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岛上出产的农作物很少。一个贫瘠的小岛，合众国还是占领了它，建起了军营，竖起了旗杆，升起了合众国国旗。按照计划，合众国将把这里作为进一步深入艾斯尼亚的基地。当然，为了能长时间驻扎，军队免不了一番建设。军队把司令部就设在了一座奇怪的建筑物里，岛民们说这是过去柯家的院子，如今他家没人了自然就荒废了。
梅毅很久没有坐船出海了，不免有些不习惯。他给船老大说了好几次要去的地方，老大还是摇头说没听说过。梅毅在海图上看了好长时间，仅凭着记忆，谁也没法保证会有多大的偏差。梅毅做好了如果回不到那个岛，那就留在船上，随遇而安。身后再也没有赶到有人监视他，梅毅认为自己总算是脱困了。通过几天和船上各色人等的交往，大家渐渐熟悉起来。船老大说起还上行船的种种艰辛，英武之气也不免夹杂着哀叹。过去，需要担心的事除了有老天爷的坏脾气之外，就是东方方向上神出鬼没的海盗。如今海盗倒是不见踪影了，几个无名岛上反倒是来了番人的军队，检查过往船只，还得缴纳税款。老大说，大概还有多半天的航程，就要到那几个无名岛了。
第一一九章 吞卷（8）（）
悄然联系上的海船，带着这个中年人驶向茫茫的男孩。船老大一开始觉得此人绝对不是一般那种逃亡之人，单凭气质谈吐就显得很不一般。可是没多长时间，梅毅没有任何的异常言辞和举动，自然消除了老大心中的疑惑。实际上，梅毅自上船开始，也没多过话。而今，也仅仅是为了和老大说起自己要回去的那个岛，才多言了几句。老大挠了半天后脑勺，也不知道梅毅说的是南海上的哪个岛，也就不想了，反倒是劝说梅毅，寻个不错的岛，随便哪个都行，只要身上带了足够的银两，后半辈子完全可以继续衣食无忧优哉游哉。梅毅打个哈哈便算是应付过了。老大说起跑船人的不易，很自然谈到了在海上是不是要经过的那些隘口。真是稀奇，海上还有隘口？老大说有些海岛和大陆中间的狭长水道，和陆地上的隘口无异。过去这些地方大多为海盗盘踞，从事打劫。可是最近有条逼近的水道附近却来了番人的军队，检查来往船只，收纳税款。好在番人的军队比海盗好些，说好的税额是固定的，而海盗饿不择食不说，还是不是要上几条人命。老大看看天边，说那些岛有个半天最多一天就要到了。
老大说不清楚那几个岛叫什么，因为基本上岛都没有名字，其中一个较大的被人唤作信客岛，当地人发音如此，来往之人也就这么叫了。老大吩咐船上的账房先生，一个几乎都站不稳的半老头子，把船上的银两准备好，到信客岛时提前换成番人的纸钱，以免耽误了缴纳税款难以出关。原来，过往船只经过信客岛时，需要事先和番人的所谓银行交易，按照番人的比例兑换纸钱，然后再交给由军队把手的海上税卡。番人既要收税，还要在兑换时克扣，可是由于有军队撑腰，来往船只也就认了这些做法，毕竟不走这里，就要绕道其他水域，那就可能会多在海上漂泊不少时日，谁知道到时候会遇到什么坏天气呢。账房先生听得老大说这些，插了一句，番人鬼子他也不许船家走附近的其他水道啊。梅毅应了一句，和强盗无异，毕竟是化外之地。账房先生闷哼一声，化内又能如何。当今朝廷剿匪还得借番人之力呢！虽然团练旗勇也攻破了那洪十八，到头来还不是各回驻地或者就地解散，按照番人的要求把南靖的一些地盘给了番人？梅毅心想自己怎么不知道，老大看出了梅毅的疑惑，说着账房就是从南靖到海疆小城来投亲的，哪知道世态炎凉亲友不认只好流落街头，最后投水被码头上卸货的老大救起。账房先生说，一路上听人们传言，这朝中的大臣不知为何突然主动异常得和番人联络起来，要知道过去跳着脚要禁绝中番来往的也正是他们。如此之下，朝廷上下终于和番人签了协议。他逃出南靖的时候，番人的炮舰已经在锦江之上来往横行了。
梅毅心头郁闷，加上船老大热情相邀，免不得和老大多喝了几杯，而旅途也着实叫人疲惫，沉沉睡去。等到醒来的时候，日头几乎已经到了桅杆的顶端了。船上的账房先生已经随着来往交通的小艇到番人那里兑换纸钱去了，远远得梅毅看到了船头方向的那个所谓信客岛。只消得看上一眼，梅毅就感觉到了阵阵昏厥。头晕目眩之下，心头又有悲喜交加。喜的是，这信客岛不是别处，就是他要躲避追赶监视逃亡的去处，自小他呆过的岛。悲的是，几十年过去，物非人非，番人遍地了，只恐怕这岛上已经难有他的容身之处了。看他身形颤抖不稳，老大过来拍拍他的肩膀，招呼他到岛上一走。梅毅迟疑之下，已经被老大拽着登上了小艇。小艇接近了陆地，梅毅注意到，几十年前信客岛没有这么大，他经常站立远望的那个崖头就在海边。可是眼前的崖头早就在海岸线以内好远了，露出来的沙滩链接着杂乱的礁石。远处几个岛，过去也是没有的。疑虑间，小艇抵达了番人临时搭建起来的码头边，老大一行人要采买些当地的特产，他嘱咐梅毅不要离开码头太远，不久他们就要离开继续航海。梅毅一个人还是沿着码头慢慢踱步起来，目光没多久就被吸引住了。搭建码头的木料看起来是临时拼凑的，上面还有勾画的字体之类。梅毅看到的那个柯字，刺痛了梅毅的眼和心。梅毅的眼泪从已经了皱纹的眼角跌落了下来。身后叽里咕噜的喊声传来，梅毅的后腰被尖利的什么东西给抵住了。几个红头发蓝眼睛的番人围住了梅毅，态度极其蛮横得推搡梅毅朝着斜坡走去。这条路梅毅认识，当初柯家的宅子就在这条路的尽头。身后气喘呼呼跑来几人，船老大和番人纠缠起来，他从怀中掏出了一本册子，比划着。番人蛮横拦住了船老大，领头的那个掏出了短柄的火枪对准了老大，驱赶老大离开。老大无奈，只能喊了几遍先生对不住之后，眼看着梅毅被押走。
鲍比来到这个岛有些日子了。叫他不尽心烦的是，他实在看不出合众国政府占领这里意义有多大。就算是收税，难道那些税款能够军队在这里的消耗吗？好在虽然是个黑人士兵，还是非战斗人员，可是鲍比尽力伺候着这些或许算是伙伴的白人士兵的饮食，这得到了很多人的理解和好感，鲍比和他们打成了一片。大家互相熟悉起来之后，鲍比才知道，其实那些大兵也不过是皮肤的颜色和鲍比不一样，而家庭的经济情况基本相同。很多伙伴都说，如果是随便哪家工厂里的少爷，鬼才愿意到军队里来受这个活罪呢。大家有很多的理想，不过没有钱去实现，所以先来参军，毕竟生活是最大的实际。这些看上去蛮横实际却随和的伙伴们中，很快就有人再也无法实现自己的理想了。先是军营里出现了个别的失踪现象，上尉们觉得肯定有人当了逃兵，可是到周围茫茫大海能逃到哪里去。接着在海边的礁石缝隙里，发现了失踪士兵的尸体碎块。努力拼接之下，也残缺不全了。一个两个三个，失踪的士兵数量就这么慢慢增长着。上尉们为了防止士兵恐慌，勉强编出了一个说法，每隔几天就会宣布，又有几个士兵被派往北方的古老帝国执行任务。这大约只能哄三岁的小孩子，都没有运输舰离开这个岛，如何能有士兵被派往北方？鲍比只能对这些每天还有执勤站岗任务的伙伴们表示同情，现在看起来，呆在厨房还是一件幸福的事情。
合众国的军队确实没有被动接受这种恐慌的持续，他们开始暗中侦查起来。开始时候怀疑本岛出现了秘密抵抗力量，就是这些人在不断向合众**队挑衅。可是缉捕很久，审问了很多岛上的居民，根本没有发现。岛上这些居民老实本分，不可能犯下这种罪行。那么可能是海盗，这是第二种可能，派出军舰在周围的海域搜索也没有结果。海盗们畏惧于军队的战斗力，早就逃到其他海域作恶去了，而失踪仍旧在继续。虽然看上去岛上没有什么异样，可是恐慌早就弥散在军营每处，大兵们都不敢单独外出，尤其是夜晚的时候。鲍比每天听说的就是巡逻没有结果，可是失踪仍旧在发生。时间一长，这都不算是新闻了。掐指一算，都有几十人失踪死亡了，显然这是个不能轻易叫人接受的数字。总指挥官无论冲着上尉们发多大的脾气，都无济于事。他命令严格盘查路过岛附近水域的船只，发现任何可疑人物，都立刻拘捕送到司令部来。今天，鲍比听执勤的伙伴说，一个发型怪异的家伙，被拘捕了，当时这个怪人正在海滩上左看右看。此人不属于任何一条船，因为名单里没有他。
梅毅没有猜错，走完这条小路，尽头就是曾经的柯家。当初因陋就简筑起来的基础，还有用岛上的木料搭盖的房舍早就陈旧了，这些能给梅毅的自由深深的感伤了，这种感伤之深，以至于番人的头目厉声责问梅毅，梅毅都没有听见。身后的番人士兵狠狠用枪托在梅毅的腿弯处捣了下去，梅毅扑倒在地，他猛地想起了当年还在海疆小城时手起刀落之后跌落的番人手臂。疼痛叫感伤的梅毅忽的发起狂来，他挣脱了捆绑他的绳索，站立起来一声狂吼，冲着番人的头目扑了过去。司令部里士兵们慌乱起来，纷纷端起了手里的步枪，可是室内空间有限，胡乱开枪只能伤及无辜，一时间也没法开枪。更为糟糕的是，指挥官被发狂的人掌握了。确切说，怪人变成了怪物。脑袋变得近似三角形，皮肤变得白皙起来，身形高大，发达的肌肉撑破了外面的衣物。怪物根本不需要从正门出去，他轻松带着指挥官离开了屋子，朝着海边一处狂奔，士兵们根本追赶不上，只能眼睁睁看着指挥官被带走。怪物到了一处崖边，稍微犹豫纵身跳了下去，落在礁石上接着如履平地钻入了海�