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蒙特下达的命令通过旗语、灯信和无线电，在特混舰队的各艘战舰中迅速传递着。特混舰队由原来的环形密集防御队形，逐渐改变成松散的长方形队列，战舰与战舰之间拉开了更大的距离，这样可以避免因暴风雨产生的风浪的影响而发生战舰碰撞的情况。
在暴风雨中强行航行，绝不轻松，这可是和老天和神对抗。在地中海，希腊的神话故事在民间广为流传，地中海的暴风雨被比喻成海神波塞冬的愤怒。这种神话传说与地中海的地理环境密不可分，地中海是由欧亚大陆和非洲大陆相对形成的，暴风雨一发作，地中海两岸周边的几个国家都会受到直接或间接的影响。
“七、八月份正是海神愤怒的日子，真不明白统帅部的人为什么偏偏要挑这样的季节来搞登陆作战。”弗朗西斯上校有气无力地低声埋怨着，话没说完便又弯腰呕吐了起来。这是他调到舰队来后，第一次正面遇上暴风雨，晕船浪几次呕吐下来，他那副老骨头几乎散架。
“经历过暴风雨，才真正算是舰队的人。”蒙特笑了笑，一边说一边在弗朗西斯的背上恰到好处地拍了几下下，好让自己这位得力助手舒服一点。连勤务兵都被派去参加稳固舰船的工作，指挥室中只剩下寥寥几人。在舰队上待了近两年，蒙特也算是经得起风浪的人了。
“舰队的位置，现在大概在哪里？”喝了杯开水，弗朗西斯的身体才感到有些好转，立即关心地向蒙特询问到，看得出他是个敬业的人。
“舰队已经在暴风雨中航行了近两个小时，按照舰队现在的航速和航向，我们已经驶出了突尼斯海峡。”舷窗外的雨点已经没那么密集，海面上的风浪也平缓了一些。蒙特抬头看了看挂在船舱壁上的作战海图，标图参谋每十五分钟便根据新的坐标方位，标出特混舰队在地中海中的具体位置。“我们现在的位置，距离上次突袭西西里南部机场的海域很近。”为了摆脱暴风雨，不知不觉间特混舰队已经离开了突尼斯海峡，处于潘泰莱里亚岛以东60海里的位置。
“侦察机派出去没有？”弗朗西斯连忙问到。这可是一个敏感的海域，可说得上是个四冲的咽喉之地，背后是突尼斯海峡，前面是马耳他海峡，左边是西西里岛，右边是潘泰莱里亚岛。
“我准备在风雨再小一些的时候才派侦察机。”冒着暴风雨起飞，这可是件玩命的事，蒙特一向很珍惜手下飞行员的性命。
“将军，我认为现在就应让侦察机起飞！让一两组优秀的机组人员去冒风险，总比让整支舰队来冒风险要划算得多。”弗朗西斯上校虽然呕吐得有点手软脚软，但此时说话的眼神却十分坚定。
“好的，我现在就命令侦察机起飞。”蒙特低头慎重地思索了一会，最后还是接受了弗朗西斯的建议。蒙特吩咐航空兵参谋兼“约克城”号第五航空联队长威廉中校，选派两组经验丰富的侦察机机组人员，冒着已经减轻了的暴风雨，起飞侦察西西里岛一侧及马耳他海峡方向的海域。
看着两架担任侦察任务的，SB2ｃ“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机，在“约克城”号因海浪起伏而显得有些摇摆的飞行甲板上，顶着逆风艰难起飞的情景，蒙特也不禁为飞行员及机组人员担心。
担任这次高风险侦察任务的是‘守望者’侦察机中队的队长史密斯上尉驾驶的飞机及其僚机，蒙特也不得不承认这是现在最适合的人选。从珊瑚海战起，史密斯上尉便一直是“约克城”号‘守望者’侦察机中队的成员，从新兵成长为中队长，是蒙特手下少数的几个老部下，也是特混舰队中有名的‘幸运星’。
“希望幸运星这次同样能为我们带来好运。”看着侦察轰炸机被飞行甲板上的弹射器，顺利弹射上半空，略一下沉后便迅速拉升远去，消失在迷蒙的雨幕中。威廉中校长长舒口气，低声地自言自语了一句后，才转身离开湿漉漉的飞行甲板，回舰桥指挥室向蒙特复命。
侦察机派出去了，虽然不多，只有两架。但在日后蒙特的战时日记中，却是这样描写的“接受弗朗西斯的建议，是西西里战役能如期打响的关键。而派幸运星去侦察，让特混舰队避免了覆没的恶运。”
雨依旧在下个不停，但明显比刚才要小得多，天上的乌云已经变得稀疏，海风也不再吹得面额生痛，愤怒的海神逐渐被特混舰队抛在身后。在怒吼的大自然面前，庞大的特混舰队也只有颤抖的份。
“各战舰立即清点人员装备，尽快恢复战备状态。”身为舰队指挥官，在舰队航行到暴风雨海域的边缘时，蒙特便立即下令各战舰自查损失情况，要求舰队第一时间恢复战备状态。蒙特面容紧绷，这时的他又怎能笑得起来呢，风雨无情，特混舰队的战舰多多少少都遭受了不同程度的损失，他这个指挥官可是比身上割了块肉还要心痛。只得希望特混舰队尽快调整过来，经历暴风雨洗礼后的舰队是最脆弱的时候。
“幸运星呼叫恶魔，幸运星呼叫恶魔。”一直寂静无声的高频无线电台中，忽然响起了史密斯上尉焦急的呼叫声，让听到的人随之也紧张起来，“紧急敌情！紧急敌情！距离潘泰莱里亚岛以东100海里海域，发现大型战舰编队，估计其中有战列舰，方向正西，航速20节。”史密斯上尉又重复了一遍，虽然不是暴风雨海域，但也下着细雨，在高空中向下目测的能见度并不高，不过史密斯上尉还是凭借自己的经验判断出是战列舰编队。
“立即逼近追踪侦察，查明敌舰队情况，每十分钟报告一次。”真是怕什么来什么，蒙特几乎从长脚木椅上跳了起来，一手接过通讯官手中的通讯对讲耳机大声命令。整个“约克城”号舰桥指挥室里的人员也随着蒙特的情绪变化紧张起来。参谋们都明白特混舰队近距离与敌战列舰编队遭遇的情况有多危险，尤其是在刚遭受暴风雨袭击后，只能用糟糕来形容。
“如果真是战列舰编队，那么几乎可以肯定就是我们一直等待的意大利舰队，这是一个重创他们的好机会。”姜还是老的辣，在这个万分危急的时候，弗朗西斯沉稳的声音在大家的耳中听来，有一种安抚人心的作用。弗朗西斯用双手撑着指挥桌，站在蒙特的身边，开始出谋划策，履行他作为作战参谋官的职责，身体的不舒服仿佛一下子消失了。
蒙特也知道弗朗西斯的话是说来稳定人心的。自己的特混舰队刚摆脱暴风雨海域，眼下位于潘泰莱里亚岛以东60海里以南的海域，与敌舰队仅仅有40海里不到的距离。之所以在这么近的距离才发现对方，这都是拜暴风雨所赐，这时的舰载雷达很容易受恶劣天气的影响，在暴风雨中无论是对方还是自己，想通过雷达来互相侦察是比较困难的。但出了暴风雨海域又是另一回事，这时的舰载雷达的对海最大搜索半径，多数在40海里到30海里之间，按照敌舰队时速20节的速度，40海里已经属于比较危险的距离。因为意大利的战列舰最大有效射程是32000米，是战是退必须及早下决心，迟则生变后果不堪设想。
第一百四十四章 西西里战役（三）
“从对方的航向和航速来看，它们是准备前往炮击潘泰莱里亚岛的。”蒙特很快冷静下来，并开始迅速分析敌我的形势，“也就是说，敌人也没有估计到我们会突然出现在这里。”
“这不一定，毕竟我们这三天来击沉了不少船只，尤其是德国的潜艇，意大利舰队应该知道我们的存在。”作为特混舰队的主要参谋官之一，威廉中校也加入到分析敌情的行列。
“但我们本来一直在突尼斯海峡游戈，如果不是因为躲避暴风雨，也不会离开海峡，出现在敌人的航线上。”弗朗西斯上校补充说到“就算对方知道我们的存在，但也估计不到我们现在竟然拦在他们的航线上。”
“无论是我们对于敌人来说，还是敌人对于我们来说，都是突然出现的。”蒙特的眼中闪过一丝精芒，“也就是说我们和敌人真正是狭路相逢，但是我们现在先发现敌人。”
“但敌人或许也同时发现了我们，我们能派侦察机侦察对方也能。”弗朗西斯上校并不完全认同蒙特的说法“按照敌人舰队的速度，如果我们不马上采取措施，一个小时后便会进入敌人的战列舰主炮射击范围。”
“不要忘了我们是特混舰队，舰载机才是我们的攻击主力，我认为现在必须立即起飞攻击，不让对方有接近到离我们20海里的距离。”威廉中校对自己的舰载航空兵十分有信心。
“报告将军，‘伯明翰’号巡洋舰上的预警雷达，在最大有效半径处探测到可疑舰队，方向和侦察机报告的吻合，但航速达到25节。”情报官佩斯特中校向蒙特报告了舰载雷达最新的探测结果。
“这么说，我们特混舰队的方位也暴露了。”综合种种情况，蒙特判断出敌人应该也发现了自己的舰队，不能再犹疑了“今天我又要豪赌一把。”蒙特的右手紧握成拳，发出咯咯的响声，这已表明了他的决心。
同一场战斗，由不同性格的人来指挥，其结果或许会截然不同。如果换了其他人来指挥，估计很多人都会下令让特混舰队暂时撤退，毕竟双方舰队的距离太近了，撤退后拉开距离再反击是比较稳妥的做法。但蒙特清楚地知道如果这时命令舰队撤退，已经被盟军占领的潘泰莱里亚岛就难逃被炮击的命运，这对即将展开的西西里战役将极为不利。更何况未战先退，也不符合蒙特的性格，那么现在剩下的选择就只有迎头痛击一途。
“传我命令，所有重巡洋舰和轻巡洋舰及第一驱逐舰警戒编队，立即组成快速炮击战斗群，航速30节�