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「总之只要先把海绵蛋糕烤起来，之後随时都可以用鲜奶油将它加工成蛋糕，你们就先一起来帮我这个忙吧。」
下达指示後，我拿了店里的围裙给家康以及大吾郎。
另外又请他们做手部清洁与消毒。这可是开工前的常识。
好吧，关於海绵蛋糕，我想现在应该不必再多做说明了。这东西就是蛋糕的基底。
基本材料就是蛋、砂糖、面粉三项。
另外还要再加少许香草精，以及融化的奶油。
其中最重要的就是蛋。蛋的打发方式不同，做出来的成品也会完全不同。
「蛋的打法我以前应该告诉过你们了吧？有蛋黄蛋白分离，以及全蛋打发两种方式……我们家是采用後者，将蛋黄蛋白打在一起来做蛋糕。」
这种方式做出来的，法语似乎称为「热那亚式蛋糕。」
其中最重要的，就是要将全蛋以及砂糖隔水加温，并打发到舀起时呈现丝绸状。
「总之呢，这个工作就拜托大吾郎了。」
「思，了解。我会竭尽全力来搅拌它。」
慢着慢着慢着，拜托你用电动搅拌器来打就好。
接着只要再帮蛋糕模具垫上烘培纸就行了……
「且慢！你打算把事情推我对吧？这我可不会喔。」
不……这工作已经算很简单了，你一定没问题的。
我把模具递给家康，就在这时——
「早安呀～～☆」
乙女姊一蹦而出。
太难得了……没想到她竟然有办法这么早起……
「………………」
连希从她身後探出头来看我们。
「咦～～？今天好热闹喔；好像圣诞节那时候一样。」
乙女姊高兴地拍着手……话说这原本可是她的工作啊。
「……你们在做什么？」
希兴致勃勃地看着我们手上的东西。
「他们在做蛋糕呀。正确的说，是拿来打底的海绵蛋糕，也就是里面软绵绵的部分。」
「你有兴趣的话，要不要跟着我们一起做？反正乙女姊也在，她可以将最正确的蛋糕做法从头到尾为你指导一次喔。」
我本来只是随口问问，想说她大概会断然拒绝。
「……思。」
想不到她竟然点头答应，朝我们厨房方向而来。
「这样没问题吗？她可是完全没经验的人耶。」
文乃不太放心地看着希。
真要说没经验，其实我也差不多。在场除了乙女姊，每个人都算没经验。
一切重点在於……我们有没有办法做出够资格拿来卖的东西。
「那么，在你们烤好海绵蛋糕前，我先在这里发呆一下；」
乙女姊扔下一句超不负责任的话後，将头枕在墙上呼呼睡去。
……算了，这常有的事。
「那么希，我们也来做蛋白霜吧。文乃你也一起来帮忙。」
「为、为什么我又要……」
「别这么说嘛。喏，这个给你拿。」
家康随即将手上的搅拌器递给她。
「……喔喔，文乃你果然跟这种类似钻头的凶器很相衬。简直可说是如虎添翼，如杰森添电锯，如克洛克达因添巨斧。」
「小心我把你的豆腐脑搅烂喔！」
我把文乃连请带拖的弄回蛋白霜制作组後，三人一起着手制作。
在一旁装睡的乙女姊，眼睛微睁，默默守着我们。
——姊，你也未免装得太假了吧。
用烤箱以160—170度烤约三十分钟後。
这次我难得烤出漂亮的海绵蛋糕。
……其实我以前的失败经验可说是不计其数，甚至就连前天也一样。
要不是蛋糕太硬，不然就是表面烤过头……
不过今天的海绵蛋糕烤得真是恰到好处。
「……这样就完成了？」
希歪着头，看着仿佛满月般浑圆的海绵蛋糕。
当然，这只是序章中的序章。
「老师，我看们直接这样卖就好啦。就为它加点广告词，说是朴实无添加物的蛋糕，或者环保蛋糕之类的不就好了？」
家康大概是嫌麻烦，开始说一堆莫名其妙的建议想打发过去。
另一方面，大吾郎从刚才就开始负责切水果。
「能够不伤到细胞，像锋利的剃刀般将它一刀两断……这才是料理的神髓。」
他嘴里一面说着这些，并花上五分钟去切一颗草莓。
在他切草莓的同时，文乃跟我已经将必须材料凑齐，准备开始为蛋糕做装饰。
而负责这项工作的——
「啊哈哈哈哈，看来还是得靠我出马。呿～～」
还呋哩，你可是这家店的店长耶。
「那我看就来做个基本中的基本款——草莓蛋糕好了。」
简单的说，就是一般的小蛋糕。
乍看似乎很简单，但实际上做起来可不容易。
头一个难关就是要先将海绵蛋糕切得漂亮，将奶油涂得均匀。
这只要累积经验，大部分的人都能做得来。
但我们做的，可是要拿出去卖的东西，所以光漂亮工整是不行的。
所谓蛋糕，就是先用眼睛欣赏，其次再用舌头品尝的东西。
而装饰这部分是最讲求技术的一项步骤。用抹刀涂奶油，正是西点师傅展现身手的时候。
光只是戴上白卫生帽穿上围裙，就让乙女姊看起来十足专业西点师傅的模样。我也最喜欢乙女姊这身打扮。
乙女姊卷起袖子，站在海绵蛋糕前。
「小希你也一起来看吧，看看我们是怎么帅帅地做出可口的蛋糕。」
乙女姊在海绵蛋糕上刷糖浆，放上水果，一层层做起来。
「……姊，这蛋糕的切口好像不太平整。」
「呃、咦？我是不是切得不太好？」
我觉得这看起来根本不只是呵不太好』而已。
大家全都屏息看着乙女姊，除了希以外。
事到如今，我也别隐瞒了——其实大家从以前就常说乙女姊手艺不好……不，应该说糟透了才对。她只有外表看起来像个行家。
「没关系没关系；我会好好涂上奶油的。」
乙女姊自信满满地将海绵蛋糕放到回转台上。
然後像陶艺家拉坯那样，转起回转台，帮蛋糕抹奶油。
但——
「哎、哎哎哎哎哎、喔喔喔喔～～？」
抹刀却刮到了海绵蛋糕，没多久，整个海绵蛋糕就报销了。
这下除了希，每个人全都捣起眼睛叹气。
不过这也不是什么新鲜事了，所以大家并没特别慌张。
……仔细想想，我们的店居然能撑这么久，实在是连我感到不可思议。
「现、现在这是错误示范！」
这藉口也未免太逊了吧。姊，你别再给自己添丑了……
「专、专家也是会失败的，所以面对任何事，都要有一颗勇於尝试的心；」
说完，乙女姊把抹刀拿给希。
慢着！你打算现在就让希照做吗！？
这也未免太乱来了。
既然要换人，好歹也让有几次经验的文乃来做吧——
「我试试看。」
但，希紧握住抹刀柄，向前迈出一步。
既然她想试一次，反正我的确是准备了很多海绵蛋糕……
「幸谷，把它吃了。」
一旁的文乃，把乙女姊刚刚的失败品端到大吾郎面前。
「唔……早上吃西式甜点，对肠胃似乎有点太沉重了。」
「既然身为男子汉，就不该这样挑食吧？」
尽管大吾郎全身散发出敬谢不敏的气息，但在文乃面前一点用都没有。
被她那与家康类似的逻辑给说服，大吾郎也只好不情不愿地吃起蛋糕。
「唔，真是甜腻得让人脑袋都要融化了。」
我想也是。毕竟乙女姊刷了一大堆糖浆上去。
所以在她涂奶油以前，我就料到这蛋糕一定会失败了。
好……
另一头、希照着乙女姊的指导，准备开始做蛋糕。
「肩膀放轻松，你就在心里想着，只要抹上薄薄一层就好了。」
「……了解。」
回转台座开始旋转。
握在希手中的抹刀，慢慢替蛋糕抹奶油。
「哎呀呀，再轻一点点；」
「……这样？」
於是，海绵蛋糕周围慢慢地抹上一层漂亮的奶油。
而她那俐落的动作，看得大家都不禁发出赞叹声。
希……你根本就远比乙女姊还厉害嘛。
「好棒好棒！小希你太厉害了！了不起！」
姊，这种状况下，照理说你是最不该高兴的人啊……
「这样就行了吗？」
希转过头来问我。
「思，你做得非常好。就连乙女姊也很少涂得这么成功……少到连我都没印象了。」
「我、我还满常成功的吧～～？」
尽管语带抗议，乙女姊还是毫无保留地给了希大大的鼓掌。
「希搞不好是我们斯特雷凯滋的救世主也说不定喔！嗨，天才！」
乙女姊，你先前引以为傲的专业上哪去了？
我边抱着脑袋边叹气。
事後，我们才晓得希真的非常厉害。
除了抹奶油，我们又让她试着装饰蛋糕。这次她一样展现了异常精巧的手艺，再次把我们吓了一跳。
乙女姊甚至完全迷上了她那出色的才华。
「我们乾脆雇用希，让她当我们的驻店西点师傅吧！」
——最後甚至紧紧抱住她，对大家宣布这件事。
就在一片喧闹中，我看到带点落寞的文乃，眼光停在受大家关注的希身上。
「……别丧气嘛。我们只是比较平凡罢了。」
「我哪有丧气！你这傻瓜，不要自作主张随便乱猜！」
尽管口头上这么说，但看到文乃垂头丧气地离开的背影，还是不禁让我感到同情。
不过啊……还真想不到我的手艺竟然会败给希。
我好歹也是乙女姊长年的助手耶……
欢天喜地的乙女姊，对着希做出来的蛋糕来回端详。
家康跟大吾郎也都打从心底佩服她。
而希在我们一群人当中，和平常一样面无表情地微倾着头。虽然只有短短一瞬间，但我似乎看到她露出了得意的微笑。
文乃也露出一脸温和的微笑。
但她一发现我在旁边看，笑脸马上转成了带羞的生气模样。
……真可惜。
第三章 「西点专卖店的转机」
这一天，从一大早就不对劲。
我跟平常一样五点半起床。
起床後怕吵醒其他人，我小心翼翼地走到门口，一打开房门——
「咦咦？不见了！不见了不见了！怎么会呢～～」
平常这时应�