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察他们的能力，进而评估他们是否有完成骷髅会核心成员挑战任务的实力。
1月28拂晓时分，吉尔伯特群岛上被美军占领的三个主要岛屿塔拉瓦岛、马金岛和阿贝马马岛上，其所修建的机场异常地忙碌，各种型号的飞机有序地开出机库，整齐地排列在机场的飞行跑道两旁。所有机组人员整装待发，默默地站在自己所属的飞机旁，整个机场都笼罩着紧张的气氛，大家都知道今天迎来的不是一般的飞行任务。
“登机，出发！”当天边海平线上刚露出一丝霞光。担任这次轰炸任务总指挥地唐。梅尔文少校毅然下达了起飞命令。马绍尔群岛战役的进攻序幕，在这一刻正式拉开。
首先起飞的是较为笨重的B
的四发装双重尾布局发动机同时发动的时候，其噪音立时撕裂了宁静的太平洋黎明。一架又一架如小飞象般的B…24型轰炸机腾空而起后，天空的霞光一下子被遮挡住了。紧随着起飞地是为数不多的，挂了大型可抛式附加油箱的F4U“海盗”式战斗机。于距离太远，从塔拉瓦岛起飞的战斗机，一般都不能给B…24型轰炸机作全程护航，为了战役的需要。美军方在战前给一批刚列装的陆基F4U“海盗”式战斗机装上了仍在试验阶段的大型可抛式附加油箱，以满足远程护航的需要，这和火箭弹在“泼妇”式及“海盗”式战斗机上的试验安装同出一辙。
在近一个月的对日军所占地马绍尔群岛的轰炸中，B—24轰炸机在没有战斗机掩护地情况下，只能采取在2400高度进行面积轰炸的战术，效果并不理想，因此无法真正掌握马绍尔群岛的制空权，美军机场有时甚至还遭到日军飞机的报复性轰炸。美军战前所做的一切都是针对这来调整的。
当参战的TBF“复仇者”式鱼雷轰炸机、F6F“泼妇”式战一从三个岛上的机场起飞后，在机群指挥官唐。梅尔文少校的指挥下，于空中进行了快速的整队。整个机群构成梯形阵列。18F4U“海盗”式战斗机飞在最前面，24架F6F“泼妇”式战斗机在机群左右两翼护航。在中间地是36架改挂了水雷的TBF“复仇者”式轰炸机，而24架B—机则飞在机群的最后面。对军事有所了解的人，不难看出这次美军陆基航空兵地机群，所担任的并不是单纯的轰炸任务。
“百灵鸟呼叫狮鹫，听到请回答。”唐。梅尔文少校在自己驾驶地TBF“复仇者”式坐机中，通过无线电向飞在最前面的F4U“海盗”式战斗机中队的指挥官瑞卡。庞上尉呼叫。
“狮鹫收到，请指示。”早在瓜岛战役后，瑞卡。庞上尉便初调往后方休整的期间，被送往美国埃格林基地接受严格的战机通用驾驶培训（也就是蒙特当初的那种训练），驾驶F4U“海盗”式战斗机自然也很快适应。由于二战这时美国新式战机不断投入现役。飞行员转飞机种的情况时有发生，选拔一些优秀的飞行员进行超前的战机通用驾驶培训成了必要。
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“注意保持距离，随时迎击敌人。”唐。梅尔文少校谨慎地提醒担任机群领航任务的瑞卡。庞上尉，F4U“海盗”式战斗机的飞行速度要比其它飞机明显快一些。这是个必须注意的问题，毕竟这批“海盗”式战斗机还是第一次参与实战。
“狮鹫明白，保持距离。”瑞卡。庞上尉一边回答一边向云层下方的海域看去。透过专用的战机飞行员护目镜，机舱外的一切都带着淡绿的色彩，太平洋的波涛飞速地向后退去，远处依旧是海天一色，见不到陆地。不过瑞卡。庞上尉十分清楚地从机载导航雷达中得知，己方的机群业已飞达日本所占马绍尔群岛的空中警戒圈的外围。新机种就是不一样，连导航雷达都配备了，再也不用象以前驾驶F6F“泼妇”式战斗机那样，老是跟在装有雷达的轰炸机后面，或是凭飞行经验利用传统的经纬仪来判断方位。战斗机再次成为领航的首选。
“狮鹫呼叫百灵鸟，前方发现敌机群接近中，前方发现敌机群接近中。”瑞卡。庞上尉刚提高警惕，没飞多久，便从遥远的云层中目测发现有十多个黑点快速迎面而来，在这个月已经多次参与轰炸日军的他，马上判断出来的是日军的陆基战机。
“百灵鸟呼叫海妖，立即加速迎击敌机，其余飞机拉升减速，狮鹫负责警戒。”唐。梅尔文少校收到遇敌警告后，果断地下达了一系列的应对的命令。他并没有命令飞在最前面的F4U“海盗”式战斗机中队上前迎敌，而是命令飞在机群两翼的24架F6F“泼妇”式战斗机脱离机群主动上前，攻击日军前来拦截的飞机。这样的安排，是考虑到“泼妇”式战斗机的燃油量相对较少，不可能随机群做全程护航，让它们打头阵正是首选。
随着战术命令的下达，美军机群两翼的F6F“泼妇”式战斗机突然加速，一边加速飞行脱离机群一边逐步拉升至较为有利的高度，在空中展开成典型的双层人字形四箭头队列，向对面飞来的日军战斗机猛扑了过去。而美军机群的其余飞机则相应减慢速度，拉升到高空严阵以待。
美日双方的战斗机越飞越近，双方飞行员已经能通过目视，分别出对方的飞机型号。日军从马绍尔群岛起飞拦截的战斗机总数是21架，其中“零”式战斗机8，“隼”式战斗机9架，九七式战斗机：机的型号可以看得出，日军的空中力量已经开始吃紧，依然是那批老机种为主力，而且是舰载和陆基飞机混合使用，日军的工业实力不够强大由此可见一斑。
两军交锋，美军这边因是清一色的F6F“泼妇”式战斗机，性能航速一致，所以交战之初还是采取了较具威力的集体冲击作战的惯用手法，如乌云盖顶一般向日军拦截的飞机杀去，机载机枪航炮的弹雨旋风似的卷向敌人。再看前来拦截的日军，在将近一个月的交战中，日军飞机早已食足了美军的这种仗势欺人的堂堂打发的苦头。日军飞行员现在已经学乖了，知道自己飞机的性能不及对方，还没等对方列队而来的飞机冲上来，便上下左右四面散了开来，真是化整为零打起了游击战术。
第一百九十二章 进攻三步曲（三）
出于主动规避，前来拦截的日军战斗机群，纷纷向四面散开，美军的24架”泼妇”式战斗机一下子冲进了对方的队列中。为了保护后面的轰炸机，打头阵的美军战斗机没有穿越日军飞机的阵列，而是也顺势纷纷拉升或者侧飞，以双机合力作战的模式，对散开的日军进行各自追击。
或许大家会疑惑，美军不是一向擅长集体式队列进攻的吗，怎么这次却弃长而用短，同日军战斗机缠战起来了呢？这叫此一时，彼一时，自从日42年开始在太平洋战场上连输几场大仗后，航空兵丈。优秀的飞行员所剩无几，有经验的也不多，为了重组航空母舰的航空兵，陆基航空兵中稍为有些经验的都被抽调到航空母舰上。这样一来，青黄不接的问题困扰着日军各航空联队，只有用大量的新手充斥到部队中。除了飞行员素质不佳外，日军航空兵还面临着一个同样严重的问题，那就是参战飞机的机种得不到更新换代，新一代的战斗机迟迟没能列装，这样一来日军的航空兵实力大打折扣。
反观美军航空兵，42年最困难的时候，大力提倡集体进攻模式，在机种性能落后于日本时，飞行员的生还率得到有效保证。并及时在国内实施改革，建立了全面系统的飞行员培训各级院校，让在前线有经验的飞行员轮流回国担任飞行教官，以老带新的方法使美国的航空兵飞行员整体素质稳步上升。凭借强大的工业实力43年起各种新式战机纷纷列装部队，飞机性能一举超越了日本地现役机种。此消彼长之间。日军已经不复当年轰炸珍珠港时的八面威风。
近距离空战永远是那样扣人心弦，天空是最能让英雄们无拘无束驰骋的空间。美日双方几十架战斗机在空中激烈的交战，东升的太阳光芒把整个战场照得一清二楚。时而看见日军的“零”式战斗机灵巧地侧飞横略而过，时而又见到美军的“泼妇”式战斗机凶狠的俯冲而来。你来我往的机枪航炮所发出的那道道暗红弹痕，在阳光地照耀下若有若无难以辨认，往往是两架战斗机甫一错锋而过，飞行员刚见到对方的飞机航炮因高速射击而冒火，自己的飞机已弹痕累累，摇摆着堕向滔滔的海浪之中。飞机引擎的轰鸣声、机枪航炮的射击声、飞机被射中空中解体的爆炸声、飞行员的绝望尖叫声、晓幸跳伞的无奈声、飞机坠海的冲击声，无论是听到地还是听不到的。看得见地还是看不见的，这无数的声音和画面体现出空战的激烈和杀戮的无情，在战火硝烟之中生命是那样的不值一提。
如果有人问，什么战斗是最短暂的，我可以回答你是空战，如果有人问，什么战斗是最具破坏力的，我可以回答你是空战，如果有人问，什么战斗是最无情的。那我依然可以回答你，那就是空战。因为自从空战出现在人类战争舞台的那一刻起。空战就是人类最先进地科技、最优秀的战士、最庞大资金的结合体。
美日双方的空中交战只是进行了短短地五分钟不到，胜负已经分明。美军的F6F“泼妇”式战斗机在“零”式来研制地，各项性能指标都要比“零”式高出一些，这都得益于美军42年时在太平洋的一个荒岛上获得了一架较为完整的“零”式战斗机。美军“泼妇”式战斗机正是日军“零”式战斗机的克星，而比“零”式性能更差的“隼”式战斗机及九七式战斗机就更不是对手。飞机性能优越，飞行员素质高，成为战斗向美军有利倾斜的砝码。几个来回对决，日军转眼便被美军击落了10架飞机，接近半数。而美军只是损失了2。见美军随后的F4U“海盗”式战斗机也快要逼近，日军余下的飞机只得放弃了拦截，抽身撤退，灰溜溜地飞回在马绍尔群岛的机场。
“百灵鸟呼叫海妖。无需追击，整队后自行返回基地。”唐。梅尔文少校见海妖中�