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膏腴富庶之地。
马有富的大伯马辉祖与朝中刑部侍郎曹伯元曾为同窗。待这位曹大人熬出官职，马辉祖便极力拉关系巴结上了。他把自己的嫡长女嫁给曹伯元的嫡长子为妻；与曹伯元成了儿女亲家。
曹伯元谨慎持重；心机深沉。他做过德城县令、安阳府尹、京东西路转运使和刑部侍郎；无论哪个官位；他在位期间都是做得有声有色。曹伯元曾在雍王（大皇子）帐下任幕僚；颇得雍王的赏识。有了雍王这个强大靠山；曹伯元从七品知县到三品刑部侍郎，一路仕途走的稳稳妥妥。
曹伯元任安阳府尹期间，马家在安阳渐渐脱颖而出。在曹伯元的默许下；马辉祖采用银弹攻势，连带着结识了一批安阳府衙的高级官员，彼此称兄道弟，互惠互利。曹伯元擢升京东西路转运使离开安阳后，后几任安阳府尹碍于曹伯元的权势，马家的财势，也多与马家交好。
马有富出生时，马家已成为安阳第一大强势家族，控制了本地大半经济。这时候的马氏家族在安阳一带是无人不知无人不晓的。他们拥有安阳四分之一的商铺和城周围三分之一的田地。马家人不只在安阳做生意，还扩展到了京城。他们开酒楼饭馆，放高利贷，走私贩卖盐和茶叶，只要是赚钱的营生都能看见马家人的影子。
马家第二代子嗣繁茂，共有三子二女，可惜到了第三代也不知道怎么了，却人丁单薄。老大马辉祖一口气生了五个女儿（二个嫡女三个庶女）；老二马辉绪死得早，仅留下一个女儿。只有老三马辉寿还算争气，生了三女一子（一个嫡女一个嫡子，两个庶女）。
马老太爷为这个来之不易的孙儿取名马有富。为了庆贺马家终于有后，马有富满月时，马家第一次打开府门，连开了五日流水席。
因是马家三代中唯一的男丁，马有富的儿时是在家人的宠溺下渡过的。七八岁时还以斗鸡、摸狗、斗蟋蟀为乐。因为被家人哄着供着，养成了狂妄自大，飞扬跋扈的禀性。他不喜读书，却喜欢舞刀弄枪。好在他的悟性和运气都不差，跟着一个武师多少学得一些拳脚功夫。十来岁就在外浪荡，整日与一些无所事事的纨绔子弟走马牵狗于庭，欺男霸女于市，说不出的嚣张无聊。十四岁的马有富已是安阳城中有名的市井恶少。
马有富在外逞凶斗狠，三不五时地与人发生争斗。甚至因一言不和，便与对方大打出手。马有富出手极其狠辣，仗着父辈的宠溺，毫不顾忌后路。反正每次那些苦主上门讨说法，自有家人会出面打发。即使苦主告于官府，那些收了马家好处的官员也多是敷衍了事。根本不会认真办案。一来二去的，
更是助长了马有富的嚣张气焰。
马家在安阳权势熏天，太过招摇，暗中不知道结下多少敌人。只不过碍于官府的包庇，众人才隐忍不发。然古语有言，每到红时便成灰。得意时一朝踏尽长安花，失意时宁堕泥沼无心自拔。殊不知翻手一日，覆手也只需一日。
天福四十八年四月，天庆国内发生了一件大事。缠绵病榻两年之久的天福皇帝冷酉秉终因药石无效，而驾崩于正阳宫。三十五岁的四皇子冷郁鲮在皇后华酝萌、相国华酝罡及其家族的大力支持下，登上皇位。同年五月，冷郁鲮改元天启，史称天启皇帝。这一年，马有富刚满十五岁。
权力是政治的核心内容，政治权利的争夺中从来就不会有善良的影子。因为权利更替意味着利益的重新分配。为铲除异己巩固帝位，天启皇帝登基伊始，便毫不手软地在朝中进行了清洗。皇权统治的可怕就在这里。最高统治者皇帝大人只要认定你犯罪，就可以给你定罪。
天启元年七月，天启皇帝下旨宣布了一批当初支持雍王（大皇子）官员的罪状。将这些官员全部给予收押，家产一律抄没。一瞬之间天庆朝野上下无数人家惨遭变故。有的被抄家灭族，有的被罢免官职，有的被降级使用。
刑部侍郎曹伯元也没躲过这场清洗。很快就被天启皇帝以“侵吞漕粮、贪污受贿”等多项罪名打入大牢。曹家的一切家产俱被充入国库，十岁以上男丁全部处斩，十岁以下男童连带女子一同发配凄凉苦寒的北荒之地。
惊闻曹家祸事，马家上下惊恐不安。马辉祖惧怕受到牵连，连夜弃家潜逃。年迈体弱的马老太爷因惊吓过度，一病不起。马有富则被父亲严令禁足，不得踏出府门半步。
天启元年九月，安阳府的新府尹刘嶝走马上任。刘嶝出自天庆豪门大族。刘氏家族是天庆的世家大族。这一代刘氏的家主刘恒成不是一个普通的人物。不仅因为他资格较老，而是在风云变幻的朝堂争斗中，他压对了宝。站在了胜利者四皇子冷郁鲮这方。
据说当年风头最旺的大皇子与四皇子均有意与刘家结亲，求娶刘恒成的嫡长女刘芝蕾。然刘恒成慧眼金精选中了四皇子，把自己的嫡女刘芝蕾嫁给四皇子冷郁鲮为侧妃。
天启皇帝登基后，生育一子的刘芝蕾被封为容妃。刘芝蕾的兄长刘聆则升迁吏部侍郎。刘氏家族的势力在天启帝的刻意扶植下，在朝中的权势日盛。而一些显赫的世家大族则在皇上的蓄意打压下渐渐势力衰微。
刘嶝是刘氏家族的一个旁支子弟。此人才学平平，却最会溜须拍马。从小就对权力与金钱有着强烈**，并把它们作为人生目标。此番虽依仗家族势力挤到这个正五品的安阳知府位子上，可也花了一笔银子打点。否则家族里那么多的旁支子弟能轮上他？尚未到安阳任职，刘嶝就已做好了打算。到了安阳定要好好的捞上一笔，弥补自己的损失。不但要捞回，还要赚取“利润”，要争取最大限度的回报。
若是曹伯元仍踞朝中高位，刘嶝也许心存顾忌不至于对马家下狠手。可如今眼见着马家最大的依仗不存在了，刘嶝再没什么可忌讳的。因此，他一来安阳就盯上了家大业大的马家，寻思着怎么从他们手里榨取更多的油水。
天启元年十一月三日，被关在府中多日的马有富乘父亲马辉寿出门办事，闹着要出府玩耍。马母一贯宠溺儿子，这次也不例外。虽知今时不同以往，仍点头放了马有富出府。只是再三叮嘱儿子在外不得惹事生非，早些回府。
马有富与几个狐朋狗友到“春艳阁”喝酒作乐。席间与一外地客商发生口角，双方大打出手。强龙难压地头蛇，外地客商终是不敌恶少马有富，当场被打晕过去。闻讯赶到现场的官府差役不由分说，将参与斗殴的一干众人全部带走，关入府衙大牢。
以往遇见这种情形，只要马家拿出银子到官府打点一下，就能把事情很快给了结。然而这次，不管马家怎么打点，就是不见官府松口放人。卧病在床的马家老太爷（马有富的祖父）惊闻宝贝孙子出事，气急攻心病发身亡。
为使马有富尽快从府衙大牢中放出，马辉寿（马有富的父亲）四处奔波，可惜收效甚微。后来在一个“有心人”的指点下，马辉寿耗尽全部家业。方才将奄奄一息的马有富从狱中救出。经此一事，马家元气大伤。不得不举家迁回故里青安县河口镇。
天启二年六月，马家一行离开安阳，前往青安县河口镇定居。途中遭遇流民抢劫，受了惊吓的马老太太（马有富的祖母）一病不起，回到故里不足一月便离开人世。
马辉寿大受打击，旧病复发。他不顾大夫要其卧床静养的嘱咐，强撑着病体为母亲办完丧事，致使病情加重。卧床三个月后，终是不治身亡。马有富的母亲接受不了残酷的现实，在马父灵前服毒自尽。
短短一年时间，马家满门上下，死的死散的散，最后只剩下不满十六岁的马有富。没有了家人的庇护，家中产业所剩无几。马有富只能依附族人生活，饱尝人间辛酸。
一年前的马有富是怎生的意气风发。那时的他哪里想得到今日会落入这样的处境？可见这命运果然是喜怒无常。
偶然间听得族人私下闲谈，马有富知晓了马家败落的真实原因。原来当日所谓的 “春艳阁”外地客商被殴重伤事件，不过是府尹刘嶝设下的一个圈套。目的就是为了谋夺马家的产业。如今马家在安阳的那些产业，全部归于府尹刘嶝囊中。
俗话说“经一事者长一智。”尽管马有富做梦都想找刘嶝报仇，但经历过一场磨难的他，总算是没白受罪，多少长了点脑子。知道如今自己这方势单力薄，根本无法直面与刘嶝抗衡。若是象从前那般冲动，只怕是还没到了仇人跟前，就被人收拾了。
世上最有权力的人就是住在皇宫里的皇帝，皇宫里除了皇子皇女和嫔妃，最多的就是宫娥和太监。而宫娥和太监也是最能接近皇帝身边的人。古往今来，可是有不少宦官利用与皇帝朝夕侍候的这种特殊地位，攫取了极大的权力，成为权倾朝野、势力显赫之人。马有富暗立复仇之志，躺在床榻上整整想了三天，终于从同乡的一个大宦官秦甫亥的发迹擅权事例中，找到了一条报仇的捷径——入宫当宦官。
马有富从前得意时得罪了不少人，因此他被关入安阳府衙大牢后受了不少“特殊照顾”。最重的那次竟然被人伤了子孙根。马有富下定决心，索性瞒报两岁，改名换姓净身入宫，成了宫中一杂役太监。
岁月如梭，几年光阴匆匆流逝。马有富入宫后靠着奉承和钻营的手段，借同乡身份顺利地攀附上宫中有权有势的大太监秦甫亥。因他倾心尽力讨秦甫亥欢心，甚得秦甫亥赏识。不久便被秦甫亥收为干儿子，取名秦进喜。
秦进喜虽识字不多，却谙熟拍马绝技。因为秦甫亥的关照，秦进喜在宫中混的风生水起。天启四年，秦进喜被秦甫亥安排去了时年七岁的六皇子冷天玄身边侍奉。秦进喜办事灵巧，颇有眼色，渐渐赢得了六皇子冷天玄的欢心，