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出发笑人的形迹。三元见陈文面色越发装得惊惶，暗骂：〃杂种，装得真像！〃表面仍装笑容作别而去。再往前走，转过一条大街，便是乃岳伍明的家，忙即叩门走了进去。
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七 深夜神雕
伍家坐南朝北，在街侧小巷之内，前后有门，内里房屋甚是高大精致。房并不多，和毕家一样共只两屋院落，因主人是个享有盛名的老讼棍，上辈也是旧家，本就染有习气，加以平日接触人多，上中下三等都有，又喜排场好胜，所有陈列器用无不精美华丽到了极点。只是人丁衰弱，两个女儿早已出嫁，一子早为仇人所杀，剩下寡媳张氏，所留遗腹孙儿大锁偏巧生来残废，十二三岁的少年耳目不灵，两腿生得一长一短，目不识丁，人更懦弱，稍有一点声音便吓得乱抖。伍明深知作孽太多，落此报应，但是老来只此一个独养孙儿，黄脸婆又是一个泼妇，少年时受她娘家好处太多，养成惧内之习，终身不敢纳妾，明知废物，依然爱护得和活宝一样，老想人虽无用，儿子终会生养，只盼大来能够娶妻，传种接代，了却一桩心事，免得人说终年用那刀笔害人，连自己子孙根也被割断，于愿已足。
同时想起自家年老，以前不该为了走动官事狼狈为奸，将大女儿嫁与赵三元，本来长女人就强横霸道，加上这样一个好女婿，越发成了引狼入室，等到年老后悔业已无及。
总算自己工于心计，二女婿是财主，不会看相产业，便用怀柔政策，表面上对这位大姑老爷、大姑大太非但言听计从，倚如心腹，任其大权独揽，并还预先托孤，允将死后家财分他多半，剩下一点留与孙儿的也请其保管照料，只使有个衣穿饭吃，接续香烟便是感恩不尽，其实老头子宗法思想过于浓厚，认定女生外向，像三元这样人向其托孤无异与虎谋皮，焉有不知之理？无奈这位爱孙人间难得见到的头号废物，反正虎狼口中之食，斗他不过，转不如恭恭敬敬双手奉上，或能得到一点怜悯，不致吞了家财，将人逐出饿死便是幸事。一面暗中设法埋藏起许多金银，但想孙儿大蠢，被他知道是惹事闯祸，不知道又得不到手。平日人太刻薄，谁都怕他这个笑面虎，除两个出嫁女儿和一个废物孙子而外，连一个儿媳妇都因逼令守节露出不愿之意，被悍妻日常讥刺笑骂，虐待郁闷而死。想尽平生相识，均因以前势利自私，过河拆桥，十九见面恭维，背后笑骂，平日不肯帮人，将来谁肯帮他？人是认得早过了千，活在世上哪一面都叫得开，一死便完，用尽心思也想不出一个亲的厚的，简直没有可靠之人，将来死后用什方法把这许多造孽钱交到孙儿手里，终无善策。
近年钱积越多，心事越重，正在每日为此着急，不料大姑老爷不等他死生前便代他招来一位天耗星，全数给他搬个精光还不肯完，留刀警告之外还附有一张账单，上面列举他这些年来舞弄刀笔、伤天害理，颠倒黑白、使人冤枉难伸甚而倾家荡产，以及翁婿勾结、狼狈为奸种种作弊犯法不可告人之事。总算平日心计好巧，算盘打得精，不值得的案子没有重金酬谢向来不接，并且还要原被告都是有钱人家才肯出力，所害都是这一类人，共只出了两条人命，还是气死，并非专帮无理的人专一欺凌穷苦，以屈为直，不似别的恶讼师多少兼收，只要有钱一概不论。
更有一种两头吃的巧妙方法，把原被告的钱都骗到手，再去大事化小，小事化无，使官司打不起来。打官司的人虽然吃亏，多半在他化解之下保得一点体面，在彼时一人兴讼，全家失业，一人被押，四邻不安之下，并还少去多少牵连损失，比起输赢官司打到底反倒上算得多。有那明白一点的人看见别人和他一样官司，为了缠讼不休，倾家荡产，有时还要饶着两条性命的惨状，触目惊心，反倒感激他的好处。骗取钱财又是适可而止，从不赶尽杀绝，因此日常为此怨天恨地，觉着讼师当中像我这样肯留余地的好人简直没有，如何苍天无眼，使我独子不成，丢下一个孙儿又是废物，心中老大不平，便是一般人的议论只管畏之如虎，因其事理明白，有时照样仍要托他。名声虽大，仗着善于掩饰，所有财产又都分开，连那最掌权的大女儿对他晚年所积也都不知底细，平日衣食起居虽极享受，人却不肯招摇，专在后面摇鹅毛扇，出坏主意，便是原被告有事求他，上来也是推三阻四，强而后可。会议时至多两三人，均在密室之中，向不人前露面，也无富名，近年更因后人灰心，专在经商谋利，卖买田产，暗放重利上面打主意，终日拿着一把算盘，胆子比前更小，惟恐结怨，不是真个钱多，两告均是富贵人家，油水真多决不肯管。寻常不见生客，一般打官司的人知其年老纳福，不肯多管闲事，难得请动，业已极少请他出手。
照他这类隐秘作法按说不会被那异人看中，老头子人又聪明，出事当夜便知是这位姑老爷惹来的乱子，当时也极心痛情急，几乎昏倒，不知怎的一来居然想开，非但不敢声张，反因悔祸心切，加上一张巧嘴，竟和来人对面谈得十分投机，老头子也真机警明白，对于来人所说完全真个照办，把平生心计盘剥、巧取诈骗而来的不义之财完全说出，准备听凭对方处置，并代出些主意，指明城关内外富贵人家的虚实，以及万一官府知道对付方法。
他这里刚刚醒悟，打好主意，还未发动，偶和老妻说笑：〃休看我一身心血去掉多半，除却这所房子和一家药铺之外，连田产都要照着昨夜那位所说分别送人，一无所有。
但我夫妻已是六十开外的人，能活几时，何况身后之事业早准备停当，有这一家店铺足够度日，这么一来反少许多心事。经过昨日苦劝，连你也都明白过来，不再和我吵闹咒骂，怎么也比倾家荡产、身败名裂要强百倍。不过这位大爷稍狠一点，现银子全被搜光，另外还要三千银子作为年终济贫之用，其实他不晓得，我的活钱全都放债，箱柜里的金银又被全数取走，眼看置办过年东西的钱都拿不出，债户契据又被取走，仓里的粮须要拿来济贫，钱从何处而来？这位异人极讲情理，他说三日之内听我回音，那家药铺业已答应做我养老之用，不会逼我变卖，只是实情定必相谅。凭我情面，三千银子也借得出，只是田产现银业已精光，将来拿什么还人呢？〃哪知他这里和老伴说的几句闲活竟被影无双听去，当日下午便令丁三甲交他女婿百余两银子，做他备办过年之用，表面说是交租，实则借此警告二捕。
赵三元不知对头实是难惹，由毕家匆匆带了银包赶到，进门一看，伍妻面色还有一点沉闷，这位老岳丈竟和没事人一般，知道对方比他还工心计，先不提说来意，只将租银交上，如照平日，三元为表恭顺，明明这两处肥田业已拨在他夫妻名下，每次收租无论银米必要亲来禀告，推谢一阵才肯作为己有，对方也从不留分文，似这样已十来年。
这次伍明非但亲手将银接过，并还连声赞好。三元见他说了两句好便拿起水烟袋想心事，抽之不已，一言不发，暗忖：〃这老头比我还要爱财，除却有限一两个亲人，谁也休想用他分文，丁氏父子所说决不像假，怎会这样镇静？〃心中不解，忍不住问道：〃这两天衙门事忙，没有过来请安，二位老人家身子好么？今年这样灾荒，佃户债主俱都刁猾，没有良心，可有什事要我办的没有？〃
伍明先瞪着一双老眼朝他注视，也未回答，忽用手中抽水烟的纸煤指着三元，温容笑道：〃姑老爷，你和我还斗心思么？说这类话作什？我虽不知你的心意如何，你这几日所遇的事业已料个几分，假使照我那年所说，稍有难题，下手以前不论公私两面，先来寻我老头子商量，多少于你有益无损。你近日必是见我年老劳神，遇事未来商量，惹出麻烦。如我料得不差，早来三日你不至于吃亏生气，我也不会有事了。不过这样也好，我活了六十多岁第一次受到教训，人却明白过来，你比我的年纪小不许多，人又精明强干，在山东省内也是多年英名，千万小心，不要自寻烦恼呢。〃
三元听出口气不妙，心想，毕家婆娘一个妇道尚有主意，这老家伙一向阴柔狡猾，莫不又是口是心非，另有高明主意，如和那婆娘一样，有力使力，无力使智，在几方合力之下将这该万死的飞贼除去，非但所失财物全要得回，还可发财官做，多么痛快！心正寻思，还未回答，伍明呼呼呼连抽了两筒水烟，又接口笑道：〃贤婿，你是明白人，这回事千万糊涂不得，依我之见赶紧想法告退，免得身败名裂，还要送命。官如不许，我也有法可想，哪怕暂时远走高飞，被人笑话，都较上算，你看如何？〃
三元还当他是故意做作，暗中留神对方神情动作，忍不住问道：〃我此来虽然有事，还未开口，你老便先对我警告，莫非方才有人来说了么？〃伍明老眼无花，看透他的心意，面色微变，冷笑答道：〃你不用对我用心，我今日实是心口如一，决无虚假。明人不用细表，这还用说？你想这样年荒岁暮，就算丁三甲人多勤俭，至多靠他所编零碎玩意勉勉强强凑合混碗苦饭，明年春荒决渡不过，连我最会算计的人都知道石子里榨不出油来，特意命人送信，叫你夫妻宽他一年，再不把他手工所得刮上一点是一点，不要十分认真。请想，他们今年才一两成秋收，吃和人工都不够，如何交租？好在我们方法想得巧，有粮收租，无粮收债，二者归一，还是那本账，等到丰年利上加利，荒年反比丰年上算，就是麻烦一点，不打不押不易到手，但是衙门有人，不怕他们不给。除了丁三甲祖孙三代都种我家的田，人大忠厚本分，格外宽容，他有自然不肯放过，没有也让你去做�