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时候，都要到内室向她征求意见，每合石敬瑭之意。三几句话，就坚定了石敬瑭决断的意志。因此石敬瑭对她青眼相看，既敬又怕。后晋建立，百废待兴，形势不稳，但他所做的第一件事，就是准大臣所奏，下诏册立晋国长公主李氏为皇后。但是，册立的诏书虽已下达，却由于条件所限，一直没有举行册立仪式。
那时，后晋小朝廷是借契丹人的力量建立起来的，做什么都不能理直气壮。石敬瑭卖国求荣，内遭中原人民的唾骂，外受契丹人的钳制，在朝廷又害怕诸臣谋反。面对乱局，终日惴惴不安，一筹莫展。只有借契丹之力，虚张声势，为自己壮胆，这样就使得他更加深入的陷入契丹人的泥淖而不能自拔。石敬瑭对契丹唯唯诺诺，如履薄冰，生怕得罪，凡契丹所求，无不答应。除割让燕云十六州，称臣称儿外，还有每年30万匹的贡帛，也就是说，人口不足30万的契丹族平均每人每年都可以得到一匹绢帛。既然是儿皇帝，那孝敬钱就更少不了了。每逢契丹的吉凶庆吊之事，岁时节日，又不时得孝敬，而契丹的庆吊之事也真他妈的怪，忽然就蹭蹭的多了起来，以致赠送珍奇好玩的车队日夜不绝于途。石敬瑭在位六年，有国书记载的向契丹派遣使者即达43次之多，朝廷上下都觉得丢脸。为了满足契丹的贪欲，石敬瑭只有把灾难转嫁到老百姓头上，可惜刚刚得到喘息机会的老百姓，再次陷入水深火热之中。为此，他发明了剖心、剥皮、油煎等酷刑，民怨更加沸腾。那么他的官员如何呢？当时有个节度使叫安重荣，看不起石敬瑭，对石敬瑭割让燕云十六州十分不满，常对路过的契丹使节箕踞谩骂，肆意侮辱，甚至对契丹人扬言迟早要灭了契丹。安重荣又常招纳契丹叛臣，暗杀契丹过路使臣，并上表数千言，公开指斥石敬瑭“称臣奉表，罄中国之珍，贡献契丹，凌虐汉人，意无厌足”。安重荣的所作所为自然为石敬瑭所不能容忍。石敬瑭遂残杀了安重荣，并把他的头献给契丹以取媚。
尽管如此恭顺，如此奴颜卑膝的谄媚契丹，“父皇帝”对他仍不满意，仍然征求无厌，今日索金，明日要银。每当契丹使臣至，石敬瑭都得毕恭毕敬地拜受诏敕。稍不如意，辄来责难。还时不时的发兵扰边，简直不把儿当儿了。石敬瑭常在宫中辗转不安，不知那天是个头。就连标志国祚皇威的宗庙都议了几次，但几次都不敢建立。正因为后晋是历代王朝中唯一没有皇家宗庙的王朝，所以，晋国长公主虽有皇后之名，但却是没有举行过册封大典的皇后。而没有经过告庙仪式的皇后，就多少有些来路不正。
后晋天福二年（937）暮春，有人再次奏请举行皇后的册封仪式，石敬瑭深恐契丹误会，要与他们平起平坐，就以宗庙未立为借口，再次推迟了这一建议。
实际上是形势严峻，有几件事捆住了他的手脚。当时，洛阳宫室残破，无法立足，石敬瑭便匆忙迁都汴州（后来又把汴州升做东京开封府），奔波劳顿，无暇顾及。加之割燕云十六州后，整个中国的形势都发生了变化，后晋北部边防一片空虚，契丹又移军云州，成肘腋之患，石敬瑭日夜忧惧，不得不背着契丹加强防御。而最大的威胁还是国内的藩镇，对石敬瑭仰契丹人鼻息，心怀不满。虽然他听从李皇后的意见，极力笼络，但效果不佳。大同节度使判官吴峦，闭城不受契丹命。应州指挥使郭崇威，挺身投南。朝廷上下，离心离德。
李皇后深深理解丈夫的处境，她并没有因未举行册封仪式而心生怨责。相反，她多方面留心政事，支持丈夫采取各种措施巩固政权，真正做到了与丈夫忧戚与俱，患难与共的地步。使石敬瑭深受感动，他向李皇后发誓说，这一辈子，一定要让她一圆真皇后之梦。
后晋天福二年（937年）夏五月，局势稍有稳定，他即命有司准备举行册封仪式。不料这时天雄军节度使范延光反于魏州，册封仪式不得不再度搁置了下来。石敬瑭命东都巡检张从宾出兵讨伐，不料张从宾与他同反。侍卫将军杨光远自恃重兵，干预朝政，屡有抗奏。石敬瑭常屈意服从之。后晋天福四年（940），杨光远擅杀大臣，石敬瑭因畏惧杨光远，以致连问一声的胆量都没有。儿皇帝如此窝囊，都是因为他卖国求荣的结果，既不能服众，又有愧于心。
后晋天福七年（942年）5月，焦头烂额的石敬瑭在契丹和藩镇的双重压力下，忧惧而死。李皇后哭得死去活来，既为丈夫的一生所为而悲，也为丈夫如此不堪的凄凉结局而哀，更为自己今后的命运而担忧。
忍辱苟活
石敬瑭病危时，曾以幼子石重睿托付宰相冯道。石重睿是晋国长公主李氏所生，也是石敬瑭存活下来的唯一的儿子。其他六个儿子在战乱中不是早殁就是被杀或者失踪，石重睿硕果仅存，这也是帝王之家最终的宿命。但石重睿尚在冲龄，不足以担当军国大任。况国家多艰，非长君不足以定危局。冯道便与当时掌握实权的侍卫亲军都指挥使景延广密谋，违背石敬瑭托孤之言，擅立年长的石重贵为新君。齐王石重贵是石敬瑭的侄子，其父石敬儒早逝，石敬瑭遂将他收为己子。当年石敬瑭准备从子侄中挑选一人镇守晋阳时，也诚惶诚恐地征求耶律德光的意见，身材矮小、相貌猥琐的石重贵被一眼看中，任命为北京留守、太原尹、河东节度使。可见这样的长君也不咋的。但权臣提议，李氏也没有办法，只好同意。石重贵即后晋出帝。
后晋天福八年（943），正式册封李氏为皇太后。李氏虽然未行册立皇后，但皇太后却是真正册立的。
李氏被封为太后，也是给足她荣誉，确立她的历史地位而已，实际上是不让她再插手军国大事。后晋与契丹本是父子之国，石重贵即位，得有契丹主的批准，方才有效。但如何向契丹主耶律德光报告，成了难题。后晋君臣对石敬瑭卑顺契丹，咸以为丢脸，希望能稍作更改。尤其是景延广傲气十足，力主向契丹称孙不称臣，只承认亲属关系，不承认君臣关系。结果耶律德光大为恼火，他不能容忍这种更改，并以此为借口，兴师问罪。
后晋开运元年（944年），契丹兵分数路向南推进，攻陷贝州（今河北清河）、入雁门，长驱直入。石重贵在众将的簇拥下御驾亲征，他看不到中原士民同仇敌忾杀敌的决心，还没有交战，他唯恐大祸临头，先自胆怯，遣人低声下气地致书契丹主，求修旧好。契丹主正志得意满，岂肯中途罢兵。求和遭到拒绝，只好请求叔母李太后出面求情了。耶律德光对这位比自己年长的“儿媳妇”以礼相待，自儿皇帝石敬瑭死后，每逢要事，他都要致书李太后，承认她的太后尊位，他要依靠李太后收揽中原民心。李太后为了后晋的苟安，不惜低声下气，以晋室媳妇李氏妾的身份向“皇帝阿翁”求情，希望爷有爷量，宽恕孙儿少不更事。同时她也劝导出帝重贵，要他勤俭治国，振兴家邦。这样，李太后的政治地位又一次凸显出来了。
可是契丹两次南侵，两次失败。特别是公元945年3月，后晋在阳城之役中大获全胜，石重贵凯旋还朝，便忘乎所以，以为从此天下太平，根本不把李太后放在眼里，又过起醉生梦死的生活。“自阳城之捷，谓天下无虞，骄侈益甚。四方贡献珍奇，皆归内府；多造器玩，广宫室，崇饰后庭，近朝莫之及；作织锦楼以织地衣，用织工数百，期年乃成；又赏赐优伶无度”（《资治通鉴》卷285）
。将士效死疆场，所赏不过数匹帛；优伶一谈一笑，往往赐束帛、万钱、锦袍、银带等物。他本来就是个声色犬马之徒，视国事为儿戏。石敬瑭尸骨未寒，梓宫在殡，石重贵就纳自己的寡婶冯夫人为妃，并恬不知耻地问左右说“我今日作新婿何如”。行为如此荒唐，古今罕有其匹。
后晋开运三年（公元946年）秋，耶律德光经过重整旗鼓，又大举南下，石敬瑭的妹夫、后晋大将杜重威作战失利，契丹许诺，若他投降，则扶他做中原皇帝。杜重威经不住引诱，投降契丹。契丹兵趁势一举攻克汴京，后晋全军溃败，皇宫被围。耶律德光致书李太后，说明晋军已全部投降，希望她携重贵归顺。李太后居于深宫，昧于时事，当她看到契丹的来书后，才知宫外发生了如此翻天覆地的变化，大惊失色，踉跄奔出，找到了准备投降的石重贵，哭着说：“你与冯氏肆意妄行，胡闹到这等地步，如何保全社稷？如何对得住先人？”
石重贵心烦意乱，见太后哭闹，也无心行礼，只呆呆地站立一旁，李太后尚欲再责，外面又有人趋入道：“敌兵已入宽仁门，专待太后及皇帝回话！”太后乃问重贵道：“你打算怎么办？”重贵答不出一句话儿，只赧然地将刚刚草就的降表奉给李太后阅看：
孙男臣重贵，祸至神惑，运尽天亡。今与太后及妻冯氏，举族于郊野面缚待罪次。遣男镇宁节度使延煦，威信节度使延宝，奉国宝一，金印三出迎。
太后约略一瞧，又恸哭起来。
石重贵令人在宫中放火，李太后拉着石重贵及宫妃10余人，准备效法后唐李从珂、曹太后、刘皇后、雍王李重美及宋审虔等人自焚，恰巧石重贵亲军将领薛超赶到，同翰林学士范质伏地劝阻，乞请太后与皇帝保全身家，留得青山，以图后计。范质认为：契丹送来劝降书，无甚恶意，只要奉表请罪，或许还能保全晋室宗社。此时宫中多处火起，石重贵忙命士卒扑灭烟火。后妃们相聚而泣，他命令打开所有的宫门，迎接契丹人。李太后也放弃了轻生的念头，但又实在想不出别的办法，徐徐对范质说道：“祸及燃眉，也顾不得许多了。他既致书于我，我也只好覆答一表，卿且为我缮草罢。”
其文云：
晋室皇太后新妇