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帝国皇城，大殿
“徐爱卿，今年的人口普查进度如何？”一脸慵懒的帝国皇帝熊亚涛坐在龙椅上，非常不耐烦地向户部要求今年人口普查的资料。
“回禀陛下，如今的数据仍未完全收集完整，还需要户部进一步的处理。请陛下稍等数周，目前户部正在收集各地的详细数据。国庆前户部会第一时间向陛下禀报。”
“唔。那……你先下去吧。”
“微臣告退。”
离开皇宫后，作为户部尚书的徐卜五心中那是一个冷汗直冒。因为他通过下面的统计，早就得知帝国人口目前只有80万不到。如果下个月那些女仆能够为帝国进行贡献的话，估计还能增加大约1000……
“这下麻烦大了。帝国的人口本来就应该突破100万的……我……唉！”心事重重的徐卜五回到办公室后那是一脸的愁容惨淡。
“尚书大人，商部的颜大人找你。”
“带他进来吧。”越想越不安的徐卜五突然听到外面的门卫通报后，马上让人带这位商部尚书进来。
“卜五。情况怎样？”
“骏人啊。我刚刚见了陛下……情况……相当不妙……”
“真的只有80万不到的人口？”
“其实……当初我撒谎了……我把那些贬为奴籍的人都算了进去。”
“这样啊……”
“刑部那里有什么动静吗？”
“他们只有一个人死里逃生……他也是查到铁拳公国就差点被杀。要不是他够机灵，逃到了孔将军那里……”
“唔……有件事我想说说。南元直，还有铁大公他们两个掳走了帝国10万以上的人口。如果……可以的话……你们……有没有亚南城的联系方式，我想跟南元直聊聊。”
“芝泉有。不过……我不建议你跟亚南城联系。”
“我需要南元直的回答。我必须知道他究竟干了什么！”
“唉！好吧！我带你过去刑部找芝泉。”
在得知情况后，在兵部办公室的段芝泉摇了摇头。
“卜五兄，我真的不建议跟亚南城联系。南元直对帝国太有了解了，而且他曾经深受太子殿下的教导，我们这样问他绝对会被他拿捏的。”
“可是帝国人口的状况……唉！户部必须知道具体损失！不然……我无法向帝国所有人交代！”
“卜五！还是我问比较好。而且我必须问清楚他现在是不是还有其他渠道向倒卖私盐！”颜骏人一脸严肃地说道。
“骏人，你……”因为徐卜五也知道近段时间帝国境内再度出现有商人未经授权私下贩卖食盐的情况。
“这种事情太危险了！私下跟亚南城联系……这是……”
“我知道，芝泉，迟早我们都必须面对亚南城的！现在刑部干臣兄那里可以确认铁大公的叛变，就是为了掩护亚南城的存在！刑部这次的调查一共死了29名密探！剩下的唯一一个还是从铁拳公国的围捕下逃出生天！”
“行！这是亚南城的代码！唉！我真的不想这么直接问……这是向南元直认输啊！”
“认输？输给他总好过输给艾罗兰的卡莱！南元直再怎么说，都是帝国的子民！输给他，不算丢人！骏人啊，写好信件之后让我签名。”徐卜五开口说道。
“行！”
看着信件放进传真机后，所有人都非常忐忑不安，毕竟亚南城的人可以完全无视他们的信函。
叮！
“不是吧！这个南元直真的回信了……”段芝泉看着传真机整个人都不好了。
“芝泉。”
“拿出来吧。”
在两人的催促下，段芝泉很不情愿地拿出这份来自北方的信函，可是上面的内容让他完全不能接受。
“芝泉。”
“骏人，卜五。如果可以我真的不想看这封信……”
“上面说了什么？”
“南元直已经知道咱们陛下在宫里头庆祝新皇后第三次怀孕的事，所以为了替太子殿下出一口恶气，他重新开始了对帝国的走私活动。”
“混蛋！我们好不容易才稳定了帝国的物价！他这是在给帝国制造恐慌！”
“那么……他……是不是劫掠了帝国……”
“卜五，他这里还承认了一件事。亚南城目前人口不下13万。”
“果然！谢谢！”徐卜五非常无奈和尴尬地说道。
“更可怕的是……我们帝国……有些被收押的难民……被他转移走了。”段芝泉那是一脸抽搐地说道。
“什么意思？”
“他利用帝国的潜伏人员转移了一批无辜被贬为奴籍的难民去了亚南城。他还骂咱们陛下是……昏……”
“不用说了！肯定是这几年陛下完全沉迷于那位新皇后，还有各种宴会、酒会，直接忽视亚南太子殿下的后果！”徐卜五真的怒了，他太清楚陛下这几年的所作所为何其不得人心。
“还有！太子妃还有两个孩子已经得到他南元直的全面保护……剩下的你们自己看！他手里面有太多筹码了！就算打赢铁大公，找不到亚南城的位置，帝国也会迟早被拖垮的！”
“其实你们还别说，帝国的军队到现在连铁大公的第一道防线都没拿下来！”段芝泉一脸羞愧地说道。
“你没开玩笑吧？这都快三年了？铁大公才多少军队？我们已经调集了30000野人给孔将军了！”
“你们知道吗？今年前线闹瘟疫，孔庆如那家伙没有对阵地上的尸体进行统一销毁。结果……出征的4000多名将士有1000多要隔离治疗。”
“那铁大公他们没事？”
“何止没事？根据前线的汇报，铁大公的人还试过戴着口罩利用夜色袭击孔庆如的大帐！好在哨兵提前警觉！不然后果不堪设想！”
“戴着口罩？他们怎么知道戴着口罩就能避免感染瘟疫的？”徐卜五相当不解地问道。
“铁大公有个弟弟是帝国医学院毕业的高材生！好像叫什么铁炳南！还是当年医学院实操考核的第一名！”段芝泉无奈地说道。
“而且南元直是厨子出身，他对于如何保证食物和饮水的干净是非常有心得的。有他们两个在，这场瘟疫根本就不可能让铁大公他们受灾！”
（本章完）
第121章 重曹（）
帝国历50年12月25日
帝国皇城，圣教明珠大教堂
“今天中午饭，不吃烙饼了。”
“哦？难不成吃米饭？这个大家都经常吃啊。”
“这样的，这段日子我们从艾罗兰那里购买了一些小苏打回来。今天圣徒说了。是时候也应该改改口味了。”
“改口味？”
“没错，今天吃烤面包。”
“烤面包？”
“唉。你们也不是不知道。现在外面想吃面包可不是一件很容易的事啊。”
“这个我当然知道。毕竟现在帝国的农业才叫做恢复正常，有白米饭，有烙饼吃就很不错了。”
“之前那段日子我还是靠稀粥过日子啊。如果没有兴建夜校给农民上课的话，那现在我们就只能喝西北风了。”
随着夜校的建立与完善，圣教的教士和修士们总算从根本意义上提高了帝国子民的知识水平。至少在提高农民识字率以及农民基本种植知识方面，帝国的农民总算能够比较科学地解决耕种的时候出现的种种问题。
“不过，我们现在连牛都没多少，何况是牛奶？黄油可是要从牛奶榨取的。”
“唉……你们就别介意了。”
“不是吧……就这样不放油，不放糖，不放盐，把面团跟小苏打一起搓好了直接放火炉上烤？”
“这跟烙饼有多少区别啊。”
“呃……这次我们做的面包会比较蓬松，吃起来不会像烙饼那样结实……”
“不要啊！”
在圣教的饭堂里，所有人用着极其古怪的眼光看着自己碟子上面的这个中午饭。没错！正是不放油，不放糖，不放盐，外表烤成棕炭色的所谓面包。
“唔……各位，吃饭前记得心中先说一句圣人的话语。”这时候作为圣教圣徒的伍文爵无视了所有人的诡异目光，开始让众人品尝今天的新菜式——炭烤面包。
众人也只好跟着圣徒的指示，心中默念一句圣人的话语后开始用筷子夹起了已经切成片状的奇怪面包。
“唔？这是……”
“咦？这……”
“唉！这面包还挺松软的。”
“如果有点糖就更好了。”
“还要放点黄油，你看这里。烤焦了。”
听着一大帮圣教的门徒们在对今天的中午饭品头论足，圣徒伍文爵连连摇头。他不是不知道面包要放糖，放盐，放油，而是现在帝国的物资紧缺，逼着他们圣教教会开始搞大生产运动，到处指导各地的农业生产。
“圣徒。”
“怎么了？”
“这是我们在艾罗兰拍到的，羊毛做的衣服。”
“坚士，你过来。”
“是。”
在圣教教会的忏悔室内，两人开始了私下的谈话。
“羊毛衣服？亚南城有羊？”
“不可能！亚南城的土质呈碱性，很多植物都不能在那里生长，放羊根本不可能。我想……”
“你是想说……南元直在做着跟帝国一样的事？”
“是的！他南元直应该派了殖民队开拓新城。”
“唔……这南元直如果没有离开帝国自立，以他的水平，别说在帝国当一个市长，他至少省长级别！”伍文爵冷静地说道。
“这……”
“你要知道亚南城比我们穷，他可以为了教育不惜一切代价，甚至纵容私盐贩卖来保证基本他们的学校建设和正常运行；现在你看看照片，羊毛做的衣服。首先你要知道，艾罗兰的卡莱相当忌讳杀生，哪怕是给羊拿剪刀剃毛的工作，估计他们这些卡莱也会认为这是对动物的亵渎行为。这绝对是亚南城的人才会�