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紧了。
梅毅想来想去，没有更好的办法隐瞒自己离开过城里的事情，索性直奔统带府中，询问过去几十日的情形。统带见了梅毅，自是一番详细禀报。原来，自梅毅说自己要休养生息之后，统带开始代理日常各项事务。很快，他就接到了番人送来的书面抗议，要求放掉托马斯等人，统带只好请示梅毅，却发现梅毅不在。请示没有结果，自己又不敢擅自做主，只好使一个字，拖。这一拖，番人恼怒起来，掀起了船上的几个活动的舱口，推出了黑洞洞的几尊大炮。统带见状也不含糊，叫兵勇把营地里的神威大炮也推了出去，齐齐对着海上的几艘番人大船。为了给番人一个教训维护朝廷的尊严，统带说他命令先开了炮。梅毅瞪了统带一眼，统带不敢说下去了。梅毅吐出一个字，说。统带说那些番人的商船开始后退，这样一来，神威大炮就够不着番人了，接着，番人开了炮。
第九十九章异战（8）（）
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不论统带愿不愿意承认，一向是中华领风骚于天下的火炮技术，如今却被番人学了去。不光学了去，人家还把技术发扬光大了。随着番人把船只驶离近处，番人也开炮了。番人的炮弹呼啸着冲天而落，狠狠得砸在炮台上，炮台本来年久失修破烂不堪，承受不起番人的炮弹。更叫人胆寒的是，番人的炮弹全然不同于中华的实心铁蛋，而是一种中间开花的炮弹。炮弹一旦裂开，藏在炮弹之内的铁屑飞将起来，射入士兵体内。一时间炮台上死伤惨重，统带自己的脸上也中了着，被划破了一道口子。统带说到这里，抬头看看梅毅的脸色，断断续续继续往下说。可喜的是，番人不过是对岸上发泡给予回击，并未扩大战事。炮台左右落下三五发炮弹之后，番人停止了炮击。统带指挥兵勇救治了伤患，加固了炮台，紧接着就接到了番人下来的文书，要求立即释放托马斯等人。统带知道无法拖延，只好说明实情。番人倒也没有纠缠，不过自此之后将炮口天天对准炮台方向，有时还故意将炮台射向炮台不远处的海面。明显是在挑衅，简直是岂有此理。统带的口气让梅毅很是反感，他问统带托马斯等人的下落。统带回禀说一切安好，这叫梅毅放下心来。此时不知道京城学士他们的态度，朝廷的态度更不知道，完全之策恐怕还是大事化小小事化无为好。他嘱咐统带，以梅毅的个人名义带钱赔偿托马斯，并将托马斯等人送回番人船上。梅毅要求统带，此行不要辱没朝廷，办理妥当合理。统带似懂非懂，梅毅打发他出去了。
回到内宅，梅毅打算到后花园的空地上舞上一会儿剑，算作调养心性。大概是自京城回到此地未得到休息，稍微舞动即赶到疲累无比，他在凉亭里坐下来，目光一下就扫到了石桌上的那封信。没有头尾称呼落款，也不是公文信笺。招呼了下人，得知是在他和统带说话之时有人送来的，来人嘱咐下人，不必门上面呈，直接送到花园中即可。此人难道知道梅毅会到后花园舞剑？梅毅不由得抬头朝着花园四周查看，当然没有看到踪影。既然是送给自己的，梅毅也不再多想，打开细读起来。来信并无多少言语，没用多少工夫就看完的梅毅倒吸了一口凉气，这信件到底出自何人之手，为什么要让梅毅尽一切的手段来挑起海疆的争斗？如果是来自京城的大学士，他们为什么要这么做？
梅毅接到怪信的时候为之疑惑的时候，库里斯也在烦恼着。到目前为之，各个领地州的代表都充分发表了自己的意见，表示赞同库里斯的意见：立即结束和不列斯的政治关系，成立独立的共和国。可是问题随之产生了，到底是集中制还是分散制？对任何一种制度的支持和反对，都几乎势均力敌。光是这个问题，参会的人就整整讨论了好几天。库里斯实在有些不耐烦，他希望离开雪茄烟雾缭绕的屋子，到室外去呼吸一下新鲜的空气。商务代表布尔一定已经知道库里斯他们的集会，他是在等待援军吗？一想到援军，库里斯想到了最近几个月来，完全没有再和联系的科罗尔斯他们，库里斯招来了沃曼，两人在夕阳西下的庄园里，商议了很久，直到一声尖利的枪响打断他们的谈话。
在未正式命名的大陆军日常飞马驰骋在庄园里积极练习时，出现枪声再正常不过。可是此时的训练早已经结束，这不得不引起两人的注意。很快，还在屋内的代表们也听出了异常，纷纷拔枪出来查看。从远方的篱笆处腾起的尘土说明了大规模的马队正在朝着这里飞奔而来，库里斯立刻意识到了什么，他回身催促各州代表尽快离开，同时解开拴在廊柱上的马，疾驰而去。布尔的流氓们已然开始进攻，抢先动手起来，刚才的枪声应该就发生在他们突破库里斯庄园的时候。此时的布尔并没有随着他的第一波进攻队伍进入庄园，他认为这不是他的风格，起码不是他现在的风格。用重金集合起来的队伍虽然军容不整，但消灭大陆军或者最起码消耗大陆军，还是非常有效的。布尔知道大陆军的军人异于常人，但从今天的那一枪来看，他们毕竟也挡不住高速飞过的子弹。前几天布尔听说，为了加强杀伤效果，他队伍里有些人甚至动起了给弹头涂抹毒药的念头，布尔没有阻止。布尔看着山坡下第一波队伍呼啸而去，却没有看到库里斯开始反击。他挥手制止了第二波攻击队伍首领的请求，叫他们稍安勿躁。身后，沿着山坡的脊线跑来一匹快马，看胳膊上裹着的纱布，布尔认出这是自己的人。来人翻身下马，上气不接下气，断断续续说，布尔先生，不好了，不好了。
布尔没有耐性听完那个结巴家伙的报告，就带着第二波队伍中的一部分从山坡上冲了下来，他顾不上身后那些首领脸上开始散布的惊恐和怪异。布尔依稀知道篱笆被突破的地方，大概是什么样子。布尔率先到了篱笆的破损处，映入眼帘的事一具尸体上已经遍布破洞，子弹进入人体后带来的巨大冲击力甚至撕碎了尸体的某些部位。尽管如此，还是能辨认出这不是非人类的身体。布尔意识到了什么，这恐怕不是个叫人能乐观的事。身后很快跟来的枪手们到跟前围成了一圈，拔枪在手却无人发言，沉默片刻之后，其中两人互相耳语一番，带领其他人离开了布尔。布尔看到，这些人一边朝不远处的山坡上呼喊联系，一边从人群里分出一人朝着第一波攻击队伍追赶。布尔看看两个方向，最终决定朝着庄园的深处前进，马蹄才刚刚离开篱笆的位置，巨大的声响出现在了耳边。前方的攻击队伍被火球击中，火球在草地上画出很大的一个圈，圈里的人马已经开始燃烧。剩余的枪手显然受到了惊吓，队伍开始变得杂乱。随着追赶他们的同伴到来，攻击队伍的枪手开始调转马头整体退却。狗娘养的这句话几乎是从布尔的牙缝里挤出来的，他挥舞马鞭试图阻止这群已经开始变成乌合之众的人们，可是无济于事。布尔扔掉马鞭一把拽过了一个正没命朝着后方逃跑的枪手，勒住他的脖子，强迫他回去。这个枪手情急之下，随手从腰间拔出了匕首，胡乱朝着布尔刺过去。
没有防备的布尔，腰部吞没了整个匕首之后，疼痛从腰间很快传到了大脑。随着疼痛出现的还有寒冷和空虚。布尔已经快要无法勒住这个疯狂的家伙，他最后鼓起一口气，生生把对方的脑袋从脖子上拽了下来。还在退却的人们即使看到这一幕，混乱中也难以停住，很多人看到了一个衣裳崩裂的怪物伏在马上，手里揪着一颗人头。这一幕引起的混乱甚至超过了刚才，队伍如同遇到堤坝的洪水，自布尔处分成了两拨，持续退却。混乱中夹杂的枪声没有停止，不断有落在最后的枪手落马，马匹也不能幸免纷纷倒下。大陆军发动了反击，射程超远的枪炮，杀伤力巨大，他们完全不需要冒着危险就能把发动袭击者赶出庄园。布尔已经难以看到这一幕了，他的眼前出现的一幕他之前听说过的那片令人感到温暖的米黄色，而是幽暗发着黑蓝色光芒的世界，周围密布的圆球状物体急速从身边划过。接着就是再也没有任何感觉的黑暗出现了。布尔从马背上跌落下来，只顾逃命的枪手催动马匹从他身上踏过，接着，远处的大炮炮口火光一闪，一颗弹丸飞来，落在布尔的身边，布尔随着草皮，泥土朝着天空高高飞了起来，然后裂成了无数的碎块。
反击很成功，库里斯几乎都没有看到最精彩的部分就结束了。除却躺在地上的一大片尸体之外，还有受伤未及逃走而被俘虏的人。库里斯带着那些原本是要逃走的领地代表，如同参观花园一样骑马看着这片战争的痕迹。通过审问俘虏，库里斯知道布尔也在其中，可是最终也没有发现他的尸体，或许他已经逃走。代表们一起欢呼起来，纷纷赞赏这支由库里斯召集建立起来的精悍而强大的军队。库里斯谢绝了大家的赞扬，要求士兵们挖掘深坑掩埋尸体，他告诉代表们，战争已然开始，这次的开火，意味着艾美瑞克大陆的十三块领地，正式朝着不可一世的不列斯说出了那个不字。士兵们带来了今天牺牲的唯一一位士兵，吓坏了很多代表。库里斯咳嗽几声，没有做解释。沃曼在深厚高声说，那些无耻的不列斯雇佣兵，在弹头上涂抹了毒药，损坏了我们的英雄神圣的遗体，我提议给这个无名英雄致以最崇高的敬意，感谢他为艾美瑞克的自由和独立作出的牺牲。所有代表都被沃曼的话吸引，不再关注那具奇怪的尸体，沃曼真是好样的，库里斯在心里暗暗称赞着。
霍金斯当晚留在了牧师的住所。牧师屋里同样摆放着很多稀奇古怪的东西，尤其是墙上的那幅画。这是一幅素描，霍金斯看看落款，没错，威尔斯，