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着身子，弓起脊背，多么美妙！最后，他们一个个纵身跳下马来，跨进那个圈子里，非常美妙地向全场一鞠躬，后来蹦蹦跳跳地退场。这时场地掌声如同雷鸣般响，简直象发了狂似的。马戏团的表演，从开头到结束，全都惊心动魄，那小丑从中的插科打诨，几乎叫人笑死。领班每说一句，一眨眼间，他就能回敬他一些好笑透顶的话。他怎么能想得出那么多的笑话，又能说得那么惊天动地，那么恰到好处，真叫我搞不明白，哈，如果那人是我，花费一年时间，我也想不出来啊。过了一会儿，一个酒鬼要闯进场子里去——说自己要骑马，还说自己能骑得跟别人一样高明。人家就跟他争辩起来，不想让他进去。他偏偏拗着来，整个儿的演出便停了下来。大家伙儿就对他起哄，开他的玩笑，这下子可把他惹火了，惹得他乱蹦乱骂。这么一来，大家伙儿也恼了，便都从长凳上站起来，朝场上涌过去，一边喊“给我往死揍，然后从窗口扔出去摔死他！”有一两个女的尖叫了起来。这时，领班演说了几句，说他希望不要捅出乱子来。还说只要这个男子保证不闹出乱子，他就可以骑马，只要他断定自己能骑在马上坐得稳稳当当。这样，在场的一个个都高兴极了，说这样也行。那个人便骑上了马，他一骑上马背，马便乱蹦乱跳，一边绕着圈儿撩蹶子，马戏班的两个人用力拽住马鞍子，想扶住他。那个酒鬼呢，使劲抓住了马脖子。马每跳一回，他的脚后跟便被抛向空中一回。全场观众激动得站立起来，大喊大笑，笑得眼泪直淌。临了，尽管马戏班的人想尽办法，那匹马还是挣脱开了，发疯地绕着场飞驰起来，酒鬼伏在马背上，使劲抓住脖子，一只脚几乎在一边拖到了地上，接着另一只脚也差点儿拖到地上了，观众就高兴得几乎发了疯似的。对这一些，我倒并不觉得特别好玩。只是看到他这么可怕，我不由为他捏了一把汗。不过并没有多久，他就用力一挣，跨上了马鞍，抓住缰绳，晃到这一边，又晃到另一边，坐立不稳。刚刚一会儿，他又一跃而起，撒开了缰绳，站立在马背上了！
那只马呢，仿佛象屋子着了火似地飞奔了起来，他笔直地站在马背上，绕着圈子走，神态悠悠哉哉，似乎此人平生滴酒不沾——然后他把身上衣服脱掉，他脱下的衣服一件一件，又十分迅速可很见老练，一时只见空中尽是一团团的衣服，他一共脱了十八件衣服。这时刻，只见他站在马背之上，英俊，潇洒，一身打扮、华丽得见所未见。他这时马鞭子一挥，在马身上用力地抽打，逼着马狠命地跑——最后他跳下马来，一鞠躬，翩翩退场，回到更衣室去，全体观众又喜又惊，发狂地吼叫。到了这时候，领班似乎才明白过来，发现自己怎样被作弄了。我想，仿佛他这时才知道自己成了世上最惨的领班。原来醉汉竟是他们自己的人！这一套把戏，都是他自个儿一个人动的脑筋设计了的，并且还一没对任何人透露过。我让他捉弄了一番，真是够丢人现眼的。不过呢，我可不愿意处在那个领班的地位，即使给我一千块大洋，我也不干。世上有没有比这个更棒的马戏，这我并不知道，不过我从没见过。反正对我来说，我已心满意足，再好不过了，以后如果在哪里遇见它，我一定会光顾不误。哈，那晚上还有我们的一场好戏呢。不过观众只有十几位，刚够开销。这些人从头至尾哈哈地笑个不停。这叫公爵大为恼火。反正戏全部演完之后，观众都走了，只留下了一个小孩，他是睡着了。因此公爵就说，这些阿肯色州的坏小子才不配看莎士比亚的戏呢。他们要看的吗，是低级趣味的滑稽剧——据他猜测，也许比低级趣味的滑稽剧更低一个水平的吧。他说他已经能摸得准他们的口味了。这样，到第二天，他搞到了一些大的包书纸和一瓶黑漆，他就涂抹了几张海报，在全村各处贴了起来。海报上说：兹假座法院大厅只演三晚！
伦敦和大陆最著名剧院的著名世界悲剧演员小但维。迦里可和老埃特蒙。基恩演出动人心弦的悲剧《国王的长颈鹿》又名《王室异兽》门票每位八角海报底下用相当大的字体写下了这样一行：妇孺均不接待“你看吧”，他说，“要是这一行字还不能把他们招来，我就不够资格成为一个阿肯色州人。”
第二十三章
他和国王疲惫地忙碌了一整天，搭戏台，挂幕布，安一排蜡烛权当脚灯。这一晚，大厅里一转眼就挤满了人。等到场子里再也挤不下更多的人了，公爵从入口处走开，绕到后场，走到了台口，站立在幕布前面，作了一个短暂的演说。他对这次演出的悲剧十足地夸奖了一番，称作从来戏剧里最为动人心弦的戏。他自吹自擂地把这个悲剧介绍了一番。还替老埃特蒙。基恩吹嘘了一通，说他要演剧中的主角。最后，当他把观众的胃口调足，他把幕布向上一拉。不久，便见国王全身一丝不挂，四肢着地，跳上场来。他全身涂着红红绿绿的各种颜料，一圈一圈的条纹，就象天上彩虹那样色彩鲜艳。并且——不过，他身上别的打扮也就不用再说了，总之是太放肆，却又非常引人发笑。观众笑得前仰后俯，几乎笑得半死。国王蹦跳了一番，然后一跳，跳进了后台，只听得全场又是狂叫，又是鼓掌，笑着，叫着，仿佛倾盆大雨的来临，直至国王走回台前，把全部动作又表演了一番。在这以后，又鼓动着叫他再表演了一下。啊，看这个老傻瓜的这番精彩表演，估计连一头牛也会哈哈大笑。“
接下来只见公爵拉下大幕，对观众一鞠躬，说这场伟大悲剧只能再演两个晚上，因为伦敦有约在先，在特勒雷巷戏院里的座位早已预先订购一空。然后他又朝大伙儿一鞠躬，还说，如果这回演出，还能让大伙儿满意，给了他们以鼓励的话，就请向亲戚朋友多介绍介绍情况，叫他们也来看看。有二十个人大声喊道：“怎么啦，这就算完了么？难道这就全部演完了么？”
公爵说是这样的。这一下啊，接下来可真是一场好戏。一个个都在大声嚷“上当了”
，象疯了似的跳起来，纷纷对着舞台和两个悲剧演员扑过去。不过呢，有一个模样长得漂漂亮亮的大个子男人一跃跳到了一张长凳上，大声吼着：“先别动手！
先生们，听我说句话，“大家便停下来听着，”我们是上了当啦——上当上得可不轻啊。不过，据我看，我们不会愿意给全镇人当作笑料吧，让全镇人开怀大笑一次多丢脸，不。我们下一步要干的是，默不作声地从这儿走出去，把这出戏好好地捧它一场，让镇上其他的人都来捧场！这样一来，我们全都成了一只船上的人了。明白了么？“（”你不妨打赌说，听懂啦！——这个主意出得很好！“在场的人一个个都这么叫。）
“那就好，那就这样——上当的事，一字也别说。调转家门，劝说大家都来，来看看这场悲剧。”
到第二天，全镇上传来传去的，尽是演出多么绝妙这类的话。此外几乎听不到谈论别的什么事了。当天晚上，场子里又一次暴满。我们按老办法，叫大伙儿又上了一当。我、国王和公爵回到木筏子上以后，一起吃了晚饭。后来，大致半夜左右，他们要杰姆和我把木筏子撑了出去，到了大河中心之后，顺流往下漂，然后在镇子下游两英里处，找个地方藏起来了。到了第三个晚上，全场又一次挤得水泄不通——而且这一回啊，他们并非新面孔，而是前两个晚上的看客。我站在门口旁边公爵身旁。我发现每一个进场的人，衣袋里都是鼓鼓的，要不就是上衣里装着什么东西——我断定这些并非是香料，绝对不是的，一眼便知。我闻到了满桶的臭鸡蛋、烂白菜这类东西的味道。你要是问我是否有人把死猫带了进来，我可以打赌说有。一共有五十四个人带着东西进了场。我挤进去待了一会儿，但那种种气味，叫我实在受不住。好，等到场子里再也挤不下更多的人了，公爵把三角五分钱的一个金币给了一个人，要他替他看房门口几分钟。随后他绕着通往戏台的小门那条道走过去，我跟在他的后面走。我们一绕过拐角，就到了黑呼呼的地方，于是他说：“快一点，等你跑得离这些房子远远的，便拼命往木筏子跑去，要感觉有鬼在你后面追你！”
我就跑开了，他地也跟着往前跑着。我们几乎在同一个时间上了木筏子，一瞬间，我们便往下游漂去，四周一片漆黑，没有一点儿声音，只是斜对着河心划过去，也没有人说一句话。我断定，那可怜的国王肯定会被前来看戏的观众揍得半死，可是事实上却并非如此。一会儿，他从窝棚里爬了出来，说道：“哈，我们那一套老戏法这一回是如何样得手的，公爵？”
原来他根本没有到过镇上。在划离那个村子十英里路以前，我们没有点灯。后来才点着了灯，吃完晚饭。一路之上，为了他们如此这般捉弄了那些人，前仰后合地笑着、开心至极。公爵说：“这群蠢货、傻瓜！
我早知道第一场的人不会声张开，只会叫镇上其他的人跟他们一起钻进圈套。我也早知道他们想在第三个晚上在四下里隐藏好收拾我们，自以为这下子可该轮到他们露脸啦。好吧，是轮到他们来一手了，我会赏赐他们点儿什么，好让他们知道能得多少便宜。我倒真想知道他们会怎样利用这下子的好机会。只要他们喜欢，他们尽可以把它变成一次野餐会——他们带了好丰盛的‘食物“嘛。”
这两个二流子在三个晚上骗到手一共三百六十八块大洋。我从未见过这样整车整车把钱往家拉的。后来他们睡了，打鼾了，杰姆说：“赫克，国王这样的行经（径），难道你不觉得诧异么？“不，”我说，“不惊奇。”
“为什么不。赫克？”
“有什么让人吃惊意外的，因为他们那个种就