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此时西宁的难民营也有不少小骚动。天方教徒聚居的地方爆发了小范围的抗议事件，觉得汉人雇主们因月即别人的暴行而歧视他们，连工钱都给得比其他人少。
负责出面解决此事的是武沉扬，武沉舟已经赶往敦煌，准备再次接替顾恪，让顾恪可以分身前往于阗。问清楚情况后，武沉扬带着护卫特意去天方区召集教众解释一番，“几位店主雇人时签的协议已写明，雇工是按时计酬，贵教信徒每日的礼拜时间定然是不能获得酬劳的，并无不公平之处。”
一位年迈德高的阿訇出面应对，“现在已有很多教徒被辞退，这岂能说是公平？”
武沉扬一时踌躇怎么说，现在难民越来越多，不是年轻力壮的男子都很难找到工作，哪个店家还会愿意雇个突然丢下手头事务，就开始铺毯跪地祷告的员工……
他身边一位商贾模样的年轻男子忽然怯怯地开口，“这位阿訇，贵教一向食宿有别，之前你们都是在我的铺子里买素油和牛肉，咱们不如谈个生意，在你们街区开个分店？这样你们方便，有了活干，也不会和韦驮教的人起冲突。”
阿訇看他一眼，认出是时常去买油米的那家华天百货行的钱掌柜，温和有礼地向他颌首致意。上个月来了几位逃难的韦驮教商人，与天方教徒在货行门口买东西时差点打起来，起因就是韦驮教奉牛为神明，天方视猪为不洁，刚好两边各自买的是猪肉和牛肉。多亏这位钱掌柜出面调停，事情才没闹大。这个提议也不错，大虞鼓励难民找活干，更不会限制有钱人在新城商业街上租门面做生意，自家从钱掌柜处进货，单卖给族人，也是个解决之道。毕竟难民越来越多，汉人照顾自家人都来不及，还不如靠自己。阿訇和钱掌柜在武沉扬的见证下定了契约，一方去租铺面，一方去调集物资供货，事情顺利解决。
“多谢钱掌柜出谋划策。”武沉扬真心致谢。
“小武大人过奖了，草民可不敢当。”
钱富贵憨笑一下，和这位没有‘官气’的同知大人开始攀谈。一个觉得官老爷真是平易近人好说话，不愧是皇后娘家的女婿，一个知道他是皇家产业派来的大管事，有心亲近，相谈甚欢。
武沉扬已经和谢堇成亲多年，眼下妻子大着肚子在家带孩子，仍去聚宝街上班，等生完了可能才会申请调来西域陪他。他的好友乔祺在祖父和父亲的双重压力下，前年不甘不愿地娶了卫国公嫡女。可惜夫妻俩貌合神离，池瑷生下一子，乔祺就自请去了大光，和梅泰人交流愉快。虽说路途遥远，彼此鸿雁两月才到，但整个骠国区域物产丰富，米粮充裕，看他在当地纳了几个妾，生了一子一女，一面经商一面布政，乐不思蜀。这也多亏了皇家医馆有针对疟疾的特效青蒿剂，以及在南洋一片不遗余力地推广各种驱蚊灭蚊之法，水土不服的人少了许多，现在虞朝上下都不会视入‘南蛮’为畏途。
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西宁的教派纠纷很快传到京城，顾辞看到阿訇最后没租到店面，只得申请在街区里特批一间屋子为铺，觉得有些不合适。
这个天方教徒吧，内部特别团结，但不同教派对教义的理解不同，彼此间也会互相打来打去，当他们‘被孤立’一处，自给自足，怎么看都不合适。清朝同治**之乱时，西安城内的回汉两族主要从事商业，相处融洽，乡里之情为人之常有，互不相疑，暴乱之中反倒相安无事。而乡村的居民则是一村一堡，回汉分居，族群割裂严重，积怨一深，自然容易导致仇杀。**打出‘杀汉兴回’的口号，被左宗棠剿灭，关中不少地区千里赤地，汉死一千回死八百，汉人死伤惨重，**此役后几乎绝迹，彼此都没落得好处。只有甘肃的**知县哈国礼护其辖下一县生口，西安城内回汉相护，都得以幸存。
由此想到内侍们聚居的定福庄，虽然她本意并非孤立，但客观效果却和天方区一样。顾辞扭头问身边正在审阅皇家产业经营状况的艺青，“阿青，你说，住在定福庄里的内侍们过得可好？”
一开始艺青没理解她的意思，云淡风轻地说，“定朝之初，因厌恶历朝的戚宦之争，抹杀了一切与阉人有关的物件和史载。现在他们得重用，有朝廷奉养，已是天大之幸。”
顾辞这才恍然大悟为何蔡伦的造纸术、有帝号的曹腾、高力士等著名宦官都没出现过，连《史记》作者都是司马迁他爹司马谈，遑论嫪毐、赵高、刘腾、十常侍、李辅国这种臭名昭著的太监，原来全被定太祖坑掉了……
“嗯，会不会，有点被歧视的感觉？”
艺青挑眉看了一眼西宁简报，明白过来回想一下，有了头绪，“有方便自然也有不便，目前能出去做事的人有些觉得庄子没任何不妥，一样早出晚归，当然也有人攒了钱搬出去自住。”
“若是你呢？觉得和常人一样生活的好，还是自守一隅？”
这个问题当真难倒人，思索良久，他才苦笑，“本就与常人有异，这是事实。两者各有利弊，各人选择也不尽相同……”
顾辞安抚地拉他的手，他微笑回握道，“但只要有可以选择的余地，总归是更好些。”
歧视这种问题从古至今都是个痼疾，再先进的文明恐怕也解决不了，想来更高级的外星人来了地球，也一样会被认为‘非我族类，其心必异’，她也就不指望现在有能力去搞定宗教纠纷了，只要不升级为战争，就是好事。
顾辞把此事抛到脑后，但艺青却对神宗如实汇报了一遍，穆万清旁听之后，自请在军队里的宣导工作中加入疏导工作，避免军士们因不适杀戮而投向某宗教，影响战意。
这将会是百年后‘心理学’的起点。
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顾七爷没有白来敦煌一趟，即便莎车局势一触即发，还是让他成功地找到机会往穆苏曼和巴合黑之间塞了一个通译做钉子。巴合黑脑瓜灵活，眼看老爹马上破了昌吉压上精河，龟兹也会落入斡勤之手，他再去往蒲犁，要面对疏勒的月即别，在大虞手下也讨不到好，说不得又得让出来，还不如再抢一把姑墨，然后和斡勤汇合。于是他一边派出五百人商队通过疏勒把财宝运往塔什，去大食人的领域上互贸，一边围住姑墨的权渠闾。
神宗五年的春季，遍燃战火的西域比几个月前的鹅毛大雪更让人冷彻心脾。
之前葛不勒在昌吉大肆烧杀掳掠，尽管没下令屠城，但长相不似汉人的成年男子几乎被铲除殆尽，可惜还是让滑不留手的呼延揭重伤逃走。斡勤仍然没伤害龟兹的民众，只收纳献财，俘虏了乌维及其下属的三万人马。姑墨的巴合黑与权渠闾一直胶着，相持不下，巴合黑已经给斡勤去信，让他来帮忙，顺便提防一下莎车的月即别和虞军。莎车一仗打得毫无悬念，在火炮的威力下，城外躺着一片缠头巾的破碎尸体，惊慌失措的穆苏曼退回疏勒休养生息窝个冬。房良直在皮山也站住脚了，等着合围疏勒或继续蒲犁。
穆苏曼这一次损失惨重，在疏勒榨不出太多油水，听说蒙军在西域收获颇丰，几乎把各国王库搬空，把主意打到了巴合黑的商队身上，暗地里通知镇守塔什的儿子赫巴德从蒙兀人身上刮些油水。好儿子赫巴德深刻地领会了老爹的意思，看着蒙兀骆驼身上的黄金、白银、丝绸及各种毛皮织品，两眼闪闪发光。他拘捕了商队，诬蔑他们是间谍。穆苏曼得到汇报，意思一下让儿子‘拘而候审’，谁知当晚逃掉几人，赫巴德一不做二不休，把人全杀了，财物纳为己有。
葛不勒父子几人震怒不已，然听说此事是穆苏曼的儿子干的，远在怛罗斯的萨来曼汗也是刚知情，遂派出三人使团和五十护军前往怛罗斯问责，要求严惩。萨来曼汗也被孙子这一手晕了一下，不过不以为意。可看到蒙兀人的来信，里面有一句‘把您当作我心爱的儿子一样对待’，极其让人不爽，干脆将错就错，杀了正使，剃光副使的须发，把他们驱逐出境，然后通知优素玉甫和穆苏曼，向着精河和姑墨出发吧！
受了奇耻大辱的使者返回葛不勒身边时，蒙兀人怒焰天天，集结二十万精锐，由巴合黑领军，从疏勒西征。伤愈后无比阴沉的也素亥，和拉弓射箭没了准头的忽特刺跟着老爹继续围剿匈奴人，而斡勤被派去北边，准备兜一大圈，从斋桑湖去往夷播海，牵制怛罗斯派去塔什的援兵。
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也素亥顶替巴合黑与权渠闾对峙，穆苏曼在疏勒被忽特刺绊住，西征大军施施然地绕过疏勒，顺着河流谷地，进入水网交错的大宛盆地，盆地的西出口正是塔什所在。蒙军全数散开，一路分兵准备各个击破，将塔什城里三层外三层围了个水泄不通。
在第一个回合的较量中，躲在城池里的月即别人并不惧怕骑兵的冲锋，赫巴德督令加强巡逻和监视，防止夜袭。城墙上的弓弩手让企图渡过护城河的蒙兵伤亡颇大，滚木砖石的砸击也让城门的蒙军束手无策，十二次强攻无功而返。
巴合黑调整部署，改为长期围困，断其粮草，再伺机强攻。于是兵分两路，一路大军采取各个击破的办法，扫荡周边地区，实行三光政策，切断联系，制造大范围的无人区，使塔什成为一座孤城。一路四面围住城门，让俘虏来的工匠架设、组装攻城器械，还在城中散布四处被屠的信息，制造恐慌。工匠们在城外一周构建二十多座高过城墙的筑堙，架设了瞭望用的巢车和望车，居高临下，侦察城内守军情况，几乎可以看到城内四周的每一个死角，以防城内守军大规模突围。
然而赫巴德及其手下并无这个胆量冲出包围圈，原因无他，马没人家快，即便能逃出去，步兵和