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「啊、是……一开始菱子夫人会打或捏柾少爷的手……可是后来说手会留下醒目的痕迹，所以就换成脚
……」
「……那个女人……！」贵之一面调整呼吸，一面重新坐回椅子。他下意识地握紧了椅子的靠肘。
「妳为什幺一直沉默到现在？」
「对不起……因为菱子夫人威胁我，说要是我告诉贵之少爷的话，就要把我开除……」
「这里的主人是我！那个人有权利这幺做吗！」
「对、对不起！我、我实在不知道该如何是好……呃……我……我会被开除吗？」
「不用担心。妳今天就先回去吧！」
「是…可是……」中川一面安抚她，以不至于强硬的力道轻轻推着她的背。
「我去看看柾少爷的情形。」
「不……我去。我得向那孩子道歉才行……」
「呃……那个……柾少爷刚才骑着脚踏车出去了……」停在门口的女佣搓揉着围裙下襬，对着正要起身
的贵之说道。
「呃……我该把他拦下来吗？」
「……妳被开除了！混帐！」贵之吼道，冲出书房。
＊＊＊
「骑脚踏车出去的话，应该还走不远才是。」
「我去车站看看。你待在家里。」
「要不要请求支持？」
「不。事情闹大的话，那孩子会不好回来吧？」贵之抓起行动电话，坐上宾土。他带着祈祷般的心情开
车。徒步前往车站的话，需要十五分钟的脚程——雨开始下了起来，路上的行人变得寥寥无几。只有归
途中的上班族和学生慢吞吞地走着。……冷静下来，好好思考。除了车站之外，那孩子还有可能去哪里
？他应该还不熟悉这附近的地理环境才是。有没有其它小孩子可能会溃的地方？公园、便利商店、还有
——图书馆！贵之紧急煞车之后将车子回转，驶向车站的反方向。区立图书馆位于有着网球场和棒球场
的公园内。终于……贵之把车子停在公园入口处，看见树荫下有辆藏起来似地停在那里的黄色越野车。
他跳下车子。雨势变强了。靠着公园路灯微弱的银色灯光，贵之在昏暗的树干间奔跑寻找。——一面祈
祷着柾会待在不会淋到雨的地方。柾在那里。他在图书馆玄关的屋檐下，抱着膝盖坐着。他发现从雨中
奔来的贵之，立刻站起身来想要逃走。
「柾！」抓到了——冰冷的肩膀。
「等一下，柾。对不起。我道歉！是我错了！」
「……」
「我们回去吧！会感冒的。」
「不要。我不回去。」柾挥开贵之放在肩上的手。
「柾……」
「反正我是个碍事的东西！」柾爆发出来地叫道：
「反正你们都觉得我是为了财产才来的吧！？明明就希望我赶快滚出去！」
「说什幺傻话——」
「我会出去的！只要我不在，你就可以回美国了吧？就可以做自己想做的事了吧？」
「不是这样的。」
「反正你只是看在情理的份上照顾我！明明就讨厌我……只是被爷爷拜托，才心不甘情不愿地和我住在
一起！」
「不是的！柾，你听我说！」
「不要！我讨厌你！不必为了情理照顾我也没关系！我不会回去！我要待在这里！」
「你这个……！」贵之咋舌，抓住柾的肩膀硬要他转过来面对自己。
「对！没错！是为了情理！情理哪里不对了！」看到突然豁出去的贵之，少年吓得噤声了。
「的确，我是被义父拜托，才和你住在一起的。可是那又怎样？我不知道那个女人对你说了什幺，可是
我从美国回来，并不是因为你，而且我也不是心不甘情不愿地和你住的。只是我讨厌小孩子。因为小孩
子就是不肯听人家说话。」
「我才不是小孩！」
「那就乖乖听我说完。」贵之目不转睛地盯住征，柾吓得目瞪口呆似地点了点头。
「……过来，在这里会淋到雨。」少年乖乖地坐到贵之身旁。贵之脱下自己的外套披到他的肩上，用手
帕擦干他湿掉的额头。雨势变得更加猛烈了。鼓胀的樱花花苞被雨水敲打，上下晃动着。
「我……十二岁的时候，被四方堂家收养了。四方堂的义父让我读完大学，甚至让我出国留学。除此之
外，他还有养育我的恩情。所以义父拜托我照顾你的时候，虽然自忖不会应付小孩，我还是答应了。…
…这就是情理。了解吗？」
少年默默点头。
「来的会是怎样一个孩子……说实话，在见到你之前，我很不安。一直想着来的要是一个我没办法应忖
的坏孩子，那该怎幺办。」
「可是，来到这里的，是个聪明的男孩，虽然有点好强，却是个老实又温柔的……好孩子。我马上就喜
欢上这个孩子了。想要和他好好相处。」
「……」
「……你骗人。」
「不是骗你的。就算接下照顾你的责任是为了情理，但是想和你好好相处，是出自我本身的意愿。这和
情理什幺的无关。」
「……」少年咬住下唇，低下头去。他的眼神像在沉思。
「……我想和柾好好相处。」贵之面向前方呢喃道。「可是……我却没好好听你解释，马上就认为是你
做了坏事。只要稍微想一下，就应该明白柾是不可能做出那种事的。……对不起。我真的……觉得自己
太没用了。」
「……」
「做了坏事的人是我。所以……该离开的不是你，而是我。」寒冷地抓住外套衣襟的小手上，遗留着淡
淡的紫色瘀青。悔恨阵阵烧灼着贵之的胸口。
「……对不起。让你难过了。要是我早点注意到的话……」那个女人……我绝不会就这样善罢甘休。贵
之好不容易忍住再次涌至喉头的愤怒火焰，抓起柾的手。
「总之，今天就先回去吧！洗个澡，吃个饭，然后再慢慢考虑今后的事吧？来……走吧！你肚子饿了吧
？」
「……我不想来的。」柾绞出颤抖的声音。就要站起来的贵之吃惊地俯视少年。大眼睛的眼眶里，盈满
了几乎涌出的泪水。
「原本我应该会和妈妈一起去意大利的。可是……要是我一起眼去，会妨碍到妈妈留学……所以……」
少年用力忍住泪水，叫了出来：「要不是为了妈妈，我才不会来这种地方！」
「柾……」
「我绝对不要变成四方生家的人！就算不是爸爸的儿子也没关系，我绝对不要入四方堂家的籍！绝对…
…绝对不要……不要……！」
「我知道了……我知道了！别再说了……」贵之反射性地抱紧了柾。咬紧牙关忍住呜咽的少年身体纤瘦
得令人心痛，紧紧地揪住了贵之的胸口。
「不要紧的。不用担心。我绝对不会再议你遇到那种事了。要是你不愿意，介绍会也取消掉。无论如何
你都觉得难过的话……我就去拜托老爷子让你到妈妈那里去。」可是，少年的肩膀上下抽搐着，用力摇
头拒绝了贵之的提议。
「我不去。妈妈生下我之后，就一直忍耐着许多事。所以现在换成我该忍耐了。」湿润的瞳孔深处，闪
烁着坚定的决心。（这孩子……）想要独自背负一切吗……用这样单薄的肩膀。贵之带着惊讶重新审视
眼前这个年仅十二岁的少年。
「柾好坚强……。我刚被收养的时候……觉得寂寞，想要回家……每天晚上都在偷偷哭泣。……柾比我
更像大人多了。」柾更缩紧了颤抖的纤细下巴。贵之这才第一次发现，这个少年是忍着声音哭泣的。
＊＊＊
「把柾的介绍会延期。责任由我负。理由……就说四方堂贵之得了霍乱，必须隔离吧！」将那个女佣附
上礼物送到菱子那里之后，中川在家里迎接变成落汤鸡的两人回来。洗过澡，吃过饭，柾回到自己房间
后的午夜时分。雨势逐渐转弱，整个宅邸寂静无声。窗外的樱花花苞被雨打湿，宛如星辰般发出白光。
「我知道这很乱来。可是……我不想让那孩子被当成珍禽异兽观赏。」
「我来安排看看吧！或许会意得大老爷不高兴，可是现在柾少爷的心情定最重要的。」
「……我真是个笨蛋。竟然没有考虑到那孩子的心情。」
坐进书房的靠肘椅子，贵之在覆住脸庞的手中叹息。「听到他说我是为了情理才照顾他的……说真的，
我吓了一大跳。我原本以为他不可能了解这种事的。以为他是个孩子，就轻视他。就像你说的一样。」
「现在不是少主消沉的时候。」中川以严厉却不失温暖的口气劝谏道：「怎幺能够在这时候放弃？要是
少主放弃柾少爷的话，那孩子的身边就真的连个同伴都没有了。」
「……暗地里保护他这点，我还做得到。可是……」
「凡事都不嫌晚的。」
「重要的是，那孩子讨厌我。」嘴唇干燥得几乎要裂开了。每当想起那张强忍泪水的脸，胸口的空洞就
彷佛开得更大。
「我告诉他……我要离开。不可能有人想和自己讨厌的人住在一起的。我离开这里，对那孩子而言是最
好的。」
「………。我来泡杯热茶吧！请您休息一下。」中川说道，离开了书房，可是他出了门之后，马上停住
了脚步。
「怎幺了？睡不着吗？」贵之讶异地探出头一看，柾站在走廊上，一脸欲言又止地仰望贵之。
「……怎幺了？」贵之自以为已经问得很温柔了，柾却尴尬地别开了视线。
「已经很晚了，去睡吧！」贵之静静地说道，柾依旧一脸欲言又止的模样，但最后还是回自己房间去了
。贵之以沉重的表情目送那小小的身影消失在门里。
＊＊＊
翌日正午——挤满了春假旅客的成田机场。听见几乎要被喧嚷声淹没的广播提醒搭乘前往纽约班机的旅
客上机，贵之再一次要求和对方握手。「那幺，请您路上小心。祝您有个愉快的旅程。」
「谢谢。下次请务必来敝国拜访。」用力握手之后，贵之朝走向电梯的金发碧眼工程师挥手道别，转向
等在身后的秘书。
「那幺……我们回去吧！」然而，秘书却看了看手表。
「要回去了吗？要不要再目送一下子？」
「不，拖得太晚的话，三点的约会就——呜哇！？」�