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李存勖建立后唐时，确曾打算立刘氏为皇后，但遭到曹太夫人的反对，认为她家世寒微，出身低贱，不应考虑。李存勖是个孝子，便服从了，立后之事暂缓。但皇后一日不立，她就有成功的希望，对此刘氏心里很清楚。她不想暴露微贱的出身，以免给反对她立后的大臣以口实。看来，这刘叟来的也真不是时候，现在如果让她贸然认下这个一无权二无钱的穷爸爸，自打嘴巴不说，将要争到手的皇后宝座岂不也就随之成了泡影？刘氏反复权衡利弊，便决定狠下心来，宁可受天理良心的谴责，也不认生身父亲。
而李存勖听说有人自称是刘氏的生父，便令其进宫。李存勖本是孝子，对于这位失散多年的岳父也想在证实之后认下来，同时也为刘氏找回生身父亲，这是积德行善的好事。为了辨明真假，他派人找来当年救下刘氏的将校袁建丰，让他辨认。
袁建丰辨认后说：“臣最初在成安城北的一个洼地见到刘氏，就是这个黄胡子老头保护着她。因此断定此人确是当年所见刘夫人之父。当时他留着黄胡须，所以臣还能认得出来。”
李存勖在确信老翁正是刘玉娘的父亲后，正要认下。不料刘氏却大怒说：“臣妾当年离开家乡的时候，还约略记得一点。当时我父亲明明不幸死于乱兵之中，我还守着尸体大哭了一场，所以臣妾已经没有生身父亲活在世上了。现在从哪儿跑出来一个农家老翁，居然敢冒充皇亲？胆子也太大了。此人必是贪图富贵、假冒皇亲的市井无赖。陛下还记得大唐德宗年间那个冒充沈太后的高氏女子吗？这人肯定和高氏是一丘之貉！”
李存勖听了，觉得她的话不无道理。因为在他看来，不认生身父亲的事很难设想，况且又是自己宠爱的刘氏。刘氏见李存勖相信了自己的话，便让侍卫们在宫门外，用军棍将她可怜的父亲暴打一顿，立即轰走。老人气得昏死过去，醒来之后嚎啕大哭。可怜刘父满腔希望，喜滋滋地赶到皇宫认女，原指望从此有享受不尽的荣华富贵，不料却触了霉头，倒了大运。有这样的女儿，真是老天不长眼。刘父反复诅咒着，从此再也没有了消息。
李存勖对刘氏不认生身父亲这件事毕竟心存疑虑，为进一步探明虚实，他便发挥自己演戏化装的特长，扮成一个老者。李存勖才艺精通，喜欢和伶人一起演戏，自取艺名“李天下”。旧时代的民间戏班即有奉李存勖为戏曲之祖的牌位。民间传言说他是玄宗转世，治理天下都是先盛后衰，也都酷爱戏剧艺术。据记载，李存勖曾亲自操刀，自编自演过一出戏，叫做《刘山人寻女》，故事所本即取材于皇后的家事。一日，他身背一个蓍草（古代用来占卜的一种草）袋子，还让儿子继岌戴着一顶破草帽。他在前边走，儿子在后边跟，就像当年刘氏父亲行医占卜的样子。李继岌学着刘山人的声音大喊：刘衙推（时人对乡村医卜人的称呼）寻访女儿来了，刘衙推寻访女儿来了。刘氏正在午睡，惊醒之后见是儿子和丈夫乔装改扮来戏弄自己，无疑戳了她的痛处，气得讲不出话来。盛怒之下，令左右将儿子痛打一顿，赶出门外。李存勖赶忙劝止，告诉她不过是开开玩笑。刘氏却不依不饶，又趁机哭闹一番，李存勖好言相劝，散了很多赏赐这才罢休。后来，李存勖干脆也就不再探根溯源地追究了，毕竟在讨得美人欢心与关心一个老人之间，孰轻孰重，这分量李存勖还是掂量得出的。
贪渎误国
刘氏被册封为皇后之后，把权力当成谋取个人利益的工具，且以贪婪吝啬出名。
税收本应收入国库，李存勖却听信刘皇后的主张，将税收一分为二，将国家的财赋划分为内外府库，一半归外府库，一半归内府库。州县供奉的钱财纳入外府库，充当军事和政治费用；藩镇所贡献的钱财则送入内府库，供酒宴、游玩和赏赐伶人所用。由于李存勖连年征战，军队人数众多，消耗庞大，国用不足，经常枯竭。而内府库的钱财却堆积如山，刘皇后却舍不得拿出一点以解国家急需。在后唐国势衰败，民不聊生，将士缺乏粮饷、怨声载道的时候，李存勖与刘皇后依旧奢侈享乐，毫不收敛。大臣请求废除地方的苛捐杂税，以收揽民心，刘皇后反而鼓动李存勖预先征收河南第二年的夏秋两季赋税。
刘皇后占有内府库无数财宝还不满足，她还派人到全国各地经商贩卖物品，从中渔利，成了历史上第一个也是唯一的一个不务正业的商人皇后，让人叹为观止。
刘氏为了多销商品，竟将干鲜果品以自己的名字“玉娘”命名出售，“玉娘”牌一出，果然具有名人优势，品牌效应，人们趋之若鹜，生意大好。货物只要标上“玉娘”二字，都能买个好价钱。以至于市场上出售的柴草都要说成是后宫出来的。刘皇后此举，虽深为后人诟病，因为它严重逾越了封建时代礼教的要求，更何况贵为皇后，与民争利。但现在看来，刘皇后真是古代最注重使用和保护自己姓名
商标权的人了。
庄宗自从灭了后梁，逐渐心高气傲起来，致使宦官、戏子乱政，皇后刘氏在后宫中独掌大权。她总以自己出身低贱为耻，现在越级当上皇后，是冥冥天定，她把这归功于佛的缘故。因此笃信佛教，竟日抄写佛陀经书，然后赏给僧尼，僧尼投其所好，说她是耶输陀罗（释迦牟尼出家前的妻子）转世，僧尼阿谀的结果便会得到大量的施舍。受其影响，庄宗也由此迷信起佛来。五代皇帝佞佛，积习由来已久，相沿未改，耗费了国家大量资财，民间犹是赤贫。卖儿鬻女，交纳赋税。而寺院僧侣却占有大量土地田庄，形成一个不劳而获的特殊利益阶层。
从于阗来了个胡人僧侣，自称高人，庄宗对他礼敬有加，带领皇后和皇子们去郊拜迎见。胡僧游五台山，庄宗又派宦官安排食宿，所到之处闹得鸡犬不宁，州县苦不堪言。又有一个僧人叫诚惠，自言能降龙。曾经到镇州游方，守将王熔不以为礼，诚惠气愤地诅咒：“我有五百条毒龙，我要释放一条出来，揭起河底一片大石，把常山人都淹死在水里，成为鱼鳖。”恰巧第二年滹沱河发大水，冲毁了镇州的关城，人们愚昧地认为，这是王熔不礼诚惠的惩罚，从此，民间都把诚惠当神明礼拜。庄宗及刘皇后率诸子、诸妃拜之，诚惠端坐不起，愈是倨傲，所求无不应允。由是官不分大小，人无分贵贱，都顶礼膜拜。唯独郭崇韬不拜，斥为妖孽，皇后由此衔恨不已。
李存勖进驻洛阳后，经常带刘皇后去洛阳豪富张全义家游玩吃喝。张全义历侍三朝，地位尊崇，又是当时的豪富之家。李存勖夫妇来，他都尽心尽力巴结，山珍海味与美酒佳肴摆满宴席，又不吝向皇帝皇后献纳财宝。刘皇后趁酒酣耳热，向李存勖说：“妾小时候遭遇战乱，不幸失去父母，常感到孤寂伤感，看见老人就想起父亲，现在张公对我们这么好，妾很想拜他做义父。”李存勖当场便同意了，刘皇后立刻下跪拜见干爹。以皇后的身份向大臣下拜，违反传统。哪里是什么想念父亲，分明是贪图财物。除了贪财，还真想象不出其它什么别的理由。张全义推辞不过，受了皇后一拜，只得命人拿出大量珍宝作为给义女的见面礼。此后，刘皇后不但可以名正言顺地到张全义家去享乐，索取财物，无形中又多了一条生财捷径。而张全义也是善于察言观色之人，也就不断向后宫送钱送物。有了刘皇后这个义女撑腰，也就从根本上保住了自己的权势和富贵，张全义遂宠冠群臣。
各处的藩镇见状，也纷纷巴结刘皇后，以巩固自己的权势。藩镇每次向朝廷进献财物，都要准备两份，有一份是专门孝敬刘皇后的。许州节度使温韬因为刘皇后迷信佛教，就把自己的私宅让出作为佛寺，为刘皇后荐福，从而得到宠信。
自是贡献赀财之风大盛。
上行下效，皇后如此贪婪爱财，官吏们岂能放过机会？自然也要挖空心思聚敛钱财。孔谦做租庸使，为尽可能多地搜刮民财，便打着改革的旗号绕过藩镇直接下令到州县催交赋税，就是已经被李存勖明令废除的旧法也要恢复。有了孔谦这个样板，其他官吏纷纷仿效，层层加重剥削，致使百姓流亡他乡，不少人挖野菜充饥，常在半路饿死。军队缺钱，层层克扣军粮，兵士挨饿受冻，竟至卖妻卖子。社会风气败坏如此，国家的危急越来越严重，而刘皇后和李存勖只顾享乐，为一己之私欲，全然不顾这些已经威胁自身生命的残酷现实。军队中怨声四起，而李存勖还沉迷于打猎，刘皇后更在钱眼里醉生梦死，不知肘腋之变就在旦夕。
毁国栋梁
如果说刘皇后贪财乱国，是短视无知；那么，她直接干预朝政，妄杀大臣，则是自掘坟墓了。李存勖也把治国当游戏，让皇太后行诰令，皇后行教令，令出多门，政治混乱可知。当是时也，刘皇后与各镇联络频繁，史载，“两宫使者旁午于道”。李存勖派郭崇韬入蜀平叛，却又听信谗言，命宦官前去调查郭崇韬。而刘皇后私欲膨胀，竟向使者下达了诛杀郭崇韬的教令，轻易地毁掉了国家栋梁，从而使后唐的锦绣江山毁于一旦。
郭崇韬是一个上马能治军，下马能安民的能臣。不仅军事上有谋略，政治上也有远见，而且他还非常喜欢读书。他灭梁建立首功，被任命为镇州和冀州节度使，进封为赵国公，获赐铁券，可免十死。由于郭崇韬在朝廷上下享有威望，文臣武将莫不佩服。灭梁过程中，一些降将叛臣向他贡献财物，他也“稍通赂遗”，但却一一登记入册。亲友提