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大醉睡去。
这日水天阁晚宴，珠儿虽然牵系着船上，奈何只她一个主客，百般请辞，好
容易得脱身时，已是夏夜深沉。走回船上，老七与郑不健的舱口已经灭了灯，只
有南宫情在她舱内，点着一支蜡烛，翻看闲书，见她们回来，笑问：“姐妹们玩
得好？”
“姐妹们也还罢了，”珠儿笑道：“只三舅母好不骂你，说你恁温雅个人，
一作家主，整个一额头朝天，不把人看在眼里——咦，哥哥呢？”
“喝多几杯，想是醉了。”
“没道理呵，”珠儿怪道：“那么海量的人，怎么一碰见你就醉？上次在你
隐居的那破洞天福地，也是醉得什么样，在家里统没见过。多管是你使奸，不知
使出什么法子来，人家喝，你不喝。”
南宫情笑而不言。宝檀接口道：“既是醉了，还得做一回醒酒汤，要不睡了
起来头疼——使着宝瓶宝象这两个愣头小子，可懂得什么！”也不等珠儿回话，
便即推门出去。
珠儿忽地“卟哧”一笑：“四哥哥，你头疼不疼？”
南宫情不解其意。倒是宝麝忍不住，笑道：“姑娘是说，四爷你那木头疙瘩
神像给人一刀劈了，你这真身儿，可疼不疼？”
“有这回事？”南宫情道：“我却不晓得，老九也没告诉。在山里头闷着，
世事统不知晓了。看来而今出关，要做的事情还多着呢。”
珠儿一惊：“你要出关？”
南宫情一点头：“这下可要普天同庆了。也不会再惹三婶骂，老九也不至于
再整天苦着个脸，跟我诉这诉那……”
珠儿仍是不敢相信：“你要出关？为什么？”
南宫情微觉奇怪，看她一眼：“那总也不能一辈子闭在关里。我还以为，这
对大家都是个高兴的事呢。”
“可总有个缘故吧？为了什么？你参透了那口鼎？”
“参不参透，日子总要过的，”南宫情一撂书本，嘿然道：“说来我总是一
届家主。再过五年，又是十年大比，万一更有高手子弟涌现，做了这位置，回过
头来，原来我是所有历届家主中最不务正业、游手好闲的一个，总也不是个好名
声儿？”
珠儿默然看他半晌。南宫情立起身，低头冲她微微一笑：“夜深了，妹妹也
饮了酒，还是早些歇着罢，明日还要赶路。”
珠儿也不答言，看着他黄衫明艳，一闪没出舱门，只觉一腔子纷纷扰扰，又
似是空空落落，说不上来的滋味。却听宝麝道：“呀，四爷要出关！这可是了不
得的大事，这南边的，上上下下，怕不要全体合不拢嘴来！不用说，这必是单刀
案搅的，出了这样大事，按理说，做牧主的，也该插手……要不然，这南边武林
……”
珠儿只是不言语，看着宝麝放下帐子，直等洗漱过安歇了，半日犹没有睡意，
只披衣坐在帐子里，靠床栏发呆，良久，幽幽一声低叹：“到如今世事难说，天
地间不见一个英雄，不见一个豪杰……”
次日起行，船上多了个南宫情，虽然温文尔雅地并不拿架子，却不似老七洒
脱不羁，那些玩打笑闹的，便统统有所收敛。连珠儿也不知为着什么，格外意兴
萧索起来，懒洋洋的做什么也没劲头，一时整条船上，竟显得冷清不少。只有老
七跟南宫情两个，倒真是如鱼得水，整日家唧唧哝哝，也不知是在商量些什么，
想来无外乎是单刀案呀、破关出山呀，等等等等，与世间影响甚大、与个人关系
极小的天下大计。
这么着继续南行，不两日，便到了运河最南端的钱塘江。一行人在此换乘海
船，由钱塘江出杭州湾入海，沿着海岸线曲折而南，朝温州府乐清湾进发。这一
路上气候都不见好，虽少狂风骤雨，天气也一直没有见晴，站在甲板上远眺，只
见海平面上乌云堆聚，云山变幻，时而虎豹熊罴，时而鬼怪妖魔，仿佛只等择人
而噬。加之海洋广阔，浩瀚无边，越觉得人如蜗角蚍蜉，纵竭尽全身气力，亦无
能与天威之一毛一粟相抗衡。
珠儿这还是第一次出海，骤然间看见这种景象，却是呆了。一反前日的懒散，
整日只是站在船头甲板上，扶着栏杆，不言不语。任大家过来挑着她说话，也不
过随便应答一两声，再没多的。无独有偶，郑不健这时节也终于出来走动，由清
风推着，走到甲板上，也就停下，看着远处的苍茫天海，浑如入定。两拨子人，
一个正当韶华，红颜如花，一个却是风中之烛，灰心若废；一个占着左舷，一个
占着右舷，相互应衬，倒作了一幅奇巧的构图。
众人知道两个都是心思细腻，索性不来打搅。那船只因为天气不佳，又缓缓
行得十数日，方到了乐清湾，抛锚停下。那码头上，早有南宫世家的车马来接，
径将众人拉入县城北郊的凤仪小筑。一路上，果然见得水情不妙，地势稍低的地
方，都洼成了一片，竟至于没了半只车轮，走动起来，辐条转着浊水，甩在挡泥
板上，泼喇喇的一片响。
路上行人更是惨苦，家境好的穿著高筒油靴，踩着尺许深水，走动十分艰难。
更多的是赤脚穿了草鞋，把裤腿卷得老高，挑着担子，还要一边打着伞，其实也
遮不着什么，被水气洇得一身湿乎乎地，进城买卖。
只凤仪小筑选址极佳，越往前走，地势越高，渐渐走出水洼，进入一片幽篁
森森的绿竹林。中间一条大道，全用青条石铺起，被雨水打得湿漉漉的，泛着光
泽。车马走到庄前，只见那庄子中门大开，从玻璃窗往外看去，管事的九公子南
宫怡礼服打扮，戴着银红绉纱冠儿，穿著同色纱销金宝相花袍子，早从照壁边转
出，三两步往前抢来。
这边来的共是三辆马车，珠儿主仆一辆，老七、南宫情带着宝瓶坐一辆，宝
象侍侯郑不健主仆又是一辆。南宫怡一径走到珠儿那辆车前面，拉开车门，便嘻
着脸直笑：“好姑娘！这大水赶了来，怕淹不着你怎么的？”
珠儿双手在他一肩头一按，几乎就跳在他怀里：“九哥哥，当初取下我这名
儿，就该知道是一颗避水明珠，这不赶来搭救你了？”
两个这里正取笑嘲戏，那边老七、南宫情、郑不健早相继下车。南宫怡扭着
珠儿脸蛋子一捏，这才笑嘻嘻过去行礼，先问候了郑不健，又道：“七哥，四哥，
连日路途辛苦！”
老七笑道：“我们有什么辛苦？倒是你当家人苦累些，听说又出了事？”
“正是呢，”南宫怡道：“事情大了些，还好你们来了，正在这里专等。”
“什么事？”
“一件好事，一件坏事，”一行人被家人撑伞遮蔽着，前前后后走入大门，
南宫怡边走边道：“不知两位哥哥先听哪一件？”
南宫情皱眉道：“偏有许多口舌，坏的是什么？”
“就是上次我说过的，广西梧州那边西江十七刀一起过来参见牧主——不用
说是不见的，是我接待了。本来这也不是什么大事，只是他们老大关刀费余在城
里住了些日，却不幸出了事。”
“劈了神像？”
“劈了神像那也罢了，”南宫怡道：“眼看城里民愤不小，我自然把这事给
使劲捂住。左右他是外地人，人也不认得。只想着他立即走了就好，谁知他不知
为着什么，一直磨蹭着，到前日，突然……”
一壁说着，就到了前厅，众人落座献茶。郑不健的医馆因为连日下雨，一时
搭盖不起来，只能也暂时在此屈身。一行人中，就只有珠儿不甚安分，离座走动
着，仔细看那中堂上的一幅吊屏，已挂了有些年月了，只见写道是：落木千山天
远大，澄江一道月分明。笔致旷远萧淡，颇有林下之致，落的款是流花，却是南
宫情的号。看了两眼，不由笑了一笑。
那边南宫怡继续道：“这十七刀四个人……”
“四个人？”珠儿忽而插口。
“是四个人，”南宫怡点头一笑：“江湖上爱热闹虚头，往往就是这么称呼。
四个人，倒是使着十七把刀，老大是单刀，老二、老三都是双刀，老四却是十二
把柳叶飞刀，合起来，不正好是十七把刀？”
珠儿直是笑。南宫怡接过刚才的话头，又道：“四个人连同家人小厮，都住
在我拨给的一座僻静院落里。只是早些时与城内武林同道相互酬酢，往来频繁。
等出了这事后，也就很少出门。一直安居无事，结果到前日，那天凌晨，几个人
到后院练早功，却发现他们老大不在。”
“本来这也没什么。只是刚出了这事，三个人却有些担忧，到他屋子里去寻
找——哪还有半个人影？只见窗户大开着，地上一溜血迹，一直越过墙头，往外
延伸出去。那天却巧没下雨，阴着，练家子起得早，路上也没行人，血迹还没有
被雨水人迹抹掉，三个人便顺着这血迹，往前追去，直追了八十里，你猜怎么着？
竟一直就追进了大龙湫。”
老七一怔：“大龙湫？不是老四隐居的地方？”
“是呵，”南宫怡又一点头：“山里水势已经大得很了。差险险淹掉两边高
岸，三个人拖泥带水，赶得好不狼狈，一直奔到锦溪尽头，才终于找到他们老大。
找是找到了，你猜这人倒是在哪里？”
众人都是莫名其妙，猜不透这人既是在大龙湫被找到，还能跑到哪里？却听
南宫怡道：“却是在水里！可不是奇怪，这费余竟跟人打架，直打到瀑布底下。
三个人站在岸上，好容易分辩清楚，却是眼睁睁地，有力无处使，便看着对手就
是一剑，直刺进费余额头。”
珠儿“呵”地一声。南宫怡看她一眼，摇头道：“却是虚惊一场。等两人从
水里憋不住跳上来，那岸上三个才发现，原来那把剑，在水里看着像是刺进额头
去了，其实却没剑刃，光秃秃的只