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傅月明微微一笑，起身落地，向着傅沐槐夫妇二人福了福身子，便说道：“父亲，母亲，女儿今已将十四，过了明年生辰，便是及笄之年。女儿自觉已长大成人，不可再做闺中小女儿姿态，欲随母亲习学家事料理，也可略为父母分忧。故而不愿离去，想在旁听父亲母亲如何料理此事，不知父亲母亲，肯否？”
傅沐槐一听此言，甚是有理有情，心中高兴。陈杏娘也连连微笑点头，又说道：“到底是长大了，不似以往那般怠惰了。我连日也说，你总这么个样子，待要适人之时可该如何是好！连家里锅大碗小的事儿还分辨不清，更不要提往后如何持家，如何相夫教子了。”傅薇仙听见什么适人、相夫教子等语，虽年纪尚小，也知是何意，便以袖掩面，咯咯笑了起来。
傅月明却端立一旁，面上浅笑，并无半分羞手羞脚之态。陈杏娘瞧着，心里也赞叹了几声，便叫人挪了凳子过来，令她在旁坐了，好一道说话。因又向傅薇仙道：“你姐姐在这儿同我们说话，你自玩儿去罢。”傅薇仙虽然年幼，人却伶俐，将眼珠一转，便嘻嘻笑道：“姐姐既这样说，那我也留下听老爷夫人说话好了，夫人不要撵我。”说毕，仍在原先的椅子上坐了。陈杏娘便也随她去了。
当下，陈杏娘又同傅沐槐商议那日怎样请客，该请何人，何处摆酒，并上多少盘碟之类，又道：“府里上灶的就那几个媳妇儿，恐人手不够。不然，那日你还是到外头请他们。”傅沐槐正要说话，傅月明却忽而笑道：“父亲母亲，我能说句话么？”陈杏娘瞧了傅沐槐一眼，便说道：“你说便是。”
傅月明清了清是嗓子，柔声说道：“既要请客，那客人必是和内眷一道出来的。若说将他们分开，女人在咱们宅子里，男人在外头酒楼里，来时分两头走，走时也不便当。就是跟随的家人，也要分成两拨。再有少女嫩妇的，她们男人想必也不放心。本是一番好意请客，倒让人家弄的嘴上不好说，肚里却埋怨。父亲母亲且想想，是不是这个道理？”
还不待傅沐杨同陈杏娘说话，那傅薇仙便快嘴抢着说道：“姐姐既这样说，莫不是姐姐有什么法子？倒说出来听听？”田姨娘也道：“大姑娘，你别只顾说嘴。这点小道理，老爷夫人岂有不懂的？咱家没那么多下人，这也是没法的事儿。”原来傅老爷与陈杏娘都是温和敦厚之人，平日里说话待人都甚为和气，并不拿班做势。故而田姨娘与傅薇仙，在这上房里头，并不十分避忌。
傅月明耳闻此言，自然明白田姨娘心存挑拨之意——既在父母跟前卖了好，又直指自己年幼不知事体。当下，只浅浅一笑，说道：“姨娘不必心急，让我把话说完。”说着，便向陈杏娘道：“女儿的意思，那日还是在家中请客。既是人手不够的缘故，就将城中得月楼或素心楼的厨子，请几个来家里帮厨，开销工钱便是。”
陈杏娘闻言，正欲说话。田姨娘却鼻子里笑了一声，说道：“我道姑娘有什么好主意呢。真是小孩子家家，懂得什么！老爷夫人不在家中一并请客，不只为人手不够。还有一桩缘故，到请客那日，想必来客众多，女眷也多。都挤在一处，像什么样儿？你便不当回事，人家却要笑话咱们这样的人家，竟不知男女之防，没了规矩呢！夫人倒说说，我说的是不是？”
这话倒是戳中了陈杏娘日常所忌，然而月明究竟是她亲生，为她一个姨娘当面指责，自己面上也不好看，便开口兜揽道：“月明究竟是年小，不懂事。肯出来为家事出出主意，已经很好了。”
田姨娘将手叉在腰上，嘴里说道：“话不是这样说。大姑娘虽说不大，明年过了生日，也要十五了。眼看就要有人家前来相看，还是这样不知事，一时出了阁也要闹笑话。”
她这话虽是说的极重，却话里话外只透着为月明着想的意思，傅老爷与陈杏娘都是实诚的人，一时也挑不出什么来。
傅月明性子略有些随她母亲，最是温婉端庄，不喜与人做口舌之争，冷眼旁观的容她说了半日，方才开口淡淡说道：“姨娘不必急着派遣我的不是，这一节我自然是早已想到的。请客那日，男客自是父亲款待，放在外堂就是了。女客，依着我的主意，不如就在咱们园子里摆上几桌。如今正是春暖花开的时候，外头又天气和暖，咱们园子里又有几样好花儿，一面吃宴，一面赏花，岂不比干坐在花厅里，干巴巴的吃酒来得有趣？这样，既得些趣味，不让外人以为咱们请客，只知山珍海味，龙肝凤髓，落了那爆发的俗套，又不至男女混杂，岂非两厢有益？”
这一席话，倒说进了陈杏娘的心坎里，面上带了几分喜意，便伸手拉过她的去，笑着说道：“我的女儿，最是聪明懂事的，大伙听听这口齿，哪里还有小孩子的样子？”
便是连傅沐槐也点头赞许道：“这主意好，就依月明的意思办。”
田姨娘讨了个没趣儿，便是连傅薇仙也有些讪讪的。正在没话说的时候，傅月明却起身，望着傅沐槐与陈杏娘深深一福，正色道：“父亲母亲，再容女儿说一句话。论理，这话不该女儿说。但瞧今儿的情形，再不说还不知要到什么地步。姨娘自然是为我好的，我心里也知道。只是姨娘也该想想自己个儿的身份，我到底是夫人所养，并非姨娘所出，姨娘倒指着什么来指摘我的不是呢？不独是我，纵是薇仙有了不是，拉到上房来，自有夫人教诲，哪里有姨娘的说处？今儿姨娘这一番话，知道的呢，说是姨娘一番热心之故。有那糊涂不懂事理的，倒要一地里倡扬，说咱们这样的人家，竟没了嫡庶尊卑，更不要谈什么规矩不规矩了！”
☆、第五章 花园聆密
这一席话说得极是锋利，田姨娘脸上红一阵白一阵，讪讪的，好半天才笑道：“姑娘大了，这样能说会道。我也是一番为你的心，何必这样给我难看？”语毕，她还待再说。傅沐槐却喝道：“行了，戳嘴戳舌的，我同太太说话，有你什么说处？还不过去！”田姨娘更脸红了，说了一句：“都是一家子的人，都是这家里的事，可就没我说处了。”就摔了帘子，回房去了。这厢，陈杏娘也叫傅月明回去歇息。
步出上房门外，傅月明信步往后园里走去。
这傅家大宅一共四层，进得大门头一层是客位，一大间堂屋带着左右四间耳房，用作日常傅沐杨的会客之所。绕过软壁向后头行去，穿过垂花门，便是内宅。先是一溜抄手游廊与垂花门相接，后头便是陈杏娘所居之上房，乃是一处小巧的四合院落，正屋亦是客位，两边的厢房一间做了明间，供奉神龛香炉等物，是陈杏娘平日里念佛所在。另一间抱厦便是今日这傅家四口说话之处，再向里头，乃是傅老爷与陈杏娘的卧房。旁有一间耳房，是田姨娘的屋子。
过了此处，向后头去，东边一溜厢房是傅宅家人的住处，厨房浆洗也都在此处。穿了天井过去，就是傅宅的后花园，园里搭盖卷棚，花木幽深，山石点缀，有一口井圈打水。园子西北角上，坐落着一栋二层的玩花楼，乃是傅月明与居处。对过便是傅薇仙日常所宿的宁馨堂。园子角上，还有一扇角门，平日里此门都上着锁，大伙只从正门进出。
行至后园，正是四月的阳春天气，园子里许多花树正开的争妍斗媚，美不胜收。
因左右无事，回去也只是闲着，傅月明便信步游走，在园中赏玩春景。桃红跟她身后，咕唧着说道：“今儿田姨娘也不知怎么了，没完的数落起姑娘来。在老爷夫人跟前，说话也没个忌讳的。姑娘是夫人养下来的，怎样也轮不到她来教训。”傅月明耳朵里听着，脸上浅浅一笑，并未接话。她本性懒与人共，话也不多，今儿在上房里已算说的多了。
看了一阵春日胜景，绿树红花，傅月明微觉腿酸，便在太湖山石底下一张石凳上坐了，向桃红道：“我有些口渴，烦你到房里倒碗茶来。”桃红笑道：“看姑娘说的，有事丫头服其劳，说得上什么累不累？”口里说着，脚下便飞一般的去了。
傅月明便在凳上闲坐，自腰里取了一把团扇轻轻扇着，忽然听得山石后头似有人语传来，听那声音便是田姨娘与傅薇仙。她心念微动，待要听听自方才上房里唱的那出之后，这母女二人倒生出些什么心思。便起来闪身避进了山洞子里头，少顷便听裙子拖地声响，那两人缓缓走来。
只听田姨娘说道：“我瞧着这大姑娘不像先前那懒散的样儿了，往日里她什么都懒怠管，事不关己不关切的。今儿却跟吃了炸子儿一般，倒弄得我怪没意思的。想回她几句，老爷夫人又在边上看着。”傅薇仙接口道：“姨娘说的是，自打傅月明醒了，待我也很不如以前了。每每去她屋里说话，她不是推托身子不好，就是说乏了要睡，我实在强坐着不走呢，也说不上几句话。偶尔看我几眼，那目光冷冷的，看的人幕拧！�
这话说毕，田姨娘许久没有动静，半晌才慢慢道：“莫非……莫非她知道了咱们往她的饮食里下药？”傅薇仙却喝道：“姨娘不要乱说！她这些日子一直昏睡着，她怎能够知道呢？即便是知道了，她又能怎样？没证据便罢了。”说着，又咬牙恨恨道：“只可恨王姑子的药没效验，没让她睡死过去！下剩的银子，咱也不要给她了。”
田姨娘语带迟疑道：“以前说好的，事毕之后，再与她二百两银子。只怕到时候，她不答应，闹起来呢。”傅薇仙冷笑道：“本来就说的是事成之后，再与她二百两银子。如今事没成，她闹什么？再说了，这药是她带进来的，真要闹将出来，她也干净不了。”田姨娘