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要起去。却被珠儿喝一声：“别忙着走！还没问你话呢，到底南边出了什么大事，
惊天动地的，还跟四哥有关？”
老七这才又坐回来，一五一十，把月初乐清赛会之事备细说了。从被人一刀
劈掉四太子神像起，说到极为凑巧的雨势，再说到那地方乱成一锅粥的对策，又
是舞龙祈福，又是焚香、沐浴、斋戒、颂经，又是在如何圣洁的气氛中，熬上如
何名贵的犀胶，将四太子王冠冕旒的断头，小心翼翼粘接如初。甚至连县太爷也
绞尽枯肠，搜刮其全部锦心绣口，骈四骊六地做出一篇哀感顽艳的《祭四太子文
》，在龙王庙内设坛宣读。
一路说下来，语势滔滔，未免招惹得一舱里都笑。珠儿咯咯道：“那四哥被
人一刀劈掉，不知当时在大龙湫那里，有没有觉得喀嚓一下，脑袋里猛可一疼？
也不知现在还疼不疼？”
宝麝却道：“可也是作怪，那人好好的，作什么去劈神像？”
“那个是关刀费余，”老七道：“广西西江十七刀的老大。这次远迢迢从梧
州过来，原是为着参见老四。只是老四隐居都五年了，自然不见外客，他吃了闭
门羹，心里怕是原不自在，再一不提防，看见他家牧主被人这等打扮，想是越发
恼火起来？”
“这就是他的不是了，”宝檀道：“要说情四爷一不提防，变成什么四太子，
大家看着都好笑。只是好笑归好笑，那是地方上事，人家爱怎样怎样，你又管不
得他。四爷自己都不理，这人偏要来这一下子，不是平白得罪一乡百姓？你要说
你砍的并不是四太子，就是浑身长嘴，哪里说得清楚？难不成把一县里人都拉去
大龙湫，看一回四爷练剑？”
“正是这样说，”老七点头道：“况且一地灾祥，原得有所依归，才好劝善
儆恶。今日若必要说出四太子是空花泡影，往深处推去，东海龙王也就保不定有
无了。那这一场大雨，却教人怎么解释？是老天爷安排的？再若老天也没有呢？
那么下次祈雨祈晴，再该向谁求去？人心未免也就恍惚了。”
话音未落，只见珠儿伸着两手，向案上白定瓶里，三下两下，将早晨才刚折
下来插瓶的时新鲜花一朵朵掐将下来。三个人一时都看得发愣，还是宝麝沉不住
气，先叫起来：“唉呀姑娘，你这又是在做什么？”
才只说完，便见珠儿把那些花朵就手掌心里一揉，早揉得瓣瓣分离，向半天
空里一扬，一霎时轻红粉白，直漫天抛撒下来，一边笑道：“有道是维摩说法，
天女散花，今日有幸得闻玉七爷这一番经济理论，虽不是天女，怎敢就悭吝着这
几朵不值钱的花儿呢？”
三人一起失笑。老七摇摇头，自管推门去了。闲话且不提，这一路上船行平
稳，日长无事，除了舷窗外风光变幻，忽而两堤青草，忽而夹岸垂杨，忽而沿河
人家，无外乎就是一群人扎着堆，闲嗑牙消磨时间。加上郑不健主仆缩在舱内，
无事从不出门，越发把一干人纵得没法，公然拿出游船里原带着的诸般乐器，有
兴没兴时一番弹唱胡混，倒也打发得日子自在逍遥。
只有老七身为牧主，依然忙碌。那船每到薄暮泊下，岸上便早有家人等候，
汇报连日来的要紧事务。是时天下承平，江湖四分，牧主制度相沿成例，东方世
家财雄势大，影响力透过南直隶、湖广、江西直达整个中原，老七肩上的责任，
自然又非其他三位牧主可比。比如眼下这单刀案，九个案子分布中原各地，其他
三世家最关心的，自然还是自家治下的安危，而老七却不得不眼望全局。当然，
让他操心的这些事体，跟船上的其他人，离得也就远了，不必提起。
画舫一路南行，南边的雨果然还未停歇。堪堪走到吴江以下，跟浙江交界，
气候便两截子似变了。从河上看去，雨脚落在河里，远处一片雾茫茫的。那雨时
大时小，打在卷棚顶上，穸穸窣窣地响。倒是凉快，各人加了件比甲，还觉得寒
气从窗子里直灌进来。
这里便已是南宫世家的地面。当晚走到嘉兴，画舫驶入南宫世家的专用码头
停泊。珠儿闲坐无事，觉着雨小了些，便叫把护窗推开透气，自从舷窗里看着船
家抛锚。一探头，忽然在岸边看见个人。
那人没打伞，雨天里却是穿得鲜亮。一件柘黄纱衫儿，系着条同色丝绦，挽
着块鸡血红的佩玉。只那么负手站着，怪的是雨水统落不到他头上，不到头顶尺
许处，早往两边滑落开去，便在身周形成一道若隐若现的椭圆，仿佛大庙里那围
绕在菩萨身周的，祥和静穆的圣光。
珠儿只乍一看，刹时间目眩神弛，觉得这人竟是天上谪仙，原来风飘雨摇，
这一天地的苍茫雨景，都只是作了他临凡降世的陪衬。
珠儿乍见这人，又惊又喜，急切间那笑容不从脸上，倒是自心眼里往外绽放，
扬声道：“四哥！”
南宫情负着手，雨幕中露出柔和的微笑，身影一闪，早到船头，穿过长长的
舱道，推门进来。那舱内三个姑娘，已是一脸喜色，站起身来。宝檀宝麝一起向
前请安。珠儿却道：“四哥哥，你怎么在这里？不是一向闭关的么？”
“闭什么关？”南宫情一拂手，答了丫头们的礼，微笑道：“没的唬人罢了。
别人不知道，你还不清楚？前几日听老九说你们要来，稀客，所以出来接一接，
顺便也透口气儿。”
珠儿笑道：“倒是新鲜！四哥这样清静人，也要透气？再说，我们也不是稀
客，四哥若是打龙湫来，这一接，可也就忒远了。”
正说着，那船已经泊下，向岸上搭起跳板。便有几个本地南宫世家的管事家
人顺跳板走来，毕恭毕敬请船上诸位上岸洗尘。珠儿听说，却向南宫情道：“三
舅舅请呢，你去不去？”
南宫情摇头道：“我还闭着关呢，光秃秃一个溜出来，好意思去吃人家接风
宴席。再说，他们也不知道我来，也不是请我。你们去吧，我等着就是。”
“四哥不去，那我也不去了。”
“随你，”南宫情道：“只怕下次再到嘉兴，没脸再见这边的兄弟姐妹。”
珠儿想了想，只得去了。那嘉兴府南宫世家水天阁甚是热情，满船上下，无
论家人船夫，尽邀得去，一时便只剩下郑不健主仆自甘冷落，老七推事忙走不开，
再加上他们本家神龙见首不见尾的家主。那家人也约略察觉家主行踪，不敢强邀，
只小心翼翼，另将整治极其精美的一席水陆八珍肴馔单送在船上。
此时船上走得一空，倒也别是一番风味。两位家主落得自在，拨了一半席面
送在郑不健舱里，便自顾坐在中间大舱，将酒菜摆在雕花便面窗下。一边自斟自
饮，一边玩赏窗外风景。那窗口为了游赏，特地做成扇形，天地大块被这么一收，
无论从哪个侧面看去，总是一幅扇画。更兼那船泊在荷花深处，杨柳岸边，下雨
天四下无人，且是僻静，烟尘不染，雅淡清逸。
两个人熟透了的交情，相互间并不寒暄。饮到半酣，南宫情方道：“那天晚
上怎么回事？我听老九提过。”
老七多喝了几杯，酒气上脸，连额头都泛出微红来，半低了头，用手扶住，
低声道：“那天晚上，是有人来。”
“我想你也不至于眼花——谁？”
老七苦笑一声：“我倒巴望只是我眼花了。后来，回到园子里留心查看，样
样物事都没变动，单只……”说到这里却说不下去，换了只金菊花中杯，倒满了
酒，一咕噜干掉，吐一口长气：“单只精魂堂家庙里，少了块先辈的长命锁。”
南宫情略一思忖，微微一惊：“那是……”
“是他，”老七一点头：“他一回头，我就知道是他了。”
南宫情凝视他半晌：“你们照过面？”
老七不答话，又仰了杯酒，扭头看窗外微雨迷茫。七月末的荷花，已是开到
晚景，红粉凋零，美人迟暮，却有好多莲蓬子，鼓绷绷地结着实，自遍地芰荷里
挺出来，在晚风中摇漾。
“这些天，每一想到……只恨不得死了才好，”老七用力撑着额头：“他看
着我的那眼神……那眼神……而我……当时……我只是想……”
南宫情静静地看着他。半晌，老七终于呻吟着续下去：“我只是想……大家
快要追上来了……”
“不要紧的，他知道。”
老七使劲一摇头：“他知道什么？他知道在很多年之前，仅仅是因为他的真
实与清白，不能见容于这个肮脏秽浊的世界，而不得不背井离乡，隐姓埋名。而
在多年之后，重新回来，却又遭遇了同样的故事，而这一回，再次玷辱他清白的，
却是……”
“叮咚”一下，舱里忽然清幽幽响起一声弦鸣，却是南宫情走到琴桌前，也
不坐，也不试音，径舒指弹将起来。那琴本来音色空灵，只这么几下勾挑，便听
得曲调恬淡，意韵悠长，却是一首《欸乃》古曲，相传为唐朝柳宗元所作，便取
意于他的名作《渔翁》：渔翁夜伴西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。烟消日出不见人，
欸乃一声山水绿。回看天际下中流，岩上无心云相逐。
南宫情本来是个散仙，虽以武功之胜，于南宫世家十年大比期夺得家主之位，
五年以来，托言闭关，其实并不料理家事，不过在大龙湫练剑看云，遁居世外，
逍遥度日，如今这一曲《欸乃》由他漫不经心弹来，吟、揉、绰、注，真个天高
云淡，去留无心，衬着窗外雨景，其实不象正经渔歌，虽然散发扁舟，那扁舟哪
里是在天际中流之岩下而已，早出了五行之中，泛槎天地之外。
信手弹了半晌，窗边老七已没了声息。扭头看时，却是酒沉了，伏在案上，
大醉睡去。
这日水天阁晚宴，珠儿虽然牵系