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〃你觉得这封信内含密码吗？〃末了哈奇问。
〃它是篇密码文。〃思考机器说，〃如果德文小姐说的没错，约翰·斯托克顿可能会对这件事守口如瓶。我要你去和他谈一谈，查出他的一切底细。再去查查斯托克顿先生的遗产是怎么分配的，遗嘱是不是将全部财产都留给儿子了。
〃还需要你去调查一下约翰·斯托克顿和德文小姐是否有什么过节，如果有的话是什么原因？是不是牵涉到另一个男人？那个男人是谁？调查完这些事之后，到多彻斯特老宅去，如果找得到的话，将家 里的《圣经》给我带来。它可能是一本大书。如果找不到，记得立刻打电话通知我。我想德文小姐如果有的话，应该会把书交给你。〃 哈奇记下该做的事就离开了。半小时后，他便坐在了约翰·斯托克顿公司的办公室里。斯托克顿先生长着一张长脸，瘦骨嶙峋，打扮得像个神职人员。尽管斯托克顿先生说话声调柔和，态度十分殷勤，哈奇还是不喜欢对方溢于言表的那副自鸣得意的样子。
哈奇的头一个问题就是问他知不知道波默罗伊·斯托克顿是怎么死的。对方的脸马上沉了下来。〃我真希望这件事不会引起新闻界的注意。〃约翰·斯托克顿避重就轻地说。
〃我父亲在促进世界进步上已经取得了相当大的成就，讨论他的死因只会引发不必要的猜测而已。当然，如果有必要，我还是会提供资料协助警方调查的。不过老实说，我反对这种调查。〃 〃你父亲的遗产值多少钱？〃哈奇换了个话题。〃大约一百万多一点儿。〃对方回答，〃他的财产大多是由发明连接 火车的联结器得来的。现在全球各地的铁路都在使用他发明的联结器。
〃〃在遗嘱中，他的财产是怎么分配的呢？〃哈奇问。〃我还没看到遗嘱，不过据我了解，几乎所有财产都留给了我， 留给德文小姐的是一份年金和多彻斯特的房子，我父亲一向将她视同 己出。
〃〃那么你拿到的大概是全部资产的三分之二或四分之三喽？〃〃差不多吧，大约有八十万元左右。〃〃遗嘱现在在哪里？〃〃据我所知，在家庭律师斯隆先生手上。〃〃遗嘱什么时候会公开？〃 〃本来预定今天宣读的，不过律师决定延迟几天再公开。〃〃斯托克顿先生，你父亲显然是自杀、甚至可能是因其他原因而死，你执意要让外界以为是自然死亡，到底是出于什么目的？〃哈奇追问。约翰·斯托克顿在椅子上坐直身子，眼中露出诧异的表情。他本来一直无意识地互搓着自己的双手，现在他停下来，瞪着记者。〃其他原因？〃他问，〃请问是什么原因？〃 哈奇耸耸肩，不过他可以从对方眼中看出质问的意思。〃你父亲有没有表露过想要自杀呢？〃〃我从没听说过。〃斯托克顿回答，〃然而，要是承认他是自杀死的， 却一点儿动机都找不出来。为了避免警方调查，我请朋友开立自然死 亡的证明，如果你认为这样做不对，我也只好认了。〃〃如果只是这么简单，你为什么要这样做呢？〃〃当然是要避免损及我父亲和家族的名誉啊。可是你说还有其他原 因？你是指有人认为除了自杀或自然因素外，他可能是因其他缘故而死的？〃 当他问这个问题时，脸上的表情发生了一种隐约、微妙的变化。他上身前倾，逼向记者，原先薄唇上假装出来的不自然的微笑已经消失无踪。
〃德文小姐展示了你父亲死时从他口袋中找到的信件，信上说……〃记者正要开始说。〃伊丽莎白！德文小姐！〃约翰·斯托克顿大叫。他突然站起来，在屋里大步走了几圈，然后在记者面前停下来。〃她以她的名誉对我担保，不会将有关那封信的事泄漏出去。〃他气急败坏地说。〃可是她现在已经将那封信公开了，〃哈奇说，〃而且她更进一步暗 示你父亲不是自杀的。〃〃她疯了，老兄。疯了！〃斯托克顿激动地说，〃谁会杀害我父亲？有什么动机呢？〃 哈奇唇边露出冷酷的微笑。〃你父亲是否正式收养了德文小姐？〃他改变话题问道。〃是的。〃〃既然如此，撇开其他亲戚不说，你会不会觉得有点奇怪，你父亲 竟然把四分之三的遗产留给已经非常富有的你，而只将一小部分留给身无恒产的德文小姐？〃〃那是我父亲的决定。〃接下来是一阵沉默，屋里只有斯托克顿来回踱步的声音。末了， 他在桌旁的椅子上坐下，看着记者。〃还有别的事吗？〃他问。〃如果你不介意的话，我实在很想知道，你和德文小姐之间发生过 什么不愉快的事情吗？〃〃并没有什么不愉快之处，我们只是从未好好相处过。我父亲和我 为了她的事争论过好几次，理由没有必要对你说。〃〃在你父亲死亡的前一天晚上，你和你父亲有过这种争论吗？〃〃我相信我们谈过有关她的事。〃〃当晚你几时离开你父亲的工作室？〃〃大约十点钟。〃〃你从下午就跟你父亲一起待在工作室里，对吗？〃〃是的。〃〃没吃晚餐？〃〃没有。〃〃你怎么会忽略晚餐的事？〃〃我父亲正在对我阐释一件他刚完成的新发明，他让我将这个新发 明拿到市场上去推广销售。〃〃我猜你从未想到他会自杀，或为了任何原因而死吧？〃〃完全没想过。我们正在详细计划将来的事。〃 可能是对眼前这个人的外表有偏见吧，哈奇对这次访问的结果不甚满意。虽然斯托克顿似乎是坦白地回答了他的问题，他还是觉得一无所得。他还想再问一个问题。
〃在你父亲的老宅里，你是否见过大本的《圣经》？〃他问。
〃我见过好几次。〃斯托克顿说。
〃现在还在宅子里吗？〃
〃据我所知，应该还在。〃
访问到此结束，哈奇赶到多彻斯特的老宅去见德文小姐。在那里， 他按照思考机器的指示，提起大本家庭《圣经》的问题。〃前些日子我见过那本《圣经》，不过现在不见了。〃德文小姐说。〃从你父亲死后就不见了？〃哈奇问。〃对，死后第二天。〃〃想得出是谁拿走的吗？〃〃想不出。除非是……除非是……〃〃约翰·斯托克顿！他为什么要拿呢？〃哈奇不经意地说出口。
女孩的手动了一下，好像要说什么似的。过了一会儿，她说：〃我不知道。〃〃他也是这么说的，〃哈奇的语气有些愤慨，〃他认为《圣经》还在此地。〃女孩走到记者身边，一只白皙的小手抓住他的衣袖。她抬起头看 着哈奇的眼睛，双眼充满泪水，嘴唇颤抖。〃约翰·斯托克顿拿了那本《圣经》。〃她说，〃他在我父亲出事那 天把书拿走了，到底是为了什么原因，我也不知道。〃〃你百分之百确定是他拿的吗？〃哈奇问。〃我在他的房间里看过那本《圣经》，他把它藏在那里。〃女孩 回答。
在科学家家中，哈奇将问到的全部结果向思考机器报告。科学家一声不吭地听着，直到哈奇提起德文小姐知道那本家庭《圣经》是被儿子拿去时，他才插话。
〃如果德文小姐和约翰·斯托克顿相处得不好，她为什么要去拜访斯托克顿的新居？〃思考机器问。
〃我不知道，〃哈奇回答，〃可能是她认为约翰·斯托克顿一定与她父亲之死有什么关系，她要亲自去调查。那本《圣经》到底跟这件事有什么关系呢？〃 〃可能大有关系。〃思考机器神秘地说，〃现在我们要做的事，就是落实女孩讲的是不是实话，《圣经》是不是在约翰·斯托克顿的新居。哈奇先生，这件事就交给你了。我很想亲眼看一下那本《圣经》。如果你能带来给我，就太好了；如果你无法带出来，至少要检查一下在第七页上有没有任何用铅笔书写的痕迹。甚至如果可能的话，将那一页撕下、给我带回来。我会好好保存起来，在适当的时机归还。
〃 哈奇越听越迷糊，眉头越皱越深。圣经的第七页怎么会和谋杀疑案有关？到底是谁先提起圣经的？波默罗伊·斯托克顿先生留下的信件的确提到一本《圣经》，不过那看起来只是个无关紧要的词句。哈奇这才想起信上的确有个带括号的数字7，可是这个数字和信上其他部分毫无关联。哈奇正在思索这些事，思考机器打断了他的思绪。
〃我在这里等你的反馈，哈奇先生。如果一切正如我所预料的，那么今天晚上我们要出去来一趟发现之旅。现在，赶快去找那本《圣经》，把结果告诉我。〃 哈奇找到约翰·斯托克顿在毕肯街的新居，毫不客气地径直走进去搜索。当他走出来时，脸上带着苦闷的表情，回到附近思考机器的住所。
〃怎么样？〃科学家问。
〃我找到那本《圣经》了。〃哈奇说。
〃第七页呢？〃 〃被撕掉不见了。〃记者回答。
〃哈，〃科学家哼了一声，〃我早就想到了。今晚我们该去走一趟我说过的发现之旅。还有，你留意过约翰·斯托克顿拥有或者使用自来水笔吗？〃 〃我没看见自来水笔。〃哈奇说。
〃那么，帮我到他公司的雇员那里询问清楚。晚上十点钟，我们在此见面。〃 哈奇告辞离开。不一会儿，他就来到了约翰·斯托克顿的公司。经过一番询问，他确信斯托克顿没有自来水笔。接下来，他亲自去问斯托克顿有关大本《圣经》的事。
〃斯托克顿先生，我记得你曾说过，〃他用最柔和的语调说，〃你知道家中有一本家庭《圣经》，可是你不知道是否还在多彻斯特家中。是吗？〃 〃没错。〃斯托克顿说。〃那么，〃哈奇接下去说，〃在你的新居里，为什么会有一本一模一样的圣经，小心地藏在沙发下的盒子里？〃斯托克顿先生似乎吃了一惊，站起身来面对着记者，双手紧握， 眼中闪出愤怒的光芒。〃你怎么知道？你到底想说什么？〃他问。〃我是说，你之前说过你不知道那本书在什么地方，同时却把它藏 在自己家里。这是为什么？〃〃你在我房里看见那本《圣经》了吗？〃斯托克顿问。〃看见了。〃记者冷静地说。
现在，约翰·斯托克顿的脸上浮现一种下定决心般的表情。他那 圆滑、伪