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乌迪斯又咳嗽了一声，然后站起身，无奈地看了看这两个年轻人，叹了口气，扭头出去了。
乔尼目送未来的岳丈出门，也咳嗽了一声，看着兰斯洛特摇头道：“不……如果一定要选的话，兰斯洛特，你愿意和我去维尔萨么？”
“？”兰斯洛特疑惑地眨眨眼睛，恍然大悟，“你要去奥芬巴赫的领地？你要重新带领那支奥赛丁的佣兵团？”
“是自由之翼。”乔尼纠正道——他对这个名字可是相当自豪的，“而且我并不想去夺了奥达拉叔叔的权，只是想过去看看有什么可以帮忙的，然后看看是不是有赚钱的机会。”
乔尼说完，顿了一顿，微微叹了口气：“而且这两年我的分成都借给奥芬那家伙建设领地了，现在该是收获的时候了。”
“那不是又要打打杀杀了吗……”兰斯洛特有些失神，然后她抓住乔尼的袖子，充满期盼地说道，“佣兵团现在的收入怎么样？你就拿着那些钱留在这里不好么？”
当然好了。
“但是你的爷爷和父亲能接受这种行为么？”乔尼耸耸肩，“像一个放贷的商人一样活着，是会被人看不起的。”
见眼前的姑娘似乎有些沮丧，乔尼心中一动，伸手将她揽入怀中。兰斯洛特挣扎了一下，力量小地就像是个普通的女孩子一般。然后她顺从地靠在乔尼的胸口，蹭了蹭。
乔尼忍住混乱的心跳和急速涌上脑袋的鲜血，口中说道：“当年那个渴望战斗与冒险的小女孩哪去了呀？就算你不喜欢见血，但那份属于奥赛丁人的勇气也丢了吗？”
乔尼说的很轻，语气很柔。兰斯洛特没有回答，只是撒娇般地将脑袋又在乔尼的胸口蹭了蹭。即使隔着尚未卸下的锁甲，乔尼也感受到了这来自异性的亲昵的压力。
他觉得自己的思维出现了暂时的停滞。
“所以，我觉得，这个，那个……”乔尼的思维凌乱着，最终重新回到了正轨，“跟我一起去南方吧，兰斯洛特。维尔萨第二帝国处处战火，我们一起开创一个自己的时代吧——我是说，怎么说呢，反正我不是想做国王，你不要这么看着我。”
兰斯洛特的目光闪烁，定定的，专注地看着乔尼的眼睛。这纯洁的眼神让乔尼呼吸急促了起来，他的目光移到了兰斯洛特的唇上，那似乎充满了无限诱惑的丰润的红唇，诱惑着他……
“可是我怕。”兰斯洛特突然开口，将乔尼渐渐飘散的思绪拉了回来，“你看看你刚才的伤，如果你在战斗中受了重伤，或是被什么强大的敌人杀死了怎么办？我在北方的战争中见到了太多的死亡，我不想你也离我而去。我不想你再一次离我而去。”
乔尼沉默了一会儿，突然笑了。他微笑着摸了摸兰斯洛特的脑袋，摇摇头：“放心吧，不会有事的。”
如果说这个世界上还有谁能在乔尼小心谨慎的情况下伤及他的性命的话，那他完全可以直接掉头逃跑。骑士精神与烈士属性就留给那些需要的人吧，乔尼要的仅仅是活下去，然后回到兰斯洛特的身边。
然后呼叫援军。骑士精神什么的……
“没问题的。”乔尼忍住了想要去蹭兰斯洛特脸蛋的冲动，“我会注意自己的安全，放心吧。”
于是在第十二天，经过了短暂休息的乔尼携带着兰斯洛特踏上了南下的旅程。在这五天里，乔尼抄录了一本奥丁圣殿牧师中级教材。虽然上面的内容乔尼都能看懂，但他也仅仅停留在看懂的层面。即使完全按照史蒂芬的指导，照搬对方的动作，乔尼也无法向奥丁借取那些让人眼馋的中级神术。
“你有向往自由的心，但你过去那颗要为别人谋求自由的心却不见了。”史蒂芬是这么解释的，“一颗自由的心灵，也就只能到这一步了。”
不过这个消息完全不能冲淡乔尼的另一份喜悦。
现在骑马走在乔尼身边的，是兰斯洛特。史密斯。
这个少年终于成婚了，比他承诺的要提前了两年。当他尝试着彻底放下对于艾丝翠儿的思念后，乔尼很快就彻底接受了兰斯洛特的感情，并在对方父亲与祖父的祝福下踏入了婚姻的殿堂，在奥丁的注视下结为夫妇，并在当晚……
少儿禁止。
总之，乔尼。史密斯终于有了自己的家，一个温暖的港湾，一个不懈奋斗的力量源泉，也是一个悍不畏死的勇士的坟墓。
好在他原本就不是那种冲动的人。
第十五日，艾尼迪亚帝国进攻的消息姗姗来迟，在小夫妻投宿的城镇中掀起一阵小小的波澜。人们议论着，讨论着。有些人在回忆两年前的那场拉锯战，尽管帝国打的很难看，但毕竟是胜利了，并且稳固住自己的防线；有些人则在抖露自己两年来所听说过的一切传闻，从艾尼迪亚帝国佣兵军队的强大，到艾尼迪亚帝国技术兵器的神奇。吟游诗人们不再歌唱那些古老的英雄与传奇，开始用或优美或拙劣的诗歌来向聚在自己身边的人们讲述那个神秘帝国的种种。
乔尼和兰斯洛特安静地喝酒、吃饭，偶尔深情地对视，浑然不把周围恼人的嗡嗡声放在心上。偶尔随着大流提起，也没有任何紧张的情绪。艾尼迪亚人的实力如何，两人都有自己的判断。乔尼想到的是自己参与剿灭的四支敌后袭扰队，兰斯洛特想起的是当年进攻奥赛丁王国海疆的凶悍海寇。
不得不承认，艾尼迪亚帝国的士兵的实力要比维尔萨第二帝国强上一截，但高度分封下的维尔萨虽然平日里一副孱弱的样子，拼起命来倒也算本钱十足。乔尼有那么一瞬间想起了那个金色短发的女武神。她在艾尼迪亚帝国境内的骚扰还顺利吗？
想来是不会有问题的。
第三十天的时候，一路走走停停，从容欣赏沿途风光的新婚夫妇终于踏上了维尔萨第二帝国南方领主联盟的土地。虽然是面对坦尼亚斯神圣联盟入侵的前线区域，但这里的守备倒也不算太过严密。乔尼并没有接受什么检查，连身份的证明都不需要。
沿途的城门守卫们仅仅是看到他们二人马鞍上悬挂的巨剑变已经有了善意的微笑，听说二人从奥赛丁而来之后，那笑容就更加明显，简直就带着一些讨好的意味。在一开始的时候，这让乔尼十分惊讶，但他很快就适应了这种待遇。
“奥芬的信里倒是从来没有提到过这种情况。”乔尼在第四座城镇里对自己的妻子第三次感慨道，“我记得当初我和奥芬他们刚刚进入查尔斯城的时候，那些贵族还把我们当作北方的野蛮人呢。”
“是啊是啊，当初当面攻击你的那个家伙后来还被你砍碎了。”兰斯洛特吐了吐舌头，“你下手太狠了，每次想起来我都觉得恶心。”
“一时冲动，一时冲动。”乔尼呵呵笑着，抚了扶兰斯洛特的背脊，“下次再有这种事情我不会让你知道的。”
第三十五日，乔尼和兰斯洛特在查尔斯城的士兵的指引下，沿着一条平整的，看上去才新开不久的大道向西南方向前进。快马奔驰半日之后，在临近黄昏的时候，他们穿越了遮蔽道路的森林，来到了斯坦因纳子爵领那雄伟的木质堡垒群的边缘。
“哇……”兰斯洛特仰头眺望着这前哨堡垒中由一整根巨木撑起的了望塔。这了望塔只有六人高，但在丛林密布之中，却是不多不少，恰好警戒了周围被清出来的空地，同时塔台宽敞，若有人贸然围寨而攻，定会吃上大亏。
“这个应该是专门留了一棵树没砍，然后直接在这树上搭了建筑吧。”乔尼仰头品评着，“不对啊……这树还会长吧？”
虽然乔尼没有学过什么太过专业的知识，但他也能感觉到这种纯自然的防御建筑的不靠谱。
“这棵树已经死了。”门口手执长枪背负巨剑的士兵解释道——他的同伴已经进去通报二人的到来了，今天毕竟不是正常接收士兵的日子，“所以不会发生那种事情的。”
两人点头，然后继续瞻仰面前和不远处的木质堡垒。
“我们以后就住在这里面吗？”兰斯洛特有些兴奋，“我觉得这里……怎么说呢，好像很有趣的样子啊”
是啊，就像乔尼曾经说过的精灵的国度一样，又像是一个原始野性而又不失文明的神秘世界。斯坦因纳子爵领的木堡如同乱世中的一方净土，却又暗含锋锐。
过了一会儿，马蹄声有远及近，原来是奥芬巴赫亲自赶来了。
“乔尼”奥芬巴赫翻身下马，动作还是那么稳健灵敏，“兰斯洛特”
久别重逢，双方都很是兴奋。虽然兰斯洛特与奥芬巴赫说不上多熟，但毕竟是共同战斗过的伙伴，一起扛过枪的交情。而乔尼和奥芬就熟络多了，互相打上几圈，奚落几句——这个倒是单方面的，场面一时间和谐无比。
“他们人呢？”乔尼往奥芬巴赫身后看去，寻找着其他身影，但却一无所获，“嘉兰应该回来了吧？达芙妮呢？奥达拉呢？”
“哦，他们啊。”奥芬巴赫苦笑了一下，“路德维希先生……或者说奥达拉骑士现在领着五百人越境训练去了，达芙妮和嘉兰在主堡里训练新兵。”
乔尼正要点头表示了解，却见奥芬巴赫长叹一声，摇了摇头，脸上的无奈更甚了一筹。
“实话实说吧，反正你一会儿也会亲眼看见的。”奥芬巴赫拍了拍乔尼的肩膀，“安迪回来了。”
“安迪？”乔尼一时没有反应过来。
“安迪。默多克，当年那个小法师。”奥芬巴赫说，“就是那个根本就放不出几个魔法的法师。”
“哦……”乔尼顿时明白了过来，“他来了？我听说他回家没几个月就又跑了，据说是跑到荒原去了。他来了啊，那……”
电光闪过，乔尼突然意识到了问题的关键。
安迪。默多克，一个当年的小正太，如今的大正太，一个迷恋达芙妮的姐控……嘉兰的情敌。
嘉兰的情敌……乔尼的眼前仿佛闪过了各种刀光剑影，外加飞溅的鲜血，飞舞的肢体，还有安迪那死不瞑目的眼神。
他打了个冷战。
“安迪他现在怎么样了？”乔尼抓住奥芬的手臂，紧张地问道。如果这个小法