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“还能怎么处置！这样的人，莫不是还要领会来么？公堂上面抛头露面，又是个吃里扒外的，再弄回来，让世人耻笑？听凭那衙门怎么发落，我是不管了。”
正说着话，前头有人来报，称季秋阳已到了，请姑娘过去上课。原来陈昭仁近来吃坏了肚子，有几日不曾过来了。陈秋华为照料兄长，亦不曾来。季秋阳便将傅月明的功课挪到了上午。
傅月明听闻，便起身要去。陈杏娘却向那人道：“去对先生说姑娘身上不好，今日不上课了。请他在书房里小憩，吃过午饭再去罢。”打发了来人，又向傅月明笑道：“昨儿出了那样的事儿，我料你也没精神，这功课晚一日也不算什么。”傅月明只得又坐了，虽是肚里不高兴，面上还是笑着。
陈杏娘又道：“瞧你才起来，可吃过饭了？”傅月明说道：“起来就来了，哪有功夫吃饭来。”陈杏娘闻说，便叫夏荷：“我一早吩咐的粥，端一盏上来与你姑娘吃。外头那红漆盒子里还有前儿你太爷送来的椒盐裹馅饼，拿两个上来。”夏荷闻声去了，不多时端了汤饭点心上来，伺候傅月明吃。
便在此时，小厮天宝飞跑进来报道：“太太，徐主簿打发人来送贴儿，请老爷下月初二到城外吃酒。人见在门上站着，请太太示下。”陈杏娘一听此事，登时慌了，说道：“老爷不在家，谁去打发？这又不是寻常小可人家，可以随意的。”傅月明见状，心念一转，便进言道：“母亲莫急，我倒有个主意，不知可否行得？”说着，也不待陈杏娘发话，便道：“母亲可先请管家在前堂上请来客用些茶点，打发个人快马去衙门问爹的意思。回来时，请季先生写封回帖，赏来人一钱银子就是。”
陈杏娘听了这主意，心中方定，连忙叫天宝去办，才向傅月明笑道：“还是你镇定些，我倒慌了手脚的。”母女两个在这里说话不提。
那天宝出门，先告了管家此事，便骑了头口往衙门飞奔。待赶到提刑司，请门人通禀，请了傅沐槐出来，言明此事。傅沐槐说道：“回去对你太太说，写贴与来人，我下月一准儿去的。再有，今儿你夏老爷留我吃饭，待吃毕了午饭再回去。”那天宝得信儿，又骑马往家赶去。
行至正阳街的门牌楼下头，忽然路边一人朗声道：“天宝慢着！”那天宝急急的勒住马头，四下张望，却见一个黄面焦须之人自街边走来，连忙下马作揖，说道：“是李老爹，您老叫住小的有何事体？”此人乃是傅家开在城西的木材行掌柜李金宽，年近五旬，精神矍铄。
这李金宽自袖内摸出一封书信，递与他道：“这是姑太太的来信，是铺子里一客商捎来的。我一向不得空闲，再转不到员外府上。今儿恰巧遇见你，你就给带了去罢。”天宝接了信，放入怀内，叉腰一拜，又上马飞奔而去。
待回至傅宅，他讲口信捎与抱书，转达与季秋阳。立在书房门上，赶季秋阳写好了贴，方才接了帖子并那信送到上房，禀明了经过。
陈杏娘听说，便叫冬梅去箱子里取了一钱银子交予天宝，打赏来人。傅月明接了帖子，展开一瞧，眼见上头字迹端正，条理分明，行文工整，便向陈杏娘笑道：“母亲瞧，季先生写出来的贴，就规整的很。如今咱们家的文书帖子拿出去，也不会叫人笑话了。还是母亲高明，请先生来家里，是有这些好处。”原来傅沐槐不通文理，家中又没有读书的孩童，故而并没个能代写帖子并往来文书的人。但有事体，便只叫铺里掌柜代为执笔，此事一则麻烦，二来那掌柜也是生意中人，文墨极粗的。傅家的文书合同并各样帖子，拿出去总吃人笑话。陈杏娘日间常与各官家夫人一道吃茶闲谈，也深知此事。今听女儿提起，心中亦有些得意，面上还是淡笑道：“他是个读书人，该是有这些本事在身的。”说着，略停了停，又将那贴儿看了一遍，方才说道：“他这文采极佳，若肯在功名生用心，何愁不能蟾宫折桂！就可惜他自家没这个志向。”
傅月明听闻，试着笑道：“世间生计原多，也并非定要为官作宰，才叫出息。”陈杏娘瞥了她一眼，笑斥道：“你这丫头，又说起这些孩子话来了。”言罢，便将帖子交予天宝，去打发来人。
待天宝离去，陈杏娘又将那信拆了，展开阅览一番，便随手掷在炕几上，一声儿也不言语。傅月明见母亲面色不愉，连忙问道：“信上说些什么？”陈杏娘说道：“你姑母一家子已到邻县了，大约后个儿就能进城。她来信问你爹，家中可收拾下了，一并家伙事置办了没有。信里又说，他们远道而来，各样物件皆不齐全，还烦咱家多多照应。”傅月明听了，默默不语，半日才冷笑道：“我这姑母好不客气，不用咱们说，就已把这里当做家里一般了。”
陈杏娘叹道：“你这姑母行事素来有些倒三不着两的，在家时我同她就不大对付。原想着她嫁去远方，这一辈子再见不着了。谁料着又出了这档子事儿！好在你爹总算给咱们说动了，并没让他们住到家里来。”傅月明接口说道：“话虽如此，但看来信，姑妈能这样好意思，往后虽是住在外头，怕也要一日没事儿来三遭儿的。”陈杏娘说道：“这也总好过他们一家子挤到这屋里来，终日抬头不见低头见的。”说着，她望了傅月明一眼，说道：“不论怎么说，她毕竟是你爹的亲妹子，你可别行动就把不高兴摆在脸上，没得惹你爹生气。”
傅月明连忙笑道：“这是怎么说的，好不好也是一门亲戚，我能连这点道理也不懂了么？可是母亲多心了。”因又问道：“姑母既然后个儿就到了，诸般可都备办齐全了？”陈杏娘点头道：“都妥当了，房子就买的咱后街上张大户家的屋子。他们一家要外迁，张大户娘子知咱们要买房，来同我说了几次了。你爹去看了房儿，倒是好，又宽广又深邃，他们一家子尽够住了。建好还不上十年，看着邻里的面子，只要一百五十两银子呢。家具并各处床帐帘幔也都置办下的，如今只剩打发谁去伺候。”
傅月明听说，便问道：“姑母一家虽是来投奔的，但好歹在苏州也有些家业，能没个丫头下人？”陈杏娘皱眉说道：“正是这个呢，谁知你姑母一家竟败落得不成个样子，为着还债，一应丫头媳妇都卖了。他们一家三个女人，合用一个老妈子。如今投奔过来，路途遥远，便连那老妈也辞了。”傅月明闻言，便低头抱膝，默默无言，只在心里计较。
到晌午，傅月明在房里陪母亲吃了午饭，又坐着吃了一盏茶，方回后头去。
才进花园，正赶上季秋阳往外去，两个险些撞上。傅月明眼看是他，不觉脸上一红，立在一边，轻声说道：“先生……这是要回去了么？”季秋阳也立定了脚步，向她笑道：“不错，今日既无须教书，府上事情又多，我也不好只顾打搅。”傅月明低低说道：“先生家去也没人的，何不在这里多待些时候？我……我也好向先生多请教请教。”季秋阳望着她微笑道：“姑娘有什么要问呢？”傅月明闻声，不觉抬头向他看去。季秋阳身材高大，正立在日头底下，俊逸的面容上挂着一丝浅笑。
傅月明眼里望着，不觉一阵目眩，慌忙移开了眼睛，嘴里遮掩道：“那先生有什么要事，走得这样匆忙？”季秋阳自腰里抽出一柄折扇，展开轻摇，缓缓说道：“是几位朋友相邀，我走得太急，倒险些撞了姑娘，姑娘勿怪。”自他入府教书以来，傅月明鲜有时候同他独处，眼下虽是个时机，却是在路上，人多眼杂，易生是非。她心中纵然不舍，也只得撒手道：“既然先生事情要紧，我便不相阻了，先生请便。”说毕，微微一福，季秋阳也还了半礼。
举步要去，他却又停了步子，转身回来问道：“你既买了焕春斋的脂粉，为何不用呢？”傅月明面上微红，问道：“先生怎么知道我并不曾用？”季秋阳淡淡一笑，说道：“焕春斋的主人同我交好，那里配出的货物我大多见过，也熟知气味成色。姑娘如今用的，好似并非世间售卖之物。”傅月明掩口一笑，说道：“想不到先生一介男子，竟也在这些胭脂水粉上头下功夫，不怕人笑话。”季秋阳笑道：“红｜袖添香，闺房乐事，千古佳话，倒有什么值得人笑的？”傅月明这才说道：“焕春斋里的东西虽好，我用着却易起疹子，还是素日里我自配的几样好些。”季秋阳听过，点了点头，便去了。
傅月明别过季秋阳，自回楼内，在屋里抱膝静坐，望着窗外的花鸟出神。小玉过来见她这般，也知趣并不相扰。倒是桃红，怕她被昨夜的事儿惊着了，一时引她下棋作耍，一会儿又说要斗草取乐。她心中腻烦，又挂念着几桩事情，皆推拒了。
傅沐槐自早上出门，去了整整一日，直至日西时分方才回家。才踏进上房门内，他满面怒容，一叠声呵斥道：“去把薇仙传来！”
☆、第三十一章 鞭刑
陈杏娘迎上前来，见他满面怒色，小心问道：“怎么了，虎着张脸，敢是衙门里审出什么不好的事情来？一个奴才罢了，劝老爷少烦恼些，别为这些不上台盘的人伤了自己的身子。”傅沐槐却不为所动，气恼交加，将手在桌上猛拍喝道：“快去把薇仙给我喊来！叫小厮到马房把鞭子取来！”陈杏娘见状，赶忙叫冬梅过去传人。
少顷，傅薇仙走来。她心中本就惦着昨夜之事，一进门来见老爷怒气勃发，便料到东窗事发了，因知强辩也是无用，便立在一旁不言语。
那傅沐槐见她到来，垂首束身，默默无言。联想到近日连出的几桩事，皆是为这女儿淘气之故，又有蕙香一事，更非一句儿戏所能推脱。几番凑在一块，他怒不可遏，也不说什么事，只向她大喝一声：“跪下！”
傅薇仙眼看父亲恼了，不敢不跪，双膝一软，垂首跪在了地平上。
傅沐槐又向