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“哎哟……”他杀猪似的叫唤，捂住腰连连向后退去；摸着电话机，忙不迭地摇，双手抱起送话器，拼命叫：“杀人了！杀人了……”
谢平上前卡断电话，问他：“你到底写不写？”
黄之源手里还紧抓住电话不放。口气软了下来：“……如果我有责任，那也是真想对她好……”
“‘如果’？”计镇华身后的一个青年，一边吼着，一边从茶几上抄起一只茶杯朝他头上砸去。他闪过了这一砸，却被电话线绊倒在地上。他精明，懂得在这种寡不敌众的对峙中，自己一倒下，便会引来一阵疯狂的混打混踢，后果不堪设想。于是他不顾一切地爬起。但刚站起，后腰上立马又着了很钝重的一下。有人用翻毛皮鞋脚蹬翻了他。他就势朝办公桌的那头滚去。紧贴住墙壁，佝倭着身子，双手护住前胸，惊恐地叫了两声：“救命。”出乎他意料，谢平他们并没扑过来“混打混踢”。
“起来。站直了。”谢平冲他吼道，“你毁了我们的一个姑娘。你懂吗？你这样，叫她还能相信这世界有善意和真诚吗？”谢平他们不想打躺倒的“癫皮狗”。黄之源不懂这一条。他以为这帮小子的“三斧头”已经过去。但当他显出一脸和解的讨好的笑容，慌忙站起之后，又一次被蹬翻在地上，便死活再不肯往起站了。闷沌、麻木之后的疼痛叫他几乎憋过气去。他蜷缩在地板上一连串地干咳起来。
这时，得到总机房守机员报告的协理员，带着警卫班的几个小伙子和一个匆匆赶来的政法股助理员，跑进月洞门。谢平知道事情闹大了，便一步上前从计镇华手里夺过铁火钩，朝黄之源扬起来挡他的胳膊上重重地给了一下，说道：“看清了，带人来找你的是我。用铁火钩抽你、用脚踹你的也是我。你要是像疯狗似的乱咬一群，除非你以后别从羊马河地界上过！”没待他把收尾那句话说完，警卫班的小伙子踢开门，冲了进来；一见是谢平他们，先自松了口气，耷拉下手里笨重老式的加拿大“九零”手枪，嚷道：“操！是你们几个小子？开什么鸡巴零碎玩笑！”
政治处连开了一个礼拜的会，帮助谢平认识错误，并把接待办公室全体上海青年都扩大了进来。一礼拜的会，谢平没说一句话。到末了，他说了一句：“我错了。像我这样的人，再在机关里待下去，自己不好开展工作，也让组织上为难。我回试验站劳动。”两天后，陈助理员通知他，组织上同意他的请求，下去劳动，但不是回试验站，而是去骆驼圈子。
谢平回到自己办公室门前，见秦嘉和接待办公室所有的伙伴都在过道里等着他。他们已经知道这决定了。老宁也从他办公室里打了个电话过来，说：“我看见你办公室里有人，就不过来了。你咋搞的吗？怎么能同意去骆驼圈子？你知道那是啥地方？”谢平说：“放心。别人能待得下去的地方，我谢平总归也能待得下去的。”老宁半晌没吱声，最后只是重重地叹了口气，说了声：“你呀……”后来男生走了。女生留下来帮谢平拆洗被子，做走的准备。她们听见有人走进过道。在门外站了会儿。出去了，又走进来……如是三回。那几个女生鼓起勇气，突然把门拉开，想看看这时还来偷听“壁脚”的家伙到底是谁，没想到，门外站着的又是齐景芳。
齐景芳来不及躲闪，只好低下头站住。是小金得知谢平要离开机关，把这消息递给了她。她觉得是自己“坑苦”了谢平。她认为谢平不会再瞧得起她。但她得来一趟。来干什么？她说不上来＿也不清楚。说不上是道歉，说不上是告别……她只觉得要来这么一趟。瞧得起。瞧不起是人家的事。她得来一趟。走到门口，她听见屋里有人。她没有勇气推门．也没有勇气决断地离去……
秦嘉给女伴使了个眼色，大家抱起拆下的被面、被里，一个个都去和蔼地鼓励地搂搂齐景芳，尔后，鱼贯地走了。齐景芳见大伙儿要走，心一慌，便也要走。却被秦嘉拽住。齐景芳明白秦嘉的好意。她羞愧、难过。可单独跟谢平，能说什么呢？她既怕单独跟谢平在一起，又不愿有别人在场。她只是紧紧拽住秦嘉的衣袖不放。到未了，她也只对谢平说了一句话：“都是我……”话没能说完，便硬咽得抬不起头来了。秦嘉眼圈红了。谢平心里也一阵阵酸涩。
到晚上，伙伴们又来他屋里坐。他们没开灯。幽蓝的月光染得屋里一片清白。照不到月光的角落，便黑得那般纯净。谢平对着夜空说道：“我们想到了要来吃粗粮、住地窝子、喝碱水，想到了肩头会红肿，手心会打泡起茧，准备半年看不上一场电影，一年洗不上一回澡……但就是没有一个人提醒我们，得想到，这儿的人也会有那等复杂……”
场部没有车去骆驼圈子。谢平只有等那边来车把他捎过去。据说场部已经通知了骆驼圈子。这样，有几天工夫，谢平完全清闲了下来。在这清闲里，他才渐渐意识到，他正在失去什么。如果说一年前，直到动身到街道集合，带队出发去北站，他都没想到去南京路。外滩、大世界、福州路旧书店最后地转一圈，最后地看一眼繁华和文明，那么一年后的今天，他却那样强烈地意识到自己将离开人群聚居地的最后一站了。他到商店去给自己买两条毛巾。在照相馆照了张相。去鞋铺把旧胶鞋漏水的地方补起。他默默地望着高耸的已经泛出淡青色润意的林带，望着那包围住场部的天空。他知道自己在告别。一年前，当他和伙伴们到达羊马河时，他们都松了一大口气，说：总算走完了这五千公里。旧的结束了，新的开始了。今天，他才意识到，对于他来说，五千公里的路，一直并没算走完。这剩下的一百七十公里，才是他要走的最后一站。尔后，他才能说，是的，结束了……又开始了……
晚上，他去找过陈助理员，说：“我的预备期满了。转正的问题是机关支部给讨论，还是到骆驼圈子以后再说。”陈助理员说：“到骆驼圈子再说吧。你在这儿刚出了这么两档事，真讨论起来，恐怕不会对你有利的。”谢平想想也是的，便没坚持。
第二天，他一步没离开自己的小屋。第三天上午，回试验站看了看站长教导员，看了看渭贞嫂子，跟青年班的伙伴干了半天活。回到场部，大食堂已开过饭。想起早起还有半拉剩馍烤在火墙上，就没再去麻烦伙房的班长。刚才过来时，他看见路上停着一辆很旧的轮式拖车。他认出是那种老式的“尤特二八”。车头上暗红的漆皮掉了不老少。驾驶楼顶板重拆装过，铆着张白皮马口铁。铆口铆脚生出一圈圈锈斑。但带隐纹的白铁皮本身，却在阳光下熠熠地发亮。拖斗的厢板断裂了好几处，镶补着白板条，跟灰暗的旧厢板钉在一起，显得挺不谐调，好比老人的脸上长了白癫风。有两个三四十岁的壮汉，各穿着一件油腻的军皮大衣，戴着军用的三指皮手套，蹲在高高的林带埂子上，捧着一包从商店里刚买来的场加工厂自制的土饼干，大口大口地嚼着。干屑渣子不时从他们粗大的手指缝和宽厚的唇边嘴角往下掉。这便是骆驼圈子分场长“老爷子”派来专程接谢平的车和人。
机关里的人一吃过午饭，便被协理员叫去菜地搞突击。又是送肥。接待办公室的伙伴们也都去了。秦嘉去了。镇华也去了。菜地在鸡场背后。路倒不是太远。但这会儿机关里所有的人都在那达。他去告别，就得招惹恁些复杂的目光瞟视，即便个中会有许多同情和怜悯，他也难以忍受。也没必要受那些。单跟伙伴们告别，又不合适。他犹豫了一下，跟总机房的守机员小马要了个电话，托她跟秦嘉他们说一声，也跟老宁老严说一声，他就不去菜地了。
“你东西多吗？我帮你扛上车吧……”小马支吾道。她知道自己说的无非是一句客套话，当班纪律不允许她此时离开岗位。但还是真心地跟谢平表达了这个心意。
“不用了。骆驼圈子来了人。另外……见了小得子，也跟她打声招呼。”谢平托付道。
“她可能就在业务室值班。我替你把电话接过去吧。”
谢平忙说：“不用了。机车还要去福海县县城办事。算了吧。有空，欢迎你到我们骆驼圈子去玩。”
“你有空还回场部来……”
“好的……”
开车时，谢平看见小马在总机房玻璃窗里向他招手。整个场部却像睡着了一般。阳光格外耀眼。
“没事了吧……”开车的于书田问谢平。他就是那两个三四十岁的壮汉中的一个。是个转业战士。
“没事了……走吧。”谢平长长地出了口气。最后看了眼场部。车从招待所东北角路口拐过，谢平突然看见有个人从紧贴着招待所后墙的林带里冲到大路上，戴着红头巾。他认出是齐景芳。他从铺盖卷上站起，冲到后厢板前，探出身子，朝她挥了挥手，叫道：“小齐——有事儿多找秦嘉——”
齐景芳也挥了挥手，但没叫出声来。她苍白的手在微微地晃动了两下后，慢慢地收了回去，捂住了自己的嘴……这时一阵风刮过来，把谢平的皮帽刮落在地下。
“帽子……”他喊了声。于书田听不到。他应该捶驾驶楼顶板。但“尤特”车的拖斗跟驾驶楼间隔距离大。手够不着。他还应该从车厢里随便拣起样东西，朝车头前一扔。开车的便知道后边出事了，需要停车。但这规矩，这时他还不懂。车速很快。他还想多看两眼齐景芳。他着急地来回在车厢里跑了两趟。车开远了。他看见齐景芳拾起了他的帽子，追了几步，尔后站下了，把他的帽子紧紧捂在胸前。
红头巾消失了。
谢平感到耳朵生疼。冻的。他离开后厢板，回到铺盖卷上。他从网兜里抽出那条短短的薄薄的只有南方人才会带的那条围巾，把耳朵裹上。这时，于书田让副驾驶探出头来，扔了件皮大