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刘先生，这么晚了，还不睡啊？
一个声音从背后传来，吓得我将蜡烛丢到了地上，差点烧到自己的脚。回头看去，原来是桑普老管家，拿着一支长蜡烛，另一手依然象征性地拄着那只拐杖。
哦，我，我有点饿了，想去找吃的。
不知道为什么，这么一个年逾花甲的老人，竟然让我如此的惧怕。可现在的感觉却和之前在议事厅里他拍我肩的感觉一样。
好，我也有点饿了，来吧，到我的屋子里来，我叫辛蒂去准备一些夜宵。
不用了，我随便吃点就可以了，不麻烦您了。
说完我便想溜走，可事情并没有想象的那么简单。
不用客气，泽多的屋子里有专人服侍，恐怕是不能和你一起进食了。
原来他早已料到我会半夜出来去找泽多。事到如今我也只能跟着他走了。
桑普的屋子里，装潢的很古典，柜子，沙发，还有床之类的家具都是旧的，像是祖上传下来，使用了很多年的样子。壁炉里燃着柴火，不时间发出“噼，啪”的声音。我坐在一个小方桌旁边的欧式椅上，面前摆着一盘新烤出来饼干，和两杯冒着热气的奶茶。坐在这暖和的屋子里，我却因分外紧张的缘故，身体不停地微颤着。桑普没有坐在我的对面，他正蹲在一个柜子前面摸索着，像是在找东西。
刘先生，你会下棋吗？
您是说象棋？只知道规则，并不精通。
呵呵，刘先生谦虚了。来，我们下一盘。
说着，只见他端着一个厚实的木质棋盘，上面还放着一盒棋子。在我对面坐了下来。
来吧。
棋盘放在我的眼前，我又一次感到面前这位老人真的很不简单。这种人心惶惶的时刻，竟然拿还有心情与一个陌生人下棋。
老先生请用白子。
我用白子？那岂不是我老人家欺负你个年轻人。
中国人下棋讲究礼节，与长者对弈，做晚辈的，没有用白子的道理。
那好，我就不客气了。不过这下棋之前我想说说条件。
果然，不出我所料，这盘棋绝不简单。但是我一个身无分文的外籍人，他会提出什么条件呢？
老先生请说，不过我现在可是身无分文啊。
呵呵，刘先生有妻子吗？
没想到这老人家还有兴趣与我聊聊家常事。
有，已结婚一年，膝下尚无子嗣。
哎呀，新婚佳人啊，虽然我老头子认识刘先生尚短，但也十分敬佩你的学识和胆识。
我的学识和胆识，想必我逃狱的事情他已经知道了。看来我很应该先做好最坏的打算，事情到了这个地步，也只能走一步算一步了。
老先生过奖了。
这样，你看我这里有一条宝石项链，如果这盘棋你赢了，那么这个就算是送给刘先生妻子的新婚礼物。
说着便从口袋里拿出了一条项链，虽然可以看出是黄金质的链子，但已经看不出一点光泽，下面坠着一个古典花边，中间镶着一块足有乒乓球大小的绿宝石。从整体的氧化程度来看，这条链子的历史应该用百年来计算了。
这实在太贵重了，我不能收。
先别着急，这还不一定是你的，现在只是我的赌注。但是如果有幸让我老头子技高一筹的话，刘先生也要付出相应的代价。
相应的代价？这条项链就算不去考究它的历史价值，光看那罕见的绿宝石，已经是我一辈子的薪水也望尘莫及的了。
老先生，恕在下直言，您手中的这条链子，就算把我的性命卖了，也不及其万一。
刘先生对珠宝也有研究。
呵呵，就算是乞丐，也知道这么大的完整绿宝石，找遍全世界也难出其二。
没错，这条项链的价值，并不比这古堡便宜。但刘先生手上有一个我更加感兴趣的东西。
是吗？那就请您直说吧。
我手上会有什么他感兴趣的东西，难道，他也认识那口鸢尾花箱？不可能，我刚刚进入古堡的时候，并没有被他看到。不过，既然他是总管家，那么手下就应该不只有一个“辛蒂”。
这样，如果刘先生赢了，那么这条价值连城的项链就归你了，但如果侥幸让我赢了，就请刘先生将伦敦贝克街酒吧的经营权转到我的名下。
我怎么就没想到，看来不只是肖本娜小姐，就连他也对这酒吧很感兴趣。用这样一条项链来交换，虽然我还不能想到其中的原因，但这酒吧里一定有什么天大的秘密是肯定的了。
桑普拣了一块饼干放在嘴里，又将两杯奶茶放在了手边的小园木凳上。
刘先生不是饿了吗，吃点饼干吧，辛蒂的手艺不错，值得一试。这茶么，有些凉了，夜里喝了恐怕会不舒服。等下我让辛蒂再去煮两杯。
好。
说实话，我倒是真的有些饿了，便也拿了一块。饼干还有些余温，米迭香的口味浓郁且飘逸，齿颊留香。这种手艺如果去酒店工作的话，每个月的薪水并不会比一个保险公司的部门经理少。情愿留在古堡里当女佣，想必是这里的工资也会很可观。
怎么样？味道不错吧。辛蒂是孤儿，从小就在古堡里长大。不只是她，这里所有的帮佣，都是慈善机构介绍过来的孩子。由上一代的人培养，等到她们过了三十五岁，再去培养下一代。莱布德斯家不会亏待每一个工作人员，生老病死无一照顾不周。
都说人老了就糊涂，但这桑普，年过古稀，却精明到让人害怕的程度。我只吃了一块饼干，就能猜到我心中所想。
怎么样，考虑好了吗？
我沉住气，尽量使自己的口气平稳。
老先生，说句实话，我并不是个贪财之人，无缘无故地得到这间酒馆也并非我所求。彼特先生既然把它交给我，虽不知原因，但我想这其中一定有他的理由。不管怎样，他如此信任我，我不能为了贪财，就拿酒馆作为赌注。
桑普没有说话，抿嘴皱眉看了我一会儿。我还在盘算刚才的话是否已经开罪了他，要如何收场的时候，终于听到他开口：
请问刘先生是怎么认识彼特的？
谈不上认识，我由于十分喜爱副尔摩斯，几天前一直在酒吧里用餐，客闲的时候我时常与他交谈。
是吗？都聊些什么？
不过就是一些关于小说的事情，他还给我讲了一些柯楠道尔的小事情。
桑普笑了笑，又拿了一块饼干对我说：
这样吧，刘先生，我们先下着，一边下你一边考虑，等到下完了，你再告诉我，要不要与我打赌。
这可不行，这样的话，岂不是我占了天大的便宜。
没错，我就是要给你一个天大的便宜占。
可，我实在不能接受这样的不平等待遇。
刘先生，这世界上，并不是每一件事都可以做到两全其美的。如果你不想在这儿与我对弈的话，那么我就只好带刘先生去监狱里去下了。
好狡猾的老人，表面上是给我占便宜，但其实整个事情的发展轮舵还是掌握在他的手里。眼下也只好与他下棋，不论输赢，我都选择不履行赌约，但愿他能准守承诺。
好吧，依然老先生这么有兴致，做晚辈的，就只有奉陪的份儿了。
年轻人，这世界永远比你想象的要深远。来吧！
我并没有撒谎，对于国际象棋，我真的就只知道规则而已。不到五十步，我便已经捉襟见肘，大势已去。眼看桑普的兵子马上就要冲到我的底线。按照规则，他将会换成一枚皇后，之后，我的败局就已经板上钉钉了。
我挺直了腰，向后倾去靠在椅背上，已经放弃了棋局。谁知，桑普没有用兵，反倒拿起皇后，一直走到我的底线，随即换成了一枚兵。我没看明白他的意思，这到底是要干什么。
老先生，您是不是走错了，这皇后怎么可以换兵呢？
年轻人，你知道怎么才能必胜吗？
还请老先生执教。
必胜的方法就是出其不意，而要做到这点，就不能受规则的拘束。人生如棋，下棋时这样，做人更是如此。想必刘先生应该深有体会吧，不然，这会儿你就在伦敦的监狱里了。
老先生说话，针尖麦芒，却句句不失道理，晚辈佩服。可是我还有一事不解。
请说。
就算你要打破规矩，那为什么要用皇后换兵呢？
桑普放下手里的饼干，拍了拍手上的残渣。笑着说：
我老头子没上过什么学，但字还是认识的。这几十年啊，莱布德斯家人丁单薄，生意却相对稳定。我没什么爱好，每天把本职工作做好，剩下的大把时间便看看书，打发闲余。
我不知道他为什么要说这些，却也不好再次发问，也只得听下去。
世界上的书比大漠的沙子还多，我只能拣其精华。对于贵国的书籍史记我甚为感兴趣，我记得中国有个朝代叫宋，宋代啊，有一个断案如神的官员姓包，没错吧？
没错，老先生竟然熟识中国历史，真令我意想不到，实感钦佩。
呵呵，我还记得这包姓官员断过一门奇案，说是两个皇妃争宠，却同日产子，其中一位为了使自己的儿子当上皇帝，便使人用一只猫换了对方的王子，我没记错吧？
老先生好记力，在中国，我们称这件千古名案为“狸猫换太子”。
对，为了某种利益，人可以做出狸猫换太子的事情。但是你有没有想过，在不得已的时候，也需要用太子换狸猫。
太子换狸猫？闻所未闻。
怎么会没听过，眼前就是了，我不就是用这皇后欢乐一枚兵吗？
可老先生这么做却并无好处啊。
怎么没有？如果我狸猫换太子，想必刘先生的这局棋就要投子认输了吧。
大势已去，老先生棋技精湛，我自认没有办法力挽狂澜。
所以我要太子换狸猫，好让你看到一线生机，多陪我老头子下一会儿。
老先生好智谋，那我就继续奉陪。
棋局只能继续，而我用所剩无几的棋子，也实难再看到希望。眼看着我被杀的只剩下一个棋子的