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简介：
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1 羌河贼踪（）
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
自古以来，大唐开辟出的丝绸之路沿途，强城弱国星罗棋布，被唐人统称为西域。西域三十六国大小不一，风土人情各异，其中一国户籍五千，人口逾十万，多出产胡椒，麻粟，麦稞，绒棉。叶尔羌河回湾处，在苍莽戈壁黄沙之中，滋养着一方绿洲，湖澜如镜，遍地羊群。兼之天山腾格里峰巅多产铜铁雌黄，十分富庶，唐人以姑墨称之。
烈日当头，阳光似烧红的钢针般扎在人身上，二三十个赤着脊背的汉子，正在一方用火药烧炸出的黄岩孔洞边，操持起铁钎和巨锤，将晶橙的雌黄敲凿成小块。自有头上缠着彩布的男人，两个人抬着一只又粗又长的杠头，粗大的麻线拧拴住一口圆筐，将雌黄搬送至空地处。
为首的矿主用二百只羊和三十斛细盐的代价，从姑墨王公手里换取了这个矿坑，为了节省雇佣一名力工的小钱，亲自抡锤干活儿。自日出至晌午，见空地上的雌黄已经堆积成一座小山，矿主才捶打着酸痛的腰背，直起身朝坐在一块山岩余荫下乘凉的年轻男子笑骂道：“杨桓，你小子整日不事劳作，就知道偷懒。照你这样下去，哪里有钱为我的女儿下了聘礼，难道想空占我们家的便宜不成？”
一名眉清目秀的少年，倚靠在一块棱角分明的山岩下，正从口袋里掏出一小把涂浸了奶油的葡萄干，偷偷塞进口中，有滋有味的咀嚼。时而拿起身边的硝制羊皮水壶，喝上一口兑了砂糖的酸奶汤，意态悠闲，十分享受。
少年身量不高，体瘦清隽，眉目如画，挺鼻薄唇，相貌清俊得倒像是女子多一些。只是一双滴溜溜乱转的眼睛，时刻散发出灵活的猥琐贼光，破坏了五官的整体美感。
少年杨桓见矿主似乎对自己十分不满，赶紧把口中的葡萄干咽了下去，噎得直翻白眼：“乔塞提大叔，晚辈重伤初愈，本就应该呆在家中静养。是您死乞白咧非把我拉了来，顶着酷日干这种又脏又累的体力活儿，难道还不许我这样的病号多休息一会儿不成？”
矿主乔塞提闻言大怒，一把扯下头上裹缠着的圆布，狠狠朝地上一摔：“你小子坐着说话不嫌腰疼，日出之前我们便开始辛苦干活儿，你却一直躲在那里偷懒打盹，可曾帮忙伸手抡一下铁锤，抬走一筐黄石？脏活儿累活儿，你干了一点吗？”
杨桓见乔塞提大叔动怒，却依旧摆出一副嬉皮笑脸的无赖模样：“这就对了嘛。如果您觉得我哪里做的不好，请一定要当面训斥我。反正我也不会改正，您千万别憋出病来。”
“你，你这个小混账……”
乔塞提气得吹胡子瞪眼睛，弯腰拾起一块石子，狠狠朝杨桓投掷去过。杨桓手脚灵活，闪身躲过乔塞提掷来的石头，笑嘻嘻的正要接着气一气乔塞提，突然间瞪圆了眼睛，指着远处戈壁上扬起的浓浓烟尘，嘶声喊道：“马贼！有马贼！”
姑墨境内临近叶尔羌河和天山腾格里余脉，出产的铜矿铁矿，都是打造刀兵的上等材料。山坑中千万年地质活动凝结出的雌黄，不仅能够吸附墨汁，修正错字，还能作为一种鲜艳明丽的绘画颜料使用，运送文风鼎盛的大唐境内，端是一种价格十分昂贵的紧俏货。
距离姑墨不远的疏勒和龟兹，因为占据了相对面积较小的绿洲生存之所，并无任何产出，民生无以为继，兼之民风彪悍，弯刀马贼层出不穷，四处劫掠。两国国主往往能从马贼处获得厚利，只是睁一眼闭一眼，并不加以约束，甚至在暗中资助。是以两国马贼逐渐声势浩大起来，动辄聚结成几百甚至上千人的大队马贼，手执弯刀纵马劫掠，来去如风，一旦得手，立即策马远遁，沿途贼过如梳，十分令人头疼。
今次乔塞提从姑墨王公处换得一座雌黄矿坑，不知怎么走漏了消息，引来一小股马贼打劫。乔塞提大叔以为杨桓信口开河，只是为了引开自己的注意力，正想怒斥杨桓几句，突然见到伙伴和力工们纷纷面露惊惶之色，纷纷跑到一口枝条筐前，从筐中抽出弯刀和短戈，或是握紧了手中的铁钎和重锤，目光投向乔塞提身后，表情恐惧万分。
乔塞提大叔转头一望，远处的戈壁上袭来五十余骑，马蹄扬起浓浓的沙尘，威势凛凛。马贼们胡服短打，脚蹬翻毛短靴，头缠长巾，将额头和口鼻紧紧包裹，只露出凶光四射的一双眼睛，挥舞着弯刀全力策马前冲，距离山脚矿坑，只剩下里许的路程。
乔塞提心知马贼凶残，往往在劫货之余，会将货主工仆杀得干干净净，以免过后被认出面孔和身份。乔塞提穿越戈壁贩运盐米货物之时，也曾遭遇过大股马贼，心中虽然惊惧，却没有乱了方寸，抽出别在腰后的一把小靴刀抛给杨桓，急声吼道：“朝高处攀爬，找个地方躲起来！”
乔塞提年岁四十有余，身形彪悍，精通武技，是姑墨城中出了名的悍勇之士。此刻面对马贼的劫掠，却也夷然不惧。思忖手下的三十多名壮汉，面对只有五十余骑的马贼，并非没有一拼之力。不过骑兵居高临下，一直是步兵的克星，何况乔塞提手下除了家中几名护卫，大部分都是临时雇用来的壮汉，不懂得武功和冲杀之技，空有一身蛮力，对上人数几乎超过己方一倍，凶悍成性的马贼，胜算实在是少之又少。
乔塞提不是舍命不舍财之人，心知辛苦采挖出来的雌黄，定然已无法保全，这一刻，人命才是最重要的。只要能留得一条性命，财富还可以慢慢积累，失去的细盐和羊群，也可以重新买回来。
想到这里，乔塞提大吼一声：“不要慌乱，不要分散，跟着我上山躲避！”
乔塞提打定主意，心知马贼常年在马上生活，大多数都是罗圈腿，在地面上纵高跃低的小巧功夫低微。而且脱离了战马，爬山的速度不一定能够比得上这些常年在山间采矿的汉子。刚带着众人朝山坡上爬了几步，便回头望见到马贼们纷纷从马背上挂着的袱搭里，抽出长弓硬箭，施展出马上连珠弓技，箭支如蝗般飞射过来。
给读者的话：
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2 千钧一发（）
腾格里余脉，乃是中原龙脉发源地天山的一座尾峰，连绵到姑墨境内，余势消融。没有了峰峦叠嶂气象万千，说是丈余高的平缓石坡则更加贴切。
受到蜿蜒曲折的叶尔羌河地下水脉滋养，石山上并非寸草不生。不过也仅仅有野牛般生命力强劲的细草，扎根于石峰土壤中，或是有生出精短尖刺的诡藤，半死不活的盘旋在磐石棱角处，汲取贫瘠的肥料生存，望之毫无生机。
山体虽不陡峭，不过遍布着大小不一的风化山岩。被戈壁上凛冽的狂风，吹得棱角锐利。山上到处遍布着尖利的小石子，人踏上去往往将脚掌咯得生疼。
乔塞提率领众人爬上山坡的时候，背后已经传来箭支尖锐的破空声。汉子们或是挥舞手中的刀戈格挡，或是躲藏在山岩后面，一时并没有出现中箭者。不过想要继续往山上跑的话，任是谁的背后都没有生着眼睛，而且无论如何也跑不过弓箭，早晚会出现伤亡。
乔塞提猫腰躲在一块三尺多高的岩石后面，心中暗凛。一支翎羽杆箭的铁质箭头，在山石一侧擦出晶亮的火花，迸溅在乔塞提的脸颊上，差点将乔塞提的胡子点燃。
杨桓最先爬上山坡，就藏在乔塞提正上方不远处，眼见乔塞提慌乱拍打着脸颊和胡须上的火星，突然目光一炽，低声呼道：“大叔，咱们如果居高临下迎上去硬拼的话，战胜的几率有多大？”
乔塞提从山岩后探出头去，见马贼群已经距离山脚越来越近，没好气道：“硬拼个屁，那群天杀的杂碎带着弓箭，咱们还没等冲到人家面前，就已经被射成了刺猬。莫要说抵死拼杀，现在就是想逃，都已经为时过晚。只能捱上一时是一时，是死是活，就要看真主肯不肯赏咱们一条生路了。”
杨桓此时也认清了眼前的形式，正处于战逃两难的境地，再继续耗下去的话，只能乖乖在这里等死。事已至此，杨桓反倒豁了出去，眼睛眨也不眨的望着山脚矿坑边的一篮子“轰天雷”，突然咬牙朝山下俯冲而去。
乔塞提见杨桓如同受了惊的兔子一样，从自己身边狂掠过去，正是迎着马贼袭来的方向，不由得大惊失色，狂吼出声：“小兔崽子不要命了？快特娘的给我回来！”
杨桓并不是发了失心疯，也不是被马贼吓得神经错乱，胡作妄为。杨桓刚刚见到马贼射出来的箭支，在山石上擦出火星，又瞥见山下矿坑边仓皇间遗落的一篮轰天雷，心中倏然涌出一个死中求活的冒险计划。
轰天雷一词，源自于大唐。传说在隋末唐初，有方士为皇帝炼取不死仙丹，祈求长生，却意外提炼出了一种灰黑色的粉末。由硝石木炭等物按照特定的比例合制而成，大面积以火点燃，足可媲美雷电威色。
有心思聪颖之人，将这种粉末凝实填充进竹筒之内，以麻布和桑丝层层卷裹，取名为轰天雷，用于佐辅开山凿路，不过因其威力不大，甚至不如钉锤，造价却高得不成比例，这才渐渐被唐人弃之不用。
乔塞提在与唐人对贸之时，一名唐商把一车意外得来的轰天雷，作为钱货的搭头饶给了乔塞提，此刻在杨桓眼中，这些类似于土雷管的爆破装置，却成为生死一刻间，唯一能够抓住的救命稻草了。
杨桓仗着身体轻盈，脚步灵活，不断在高矮不一的山石间纵跃，远望如同猿猱，竟然十分敏捷。因为马贼距离山坡的距离很远，抛射出的箭支到了杨桓身边，很大一部分往往成了强弩之末，斜扎下来的力度并不强劲。
尽管这样，从山腰至山底的短短三百�