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“你还真乐观。別忘了，握有发射鈕的人是舒舒服服的坐在后方的沙发椅上，他可不管他这么按一个鈕会害死多少人。要是我是他，说不定我也会按下发射鈕……即使免不了这成惨重牺牲，也不至于动摇他的宝座……。”
“……是……！”
空气中充满了死亡的气息，另一方面飞马．Ｊ脱离了亚。巴瓦．空战区，跟住了前方的茲华美尔号……。不过，这时丝莉亚还不知道有一艘敌舰正跟在自己的舰队后头。
而介于两方之间，默默前进的是马沙麾下的七架机动战士。每个驾驶员都渐渐明白，自己的所做所为将带来一些改变。
其中的一人，鲁洛依．基里安推开透明面罩，拭去了脸上的泪水。
“我……做了无法挽回的事……。”
他说。
很久以前，阿宝也曾说过类似的话。
第二十三章 什姆市
自护公国的首都“什姆市”，是一座密闭型的太空殖民地，名字取源于自护的国父—自护．什姆．戴肯身为公国的军事、政治中枢，什姆市的太空运输港配驻了S．S的支部，负责查验所有通关业务。兰巴．拉尔上尉就是在这儿，透过外壁的窗口，看见了马哈尔发射太阳镭射的光芒。
二小时前S．S队员便停止核对进出海关的人员身份，因为已经没必要了，队员也都接到了长官的任务说明，瞭解这次作战的用意何在。数十名队员都静待着倒数，望着窗外。
“时间到了……。”
兰巴．拉尔的话还没说完，距离180公里远的马哈尔殖民地圆筒一端便爆出了强光。这座直径6公里，长30公里的“砲管”，放出了巨大的镭射光束，但若是用肉眼来看，恐怕只能见得到强光一闪，而无法追上疾奔而去的光芒。
发射的强光透过了外壁厚达五层的防眩玻璃濾镜，直射每个S．S队员的眼睛。
“要是朝着月球发射，不就把月球给打穿了吗？”
一名年轻的队员被镭射的威力嚇坏了。
“这还不是最大能量呢。”
“因为联邦追击的速度太快，所以只好勉强提前使用吧。”
兰巴．拉尔豪气的这么说，顺手挑起一旁响起的电话听筒。
“这里是‘系统’作战部第58大队通讯部，查普曼司令下令二十分钟后实施第二波射击，在此之前请S．S协助，禁止任何船舶出港。”
“瞭解了。”
一旁听到对话的士官兵们讨论着：
“刚才那只是试射，下回才是真正要发射呢！”
“这么说，二十分钟之后战争就要结束啰？”
听见部下这么说，兰巴．拉尔关上了外壁窗戶的防罩，到房间一角取了一支咖啡吸管。
‘原来基连总帅说的，一劳永逸的解决所有问题……是这么一回事。’
他猜想，克拉蕾应该躲过了刚才的第一波攻击，但第二波呢？丝莉亚明白克拉蕾．哈蒙所带去的情报吗？
‘要想撤离战区，或是雷比尔主动变更作战计画……都不太可能啊。’
兰巴．拉尔本人并非对基连不忠，他心底还是愿意为基连付出忠诚的。只不过他自己并不晓得，他所埋下的种子，之后会导致基连的死亡。因为克拉蕾．哈蒙已经间接的催生了另一个组织……。
战情室里一片吵嚷，各项数据资料正汇累整理当中，基连看着监视卫星传回的报告，显示战果一如他的预期。
试射成功了。
马哈尔的机能完全正常，由周边太阳能电池送来的能源，经过第一波试射之后还保有一半以上，二十分钟后应该能够发动第二波攻击才对。
“两组微波迴路故障？”
数名技术官齐聚到右前方，问题出在米诺夫斯基粒子散布在所有空域，产生了不小的干扰，很快的就解决了故障恢复正常。联邦如今已经投入大半军力孤注一擲，若是再施子一击，联邦必然会因为军力尽失而败北。既然如此，亚。巴瓦．空的自护军即使受到牵连也是没办法的事，因为考量过成功率之后，基连愿意承担这样的风险。
“怎么样了？”
基连低声询问正前方背对着自己的哈瑟贝技术上校。
“可以提昇至78％的能量输出。”
上校紧张的回报。
“残存战力的扩展不如预期，可能无法发射！”
“为甚么？”
基连询问身后的作战参帧！�
“是！因为兰德洛夫……还有丝莉亚閣下都缩小接战距离，如果照原订计画发射，将会连带伤及我军。不过，即使不发射，我军只凭数量应该同样能够取胜。”
“不要用假设性的语气说话。”
“是！非常抱歉！”
“你是说，我们只需要旁观就行了？”
“是！”
“我懂了……。”
基连回答，这表示他还有时间考虑要不要按鈕。
“报告！查普曼司令的热线电话！”
热线电话……？用这种机密线路？
其实查普曼想说甚么，基连早已知道了。
“嗯！”
他打开指挥官控制面板上的一个盖子，取出红色的话机，小萤幕上也映照出查普曼拿着红色话机的影像：
“离下一波射击只剩十分钟，请指示最终攻击目标及时间。”
查普曼还故意压低声调，好像见不得人似的。
“我可能会再观注一会儿战局的演变，不过攻击目标不变，发射同时进行扫射偏向。”
“是！属下明白了。”
基连心想这个部下还真是胆小怕事，看来最后决断还是得靠自己。
不过，不管情势如何变，基连是不打算变更决定的。既然雷比尔仍旧不死心的想攻下亚．巴瓦．空，就拿亚．巴瓦。空来给他陪葬吧。当初其实早已计算到，如果雷比尔撤军，就在第二波时再补上一击，结果还是一样的。
“雷比尔还真是固执啊……。”
“属下推测雷比尔可能在第一波射击时便已经阵亡，否则联邦军早该撤退才对。”
“为甚么？其他将领可能会做这样的决定，但雷比尔不是一般将领，他想利用亚．巴瓦．空做盾，所以才会不计一切的猛攻。”
“用亚．巴瓦．空做盾……原来如此。”
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“预定五分钟后发射！开始倒数！”
战情室响起不带情感的报告声。
“好……！”
基连点点头，打算拿起热线电话。
“联邦军……？甚么？有变化了……？”
一名参执蠛埃毓啡ィ骸�
“怎么回事？”
“好像有点变化了！”
“确定吗？”
“还在确认当中！”
正面萤幕并无法看出甚么变化，用镭射讯号传回来的资料也还需要解释，而且还得要计算米诺夫斯基粒子造成的光束偏移。
“暂停倒数！随时准备恢复倒数！”
基连关上热线电话的盒盖，将椅子转向参置堑姆较颍Ф喔龅缒杂┠徽欢舷韵执淼芯暮斓阌氪碛丫穆痰悖⑶一献晗摺！�
“——确认！联邦军打算迂迴到亚．巴瓦．空背后，企图利用亚．巴瓦．空当成盾。可信度82％！”
有些人舒了一口气，这么一来就不必动用太阳镭射了吧？但会那么想的都是凡人，都不瞭解基连的內心。
‘好吧……！’
基连做出了最后决定：
“下令亚．巴瓦．空所有舰艇退出盖尔．多尔伐射线，解除太阳镭射暂停指令，重新恢复倒数。”
一切都如预期发展，接下来，只剩下战后的清算工作了。
“其实，用击落月神二号来威协賈布罗的那些地鼠，就足以叫他们举手投降了。不过，现在也已经用不着这么做啦……。”
基连重新拿起热线电话。
“是！我是查普曼！”
“嗯……，一切依照原订计划，由盖尔．多尔伐軸扫向吉格射线。依照原订计划！”
“是！”
萤幕上的查普曼闭上了眼。
放回热线电话的话机，基连又拿起另一个通话器：
“给我接S．S的兰巴．拉尔上尉。”
战情室內的所有人都屏息等待着第二次发射，使用所有能量的最后一次发射。没有人知道基连早已对查普曼下过祕密指令。
“兰巴，拉尔上尉已经出发了。”
“是我，叫上尉赶到马哈尔去！在接到进一步指示前先在马哈尔港內待命。”
“是！”
基连不由得感到自己是如此的邪恶，尽是派咐一些见不得人的任务给兰巴．拉尔。
‘谁叫你的父亲救了自护．什姆．戴肯的遗孤呢……。’
“三十秒！……二七……二五……二三……。”
电脑发出模擬女性的声音展开倒数，据说这样会让男性官兵感到自在舒服一点。至于是谁要求程式要这么写的就不得而知了，总不会是查普曼吧？
‘丝莉亚，在太阳镭射中死去是没有痛苦的，即使你有多层防护，也只能多活二、三秒而已。暝目吧……。’
“最后就只剩下汤金国王啦！”
“三、二、一……。”
战情室內的所有萤幕都挂下了濾镜，嘶轰——！威力显然比上一波更强，光芒在一瞬间便脱离了“砲口”，一道镭射光切开了黑暗。
同一时刻，在马哈尔的操控中心里，查普曼下令马哈尔上弦的58具火箭喷射器点火。
“98至156号喷射器点火！”
“98、99号点火！”
“100、110号点火！”
调整射角的命令传到各个部门，所有火箭喷射器一同活动起来，没有人问为甚么要这么做，倒有些军官好奇的回头看了看查普曼，不过还是照样传达了命令。
除了少数中枢技术人员之外，没有其他人明白改变方向的意义。大家只顾盯着那一跃而出的强光，谁都没注意到马哈尔那6公里直径