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终于，嗖地一下，石弹再次飞出。越过子爵的头顶，越过行进中的艾尼迪亚军，掉落在一片空地上，滚了很远。
“停止你那愚蠢而又不友好的举动！”随队前进的夏洛克扯起嗓子喊道，“不然伟大的艾尼迪亚的军队将不得不做出反击！”
虽然离城堡还有一段距离，但夏洛克的话总算是传进了塔利姆子爵的耳朵里。
“我是这里的领主，塔利姆子爵！”子爵喊道，“外乡人，收起你们的武器，然后你们就可以在我的土地上停留！”
夏洛克与身边的闻特。浩克私下交流了一番。
“我代表帝国宣布，这里被我们占领了！”夏洛克高喊道，“如果你再对帝国的军队进行攻击，那么我们将被迫还击！”
塔利姆子爵听说过不少无稽的开战理由，也在一次贵族宴会上见过一次莫名其妙的争执过程。但侵略者把话说成这个样子，实在是开了眼界。
被迫？还还击？塔利姆子爵一时间有些无语了。
不过很快他就愤怒地冲着城堡里喊：“动作快点，又打远了！弓箭手准备，给我射死这群混蛋！”
过了一会儿，一阵弩矢袭来，让塔利姆子爵不得不暂时低下自己高贵的头颅，矮下自己英勇的身躯。
在那一会儿之前。
“夏洛克，他在喊些什么？”闻特问道。
“他准备继续攻击我们。”夏洛克回答道，“而且还叫上了弓箭手。”
“上弦，举盾，前进！”闻特回头喊道，“第一队招呼那个贵族，其他人负责弓箭手！”
所有人转动绞盘，将重弩上弦。然后在闻特的带领下快步前进。偶尔有箭矢飞来，却不能穿透艾尼迪亚士兵结实的铠甲。
“各队，竖盾，架弩，二段射！”闻特下令道，然后躲在盾牌后面，准备观看战斗结果。
子爵的城堡并不高，只能保证敌军不能搭人梯攻城。一轮一轮的弩箭袭来，聪明的弓箭手都躲到了城垛之后，从射击孔里勉强还击；勇敢的士兵都已经死了，或者捂着伤口痛苦地抽搐。
幸运的是，他们的还击竟然奏效了。
“啊！”一声惨叫，一名士兵捂着左手，拖着盾牌，跌跌撞撞地从射击阵列中退了出来。
“怎么样？”闻特顶着盾牌上前问道。
“小伤，谢谢关心，长官！”士兵一个立正，然后整张脸都皱了起来。
“到后面立起盾牌，自己处理一下伤口。”闻特拍拍士兵的肩膀，“等回到舰队，再找牧师给你看看。”
这一场战役艾尼迪亚的唯一一个伤员就这样退场了。
射击持续了大约十轮，到了最后，城头再无活人的气息。
“停止射击！”闻特下令道。士兵们取下已经搭在弩上的箭矢，将弩弦和弩臂复位。
城头还是没有反应，似乎人都已经撤走了。
“该死，如果我有器械，现在就可以攻城了！”维尼尔在一旁忿忿道。
“不急，我们的任务不是攻城，我的朋友。”闻特宽慰着自己的副手，“不知道这个领主会不会去向附近的贵族求援，我们必须在皇帝陛下的军队到来之前把敌人都集中到这块地方来。”
“全体都有！”闻特下令，“举盾！后撤！”
面朝城堡，艾尼迪亚的士兵们缓缓后退。等到了城堡弓箭的射程之外，他们才背起盾牌，大步往港口走去。
“我们要换个地方扎营了。”闻特叹了口气，“没想到这个大陆居然也有投石机。”
－－－－
城堡里，一片欢呼。就好象他们打了胜仗一样。
不过这似乎和子爵大人答应晚上加餐有点关系。
“把所有的信使都撒出去！”在子爵的房间里，却是一个气急败坏的人，“向威利斯侯爵大人还有西斯科侯爵大人求援！海盗又回来了！明白吗？海盗又回来了！”
海盗又回来了。这个错误的情报或许可以通向子爵大人所希望的结果。
第一百零六章梦境
在教堂里吃过晚饭，乔尼被史蒂芬叫到了他的书房。
“你说你要去维尔萨组建佣兵团，这确实是一个不错的主意。”史蒂芬靠在椅背上，看着乔尼，“但你具体是如何打算的呢？根据商队带来的情况，那个野狼佣兵团也算是一支强大的军队了，但却连一个圣武士都没有干掉。”
这是一个问题。无论艾尼格。野狼是死是活，野狼佣兵团那满地的尸体和哀嚎的伤者都不可能是假的。太阳神教会的战力如此之强，若是靠发展佣兵团来与之对抗，得要多久？
“其实我也没有完全想好。”乔尼与史蒂芬隔着桌子坐着，有些无奈地回答，“但既然现在的实力不足以对抗他们，只能先一点点把实力提升上去再说了。”
史蒂芬点点头，沉吟了一下，说道：“如果你只是想对抗坦尼亚斯的那些家伙的话，倒是可以考虑专门募集一些用钝器的士兵。不管那层铠甲多么厚实，被铁锤砸上去的效果都是差不多的。或者你可以训练你未来的手下用破甲锥一类的东西，不过考虑到维尔萨的锻造技术，这又不太现实。”
乔尼苦笑一下，点点头道：“多谢您的好意，我会仔细考虑的。”
见乔尼这般反应，史蒂芬也不好多说。事实上，他也没有什么可以关照的。维尔萨不是他所熟悉的国度，佣兵也不是他所了解的职业。即使有着再大的智慧，他也帮不上乔尼什么忙。
“我听兰斯洛特说，你在北边的时候可没闲着。”老人转移了话题，“把瓦尔特家和斯坦因纳家的人都召进了你的佣兵团，了不起。听说还有一个姓默多克的法师？”
“是的。”说起这个，乔尼有些脸红，“大家都有各自的需求，我不是拉他们去为我报仇的。”
“是不是的跟我无关。”史蒂芬笑着摇摇头，“不过那个法师可有点麻烦。默多克家族也算是王国法师里比较有名的了，从来没听说过他们的家人还会出来做佣兵。这次突然出来一个十几岁的小孩子，说不定就是从家里逃出来的。”
翘家的小鬼啊……乔尼觉得有些头疼。
“不会有什么麻烦吧？”乔尼虽然有些预感，但还是有些担心地问道。
“没什么大麻烦。”史蒂芬宽慰道，“如果他的家人找来，你把人交回去就好了。又不是你绑架的，你有什么好怕的？”
如此谈笑几句，史蒂芬将话题转向刚刚结束的战争身上。
“海因里希家的那个小子打仗也太混帐了。”老人叹了口气，“两军对垒，然后互相派出军团互推？这都是什么年代的战术了？”
乔尼大感惊奇：“这个，决战的时候不都是这样的吗？您以前跟我说的历史上的大战不也是这么打的吗？”
“这么打？哼！”史蒂芬嗤笑一声，“要是换我在前线指挥，我就让志愿军慢点上来，继续待在国内给我训练——事实上我都不会让王都那边招募什么志愿兵。一个第一军一万多人难道还打不了这场仗吗？他们把野蛮人当成什么了！”
平复了一下心情，老人继续说道：“然后就算是这次的这种情况好了。最笨的方法，我让我的军队就这么驻扎在那里，不去进攻。难道野蛮人还能造出什么强大的攻城器械？我就和他耗着，偶尔派出一些精锐士兵到野蛮人的营寨前挑衅。”
说到这里，史蒂芬端起木杯，喝了口热水，接着说道：“我就这么和那些家伙耗着，反正奥赛丁还不缺这点军粮。野蛮人是什么情况，难道伊威达。海因里希那小子不知道吗？只要跟他们对峙上一个月，他们自己就会乱了，哪里还用打什么仗。”
“如果他们攻城呢？”乔尼听得入神，问了一句，“或者袭击我们的补给线呢？”
“不错，你很有意识。”老人赞许地看了乔尼一眼，随后无情地将他的疑问击碎，“若是攻城，我们是防守的一方，还能有什么劣势吗？你们不是都建起木寨了吗？弓弩手射击，战士举盾堵住门口。野蛮人损失得起吗？而且你们还不止一座营寨。”
乔尼点点头。
“至于袭击补给线。”史蒂芬嘿嘿一笑，微微摇头，“历次对野蛮人的远征都有规矩，补给车队要远离树林前进。而且运送军需的也是军队，野蛮人即使绕到了我们后面，他能埋伏在哪里？到时候让他们一个都回不去！”
这般说着，老人仿佛回到了光荣的战争岁月，统领着千军万马，与敌人决战于战场。
——在从将领手里抢过了指挥权之后。
“您应该当一名将军的。”乔尼貌似由衷地赞道，“真是精彩啊！”
“少说这些没用的。”史蒂芬笑骂道，“你们最后居然把一场仗打成了大决斗……算了，那是王都的决定，我也不好多说。”
这就无视了之前寄给国王和主教的那封措辞严厉的信了。
“总之，我希望你也能明白一点。”史蒂芬总结陈词，“你要能忍住。你在暗处，坦尼亚斯那群混蛋不知道有你的存在。时间是站在你这一边的，明白吗？你要能忍住，不要冲动。”
“是的，我明白。”乔尼收起笑容，肃然回答。
“希望你能记住这一点。”史蒂芬满意地点点头，“好了，不早了，去休息吧。”
“那我就告退了。”
在回自己房间的路上，乔尼望了一眼艾丝翠儿的屋子的方向。他想要过去和艾丝翠儿聊聊，却想不到有什么好说的。
讲故事吗？没有理由啊。那聊一些别的？
乔尼发现，似乎自己也没和艾丝翠儿聊过些别的。
“唉……”乔尼叹了口气，径直回屋去了。
屋子里的陈设一如自己走时。没有积灰，应该是被打扫过了。脱去衣物，乔尼躺入被窝。在黑暗中出神地望着虚空，渐渐沉睡。
直到他陷入梦乡，乔尼也没想到，该和艾丝翠儿聊些什么。唯一的共同话题，似乎只有复仇而已。
复仇……
“你找到了我，凡人，那你想干什么呢？你是想消灭我吗？我会像碾死一只虫子那样碾碎你。你是想投靠我吗？那你将享受这世间一切的荣华富贵，你将是我在人间的代言人，你将是这个世界独一无二的王！如何？凡人，你，做何选择？”一个庞大的身躯站在乔�