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“我，明白了。”
躬身，手放在胸口上，杜内丹人给了他的盟友一礼。在这一瞬间，幻影消失了，他抬起头来，面前是一片天高星朗的夜空，绿草味道夹杂着湖水的清新在鼻端萦绕，谁也想不出这美丽的绿洲的名称却是“死亡”。
“抓住他！”
一阵喧哗打破了夜的宁静，杜内丹人皱皱眉头又叹口气。迟疑一下，他朝着吵闹声发出的地方走去，因为，那边正是他现在和生意人诺兰多尔先生一众扎下的帐篷。
（十六）
“死亡”的绿洲，会有这么个名字，并不仅仅在于它紧邻那个名为“死亡”的沙漠，也不仅仅在于它的周围有错综的流沙群，除非真正的沙漠人，是不可能在那吃人的流沙中觅到正确的道路的。最重要的原因是，它确实是“死亡”的绿洲，是沙漠人一决生死的绿洲。
这里是不知道多少千年传袭而下的“温特”大会的召集地。
第一个向阿拉贡解释什么是“温特”的不是沙漠人，而是埃索海里姆，那个面目实在说不上善良的，最近渐渐表现出对他的主人不满的埃索海里姆。确切地说，那天埃索海里姆不是在向他解释，而是在他的主人询问的时候做了一个回答。
那天，在没有外人的帐篷里，被示意坐在他的主人身边作详细解释的埃索海里姆仿佛一个忠诚的信徒被允许坐在他的神邸身边似的恭谨忠实，他的身子坐的极直，他的面部为缓和每一条凶狠的伤疤而紧张，他的声音低沉顺服：
“……沙漠里的部落很多，他们生活地艰苦，常常为了一些利益之争而互相仇杀。再加上迁徙无常，几乎每个部落和其他的部落有这样那样的血仇，虽然他们也常是互相有姻亲关系的。所以，当他们必须要联合起共同做什么事的时候，他们就会召开‘温特’大会，意思就是‘解仇’的大会。不过，他们解决彼此间的血仇的法则和中州的大不相同——他们让彼此有仇恨的部落，有时候也是个人，自己申明和谁有怎样的仇恨，双方要么和解一起同意忘记那些仇恨，要么就用一个人对一个人的死斗来结束这段仇恨。如果是部落和家族间有仇恨的，他们可以各自选出一个代表，只有一个，来做这个不妥协的死斗。如果是个人之间有化不开的仇恨的就简单了，他可以和他的仇人斗到死为止。死斗不管是哪一方获胜或失败，都和他们彼此谅解一样，从此以后不可再提过去的仇恨——”
“虽然这个的效果到底怎么样是人所共知的——野蛮人从来就没有很好的真正联合成为一个整体，不过，野蛮的‘规矩’也总算是一个‘规矩’吧。短时间里总会有效的，而且，有规矩总比没规矩好。”
最后一个议论性的注释也是埃索海里姆加上的，他这样说完后得到他的主人的一句赞赏。
“你已经越来越明白道理了，埃索海里姆。你说得一点儿也没错。”
有一会儿无言旁听的阿拉贡觉得这个显然选择了人类生命的半精灵——但或者不如更确切地说这个有这一点点精灵血脉的人类——露出小孩被父亲一样的长者称赞的兴奋表情来，当他的陈述结束该告辞的时候，他以近乎虔诚的动作亲吻了他的主人恩赐给他的手，他的唇只触到那手上一枚宝石戒指的戒面。杜内丹人发现比起对沙漠人野蛮习俗的惊讶和感慨来，他更多的注意力却在这几个无关紧要的小节上。
“诺兰多尔先生”把未来准备好的“反叛”他并毁掉这个所谓“商队”的痕迹的任务交给的是这个埃索海里姆，任何外人看来都是很自然的心怀叵测的埃索海里姆，把如此危险的任务交给他就仿佛把命交给他一样——
“阿姆诺斯的家族原本倒不是什么特别重要的家族，”那个过去只要他来到森林就能听到的美妙声音曾非常简略地给杜内丹人提到过，“我只记得他们家的两个人，就是阿姆诺斯和他的弟弟埃索海里姆，阿姆诺斯算有福气的，他几乎可以说是一个精灵，至少到现在，当他的弟弟已经完全象一个中年人的时候，他还和一个青年没什么两样，尽管他的样子真的不太象个精灵。阿姆诺斯的能力你见识过的，他的弟弟也毫不逊色，尽管埃索海里姆没有得到多少精灵血脉的好处。但他确实也是个了不起的人，据我所知他比他的哥哥更爱冒险和远游，年轻时曾长年在森林东面的荒原里探险，甚至有人说他在那儿出了名的凶狠可怕。后来他常常带来不少东面的消息——你知道这在中州可很难得，也常常和那些东方的商人打交道学了很多怪本事。我想父亲就是因为这些特别看重他的，看重他们两兄弟——有一点我能肯定，就是他们对父亲的忠心。”
而当他试图探察埃索海里姆的忠诚究竟到怎样的程度的时候，他得到一个非常直接的反问：
“忠心？是的。你担心我的忠诚不够而毁掉这次行动吗？”
是的，虽然反过来说，阿拉贡明白自己其实也有着同样应该被质疑是否忠诚的地位——不过，到现在为止，竟没有人真的来质疑过似的，包括时时装做非常烦躁而疑心病极重的“诺兰多尔先生”。
为什么，为什么他们就那么盲目地相信着他和黑森林王子的友谊？
诺兰多尔先生你不知道一个要成为国王的人的眼中什么是最重要的吗，利益，还是友谊？甚至爱情？
阿拉贡几乎是叹息着为埃索海里姆的反问点头，他在等待回答，他确实需要精确地评估出诺兰多尔先生的属下的忠诚程度，否则是无发找到他需要的可以合作的对象的。
“主人——”他已经被严命在这次行动中无论任何情况下都不能使用“陛下”这个称呼，“一开始并不记得他第一次是在什么时候见到我的了，他以为二十七年前那次是第一次见到我，但我知道不是。”
埃索海里姆甚至笑了笑：
“不过我并不打算让主人记起三十五年前我第一次见到主人的情形，你知道吗？”
阿拉贡点点头。
然后他得到近一步的说明：
“那是一次狩猎后的宴会，也是我第一次在森林深处参加‘精灵’的狩猎宴会，我可以参加是因为我的稀薄的精灵血脉。那时候，所有人都相信，是我而不是我的哥哥阿姆诺斯从那个血脉里得到了最大的福分。简单的说，就是那时候我非常象一个精灵。所以，我才能参加精灵的狩猎宴会。”
某种微笑在埃索海里姆脸上扩展开来，他要杜内丹人保守小小秘密的意图就象完全溶在这个微笑里一样。
“阿姆诺斯和我，我们从小就相信这大人们的这个断言，我们都遵循长辈的教导各自把自己将要面对的生命当作幸福，并彼此相爱和相敬。我受到的教育完全是和如何成为一个精灵有关的，而他则非常乐于成为一个‘野孩子’——有时候我甚至羡慕他。但无论如何，当我第一次在森林深处见到那些最高贵的精灵的时候，我根本就忘了这个世界上还有和成为一个精灵相反的选择了。那天的宴会上，有一个专门给年纪小的精灵的弓箭比赛，我能参加，和那些看上去应该和我一样大的纯种小精灵们，那时候我觉得光这一个幸福就胜过一切奖赏，而且我居然能得到第十名——要知道，前十名的小弓箭手可以得到那天心情非常好的主人赐予的一个小小花冠作为奖赏——啊——现在那个花冠都不知道在什么地方了，还有好些当初相信我会成为一个精灵时收到的那些精巧的小东西。”
可是，埃索海里姆不是一个精灵，他不会成为一个精灵，岁月流逝中人们很难堪地发现了他的迅速成长和他的哥哥的青春永驻，如果说这是一个玩笑的话，那对当事人而言确实有点儿过分了的一个玩笑。那一段时间里，埃索海里姆固然无法接受梦想的破灭，他的哥哥也为弟弟那很自然会宣泄到他头上的怒火而分外难过。他们一个带着有点儿疯狂的绝望心理跑到了东面的荒原去，并拒绝和家人联系。另一个则带着强烈的悲伤和负疚满世界搜寻有关半精灵的一切，传说里半精灵是可以自己选择未来的道路的。但似乎这在他们这些黑森林的半精灵里并不灵验，本来大家也习惯了听天由命看生下来是个什么运气就做什么，但这一次，造物主的玩笑似乎真的有点儿开大了。
“不过，最终一切总是要过去的——既然我没有带着偏执毁掉自己，日子久了也会有不同的变化。我在东面干了好些疯狂的事，见识了好些在中州绝对想象不出的事，最后我开始庆幸这么些年来我居然没有糊里糊涂把自己的性命丢掉。我踌躇着希望能够再次回家，却又为自己糟糕的现状非常不安，觉得自己象配不上再回到过去那个温暖的家似的。我在森林的外围徘徊，一心想找些什么但也不清楚自己到底要找什么。后来，当我偶然在莱克附近遇到巡游而出的主人的卫队的时候，我知道了自己到底想要什么。我做了一些表现，努力希望某个贵胄能发掘到我的和精灵乃至森林附近的人类都不同的见识和本领。因为那一刻我才发现，我希望的仍旧是一个光辉的位置，一个能让我的家族以我为荣的成就。结果在意料之外的幸运终于真正降临到我头上，我得到的主人的赏识。我希望你能明白这个对我的意义，幼年的我把那个晚上精灵宴会上的一切都当作神一样来膜拜和憧憬，而拥有和掌握那一切神圣的主人忽然在我已经丑陋和卑微之极的时候倒对我青眼有加了。那一刻就好象我第一次真正发现到自己的价值一样，我在为自己变得卑微和黑暗而痛苦，这固然是耶路瓦塔尔的残忍，但心里又明白这更多是我自己的堕落。可是就算如此，我却有个价值，也许有点讽刺，但我确实在那一刻才觉得自己仿佛活过来了似的，甚至比我幼年那些幼稚的梦想更真的活了过来。我无法忘记当我感激着说主人竟要我这样一个卑微的人来侍奉他的时候，主人给我的回答。他说，‘每一种才能对我来说都会�