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母舰上方的鱼雷机说道。为了实施连环起飞作战，半小时内连续起飞三波飞机，返航的飞机并没有立即降落。
“但如果现在不起飞，将错过消灭意大利舰队的机会。”威廉中校显然不愿意眼睁睁让意大利舰队从容撤退，向蒙特再次建议。
“已经没有这个必要了，意大利战列舰编队这次撤退，将再也没有从新出战的能力。飞行员和舰载机是珍贵的，不能消耗在没意义的战斗上。”蒙特手一挥，再次否决了威廉中校的建议“西西里战役才刚开始，舰载机有的是战斗的机会，能够不冒险尽量不冒险。”要击沉防空炮火强大的战列舰和重巡洋舰，舰载机必定需要付出一定代价，特混舰队不可能在这个时候返航盟军基地港口补充补给和人员及飞机。衡量利弊后，蒙特毅然放弃了扩大战果的机会。
第一百四十六章 西西里战役（五）
这一场海上遭遇战，是特混舰队与纯炮舰舰队之间的一场对战。在这场海战中，美意双方交战了40分钟，美特混舰队的重巡洋舰1重伤1轻伤，轻巡洋舰也是1重伤1轻伤，但却令到意大利舰队2艘战列舰重伤，1艘重巡洋舰沉没，1艘轻巡洋舰重伤。由双方的战损情况来看，航空母舰在海战中的打击力量超过了战列舰的打击力量，证明航空母舰已经取代战列舰成为海上的强者。
正如蒙特所预料的那样，这一次海战成了意大利舰队在二战时的最后一次战斗，向突尼斯海峡撤退的意大利舰队，冒着暴风雨穿越海峡，撤往撒丁岛，然后又撤往意大利本土北部的拉斯佩齐亚港，后因缺少燃料，直至意大利投降都没能再次出航参战。
经过一轮抢修，美受损战舰都恢复了再战的能力。在交战尾段受伤的‘巴尔的摩’号重巡洋舰损坏的情况最为严重，被对方381ｍｍ战列舰主炮命中3发，发电机房严重受损，最后唯有启动备用发电机才解决问题。美特混舰队在傍晚时分重新集结在一起，再次组成环形密集防御队列，向已被盟军占领的潘泰莱里亚岛方向后撤。
在潘泰莱里亚岛的军港码头停泊后，早已先一步得到通知的岛上盟军守军，立即协助特混舰队对受伤的战舰通宵进行临时性修理。修理虽然简单，但却保证所有战舰都能参加接下来的战斗任务。
第二天7月5日，天还没亮，蒙特便率领特混舰队驶离盟军前进基地潘泰莱里亚岛，向北航行再次进入突尼斯海峡。继续执行其封锁海峡，接应盟军登陆舰队的任务。
7月5日，盟军攻击西西里岛的登陆舰队从北非的奥兰、阿尔及尔等6个港口出发，载送部队前往马尔他岛会合。由于这次登陆作战动用了大量的船舰，战斗舰艇和辅助船只约3200艘，是二战爆发后盟军的第一次大规模登陆作战，牢牢控制突尼斯海峡的制海权和制空权，让盟军舰船顺利通过，成了蒙特率领的特混舰队的首要任务。正因为昨天特混舰队成功击退意大利舰队，为盟军登陆舰队穿越突尼斯海峡扫清了障碍。
按照作战计划，整个西西里战役将分四个阶段实施：1。航空火力准备及登陆舰队集结阶段。盟军空军事先对西西里的主要机场、港口、潜艇基地以及分部于西西里岛、撒丁岛和亚平宁半岛南部的工业中心实施连续空袭，确保英美空军取得绝对空中优势。在7月9日时所有护航运输船队均抵达汇合地域，即英军船队集中在马耳他岛东南，而美国和加拿大船队集中在戈佐岛以西。2。登陆作战阶段。英第8集团军在西西里岛东南的锡拉库萨到帕基诺地段登陆，美军第7集团军在岛西南的杰拉到利卡塔地段登陆。先由先头部队进行伞降夺取登陆海滩及重要桥梁，随后接应搭载路军的登陆舰队抢滩登陆。3。稳固滩头阵地夺取沿岸城市阶段。英军将攻占锡拉库萨，而美军将攻占杰拉，作为盟军的补给基地。4。纵深推进占领全岛阶段。这一阶段并没作详细计划，视战时情况而作决定，但最终目标是要夺取西西里岛东北角的墨西拿市。
连续两日，盟军从北非地中海港口出发的六批舰船，先后顺利通过突尼斯海峡，向马耳他岛集结地进发。蒙特率领的特混舰队就像一个忠实的卫士，在突尼斯海峡为盟军舰船保驾护航。身在旗舰“约克城”号航空母舰上的蒙特，拿着望远镜不时观看海上的恢弘景象。历史会记着这一刻，千船竞渡，争先恐后，碧波万里，舰船如鲫。雨后初晴的阳光照洒在每一艘舰船上，在望远镜中看来闪闪耀眼，密密麻麻的舰船布满海天之间。
为了尽量不被意大利军方察觉，盟军的登陆舰队都尽量沿着突尼斯一侧的海峡航行。蒙特除了派出侦察机侦察突尼斯海峡的情况，还轮流起飞战斗机实施空中警戒护航，不让轴心国的飞机有发现及靠近美登陆舰队的机会。使盟军登陆行动的不为轴心国察觉，保证了登陆作战的突然性。
7月7日，蒙特率特混舰队随最后一批穿越突尼斯海峡的盟军登陆舰队再次由北向南行驶，所有参战的舰船按预定计划顺利通过海峡，于7月9日到达集结海域马耳他岛的两侧。美军在左，英军在右。第一阶段的军事行动没遇到太大的困难便基本完成。在第二阶段的行动中，蒙特率领的美特混舰队将给美军的登陆舰队提供登陆掩护支援，而英国海军的“无敌”号和“无畏”号航空母舰、6艘战列舰等大型战舰掩护攻击舰队则主要为英军提供掩护支援。
天有不测之风云，7月9日夜本来已经平静了几日的海面上，忽然刮起了大风。霎时间天气骤变，狂风怒号，恶浪滔天。这一突如其来的异常天气，给登陆盟军部队造成了巨大的麻烦。
“报告将军，盟军总部来电。”10日凌晨1时许，情报官佩斯特中校把一份刚收到的电报呈给蒙特过目。
“传我命令，全舰队立即进入战斗值班状态。”蒙特的眼光只在电文上扫了一下，刚毅的面上闪过一丝激奋，无限的斗志在胸中燃烧起来，右手用力在空中一挥，下达了战斗值班命令。面对天气忽然的转变，盟军统帅部的艾森豪威尔上将经过慎重考虑，最后还是决定无论再怎样困难都如期实施登陆作战。这份电报正是盟军统帅部下达的西西里战役的总攻命令。
总攻的命令吹响了战役的号角，这夜注定是一个不眠之夜。盟军的所有参战部队纷纷向西西里岛前进，矛头直指西西里岛的南部地区。在恶劣的天气下实施登陆，虽然对盟军不利，但恶劣的天气也令德意守军因此放松了警惕。任何军事行动都是斗智斗勇的赌博，计划制定得再好，都会有意外的发生，关键是参与其中的人能否因势利导，随机应变。
迎着急风顶着恶浪，早已海上加油完毕的美特混舰队率先开拔，引领在戈佐岛以西集结的美军登陆舰队，向西西里岛西南海岸驶去。英国军舰也在其护航舰队的掩护下，从马耳他岛东南出发，向西西里岛东南挺进。三千多艘各类舰船载着美第7集团军和英第8集团军及其装备踏上了征途。其中包括主力战舰：航空母舰8艘（美6英2）、战列舰6艘、巡洋舰13艘、驱逐舰63艘。大型运输舰53艘（主要运送陆军的重型武器）、坦克登陆舰114艘、步兵登陆舰228艘、炮火支援登陆艇16艘、浅水坦克登陆舰15艘（主要搭载能在浅水中使用的坦克，是两栖坦克的前身。）、扫雷艇32艘、猎潜艇23艘、大型油轮6艘、补给舰12艘等等，拖船、鱼雷巡逻艇及其他众多的小型舰艇和辅助船只就不一一详细列出。
盟军的登陆舰队乘着夜色，还在风浪中悄悄行驶时，盟军的空降部队首先发动了攻击。担任这次伞降抢滩作战任务的是美军第82空降师和英第1空降师，5400名官兵搭乘366架运输机和滑翔机从突尼斯出发，飞向西西里岛。与此同时盟军在马耳他岛、潘泰莱里亚岛及突尼斯各处的机场，在深夜先后起飞近1000架飞机，为盟军登陆舰队提供空中掩护，再次轰炸西西里岛沿岸滩头阵地。（由于战略轰炸欧洲的原因，盟军此时的陆基飞机在夜战方面的技术能力已经比较成熟。）
作为盟军第一次大规模两栖立体作战，西西里战役中无论在战术战法，还是新型武器的使用，都是大姑娘出嫁，头一次，这不可避免地会出现各兵种的战术问题，及海陆空军不能很好协调的问题。
“将军，是否需要起飞舰载机配合友军战斗？”航空兵参谋威廉中校向蒙特询问。凌晨2时30分左右，载着盟军空降部队的飞机从蒙特率领的特混舰队前方的海域飞过，径向西西里岛飞去。
“不需要这么心急，大家先喝杯咖啡提提神。”蒙特轻轻摇了摇头，嘴角一弯笑了笑，向在“约克城”号舰桥指挥室里值班的几个参谋招了招手，叫大家来品尝一下自己亲自煮好的咖啡。
“将军我真的佩服你，在这个大战的时候，还有心思来调制咖啡，不过味道真的不错。”情报官佩斯特中校，对自己这个上司仿佛永远也看不透，拿起指挥桌上的一杯咖啡喝了一口说到。
“这叫众人皆忙，我独闲。”蒙特对这壶花了大半个小时煮出来的咖啡很是满意，示意大家都坐下来，才又悠闲地说到“让舰队中那些不用战备值班的人员都去安心睡觉，传达了下去没有。”
“你的命令我已经吩咐下去了。”佩斯特中校回应到。
“如果我没估计错，我们将会是战斗打响后最清闲的部队，所以必须让官兵们安心地去睡觉。”看了看几个值班参谋们面上不解的神色，蒙特又给他们斟了咖啡。“谁都想在这次大战役中立功，千古留名谁个不想。但功勋是有限的，无论是陆军、空军及海军都想发挥自己的最大作用，西西里岛就成了盟军各个将军们争抢的一块蛋糕。”蒙特一边品尝着咖啡，一边给围坐在指挥桌旁的参谋们细细解释。“我们犯不着在战役开始时去抢头功，关键时候才出手，这才显出特混舰队的重要性。如果你们想在战役结束后，肩膀上能换个新军衔�