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下的炉子。
又过片刻，管家媳妇带了几个人过来。傅月明知她们来回报事宜，怕吵了母亲，便叫她们在院里等着，她自家走到廊上问话。
管家媳妇先问了太太安好，又说道：“各处的门都锁了，大门也下了钥了。上房外头，我放了蕙香和芸香两个上夜，姑娘安心。”傅月明点了点头，沉声道：“你传话下去，多派些人手，守好各处的门户，厨房里的灶火也着人看好，不许人耍钱吃酒，让我查出来，一总交予老爷发落。如今太太病的沉重，大家便辛苦些罢。待太太好了时，老爷太太自有赏谢。”
那媳妇连忙赔笑说道：“这都是小的份内事宜，敢说辛苦不辛苦？天不早了，姑娘劳累了一日，早些睡下罢。叫丫头们仔细屋里的灯烛，外头有人，若是晚上有事，只管喊她们进来。”傅月明微微一笑，说道：“倒是多劳嫂子费心了，现下冬梅去了二姑娘屋里，小玉和宝珠两个年纪太小，逢上事便手软，不济事的。桃红又要与我守着屋子，上房里缺人手。”那媳妇又客气了几句，便说要去巡察上夜，出门去了。
打发了这群人去，傅月明转回屋内，才踏进明间就见宝珠在炕沿上坐着，低着头扯着衣摆，一声儿也不言语。傅月明怜她年幼胆小，温言抚慰道：“太太就是病了，并没怎样，你不要害怕。晚上还和你小玉姐姐在外间炕上睡罢。”
宝珠听了这话，只是默不作声，好半日才抬头说道：“姑娘，太太是不是叫什么脏东西缠上了？”傅月明心头微震，当即低声斥道：“胡说些什么，还不快住嘴！”宝珠却自顾自说道：“早先我在家时，隔壁住着位大娘，一夜间忽然就发了疯病，癫起来与太太一般，大夫来吃了药也不中用。后来还是村子里的一位婆婆，给吃了朱砂，又烧了符水灌下去，睡了两日就好了。我听村里的老人们说，那大娘是叫狐狸给迷了。”
她说完这话，似是想起往昔的旧事，不觉身上打了个寒噤。
便在此时，屋外廊上忽然出来啪嚓一声巨响，宝珠登时怪叫起来。傅月明定了定神，低声喝止了宝珠，壮着胆子走到廊上去看。却见屋外四下空无一人，一盆茶花翻倒在地，栽花的瓦盆已摔得四分五裂，泥土滚得满地皆是。
屋里出了这样的动静，顿时那两个上夜的女人便进来问何事。傅月明便说道：“许是野猫子进来，把花盆撞倒了，并没别事。”芸香咕哝了一句：“这家里又没人养猫，倒是哪里来的野猫。”倒也没再说别的，同蕙香将地方收拾干净，便又出去了。
傅月明强稳了心神，又走回屋里，向着宝珠说道：“你瞧，不过是猫把花盆撞翻了罢了，哪里有什么？！就唬得这个腔了！太太还病着，你就大呼小叫起来，若是把太太惊着了，病的越发重了可怎么好？”宝珠只是低着头任她数落，一声也不出。
小玉自里头出来，劝解道：“夜深了，姑娘累了一日，该歇息了。还是早些睡罢，这里有我同宝珠看着呢。”傅月明却说道：“罢了，我到里屋同太太睡，你们就在这外间炕上罢。若是夜间有事，我自然会叫你么。”
小玉虽是不依，却强不过傅月明，只得罢了。服侍着傅月明梳洗罢，又替她在地下打好了铺盖，方才走到外间来，吹灭了灯烛同宝珠一道在炕上和衣草草睡下。
傅月明走回内室，又看了母亲一回，见她睡得安稳，也就在床下铺上躺了。
因着心里挂念母亲，虽是瞌困的紧了，却又不敢熟睡过去，只是似睡非睡的。
这般到了中夜时分，傅月明正自睡梦朦胧中，忽然听到西面窗子上一阵爪子挠窗棂的动静，她心头一惊，立时便醒转过来，起身回头一瞧，猛可的就见一个黑影儿自窗台上跳了下去。登时，她惊出一身冷汗，又忆起宝珠方才的话语，不禁一阵胆寒。起身看了看床上，见陈杏娘睡得甚是沉稳，便走去点了两根蜡烛，就在床下铺上拥着被子坐了，再不敢睡去。好容易熬到东方天际发白，才略合了下眼睛。
才睡去没多少时候，忽觉身边一阵响动，她睁眼一瞧，但看陈杏娘披头散发，身上只穿着寝衣，赤着脚就往外走，两只眼睛直愣愣的，嘴里不住喃喃自语些什么。
一见此状，她便知母亲是又发病了，连忙起身上前拉着陈杏娘衣袖，便问道：“娘要去哪里？”陈杏娘望着前头，愣愣说道：“我不识得这儿，我要家去。”傅月明抱着她的腰，不让她出去。她忽然发起癫来，没命厮打自家女儿。屋里登时乱成一团，外头两个丫头听见，也急忙跑进屋里来。
小玉眼见这等情形，慌忙上前与傅月明一道拦住陈杏娘。陈杏娘疯疯癫癫，力气比往日却猛涨了几倍，扯开傅月明臂膊，又将小玉推翻一旁，一溜烟的就往外跑，嘴里还不住嘶吼。傅月明与小玉齐声喊道：“快拦着太太！”那宝珠却早已吓瘫了身子，倚着墙根软在了地上，陈杏娘自她身边跑过去时，不知哪里又传来一声猫叫，宝珠身子一颤，登时就尿湿了裤子。
陈杏娘一路狂奔至院里，那两个上夜的女人听见动静，进来探视，眼见这般情形，连忙上前拦住。一个抱腰，一个抬腿，将陈杏娘送回房内。陈杏娘虽拼命扎挣，好在这两个婆娘都是身强胆壮之辈，并不畏惧，当下就把陈杏娘抬进了内室。
上房里闹了一通，傅沐槐在后院书房内已闻得消息，连忙走来看视。见了陈杏娘这模样，正是焦头烂额，只得再打发小厮去请大夫，又把傅月明叫到小屋里问话。
傅月明说道：“昨儿吃了药，母亲倒是睡安稳了，一夜里也没个动静，也不见起来。到了今晨天将亮时，母亲忽然就发作起来，任是怎样也拦不住。”她嘴里虽这样说，心里却想起昨夜间那猫抓窗棂的事儿来，踟躇着也不知当不当说。
傅沐槐听了女儿的言语，也不知如何是好，陈杏娘闹得越发不可收拾，几个女人也按她不住，没奈何之下只得拿绳子捆在床上。傅月明立在床畔，不住拿手抹泪，傅沐槐急的只在屋里团团转。
正在焦头烂额、束手无策之际，偏那打发出去寻大夫的小厮回来言说，顾大夫一早就被县城里一户人家请去了，这时候并不在城内。傅沐槐听了这消息，只如当头一棒，目瞪口呆不知如何是好。便在此时，那管家来升又进来了，在院里立等着请老爷说话。
傅沐槐心里烦躁，快步出来，却见院里站着个瞽目婆子，身上一身蓝粗布大襟袄，下头一条玄色锁边裤，没穿裙子，一双小脚蹬着一对酱色寿字鞋，收拾的倒是干净利落，手里拄着个拐子，背上背着个箱子，却不知是做什么勾当的。
傅沐槐不知此为何干，便喝问来升道：“这是怎么回事？”那来升连忙上前，说道：“小的听闻太太有些不好，那个样子似是撞客着了，恰逢这婆子从门前过，言说善能驱邪退祟，专治鬼狐缠身，故而自作主张带来见老爷。老爷倒不妨一试。”
傅沐槐正自没有注意，又想起昨日顾东亭临行时的言语，便暗自忖道：浑家那副模样，倒真有些像撞客了。既是药吃了也不见效验，如今也别无他法，倒不如试她一试，也没甚妨碍。当下，便问那婆子道：“老人家能驱退邪祟么？”
那婆子却不答话，闭着眼睛，摇头晃脑，半日忽然咄了一声，向傅沐槐问道：“这位老爷，尊府上五年前可养过猫？”
傅沐槐却不防她忽有此问，微微一怔。傅月明在旁微微皱眉，想及昨晚之事，身上起了一阵寒噤。
只听傅沐槐点头说道：“几年前，确有朋友从西域带来一只雪狮子猫，拙荆养来闲中解闷的。落后不上一年，这猫因故死了，就埋在园里梨树底下。却不知此畜与拙荆的病有何关系？”那婆子点头叹道：“如今府上便是这孽畜作恶，不信老爷自管去问房里人，近日可有见那猫的踪迹？”
傅月明听了这话，眉头微皱。傅沐槐便问宝珠，宝珠吓得魂不附体，哆哆嗦嗦道：“这位……婆婆说的对……前些日子，夜里我就听窗外头有猫叫……因着家里没人养猫，我只当听错了。接着没几日，太太就病倒了，昨儿晚上廊上一盆茶花不知被什么给撞翻打碎了。姑娘出去瞧，也说瞧见了条猫影子。”话至此处，她全身战栗不已，再说不出一字来了。
傅沐槐又问傅月明道：“果有此事么？”傅月明将信将疑，只得点头道：“昨儿夜里廊上确实摔了一盆茶花，只是黑影里我也没看清究竟是什么，并不知是不是猫。”那婆子从旁插嘴道：“如何，婆子说的不假罢？昨儿夜里，这猫共来了两遭，头一遭见人多，不曾下手。次回，乃是屋里有位贵人，它不敢侵犯只得退去。这位小姐，婆子说的是也不是？”
傅月明凝眉不语，只望着婆子出神。傅沐槐心里焦急，问道：“月儿，可有此事？”傅月明不肯瞒骗父亲，又觉此事委实蹊跷，心里忖着瞧瞧再说，便点头：“中夜时分，女儿确在梦里听见什么东西抓挠窗棂，得起来看时，已不见了。并没瞧见有猫过去。”
那婆子闻言，甚是得意，当面向傅沐槐说道：“老爷，不瞒你说，婆子这双眼睛自幼便通阴阳，因窥伺阴间秘辛过多，遭了天谴，才瞎了。如今婆子不敢管那阴间的事，但阳间鬼魅却瞒不过婆子眼睛。婆子见这房上怨气弥漫，那孽畜虽一时不曾得手，但待七七四十九天之后，它返本还元，妖力大长，必定再来作恶。届时，若非九天荡魔祖师下凡，尊夫人这一劫是再难逃过。”
傅月明听这婆子满嘴怪力乱神，尽是市井之间那些江湖骗子的惑众妖言，不禁暗自起疑。只听傅沐槐连忙问道：“那敢问婆婆，如何能除此妖孽，保我家宅平安，拙荆康安？”那婆子故意拿班作势，摇头说道：“天道循环，这等事冥冥中自有定数，何况先前这猫殒命于尊夫人之手。它前来寻仇，亦在情理之内。婆子若