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第三个特点是，按照在战场上一来一回所花的时间来算。回航的时候将天色全黑，机群回收着舰的时候将十分困难，再加上燃料问题。将十分扎手。虽然以前也有过夜战地例子，但那都是中小规模的机群，大机群还没有尝试过。
漫长的空中飞行，就在飞行员间的闲谈聊天中度过，前方地海面上，隐约出现了几个小黑点。
“所有人员注意了，进入战斗状态，扇形队列散开。”当收到领航战斗机发来的通讯后，道格拉斯上校马上中止了大家的闲谈，下达了战术命令。一时间，大家都紧张了起来，毕竟今天这次攻击，可能是唯一一次对日舰队地攻击，能否取得好的战果，谁也猜不准。
出奇的是，在美军机群接近该舰队的过程中，竟然没有遭到日军战斗机的拦截，轻松容易地就飞临到它们的头上。早在蒙特下令撤消第二波攻击机群，而该不该撤消第一波机群的
，身为空中指挥官的道格拉斯上校就曾经通过无线电的意见，正是由于日军距离美军280里，日军在这样遥远的距离上，肯定想不到会遭到攻击，美军机群的攻击有可能实现奇袭的突然性。事实上也正是如此，日军小泽舰队也是基于距离美军足够遥远的判断下，才下令舰队进行海上加油作业的。
“妈的，原来只是油轮。”飞临该日军舰队上空后，使用军用望远镜向下观察后，道格拉斯上校大失所望，难怪没有敌军战斗机前来拦截，原来只是三艘巨型油船和几艘驱逐舰组成的舰队。
“精灵呼叫雷神和偷猎者，精灵呼叫雷神和偷猎者。”难度是己方侦察机的侦察报告出错，毕竟巨型油轮同航空母舰在高空中来看，是十分相似的。道格拉斯上校急速地分析着眼前的情况，巨型油轮一般都和主力舰队同行，而巨型油轮对于舰队来说是十分珍贵的，对于如今资源缺乏的日军舰队来说就显得更加珍贵。三艘巨型油轮只由几艘驱逐舰来保护，这不是正常的现象。
“雷神和偷猎者，油轮就交给你们来攻击了。”不管怎么样，有便宜先捡了再说，道格拉斯上校立即命令两个俯冲轰炸机中队前往攻击日军的巨型油轮。
“其余飞机，继续保持现有队形，向西搜索飞行。”对付油轮编队不需要太多的飞机，两个中队就足够了。既然油轮找到了，那么主力舰队也应该相距不远，通过观察油轮的航向及海面上残留的些许油污轨迹，道格拉斯上校断定日军舰队极可能已经转向西方撤退，而不是原来的西北方向。
这个判断十分重要，美军这一波机群的飞机数量本来就不是太多，现在再分出两个俯冲轰炸机中队去攻击日军的油轮编队，如果把剩下的飞机再分开来分头搜索日军主力舰队，攻击力将会打折扣，合力一处才是上上之选。
而日军方面，小泽早在十六时就知道美军航母编队正在后面进行追击，而且自己位置也已暴露，肯定会遭到美军飞机的攻击，便停止海上加油，全速向西北撤退，并以部分水面舰只组织了一支断后编队，向东航行，担负掩护。随后将舰队残存的75架战斗机尽数派出，进行空中掩护，同时三个编队相互靠拢，缩小间距，以便发扬护航军舰的防空火力。（个人认为，这是小泽的又一错误决定，咋看之下，把日军甲乙丙三个大队都靠拢在一起，似乎能够加强对空火力。但细想一下，小泽一定没有考虑过美军飞机燃料不足的问题，如果他考虑过这个问题，就应该会命令三个大队，向不同的方向撤退，那就不会遭受美军飞机大面积的攻击。最多损失一个大队而已。）
雷神和偷猎者这两个“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机中队48飞机，在接到机群指挥官的攻击命令后，立即从机群中脱离了出来，独自向日军的油轮编队飞了过去。没有主力战舰的护航，只是靠几艘驱逐舰提供对空火力的保护，日军油轮编队实在难以抵挡美军俯冲轰炸机的攻击。
在雷神和偷猎者中队各自的中队长的指挥下，美军俯冲轰炸机集中攻击了日军的万吨级巨型油轮“玄洋丸”和“清洋丸”两艘油船，两个俯冲轰炸机中队各自成一路纵队，从3000高空飞临日军油船的上空，向日军船只发起了轮番俯冲轰炸。作为巨型油轮，又怎么经受得起，美军俯冲轰炸机一枚又一枚的1000磅重磅｜西斜黄昏来临，光照不足下，影响了俯冲轰炸机的投弹命中率，日军的这两艘油轮又岂止被命中6、7枚重磅炸弹。纵是如此，日军这两艘油船的沉没也是板上钉钉的事情，毕竟是油船，中弹后不到10分弹的爆炸引起了船中储存的燃料的连环大爆炸，倾侧后海水迅速涌入油船，半小时后两艘油船便先后沉进了汪洋大海之中，消失在海面上。
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在成功击沉了“玄洋丸”和“清洋丸”两艘油船，美军的俯冲轰炸机又对另一艘较小的日军油船“速吸”号及护航的驱逐舰展开了攻击，不过由于攻击的飞机数量有限，只是击伤了这些船只。对于美军机群来说，这也算得上是旗开得胜了。
第二百六十四章 大海战（三十六）
在分出了两个俯冲轰炸机中队去攻击日军的油轮编队后，道格拉斯上校率领余下的飞机，继续向西飞机，搜索日军的主力舰队。由于得知油轮被美军飞机袭击，日军警戒巡逻的战斗机纷纷从各处飞来拦截，美军的机群没飞多远，就和日军的战斗机群对上了。
这些战斗机，可以说是日军这时的全部家底了，但就数量上来说，75架虽然比美军的85架只是少了一点，了。因种种原因，日军的战斗机一直没有更新换代，战斗机的种类还是以太平洋战争初期的“零”式战斗机为主，同美军一再改装加强火力的F6F3泼妇”式战斗机比起来，性能已经远远落后。如果再算上飞行员的训练素质，那么就根本没得比了。
不过同美军飞机对战的次数多了后，日军的飞机也学会了扬长避短。并没有像以前那样，一窝蜂地从正面涌上来拦截，而是以小分队为单位，从四面八方各个方向上，企图合击美军的庞大机群。
“我是精灵，所有轰炸机机组注意了，中队为单位立即上高空拉升。”面对敌人从不同方向及高度飞来拦截的战斗机，道格拉斯上校并不慌张，决定同敌人来一场空中拉升比赛。
“我是精灵，所有战斗机机组注意了，小分队为单位，迎击敌战斗机。”由于轰炸油轮时分出去了48架轰炸机，战斗机护航的压力却是轻了一些，基本能够做到一架战斗机为一架轰炸机1：1的护航军能够有力量组织部分力量主动出击迎战日军战斗机。
这时日军战斗机的空中指挥官。也算得上是个人才，明知道以“零”式战斗机的性能难以同美军地F6F3“泼妇”式战斗机正面对垒指挥日军的各个战斗机小分队尽量规避美军的战斗机，发挥“零”式战斗机的灵活特性，专门挑美军的轰炸机来攻击。
于是天空中出现了这样的一幅景象，美军的轰炸机集体向高空攀升，日军的战斗机不顾美军战斗机的主动迎击，顽强地穿过美军的战斗机地密集火力，向高空中的美军战斗机穷追猛打，而美军的轰炸机也一边拉升一边凭借集体的火力。向下方追来的日军战斗机还击（美军的轰炸机大多数安装了12。7mm机尾机枪），美军的战斗机也反过来掉头追击日军的战斗机。一时间空中飞机乱飞，你追我逐，航炮子弹穿梭射击。飞机的引擎声、子弹的射击声、飞行员地叫喊声、飞机中弹后的爆炸声，响彻云霄。
对于美日双方来说，这都是一场空中恶战。为了保护自己地舰队，日军战斗机表现出了顽强的战斗力，日军飞行员采用的几乎都是同美军飞机同归于尽的打法，在他们眼中看来一架换一架绝对值得。
而美军的机群，在道格拉斯上校沉着冷静的指挥下。所采取的应对手段也十分得法。轰炸机群在高空利用集体火力实施拖刀式的扫射，战斗机小分队在后面利用错位攻击。以凶猛的火力对日军战斗机实施空中绞杀，两者的合力取得了明显地效果。
经过一轮空中角斗后，空战的形势逐渐分明，日军战斗机被击落超过40架，战损近60％，美军也为此付出~
“我是精灵，所有机组人员注意了，互相靠拢，从新组成对舰轰炸标准梯次队列。”击退了日军战斗机不要命的疯狂攻击后，道格拉斯上校立即下令收束部队。重整队列。
既然突破了日军地空中防线，那么安照正常推断，日军的主力舰队也将距离不远了，由长途飞行时的密集纺锤队形改为对舰轰炸标准梯次队列就显得十分必要。对舰轰炸地队形。随着美军飞机性能的不断提高，也经历了多次演变。以前是以俯冲轰炸机、鱼雷机为主，战斗机为辅助。而现在则是以鱼雷机、战斗机为主，俯冲轰炸机为辅助。其梯次队列是鱼雷机居中，战斗机在两侧，俯冲轰炸机殿后，这样将更有利于对海面战舰的投弹。
首先出现在美军机群航线中的，是日军临时抽调水面战舰所组成的殿后编队，由一艘战列舰两艘重巡洋舰两艘轻巡洋舰及数艘驱逐舰组成。以日军这时的主力战舰兵力来分析，能临时凑拼出这样一支殿后编队，也可以看得出日军舰队指挥官的用心所在，就是要来袭击的美军机群，先掉一层皮。
面对日军的殿后编
军机群有两个选择，一是绕过去，毕竟这些都是硬骨对空火力强大不好打。二是强行突防，打掉其中的一两艘，让机群能从缺口处飞越日军的这道防线。
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“我是精灵，呼叫拳师、蓝魔及跳舞者，听到请回答。”这时的情况，同昨天日军攻击美军的时候有些雷同，但美军作出的应对却截然不同。道格拉斯上校在看清了日军这支炮舰编队后，心中快速地盘算了一番，考虑到机群飞机的燃料问题，绕过去显然不是好主意。以美军机群这时的战斗力，也无需挨着打强行飞越过去，完全有能力利用部分兵力先把这快硬骨头吃