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“真的要这样吗？”自家的房子已经隐约可见，时间紧张，狄恩放弃了旁侧敲击的打算：“父亲，我想不明白为什么我要去艾克丽村？做帮工有好处吗？家里省出的那么点麦子，我一个夏天就可以弄回来”
这一次，父亲连“嗯”的回答都没有。
默默地又走了许久，走过自家份地长长的田垄，站在回家的岔道，父亲忽然开口了：“这是我第二次给管事送羊”
“嗯？”狄恩从来没有听说过这件事。
“第一次送羊的时候”父亲停下脚步，上下打量着儿子：“我和你现在差不多大。”
“第一次送羊？”狄恩疑惑地望向父亲，“父亲以前也送过羊？为什么送羊？”
“为什么啊”父亲深深地叹口气，没有直接回答儿子的问题，反而指向不远处的一栋木屋：“看到那栋木屋了吗？知道是谁家吗？”
“这当然知道。”村子只有这么大，村庄每一户人家狄恩几乎都认识。
更何况，父亲此刻指向的位置，正是狄恩的亲戚：“这是叔叔家呀，父亲你怎么了？”
“是啊是你叔叔家”父亲轻轻地拍了拍身边的大树，左手忽然迅捷地往半空一抓，过一小会再次张开的时候，一只尾部忽明忽暗的萤火虫在他手掌中悠悠地转圈。
“当我更小一点，你叔叔也更小一点的时候，每到夏天晚上的这个时候，我们就会跑到这里来，抓好多这样的虫子，放到草编的小笼子里，直到母亲喊了好多次才会回家。”
狄恩脸上不由自主地浮起了微笑。
作为牛倌家的儿子，狄恩和狄恩的弟弟，是村庄里极少数可以在小时候拥有“玩耍”时间的孩童，父亲此刻所描述的情形，正是狄恩以及狄恩的弟弟曾经乐此不疲的游戏。
父亲又说：“那时候多高兴啊，总想一直玩下去也总觉得好日子会这样一天一天过下去，直到直到——狄恩，你叔叔家现在这个样子，你说他过的好吗？”
“呃和其他自由民比，还过的去吧？”
“是啊，还过得起！还过得去，甚至比其他自由民好多了！”亚尔维斯脸上的笑容满是苦涩：“多少人份地全部种上麦子都吃不饱，而你这个叔叔还有另外两个叔叔家，都能腾出来地方种豌豆和卷心菜，偶尔还能弄点南瓜叶子”
说到这儿，亚尔维斯指向自家的木屋，“那我们呢？看看我们家，每年老爷的恩税过后，我们总能留几只鹅，运气好的时候甚至还能剩一只羊，麦子就更不用说了，你和你弟弟从来都没挨过饿知道为什么会这样吗？”
“因为父亲你是牛倌”
“你叔叔也会养牛，你其他几个叔叔也都会，为什么我是牛倌？他们不是？”
“这”儿子从来没有仔细想过这个问题，或者说，从来没有从父亲身上得到过答案。
“因为，父亲我的父亲突然掉进水里死去的那天晚上，当你几个叔叔还在哭泣，还在争吵，还在打架争抢农具的时候，我这个最早分家的长子，却马上拿着家里所有的牲畜——三头羊，两只鹅，还有几只鸡，全部送给了管事
那就是我第一次送牲畜给管事，然后然后，我就成了牛倌。”
65蹭脸（）
“那就是我第一次送牲畜给管事，然后然后，我就成了牛倌。”
“啊”突然听到这个答案，儿子不知道该说什么才能表达自己的心情。
为什么小时候被堂兄弟们殴打的时候，父亲从来没有回护过自己。
为什么婶婶们每次过来借麦子的时候，父亲从来没有指出过她们一次都没有还。
为什么父亲经常牵着耕牛去几位叔叔家的份地里除草放肥，却从来没有看到过叔叔们的笑脸。
这一刻，这些年积累的许多疑问，这些父亲以前总是不愿意回答的疑问，全部有了答案。
“那个时候你还不会走路，你弟弟更是刚刚出生不久”
父亲还在继续诉说，“然后然后自从那次给管事送了牲畜，当上了牛倌过后，这么多年来，我一直只有你和你弟弟两个孩子。”
“你几个叔叔，哼，还有村子里的那些人，都悄悄说这是主宰给我的惩罚可我一直觉得这是主宰给我的赐福！你和你弟弟不在的时候，我经常告诉你们的母亲，只有两个孩子多好啊，等我老了，或者等我像我父亲当年那样一下子就死了的时候”
“不会的”
“狄恩，谁也不知道明天会发生什么事，我父亲不知道，我也不知道，你也不会知道”
抬手止住儿子的劝慰，亚尔维斯继续说着：“想一想吧，等我死的时候，只有你和你弟弟，你们俩就可以不分家，可以全家人一直住一起，一起做牛倌，日子还可以照样过的像现在一样好就算再过几年，你们都有了孩子了，吃饭的嘴多了，日子也许会苦一点，但肯定还过得下去，至少至少比你几个叔叔家要过得好多了”
“这样这样”说到这儿，亚尔维斯不自然地转过身，挡住儿子的视线，悄悄抬起手肘擦了擦眼睛：“你们两兄弟，就谁都也不用半夜跑去给老爷送牲畜了。”
说完这些，亚尔维斯好一会没有说话，他的身旁，狄恩的眼睛也红红的。
“狄恩，这些事情，我原来是不想告诉你的但是现在不同了，你和你弟弟都有了新的出路狄恩，你愿意让你弟弟去过叔叔家的日子吗？”
“当然不想！”狄恩没有丝毫犹豫地回答。
“好，我也知道你肯定不想的管事老爷说了，只要你去艾克丽帮工，以后不管我怎么样了，你弟弟肯定都是芙罗兰的牛倌牧师老爷也说了，到了艾克丽多想想办法，只要你学到了治牛，回来一定给你安排个轻松活儿就算没学到，也会让你和你弟弟一起做牛倌。”
“父亲，我当然想学治牛的手艺可是我只是过去帮工，没有人愿意把手艺教给帮工的，除非是学徒”
“那你就当自己是学徒！”
“把自己当成学徒”炎热的夏天，光是想一想这个念头，都让狄恩禁不住地浑身发寒。
学徒啊！
做学徒有多可怕呢？
狄恩很清楚地记得，村子里的箍桶匠，老鳏夫鲍里斯收了两个学徒。
从第一天开始，这两个学徒就一直住在牲畜棚里，就算大冬天也只能到处求人多讨几把麦草，然后抱着牲畜一起发抖。
大半夜就得爬起来伺候箍桶匠家里的牲畜吃牧草饮水，伺候完牲畜，气都来不及歇一口，就得钻进漆黑的森林里面，一边听着野狼叫唤一边捡些柴火树枝，回来了马上就该打好水煮好糊糊，等箍桶匠吃饱了才能分剩下的一点点食物，接下来就是一天到晚忙不到头的活儿，月亮都升到了半空才能回到牲畜棚里歇息。
就这样起早贪黑，忙着公地里的，份地里的，箍桶匠家里的，偶尔还有自己家里的各种活儿，整整三年之后，才能真正开始学一点手艺。
而这整整三年，还有以后的日子，学徒们不要说直接冒犯到箍桶匠了，就算是平日里干活时手脚稍微慢了一点，第二天就肯定会带上满脸的伤痕。
上个祈祷日，教堂布道后，另一位父亲，牵着他的儿子，请村民和牧师老爷见证时说的话，更是令狄恩印象深刻，铭记至今：
“我，阿普里尔/阿诺，这是我的儿子，辛迪/阿诺。我家收成不好，养不活这个儿子了，愿意让他到犁把式，杜克/伊登家做四年学徒。这四年里，犁把式家里所有的活儿，份地里所有的活儿，只要犁把式说一声，我儿子不准不做。做学徒的时候，犁把式让我儿子吃什么就吃什么，爱怎么打就怎么打，不用告诉我。如果我儿子不干了或者是跑回家，我要给犁把式赔两捆麦子，做学徒的时候，我儿子如果病了，或者死了，和犁把式没有任何关系。在神圣的主宰居所里，求大家记住，求牧师老爷见证。”
“放心吧，也不用那么害怕”
仿佛听到了狄恩心中的想法，亚尔维斯安慰道：“我找牧师老爷打听过了，洛斯/莫尔全家人都只伺候过两三头耕牛，肯定不知道大群的耕牛该怎么照料，要靠你帮工的地方很多，也得从你这里学会怎么做一个真正的牛倌家庭。另外，我们的牧师老爷还会给艾克丽村庄的牧师老爷带口信，请他对你看顾一下。这样，你的日子不会很难过”
“但是，就算这样，你心里也一定要把自己当成学徒，什么事情都听洛斯/莫尔的吩咐，一定一定要记住！千万千万别因为洛斯年纪还小，就不当回事！让你干什么就干什么，让你吃什么就吃什么！就算打了你也得忍住！一个小孩子打你能有多疼”
“不，不对！如果他打你，你千万别让他打！我不是怕你疼，我是怕他打你手疼！唔这样吧！他要是想打你的时候，你就赶紧自己跪下，把脸贴到他的木鞋上使劲蹭！蹭到他高兴为止！知道了吗！”
说到这儿的时候，亚尔维斯的语气极其严厉。
狄恩情不自禁地用力点头：“好的，父亲，我一定记住！”
“嗯”上下打量儿子好几眼，亚尔维斯才满意地点点头：“去了艾克丽村，知道该怎么教牛倌的手艺吗？”
“知道，到了那儿，马上就教洛斯/莫尔该怎么照料牛群，洛斯/莫尔想学什么就教什么，爱知道什么窍门就告诉他什么窍门，一点都不藏着”
“不对，不对，千万不要这样”亚尔维斯缓缓地摇头，“除非洛斯/莫尔自己想学，不然你就老老实实地做你的帮工，千万别没事就凑到洛斯身边去——
我还找牧师打听了，洛斯还有三个兄弟，将来还会有自己的孩子——你一个芙罗兰村的牛倌帮工，整天凑在艾克丽村庄能治牛的人身边，你想干什么？你想变成艾克丽村的另一家牛倌吗？想抢洛斯家兄弟的饭碗吗？”
“那那我该怎么办？”狄恩感觉自己的脑