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大道的两旁是一人多高的荒草，微风吹过，却并不能将它们吹开。乔尼凝神望了一会儿，依旧没能发现躲藏在里面的歹人。于是他摇了摇头，两脚一夹，催动自己的马儿缓缓向前。
绳索始终没有动静。直到乔尼策马奔驰而去，那几条草绳也依然躺在路上，静悄悄的，就像是被谁遗忘了一般。只有在那草丛中渐渐显现的人头，才能证明刚才的凶险。
这一拨抢劫者做出了正确的选择，但这与他们规模不大有关。并不是每一个抢劫者团伙都如此明智，也不是所有的恶人都势单力薄。
当太阳经过了自己一天的最高点，并渐渐西沉，乔尼终于遇到了一群敢于直接拦在自己面前的敌人。
“嗨，伙计”二十多个装备各异的劫匪堵在在路上，为首那个扛着大斧子的首领对乔尼招呼道，“看你的样子，是个有钱人。留下点吧，别给自己找麻烦。”
乔尼看了看这群人，调转马头想要避开，却又看到自己身后也聚了二十多人。那二十多人显然是刚到的，一个个还在不停喘息，似乎是跑了很长一段路。
也难怪他之前没有发现了。
“你要多少钱？”乔尼问道。
“随便给个五十金币就好。”那首领哈哈一笑，“我看你的钱袋子挺鼓的，你也可以数数我有多少朋友。每个人一个金币，这个价钱挺公道的。”
“我不这么认为。”乔尼说着，翻身下马，“别那么紧张，你看，我又不跑。我说，要不你把人散了，就带十个人来，我或许可以考虑考虑。”
“那不行。”首领摇头，“最近生意不好，我和我的朋友们都等着吃饭呢。”
“我要是不给呢？”乔尼问道，从马鞍上的剑鞘中拔出了自己的魔法巨剑，顺便在面前晃了晃，试图让对方看到剑上的魔法光辉，“我是战士公会认证的十一级佣兵哟。”
“这里有二十个六级佣兵，还有十个九级佣兵。”那首领叹了口气，将大斧从肩头放下，提在手里，“你不给，那我们就只能从你的尸体上找了。”
双方的对话十分客气，就像两个久别的友人。但齐刷刷一片拔剑和取武器的声音却并不那么和蔼。乔尼在马屁股上一拍，将自己的爱驹赶出战场，然后双手握剑，深吸一口气，当先迎了上去。
如果乔尼是两年前的乔尼，那他一定会被人海淹没。他或许能砍倒三四个敌人，但却一定会被背后的攻击给干倒在地。链甲防砍不防刺，原先那件镶嵌皮甲也不像铁板一样结实。
万幸——也是对方的不幸，乔尼已经不是两年前的乔尼了。
哈维尔的巨剑为乔尼省了许多麻烦。本来，旋风攻击是种技巧。乔尼花了几个月的时间去练习如何避开对方的格挡以及坚硬的铠甲，以免损坏自己的武器。现在，旋风攻击就是浮云——没有什么是附魔巨剑切不开的。
除非是附魔的铠甲。但有附魔铠甲的人还会拦路抢劫么？
乔尼没有去欣赏自己破开的三个胸膛。他转完一圈，便向路旁疾奔，与那些微微愣神的强盗拉开距离，然后重新杀回，一剑虚斩，压住匆忙举起的盾牌，然后挺剑一刺。手腕一转，一条性命就此交待。然后他退后一步，大力横斩，将一旁试图偷袭的敌人切开一般。
接着，乔尼再次转身逃开，与追击的敌人拉开距离。待几秒后，他又回身扭身，抡着巨剑转上一圈，带走数条人命，继续跑开。
战士放风筝，这是何等诡异的景象。
那持斧的首领是在乔尼第三次逆袭的时候被刺死的。他的斧柄足够结实，但他的铠甲却显得脆弱许多。只是轻轻一捅，便穿透了坚韧的皮甲，将剑尖送入对方的胸膛。
剩下的人顿时四散而逃，追都追不上。
“扫兴。”乔尼收起剑，看看自己身上的血迹，叹了口气。
这是兰斯洛特送的罩袍，现在洗不干净了。
一声呼哨，乔尼将自己的马给招了回来。他搜了搜地上的尸体，找到了林林总总大约价值十几个金币的钱币。然后他重新将剑插回马鞍，跨上马背，继续向东而去。
如同闹剧一般的开始，如同闹剧一般的终结。乔尼只是这类闹剧中少有的幸运者而已——在往前走了大约一个小时之后，乔尼就看见了冒着黑烟的板车，还有板车周围散布的尸体。
一个单独上路的行商。
漫长的战争带来了混乱，但有些基本的秩序还是保留着，尤其是在城镇中。城门一关，城外的混乱与喧嚣就像是传说中的恶龙一般，虚无而飘渺。只有酒馆中哭诉的幸存者与大街上寻求帮助的农夫，稍稍提醒着人们城墙之外的危险。
乔尼就在黄昏的时候进入了一座城镇。他用五个银币打发了那个试图提前关门的守卫，又用一个银币付了人头税。
“欢迎来到日瓦丁城，先生。”收了钱，守卫的态度立刻就变了，“温馨家园酒馆很黑，您千万不要被它的名字迷惑了。”
这大概算是一个意外收获。乔尼点点头，牵着骏马慢慢踱进城去。
城镇的街道不允许纵马。
“温馨家园”酒馆的规模很大，门面正对城门，占了整个拐角处的房屋。它的招牌上有四颗闪亮的魔珠，那是不灭明焰的光辉，价值不菲。如果乔尼只是一个普通的旅人，那他一定会被这酒馆的名字与规模蒙骗。但既然有了守卫的提醒，乔尼自然不想再做一个傻子。而且他并不需要什么“温馨家园”。只要有实力，在什么地方都很温馨。
于是他在街上看了一圈，先把坐骑寄放在“快马”马店，这花了五个银币；然后他推开了“风暴之眼”酒馆的大门，就这么走了进去。
风暴之眼的气氛十分火爆。乔尼选了个角落的位置做好，叫了份简单的吃食，又要了一杯麦酒。酒馆正中的桌子正在聚赌，不时有欢呼声与哀叹声传来。当乔尼要的烤肉上桌的时候，有个倒霉蛋被人扔了出去——他因为输急了，所以亮了刀子。
所以说，在城镇里，还是有一些基本的秩序的。那个倒霉蛋戳到桌子上的匕首此时正扎在他的手背上，而他身上最后一点值钱的东西被自觉的庄家搜出来赔给了酒馆老板。
桌子不是白戳的。
但这与乔尼无关。他默默地吃着面前的烤肉，不时望上几眼喧闹的酒客。乔尼的巨剑靠在桌边，罩袍沾染血迹，如同一个无形的护盾，挡开了所有想要找麻烦的醉鬼。偶尔有不怀恶意的好奇者想要上前搭话，也被乔尼客气地拒绝。乔尼的角落当真如同一个暴风眼，任外边风雨飘摇，此处风平浪静。
随着夜幕降临，不时有穿着暴露的姑娘走进酒馆，与某个酒客勾勾搭搭，然后一同上楼开房欢愉。乔尼的打扮特别能吸引流莺——一个强大而又富裕的金主。不过乔尼用自己的冷淡将她们全部拒绝了。
虽然他素了很久，但是……
乔尼有自己的坚持。
不得不说，这样一个热闹的酒馆是很不错的，特别是当自己可以置身事外的时候。乔尼已经吃完了他的烤肉，正端着麦酒，用一种超然物外的表情望着芸芸众生。赌徒们还在赌，隔壁那桌则开始掰手腕比起了力气。吧台边上有一个年轻的吟游诗人正在歌唱，不过听者寥寥，他唱地也轻。偶尔有取向与世俗不同的壮汉去调戏一下这漂亮的小伙子，但也不敢太过放肆。
在混乱中隐隐有一种秩序，直到酒馆的大门被一脚踹开为止。
“以瑞恩斯伯爵的名义”为首的士兵喊道，“战争特别税”
酒馆顿时就安静了下来。有那偷奸耍滑的赌徒顺手把桌子上的金银铜币给抹了一把，但很快就被发现了。
“都不许动赌钱的”那士兵冲了进来，身后还跟着五个人，“都把钱放桌子上赌博要交税，不知道吗？”
乔尼还真不知道，不过这与他无关。
一般来说。
第一百九十六章这原本只是一场大型的恐怖活动而已。
赌博要交税，这是乔尼以前从来没有听说过的。这个问题的关键在于，赌资多少，根本无法统计。
不过这些士兵好像根本就不需要统计。
“手拿开”一个手里攥着口袋，一个驱赶面带不甘的围观群众，“你想抗税吗？”
乔尼透过人群的缝隙望进去，只见那士兵都是用抓的——也就是随机抓取。
“这个不合理啊。”乔尼轻声自语，“这样的话……”
“不是每个人一个金币吗？”果然有人说话了，“你们这是在干什么？”
第一个说话的是一个貌似文弱的中年人，但随即便是一整片的抗议声。
“住手”
“把我的钱还给我”
“你们这是在抢劫我会去城主府指控你们的”
伴随着这些怒吼，赌客们自发地护卫起自己和别人的赌资，刀剑出鞘，眼看就打算动手的样子。就在这时，酒馆的老板摇摇晃晃地过来，打开了士兵的手，将头一扬：“你们是谁的手下？”
一般来说，敢于问出这种问题都是不能小看的。要么是疯子，要么就是认识那么一两个大人物。那带头的士兵不敢托大，停住了手中的动作，抬起头：“奥尔队长。”
“哦。”酒馆老板点点头，“赌博税不是按人头来的吗？你这是在干什么？”
“你是什么人？”那士兵问道，语气带着些犹豫。
“我是这里的老板。”酒馆老板回答道，“达维斯骑士是我的姐夫。”
呐，这就妥了。
“书记官大人今天中午接到伯爵的信件，要求增加税赋。”士兵老老实实地回答。
“增加多少？增加什么税？”老板不依不饶。
于是这一群士兵只能苦着脸把口袋里的钱币重新倒出来，然后点了点人头数，按每人一个金币的价钱重新收税。
原来是假公济私。不过加税的消息倒是真的。
“城主府令”那士兵带着沮丧的表情，从怀里抖出一张劣质的莎草纸，“为了维护本城治安，减少暴力事件的发生率，特此决定：向所有携带武器者征收治安管理税，匕首两个银币，长剑及相当长度武器五个银币，其他大型武器一个金币，弓弩两个金币。”
他读的时候根