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杨桓训斥得李持盈够了，这才跑到大街上狂呼道：“来人哪，救命呀，我们家大过年的着火啦！”
262 呆福（）
这是一处名唤作“七里铺”的小村落，归属楚州府之下的多宝镇管辖，同扬州城的方向南辕北辙，相距数百里之遥。
七里铺紧靠海边，虽然只有二百余户的原住民，却因为附近海湾风平浪静，水温适宜，多黑岩礁石，以出产又大又肥壮的蚶子和鲍鱼远近闻名，不少外地贩海鲜的商贩都到这里来取货，所以这里的村民都富裕得很。
七里铺距离多宝镇只有七里路，因而得名，村民时代居住于此，相处得跟一家人也差不多，彼此多有帮助扶持，不少人听到杨桓的呼救声，跑出来一看，见杨桓家的草屋浓烟滚滚，显然刚走了水，都呼唤左右邻居赶来救火。
村民们拎着水桶，盆盏，挠钩，浸湿的被褥一窝蜂的涌了上来，二话不说便开始忙碌。有胆量壮一些的男性村民在近处泼水，力量小的则排成长队传递装载清水的盆桶，个子高的用挠钩将屋顶的草帘拨了下来，老人则抱着孩子站在远处指挥，一时人喊马嘶，百般忙乱。
村中多是小叶樟覆盖屋顶的草庐，房屋的骨架也大多是竹木，邻里房舍距离都不远，很容易烧成一片。好在杨桓的房子刚刚着起来不久，火还没有成势，只是浓烟滚滚，看起来骇人而已。又幸亏村民们下死力救火，只烧毁了杨桓一家，并没有对左邻右舍造成影响。
待火灭得差不多了，村民们用簸箕端来沙土，将落了架的残房周围掩盖，以免灰烬中的暗火蔓延。
好好的一座两间半草屋，被火烧得只剩下一堆残木瓦灰，吃用的年货也被烧得罄尽。江南近海的冬天本是暖湿的气候，不过李持盈在木柴中泼洒了大量易燃的灯油，才导致火势如此凶猛。李持盈见杨桓欲哭无泪的样子，小心翼翼的凑到杨桓面前，弱弱劝道：“旧的不去，新，新的不来，师傅你要想开一点……”
李持盈不劝还好，一劝之下，杨桓的怒气值顿时暴涨，狠狠训斥李持盈一顿。李持盈自知错误犯的不小，只有赔笑道歉不迭。这时一个五大三粗的壮汉看不下去了，走上前挡在李持盈身前，朝杨桓道：“杨大哥，你莫要再骂盈姐姐了，你看盈姐姐都快哭了。”
那壮汉身高过六尺，皮肤黝黑，手脚比寻常人粗了一倍有余，身形雄壮，就像半截小山一样。一双圆眼，又稀又黄的头，说话声却不甚雄浑，而是有些怯怯的，仔细一看，其唇上绒毛未褪，竟然只是个十四五岁的孩子而已。
杨桓身形本就有些青涩，此刻站在壮汉身边更显瘦小，不过气势上却要盛出许多，指着壮汉的鼻子吼道：“傻福你给我给我闪一边去，别耽误我对这个纵火犯进行批评教育！”
壮汉憨憨道：“杨大哥你总是记不住，我叫呆福，不叫傻福。”
杨桓怒道：“傻和呆有区别吗？你告诉我有区别吗？我就叫你傻福怎么样？要么你现在就给我一个不揍你一顿的理由，否则就赶紧滚开。”
呆福朝杨桓真诚的笑了笑：“你打不过我的。”
杨桓盯着呆福粗过自己大腿一大圈的胳膊，终于颓然叹息一声：“好，今天就暂且放过你……”
呆福不姓呆，这个名字是村里人商量过后给取的。
呆福还在襁褓里的时候，就被扔到七里铺的海边渔场，在海滩上一堆臭咸鱼中哇哇大哭。一个出海归来的老鳏夫现了呆福，把呆福抱回村子里，当成自己的孙子养活，倒也没有在吃穿上委屈了他。
呆福长到六七岁的时候，就已经长成和寻常男子一般高壮，食量十分惊人，力气也大得很，能够将几百斤的礁石轻松抱起，再扔出一丈多远。呆福性子憨厚，寡言少语，见了人只是笑，别人让他做什么他就做什么，慢慢落下了一个呆福的外号。
呆福九岁的时候，一顿饭能吃掉将近半斗粮食，老鳏夫为了养活呆福，不得不驾船去远海采捞大鲍，因年迈气力不继，深潜入海底之后，再没能上来。村民们凑了分子，雇了一条大船出海，将老鳏夫的尸体打捞出来，带回村子里。呆福在自家房后为老鳏夫堆砌了土坟，狠狠哭了几场，从此只好一个人在村中过活。
呆福不讨人嫌，又有一把子力气，总是帮村民们干活。善良的七里铺村民不忍呆福受罪，有什么力气活总是叫上呆福，干完活后用粮米和布匹作为酬劳，所以呆福几乎是吃百家饭长到了现在。
几天以前，呆福独自驾船出海，在距离七里铺不远的一处小岛上寻找肥鲍和贝肉，却见杨桓和李持盈带着一只通体洁白的猴子，栖在一根朽木上顺着海洋漂流过来。呆福将杨桓和李持盈救起后带回村中，杨桓便送与呆福许多钱财作为酬谢，又使钱盘下了现在住的这所房子，没想到还没等住上几天，便被一把火烧成了白地。
李持盈喜欢呆福善良，没事的时候去集市上闲逛，买回吃的用的总是带上呆福一份，又给呆福买了过年穿的新衣裳，替他收拾屋子，把呆福当做一个有趣的小弟弟般对待。
除了老鳏夫之外，从未有人像李持盈这样对呆福好，呆福自然而然的将李持盈当做自己的姐姐，见杨桓家有什么粗活重活都抢着来做，三个人的关系越来越亲近。
呆福刚刚在救火的时候最力气，脸上身上满是黑灰，被汗水冲得一条一条的，看上去十分好笑。呆福见杨桓呵斥李持盈，心中不忍，于是冲上来代替李持盈受过。
杨桓真的很想揍这个大家伙一顿出气，不过权衡再三，觉得打不过呆福还是不要出丑为好，于是恨恨的瞪了李持盈一眼：“算你狠，居然找帮手来对付我。不过你一把火将咱们家烧得只剩下一堆黑灰，吃的穿的用的什么都没了，你倒是告诉我，这个年我们要怎么过？站在这里喝西北风吗？”
263 除夕传座（）
眼见烧焦的瓦砾堆中只有零星火苗，不会波及到左邻右舍的屋宇，始终在旁指挥救火的里正让众人散去，走上前埋怨道：“杨小子，你此番祸事闯得不小，差点连累我一村的房子都烧成白地，大过年的可让相亲们怎么办呐，以后千万要小心火烛……”
七里铺的里正威望很高，不过上了年纪后耳聋眼花，将李持盈怀里的盖雪银犼认作杨桓，指手画脚训斥了半天。里正的小儿子一直搀扶着老爹，见老爹认错了人，连忙喊道：“爹，他不是杨大哥，是猴子！”
“噢，我说杨小子身上怎么还长毛了。”
老里正又将手指对准了黑铁塔般的呆福：“你呀，虽然是个外来人，不过我七里铺的乡亲都当你是自家人一样照顾，如今你却大过年的点自己家房子，连累了别人罪过就大了……”
杨桓哭笑不得，走到老里正身前道：“里正大爷，我才是杨小子！”
老里正一把推开杨桓，朝呆福乱喷唾沫星子：“杨小子你行啊，我不过是说你几句，你就把白猴子放在身前做挡箭牌，还反了你呢……”
杨桓见老里正夹缠不清，连忙让里正的儿子将他老爹劝走，一面跟在后面打躬作揖，不住道歉，才终于将絮絮叨叨的老里正糊弄走。
转回院子里，杨桓且不理烧焦的残屋，飞速跑到屋后的菜园子里，见四下里无人，抄起一把铁锹力的挖了起来。
杨桓使出吃奶的力气，很快在菜园子中央挖出一个大洞，从里面拉出一口锈迹斑斑的铁箱子，打开后看了一眼，才终于松了口气：“好在哥比较小心，把身家性命财产都埋了起来，否则现在也变成一堆黑灰了。”
杨桓从铁箱中拿出三样东西：一个长方形的匣子，约有三尺多长，用布帛层层裹缠；一个一尺左右长短的圆形铁筒，外面罩以放水的油纸；还有一个里三层外三层的花布包裹，打开来里面包着的都是踏扁的金器和宝石珠玉，还有杨桓从不肯离身的百宝囊。
杨桓将油纸筒远远抛给李持盈：“你的书，小心收好，如果丢了再没地方找一模一样的去。”
李持盈接住圆筒，小心翼翼的纳入怀中，却见杨桓展开布帛，打开长匣，将匣中一柄乌鞘刀取了出来，左右看看无事，才重新收回匣中，以缎带负在背后，又从花布包裹中取出几颗米粒大小的金珠子，交给呆福道：“现在去镇上买些吃食酒水还来得及吗？”
呆福抬头看了看天色，将金米交还给杨桓，晃着脑袋道：“这个时候恐怕集市早已经散掉，坐商也都打烊回家吃饭，怕是什么都买不到了。”
杨桓朝呆福咳声叹气道：“既然我们家屋子已经烧光，好歹还能去你那狗窝里对付**，只是年夜饭要如何处置？你家里有鱼肉酒米吗？”
呆福又摇了摇头：“我家只有些黍米面和粗盐，还要留着给大黄烫食……”
“大黄？”
杨桓一呆，随即想起大黄是呆福养的大狗，于是怒道：“谁特酿的要跟你们家癞皮狗抢食吃，这时候你还有心思说风凉话，要不是打不过……心地善良的话，我早就狠狠揍你一顿了……”
李持盈抿嘴笑了笑，安慰杨桓道：“没有关系的，反正今晚是除夕，许多人家的门外都会竖起‘灯树’，上面会挂着不少吃的，再说我们完全可以去别人家里拜年‘传座’，走到哪里就吃到哪里，一定不会挨饿的。”
杨桓不解的询问什么叫做“传座”，李持盈笑着解释道：“你又不知道了，我大周至太祖时期传下来的规矩，新年时不设宵禁，从除夕一直到元宵，任凭哪一个人都好，无论是当地土著还是客居他乡，可以随意去往别人家中拜年，给老人磕头问安，说些吉利话儿，便可以在人家吃上一顿，只要你有胃口，想吃多少家都是可以的。”
“还有这事儿？”
杨桓喜出望外：“你怎�