，生怕把这件事说出来，”我说，“我非常喜欢这孩子。”
“我也很喜欢他。所以我认为你是在胡说八道。我并不相信拉尔夫会干出这
种事，因此说实话不会对他有害，我们应该尽力帮助波洛先生。你想想看，很可
能拉尔夫跟同一个姑娘在谋杀的夜晚一起出去了，如果是这样的话，就有人替他
作证，证明他当时不在作案现常”“如果他有一个可靠的证人，”我反驳说，
“那为什么不出来讲清楚呢？”
“很可能他把这姑娘的肚子搞大了，”卡罗琳自作聪明地说，“但如果波洛
先生能找到她，并对她说这是她的职责，她肯定会自动前来替拉尔夫澄清事实。”
“你好像在编造一个浪漫的童话故事，”我说，“那些毫无意义的小说你读
得太多了，卡罗琳，这话我不知讲了多少遍。”
我又坐回我的那张椅子上。
“波洛还问了其它什么问题？”我问道。
“他只是问了些你那天早晨看过的病人的情况。”
“病人的情况？”我追问道，简直不敢相信自己的耳朵。
“是的，你外科病人。他问了病人的数量，以及这些病人是谁。”
“听你的口气好像你能够回答这些问题？”我追问道。
卡罗琳确实令人惊奇。
“怎么不能？”姐姐得意地反问道，“从这扇窗子可以清清楚楚地看到通往
外科诊所的那条小路。我的记忆力极好，詹姆斯，比你的不知好多少倍，我可以
这么说。”
“我相信你的记忆力比我强。”我毫无表情地低声说。
姐姐继续往下说，她扳着手指数着病人，说出他们的名字。
“有老贝尼特太太，从农场来的那个弄伤手指的男孩，多利·格赖斯来拔手
指里的刺，从客轮上下来的美国服务员。让我想一下——那是第四个。噢，还有，
老乔治·埃文来看溃疡玻最后——”她意味深长地停了一会儿。
“还有呢？”
卡罗琳得意忘形到了无以复加的地步。然后她说出了最后一个人的名字：
“拉塞尔小姐。”她的发音中带有强烈的“嘶嘶”声，因为拉塞尔小姐的名字中
带有若干个“S”。
她坐回到椅子上，意味深长地看着我，这种神态再明显不过了。
“我不知道你是什么意思，”我假装不理解，“拉塞尔小姐膝盖有毛病，难
道她就不能来找我看吗？”
“膝盖有毛病？”卡罗琳说，“胡说八道！她的膝盖跟你我的一样，完全正
常。她来看你是别有用心。”
“她有什么目的？”我问道。
卡罗琳不得不承认她并不知道拉塞尔的目的。
“但我可以肯定，这就是他想弄清楚的事——我指的是波洛先生。那女人形
迹可疑，这一点他很清楚。”
“你的这些话跟艾克罗伊德太太昨天跟我说的完全一样，”我说，“她也说
拉塞尔小姐形迹可疑。”
“啊！”卡罗琳莫名其妙地叫了一声，“艾克罗伊德太太！又是一个！”
“又是一个什么？”
卡罗琳拒绝解释。她只是频频点头，然后卷起手中的毛线，上楼去穿那件紫
红色的高领绸缎罩衫，戴上金首饰，这就是她所谓的更衣进餐。
我还呆呆地坐在那里，目光凝视着炉火，心里还在想着卡罗琳刚才说的那些
话。波洛来这时真是为了了解拉塞尔小姐的情况，还是卡罗琳按自己的想法乱猜
一通？
当然拉塞尔小姐那天早晨的一举一动没有任何引人怀疑的地方。至少——我
记得她不断地谈论吸毒——从吸毒又谈到各种毒药，然后又谈到下毒。但这个案
件跟下毒无关，艾克罗伊德并不是被毒死的。不管怎么说，这件事确实有点蹊跷……
卡罗琳在楼上尖涩地叫唤着：“詹姆斯，快来吃饭。”
我往炉子里投了几块煤，顺从地上了楼。
只要家中能保持平静，我什么都可以听她的。
第十二章 小小调查会
联合验尸在星期一进行。
我并不想详细叙述这次验尸的经过。如果要详细叙述的话，那只会是一遍又
一遍地重复。但警察事先已交待过，不允许讲得太多。我只提供了一些有关艾克
罗伊德死亡原因的证据，以及死亡的大概时间。验尸官对拉尔夫·佩顿的缺席谈
了自己的看法，但并未过分强调。
事后，波洛和我跟警督谈了几句，警督的神情显得非常严肃。
“情况非常糟糕，波洛先生，”他说，“我尽量做到秉公办事。我是本地人，
在克兰切斯特曾多次见到过佩顿上尉。我并不希望他是凶手——但不管从哪一方
面来看，情况对他都很不利。如果他是清白的，为什么不前来解释呢？我们有证
据证明是他作的案，但很可能这些证据经他解释后即可澄清。那么他为什么不出
来解释呢？”
我当时并没有完全理解警督这番话的内在含义。其实他们已经向英国的所有
码头和车站发出了通缉拉尔夫的电报，各地的警察都提高了警惕。他在城里的房
间，以及他常去的地方或场所都被严密地监视起来。在这严密的戒备中，看来拉
尔夫是插翅难逃了。他没有行李，而且身上又没有钱。
“我还没有打到那天晚上看见他在火车站打电话的人，”警督继续说，“但
我认为这里的人对他很熟悉，肯定有人看见他打电话的。利物浦也没有他的消息。”
“你认为他去了利物浦？”波洛问道。
“噢，这是明摆着的，车站的那个电话就是在利物浦快车前离开前三分钟打
的。”
“打电话的人可能是故意这么做的，想把你们的注意力引开。这或许就是打
电话的用意。”
“这也是一种说法，”警督急切地说，“你真的以为这是打电话的用意？”
“我的朋友，”波洛严肃地说，“这一点我不能肯定，但我可以告诉你：如
果我们能够弄清打电话的用意，那么谋杀这谜也就解开了。”
“我记得你以前也说过这样的话。”我边说边好奇地看着他。
波洛点了点头。
“我老是要想到这个问题上去。”他郑重其事地说。
“我看这跟谋杀无关。”我提出了自己的看法。
“我不这么认为，”警督提出了异议，“但我得坦率地说，波洛先生太拘泥
于这一点，我们还有更好的线索可以追查，比方说，剑柄上的指纹。”
波洛的行为突然变得令人费解，每当他感到兴奋时，他的表现总是如此。
“M。l’Inspecteur（法语：警督先生），”他说，“要谨防盲目——盲目—
—ment dire（法语：是怎么说的）？——小路条条，没有尽头。”
拉格伦警督目瞪口呆，不知如何应付。我非常机敏地接过了话题。
“你的意思是钻死胡同？”我说。
“是这个意思——死巷子没有出路。就这些指纹来说，很可能得不到什么结
果。”
“我不懂你在说什么，”警督说，“你是不是在暗示这些指纹是伪造的？我
在书中确实看到过这类故事，但我在办案中从未遇到过。不管是真是假——我们
总能够获得一些线索。”
波洛只是耸了耸肩，伸了伸双臂。
警督把各种放大的指纹照片拿给我们看，从技术角度给我们讲解了手指罗纹
的问题。
“喂，”他终于说道，显然对波洛的冷漠态度感到很恼怒。“你得承认，这
些指纹肯定是那天晚上屋子里的某个人留下的，你说对不对？”
“Bien entendu（法语：当然罗）。”波洛一边点头一边说。
“那好，我已经把家里所有人的指纹都取到了。跟你实说，从老太太一直到
帮厨女工，无人例外。”
我想艾克罗伊德太太并不愿意别人称她为老太太，她在化妆方面花了不少的
钱。
“每个人的指纹，”警督先生怕别人没听清楚，又重复了一遍。
“也包括我的。”我毫无表情地说。
“验指纹的结果表明，没有一个人的指纹跟剑柄上的合得起来。现在只剩两
个人了，不是拉尔夫·佩顿的指纹，就是医生遇见的那个神秘陌生人的指纹。当
我们找到这两个人后——”“许多宝贵的时间都给你浪费掉了。”波洛打断了他
的话。
“我不明白你的意思，波洛先生。”
“你刚才说你把所有的指纹都搞到了，”波洛低声说，“真是这样吗，警督
先生？”
“当然罗！”
“没有漏掉任何人？”
“什么人都没有漏掉。”
“包括所有的活人和死人？”
对这番带有宗教色彩的话，警督一时摸不到头脑。过了好一会儿他才慢慢地
说：“你的意思是——？”
“死人的指纹，警督先生。”
警督迟疑了一会儿，还是没弄明白。
“我的意思是，”波洛平心静气地说，“剑柄上的指纹是艾克罗伊德先生本
人的。要证实这一点非常容易，他的尸体还在。”
“这样做有什么意义呢？你不是说他是自杀吧，波洛先生？”
“啊！不。我的意思是，凶手戴着手套或者用什么东西包住自己的手，行刺
后他就用死者的手去紧紧握住剑柄。”
“但这样做是什么目的呢？”
波洛又耸了耸肩。
“使这个复杂的案件变得更加错综复杂。”
“那好，”警督说，“我就去查验一下。请问你是怎么想到这一点的？”
“当你把剑拿给我看，并指出上面的指纹时，我就想到了这一点。我对手指
罗纹所知甚少——说老实放，我对指纹一窍不通。但我当时就发现剑柄上的指纹
位置有点别扭。如果叫�