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再看那炕上，两姐妹翻了个身，又沉沉睡去。
白烟开始在屋子里弥漫，渐渐将什么都罩住了。炕上，风筝和风车咳着，翻动着身子，却是怎么也爬不起身。
从骨孔里喷出的白烟越来越浓。只一会儿工夫，两姐妹的身子一软，迷昏了过去，再也不省人事。
“噗”地一声轻响，一块地板取去了，接着又一块地板也取去。银圈的头从地板下探出，看了看动静，笑着，爬进了屋子。他得意地搓着手，向炕边摸去。
突然，他发现了什么，回过手，把桌上的木片风车取到了手里，笑着对着风车叶片吹了一下，叶片转动起来。“好玩！”银圈对自己说，把风车咬嘴里，蹑着手脚，走近炕，对躺在炕上的风筝风车做了个擒拿的手势，笑道：“先带走谁呢？”
他像狗似的对着姑娘的脸嗅了嗅，拍了下风筝的脸：“嗯，你脸上有股香味，先带你！”他从腰间取下一根套绳，往风筝的腰上一套，又一抽，风筝便被拎了起来。“真轻！”他摇起了头，“干脆，两个一块带上。”
他把风车的腰也套上了绳，一手一个，从炕上拖了下来，往地板窟窿口拖去。
一条细长的人影子落地板上。
银圈一愣，看着面前的影子，脸色变了。
“你是谁？”他没有直腰，问。
影子没有回答。
从影子的动作上可以看出，这人正在缓缓抽出一把刀来。银圈的两只手一松，风筝和风车的身子“咚”地一声落在地板上。
影子手里的刀又尖又细。银圈缓缓抬起了脸，猛然失声：“是你？”
“咝”地一声轻响，一滴血出现在刀尖上。
接着便是银圈倒下的沉重的响声，木片小风车滚落，在地板上转动起来，站在银圈面前的是一双挂着双环的马靴！
京城一条小胡同口，赵细烛和上驷院的驼背公公扛着几副鞍辔拐了出来，往街市走去。
鞍辔显然是宫里的旧时珍物，镶着珠宝。
赵细烛问道：“二位公公是上驷院的司鞍、司辔吧？”“就是。”驼背公公道，“要不，这皇上的鞍辔，谁能扛出宫去卖了？”
赵细烛说：“卖这马鞍子，也是皇上下的旨？”
驼背公公道：“你没听说宫里又要遣走一批太监了？每人发三两安家银子，这也不是小数，不卖些家当，能发得了么？”
“是么？”赵细烛一惊，“又要遣走太监了？这消息当真？”
驼背公公道：“怕了？”
赵细烛苦笑：“我是想……我是想，真要是出了宫，我可怎么安身？”
驼背公公道：“家里没人了？”
赵细烛：“没人了。爹妈都死了，几门亲戚家，上两年染上了麻风，被封了门，一把火把老老小小全都给灭了。我要是还有脸回去，也回不了。”
驼背公公问道：“你那段割下的‘高升’，还挂在老家的祠堂么？”
赵细烛道：“听说早被人从梁上打了下来，扔给狗吃了。”
驼背公公叹息了一声，摇了摇头，道：“你还年轻，可千万别想不开喔。真要是轮上了你，你就认了，出了宫，求人给个活干，有口饭吃，也就该知足了。对了，我有个远房表亲是开棺材铺的，你真要是没活路了，就去他那儿，好歹学个上漆敲榫的手艺，也不至于饿死了。”
赵细烛苦笑笑，没再作声。
这天一早，宫门口便有上百个被遣出宫的太监排着长长的队伍，前来领取银子，领了银子的便朝着身后的大殿叩个头，抹着泪往宫门外走。
队伍后头的石柱旁，站着赵细烛。他两眼失神地目送着这些弓着腰、背着小包裹黯然离宫的公公们。那队伍里，和他一起卖鞍辔的那个驼背公公也在，老人的背像是驼得更厉害了。
驼背公公领了银子，披散着满头白发，回脸看了宫里最后一眼，叩下个响头，向着宫门外踽踽走去。赵细烛的眼里浮满了泪水。他知道，这样的情景，也许明天或者后天就会轮到他自己了。
直到夜里，赵细烛才听说，白天出宫的公公，投河自杀了好多个。
这一夜，他不知道自己是怎么从恶梦里挣扎出来的。早上照例去殿坪扫地，他就见到赵万鞋手里托着个瓷盘匆匆走来，盘里放着些银元和纸币，显然，他在替谁募钱。
“各位公公，”赵万鞋的嗓子有些哑，眼睛红红的，“有谁身边带着钱的，捐几文出来，昨天放归的公公，投河死了五位，尸身还在河里泡着，等着雇人打捞哩。”有几位公公停下扫帚，摸出钱放进盘子。赵万鞋走到赵细烛面前，看着他的脸，低声问道：“你的脸，怎么这么难看？病了？”
赵细烛目光散乱：“这投河的五位公公……有上驷院的那位驼背公公么？”
赵万鞋苦叹了一声：“别问了，要是袋里有钱，你就给他……捐几个吧。”“这么说，他们死了？”赵细烛喃声，脸上滚下泪来。赵万鞋的眼里也涌出泪，道：“细烛，别再说了，人死如灯灭，全当是灭了一盏灯吧。”
赵细烛用手背抹去泪，从内衣袋里掏出一个手巾包，打开，包里是五六块银元。他把银元全都放进了瓷盘。赵万鞋惊声：“你积攒的钱，全在这了。怎么，不过了？”赵细烛没再说话，拾起大扫帚，继续扫起来。
太监用膳房里，一群太监在长桌前吃着饭。
“说听了么？”一个干瘦的太监低着声道，“宫里闹鬼了！”
几颗太监的脑袋凑了过去：“当真？”
那干瘦太监道：“当真！听说，内务府有个公公夜里听见有女人的哭声，就睡不着了，起了床，跟着那哭声走，走着走着，就走到了一个地方！”
“什么地方？”众太监面色紧张地问。
干瘦太监压低声音：“防火夹道！”
“防火夹道？”众太监惊声，“那公公见着鬼了么？”
干瘦太监道：“见着了！那位公公刚想跑，没想到这女鬼回过了脸来，一把掐住了公公的脖子，就这么一拧，公公死了！”
众太监发出“哦”的一声惊叹。一旁，手里端着碗的赵细烛在默默地听着。他想说，死了这么多公公，哪有不闹鬼的？可他没把这话说出来。
自己要是能碰上鬼就好了，他对自己说，鬼将命索了去，不是什么都解脱了么？
“租马局”的破烂院门“哗啦”一声被推开，一条人影在黑暗中从院外投了进来。突然，寂无人声的院子里响起曲宝蟠的声音：“我知道你会来！”
人影怔了一会，道：“我也知道你会等着我！”
曲宝蟠声音很浊：“那你为什么还不进来？”
人影走进了院门。
进来的是索望驿。
从窗外射入的惨淡的月光下，索望驿和曲宝蟠默默地对视了好一会。许久，曲宝蟠的手抬起，一松，“哗”地一声，一把银元从他的指缝间滑落，落了一地。
“你留下这几块银元，不会是向我买回你的命吧？”曲宝蟠看着索望驿道。
索望驿道：“你小看我索大人了！”
曲宝蟠道：“在你眼里，我如今只是个给马治病的马郎中，而你，是当年那个能从天山盗来一匹汗血宝马的朝廷英雄！”
“知道我为什么要盗来宝马，再送进宫里去么？”
“为了皇上的体面！”
“不对！皇上的体面不在马上，而在龙椅上！难道你忘了，大清的皇帝都是什么皇帝么？”
“都是马背上的皇帝！”
“对！既然大清国的皇帝都是马上皇帝，那么，我身为大清国的臣子，就不能看着皇帝胯下无马！”
“可你也许没有料到，你冒死夺来的那匹汗血宝马，溥仪根本就没有骑过一回！”
索望驿冷声一笑：“所以他做不成皇帝了！”
曲宝蟠的声音似乎从鼻孔里发出来：“你后悔送马了？”
索望驿道：“我身为大清国的将军，后悔二字从不沾身。倒是你，说出的话来，越来越不像王爷了！”曲宝蟠哈哈大笑：“说得对，我曲宝蟠早就不是王爷了！我已经说过，我如今只是个马郎中！”
索望驿道：“正因为你曲王爷当上了马郎中，我才给你留下谢你的银子。”
“你想谢我？”
“就凭着你这么多年给马治病的份上，我该谢你。”
“我治我的病马，与你何干？”
“可你忘了，我比你更喜欢马！”
“这倒也是，”曲宝蟠不无嘈弄地道，“京里京外，谁都知道你索大人有一双识宝马的眼睛！”
索望驿道：“可这双眼睛，你想把它取了！”
曲宝蟠重声：“那是你的仇人要用一双狗眼换你的人眼！”索望驿笑了起来，指着桌上的一只打开着的铁盒：“就是这盒里的狗眼？”
“正是！”
“那你为什么还不动手？”
“淌过马血的地方，不该再淌人血！”
“你是说，要换个地方取我的眼睛？”
“你是明白人！”
“何时动手？”
话音刚落，曲宝蟠对着索望驿的门面就是一镖！索望驿躲过，从窗口跳了出去，曲宝蟠也紧跟着跃起。
两人几乎同时落在院子里。
索望驿站定了身子，道：“我知道你还不想杀我。如果你想杀我，你不会失手的！”“说得对！”曲宝蟠笑了起来，“等我弄明白了一件事，我自会杀你！”索望驿也笑了起来。曲宝蟠道：“你笑什么？”
“我笑你居然要弄清明白一件本不该让你明白的事！”
“你知道我想弄明白什么事？”
“当然知道！既然你已经卷入了汗血宝马之争，那你就一定想知道有关汗血宝马的一切！”
“错了！”曲宝蟠冷笑了一声，“你不会想到吧，我曲宝蟠已把宫里的这匹汗血宝马的来路打听得一清二楚！”索望驿也冷笑了一声：“可你只知道这匹汗血宝马的来历，却并不知道，在这匹汗血宝马的身边，还有多少愿为它舍命的人！”
“哈哈哈哈！”曲宝蟠大笑起来，猛地收起笑声，厉声道：“索大人！你不愧是朝中带过兵的人，既能驭宝马，也能使利器！我曲宝蟠这把大好砍刀，算是�