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跟着队伍的神殿军一点都不比来时的少。
当奥芬巴赫与乔尼回到查尔斯城的城门口时，迎接他们的只有安德尔侯爵与寥寥数个依附与安德尔家族的伯爵，不复当日送别时的热闹场景。
“欢迎你们归来。”安德尔侯爵很远就骑马迎了上来，“感谢你们为帝国带来了和平。”
“这是我的荣幸，侯爵大人。”奥芬巴赫按着贵族的礼仪下马行礼，态度谦和，“虽然没有达成太多的附加条件，但总算没有丢了帝国的颜面。”
“的确如此，信使已经将你们的成功送达贵族议会了。不过，最近议会有一些变故，所以……”安德尔侯爵说到这里，脸上混合了惭愧与愤怒，最终化为一抹苦笑，“总之，请相信我，斯坦因纳子爵，我个人是十分感谢你的功绩的。”
这句话有些奇怪。奥芬巴赫愣了一下，回过头与乔尼对视一眼。双方从彼此的眼中看到了迷茫。
“侯爵大人，请问，究竟发生了什么变故？”乔尼问道。
“说起来……”安德尔侯爵有些为难，最后咬了咬牙，“维基伯爵与其他从沦陷区过来的领主达成了一致，坚决要求发动一场战役，将失去的土地给夺回来。你们的和谈结果让他们很不满意，所以你们可能会收到一些不怎么公正的对待。”
“不公正的对待？”乔尼眨了眨眼睛，挺了挺胸膛，“对了，侯爵大人，我的人现在在哪里？”
安德尔侯爵一惊，急忙说道：“奥赛丁的勇士已经去子爵的封地建设自己的家园了，一时回不来。而且，团长先生，还请慎重考虑，千万不要鲁莽行事。”
“哦，不用担心，我只是问问他们的情况而已。”乔尼笑着摇摇头。
其实乔尼真正想知道的是嘉兰的去向。他的担心和侯爵的担心差别并不算太大。
“对了，休格小姐呢？”安德尔侯爵这时才发现队伍人数上的微妙变化。
乔尼面色有些不豫，但还是勉强开口道：“这个，我们以后再说吧。侯爵大人，我们可以进城了吗？”
“哦，当然可以。”安德尔侯爵将马往旁边一带，“请。”
出乎乔尼预料的是，他们在城里受到的欢迎竟然是从街上开始的。
“卖国贼”一众武士模样的汉子突然堵在安德尔侯爵与奥芬巴赫前行的道路上，高声呼喊，“出卖帝国利益的小丑”
“你们没有权利出让贵族的土地”
“让坦尼亚斯人滚出去”
“我们不需要奥赛丁人的帮助”
“查尔斯二世。安德尔不是我们的领袖贵族议会应该重新选举”
受到不公正待遇的，似乎不止奥芬巴赫这一群人。
“侯爵大人。”乔尼打马来到停止不前的安德尔侯爵身边，“我觉得，事情似乎比您说的要严重的多。”
“的确如此。”声浪中，安德尔侯爵简明扼要地向几人介绍着城中的情况。
……………………………………
当维基伯爵与安德尔侯爵在送行时发生激烈冲突之后，主战派和保守派的争端一下子就升级了。上层的贵族们在每天的会议上争吵不休，互相攻击；底下的领主私兵也会不时互相斗殴。从酒馆到ji｜院，从街头到巷尾。有时候是一句口角，有时候是一个动作，有时候是一个眼神，有时候是因为没有眼神交流。各种争吵随时爆发，查尔斯城的居民只能无奈地躲在家里，顺便把门窗加固。
所有的争议最终汇总成为一个问题：领主联盟的领导权。
并非所有的失地领主都支持维基伯爵的主张。一些当面见识过坦尼亚斯神殿军实力的领主就非常明智，他们与侯爵一样，主张先潜心发展——反正人家侯爵又没有要赶人的意思。而另一些人则寄希望于正在进行的停战谈判，看看自己能够获得什么利益。正因为这两种人的存在，安德尔侯爵至今仍是南方领主联盟的领袖。
不过随着这份在利益层面收效甚微的条约传回议会，局势明显恶化了。
………………………………………
“所以他们就让自己的士兵来街头闹事？”乔尼觉得有些好笑，“这样能得到什么结果？”
这样做的结果几乎是肯定的，就是完全失去斯坦因纳子爵以及自由之翼佣兵团的支持。
“他们要求我自己提出辞职。”安德尔侯爵笑了笑，“据我判断，现在城里有兵变的危险，而且那些家伙手底下的实力并不算弱，我这边的士兵多数都分散在各地驻守，所以无法对他们动手。”
“你这句话的意思是……”乔尼笑了笑，但他接下来的话却被一个飞来的异物给打断。
“滚出去，你们这些野蛮的奥赛丁人”
乔尼的笑容僵住了，并且缓缓收起。
第一百九十一章质询会
即使乔尼的脸色变得很可怕，堵在路上的那些士兵们也没有要让路的意思。鸡蛋与石头不时从人群中飞出，落在侯爵与乔尼的队伍里，被眼疾手快的士兵举盾挡掉。
“千万不要冲动，团长先生。”安德尔侯爵在一旁苦苦劝说，表情很是焦急，“平时那些士兵自己打架也就算了，但像今天那么多人的情况，一旦见血，局势就无可挽回了”
此时此刻，安德尔侯爵不再如一个不小的势力的首领那般从容，也完全没有一个强势上位者的霸气。这个继承了自己父亲家业与威名的中年人并没有他父亲那般一往无前的刚毅，也没有情愿自绝于周边贵族的觉悟。乔尼冷冷地看着他，恍惚间竟有些看到了一个政客的感觉。
一个深陷弹劾危机的政客。
这种违和感甚至盖过了乔尼那因为被人投掷异物而产生的愤怒。当他再次拾起那份愤怒的时候，便听到对面传来更大的声音，压过了那些士兵的叫嚣。
“都散了”那个声音喊道，“你们怎么能这么对待帝国的贵族都散了，该干什么干什么去帝国贵族的尊严不容亵渎”
这声音雄浑无比，并且收效显著。闹事的士兵先是一愣，整齐地止住了喧闹，回头张望。
“维基伯爵与众伯爵驾到”那声音又高喊了一声。
于是人群呼啦一下就散了，眨眼间就不见了踪影，露出了从街道另一边缓缓而来的诸位伯爵。
“我还以为是来帮我们的呢。”乔尼对奥芬巴赫轻声说道，“没想到是这群货。”
“安德尔侯爵大人，您受惊了。”维基伯爵从马上翻身下来，以一个无可挑剔的标准贵族礼仪表达了自己的歉意——形式上的，“我为这些低贱士兵的鲁莽行为向您道歉。”
安德尔侯爵接受了维基伯爵的道歉——不然还能如何呢？他刚想开口说些别的什么，维基伯爵已经直起了身子，眼神中透着寒意，不至于彻骨，但确实很冷。
“斯坦因纳子爵阁下。”他对奥芬巴赫说，“请跟我来，贵族议会将要对你做出质询。”
说完，维基伯爵冲侯爵一点头，翻身上马，转身就走。
“我觉得，侯爵大人。”乔尼在马上向安德尔侯爵的位置偏了偏身子，“如果有时间的话，您一定得给我解释一下你们那个领主联盟的运作方式。”
质询是在城堡的宴会厅举行的。没有食物，也没有酒水，偌大的宴会厅满满当当，但却没有欢乐的气氛。维尔萨第二帝国南方领主联盟——这个从本质上来讲属于非法的领主私下组成的小团体，一个松散而充分民主的组织，正在准备召开一场让乔尼回想起很久以前，自己在电视里看见的外国议会的质询会。
当乔尼走进宴会厅的时候，恍惚间觉得自己已经看见了贵族们彼此大声争吵的场景。
“斯坦因纳子爵阁下，这是为您召开的质询会。”就在门口，维基伯爵回头道，“您只能一个人进去。”
在宴会厅的尽头，有一个高台；高台之上，是一个小小的讲台。贵族们环着那讲台而坐，里三层外三层，只留了一条走道供奥芬巴赫前行。此时，领主们——无论是主战还是保守，抑或是中立派，都回过头来，看着奥芬巴赫。
“对不起，但我想你只能一个人上去了。”安德尔侯爵看看大厅里的形势，抱歉地对奥芬巴赫说道，“这件事我之前甚至都不知情……”
乔尼看着一脸尴尬的安德尔侯爵，突然有些为他的父亲感到悲哀。那个因为坚持反对太阳神教会的老人虽然被几乎所有南方的领主排斥，但至少骨气还在，手腕也够硬。谁能想到他的继承人竟然会在自己的主场被一群战败的伯爵欺负呢？
“没事。”乔尼摇摇头，他知道侯爵的道歉有一半是对自己说的，“那我们在这里听一听，没有问题吧？”
“这是不合……”维基伯爵皱着眉头，但话说一半就被安德尔侯爵打断了。
“可以。”侯爵没有给维基伯爵任何重新开口的机会，“作为子爵的随从，同时也是谈判使团的成员之一，我想你有权力旁听这场质询会，并在必要的时候给你的……主人提供帮助。”
说完，侯爵对乔尼挑了挑眉毛，做了一个征询的表情。乔尼并没有因为那一句“你的主人”而有任何不快。
称呼而已，这他还是可以谅解的。
“好吧。”维基伯爵瞪了乔尼一眼，又不满地看了看安德尔侯爵，“那请子爵阁下随我来吧。”
奥芬巴赫点点头，回身对乔尼做了个放心的手势，然后拉了拉自己的罩袍，使其更加贴身。他抬起头，如同一个得胜归来的将军一般，在两旁领主的议论声中迈步前行。奥芬巴赫走的不快，每一步都在地上踏实了，显得从容无比。
这高贵的仪态并未为他赢来赞誉。即使是站在宴会厅门口的乔尼，也能隐约听见人群中的不屑。这让他感到有些愤怒，但握一握拳，还是忍住了。
终于，奥芬巴赫走上了高台，站到了讲台之后，面对着所有的领主。
“我是奥芬巴赫。斯坦因纳，帝国子爵。”奥芬巴赫清清喉咙，自我介绍道，“受安德尔侯爵之命前往塔布里城与坦尼亚斯的主教进行和平的谈判，现在已经达成了和平协议。”
说完，他就闭上了嘴，等待着台下贵族的提问。奥芬巴赫从来没有见过这种场面，但他多少也能猜到。
“子爵阁下，请问你这次带回的